苏长庚被罚禁足三月，削去月俸，不得参与春闱备考。
当这道家法在正堂上宣出时，满院仆婢屏息垂首，连风都仿佛凝滞了。
苏长庚双膝跪地，脸色由青转白，再由白转紫，指甲深深掐进掌心，几乎要抠出血来。
他死死盯着地面那道裂开的青砖缝，仿佛要把自己的恨意刻进地底深处。
“我苏家诗礼传家，岂容此等污名？”
苏老爷声音如铁锤砸落，“若非念你年幼无知，定逐出家门！”
“年幼无知？”
苏长庚心头怒吼，几乎要抬头反驳——可他不敢。
他只能咬牙承受，任那“无知”二字像刀子般剜过尊严。
柳氏立于其侧，指尖掐着帕子，指节发白。
她强压怒火，扶起瘫软的儿子，一步步退出正堂。
临至门槛，她忽然顿步，缓缓回眸。
那一眼，如寒潭毒蛇，首刺末席那个蜷缩的身影。
苏牧仍低着头，肩头微颤，似因惊惧未定。
可就在柳氏转身刹那，他眼底掠过一丝极淡的笑意——快得如同幻觉，却冷得足以冻结血液。
她心头一凛，脚步微滞。
不是错觉。
那孩子……变了。
——不是突然胆大，不是侥幸得手，而是有备而来。
步步为营，刀刀见血。
她扶着苏长庚离去，背影端庄沉稳，心底却己掀起惊涛。
而此刻，偏院破屋内，阳光从腐朽的窗棂间斜照进来，斑驳地洒在一张粗布床上。
苏牧靠墙坐着，闭目调息，脑海中，系统界面清晰浮现：宿主：苏牧恶人值：110技能栏：完美伪装（初级）可兑换：读心·初级（需100恶人值）他缓缓睁眼，眸光如刃。
“终于……够了。”
他抬起手，指尖轻点眉心，默念：“兑换读心·初级。”
叮——兑换成功！
宿主获得技能：读心·初级（可感知他人三秒内最强烈的情绪波动，准确率70%）提示：技能需近距离接触目标方可生效，且无法读取复杂思维，仅限情绪捕捉。
一股微弱的暖流涌入脑海，像是有根细针轻轻刺入太阳穴，随即消散。
苏牧深吸一口气，闭目感受——世界仿佛多了层看不见的涟漪，人心的情绪，开始有了“声音”。
他站起身，走到屋角那面蒙尘的铜盆前。
盆中积水浑浊，映出他苍白瘦削的脸。
他开始练习。
先是悲戚——眉头微蹙，眼角湿润，唇角轻颤，一滴泪竟真从眼角滑落。
再转惶恐——瞳孔收缩，呼吸急促，双手微抖，仿佛下一刻就要跪地求饶。
然后无辜——眼神清澈，嘴角微张，像是受了天大委屈，令人不忍苛责。
最后顺从——低头垂目，肩背微躬，连呼吸都放得极轻，活脱脱一个卑微至极的义子。
每一帧表情，都精准如匠人雕琢。
他看着水中倒影，忽然笑了。
那笑极轻，极冷，像冬夜里的霜，无声蔓延。
“你们要我做狗？”
他低声自语，声音轻得几乎听不见，“好啊。”
“我就做一条会藏牙的狗。”
“一条咬死主人也不松口的狗。”
与此同时，嫡院书房内，苏长庚一脚踹翻案几，茶盏碎了一地。
“那贱种！
他一个地窖爬出来的废物，整日吃糠咽菜，连书都摸不得，怎会知道我藏书的位置？
怎会知晓《春闱录》右下角的虫蛀痕迹？！”
他双目赤红，喘息粗重：“除非……他早就在查我！
除非他根本不是偶然发现！”
贴身小厮跪在地上，瑟瑟发抖：“少爷……昨夜地窖冷得滴水成冰，奴才亲眼见他冻得唇青面黑，人事不省……可就在您取书那会儿，他忽然睁眼……嘴里还念着‘第三页，右下角’……”苏长庚浑身一僵。
“你说什么？”
“他……他像是……看见了一样……看见？”
苏长庚冷笑，“地窖无灯，他被锁在铁笼里，隔着三层木门，他看见什么？！”
可笑声渐低，终至沉默。
一丝寒意，顺着脊背爬上来。
莫非……真是撞了邪？
他猛地抬头：“查！
给我彻查！
他昏迷时，可有人靠近地窖？
守夜的、送饭的、换锁的……一个都不准放过！
我要知道，那贱种到底是不是人！”
小厮叩首退下，房中只剩烛火摇曳，映得他面容忽明忽暗。
而在主院深处，柳氏端坐妆台前，指尖抚过一支金丝缠玉的簪子，眼神却冷得像冰。
她缓缓开口，声音低得几不可闻：“苏牧今日言行，太过蹊跷。”
“一个懦弱惯了的奴才，连抬头看我都需先跪下请罪，今日竟敢当众构陷嫡子？
还说得滴水不漏，连父亲都信了？”
她顿了顿，镜中倒影微微眯眼。
“背后……是否有鬼？”
黄昏的风穿过回廊，卷起几片枯叶，在青石板上打着旋儿。
残阳如血，斜斜地切过飞檐翘角，将苏牧的身影拉得细长，像一柄缓缓出鞘的刀。
他缓步而行，脚步轻得几乎不惊动尘埃。
衣袖微动，指尖在袖中轻轻摩挲着——那是刚刚系统提示后，心头掠过的那一丝波动。
叮——恶人值+10任务完成度：1/3当前恶人值：120十点，微不足道。
可他知道，这只是开始。
就像春雷前的闷响，看似轻弱，实则蕴着撕裂长空的势能。
就在这时，侧门吱呀一声推开。
苏清浅提着药箱走了进来。
她穿一袭素白麻衣，发髻简单挽起，仅插一支乌木簪。
脸上无妆，眉目清冷如霜雪初凝。
目光淡淡扫过苏牧，既无厌恶，也无好奇，仿佛只是扫过一株院中草木。
可就在她视线掠过的瞬间，苏牧太阳穴微微一跳。
读心·初级自动触发——警惕。
疏离。
一丝不易察觉的审视。
三秒的情绪波动，如涟漪般掠过心头。
准确率七成，己足够他捕捉到那抹异样：她并非完全漠然。
她在观察他，哪怕只是一瞬。
脚步未停，她己走远。
药箱边缘磕在门槛上，发出极轻的一响，像是某种隐秘的叩击。
苏牧却驻足了。
他望着那素色背影渐行渐远，隐入暮色深处，脑中却如棋局骤开——“医者……懂毒。”
“能入各院送药，知晓众人隐疾……甚至，能让人‘病’得恰到好处。”
“若她肯为我所用……不，不必她肯。
只要她有用。”
他缓缓垂下眼帘，掩去眸中寒光。
这府里，人人都在演。
父亲演慈父，继母演贤妇，兄长演才子，奴仆演忠仆。
可谁又知道，最危险的，往往是那个从不参与演戏的人？
——比如苏清浅。
她从不演。
她只是活着，冷眼旁观。
这样的人，最难掌控，却也最易击破。
因为她不信任何人，所以一旦动心，便是裂隙。
而他，最擅长的，就是撬开裂隙，灌入毒液。
他嘴角微扬，笑意未达眼底。
“恶人值才120……还远远不够。”
“情绪掌控要500，毒经入门要300……至于记忆宫殿……1000起步。”
“可我不急。”
“棋要一子一子落。
人，也要一个一个毁。”
他抬步继续前行，身影没入回廊尽头的阴影。
身后，夕阳彻底沉落，夜色如墨，悄然铺展。
而在主院深处，烛火幽幽。
柳氏端坐镜前，心腹嬷嬷跪伏于地，声音压得极低：“夫人，老陈头说，那夜他去换锁，见苏牧蜷在铁笼里，唇色发紫，气息微弱，分明是快冻死了。
可今早家主问话时，他条理清晰，连《春闱录》第几页第几行都答得一字不差……”柳氏指尖轻叩桌面，金簪在烛下泛着冷光。
“一个连饭都吃不饱的义子，怎会记性如此之好？
莫非……真有高人指点？”
嬷嬷颤声：“府里……会不会有外人？
或是……阴魂附体？”
“荒谬！”
柳氏冷笑，眸光如刀，“这苏家，谁是主子？
是我！
谁敢在眼皮底下兴风作浪？”
她缓缓起身，望向窗外沉沉夜色，声音低得如同毒蛇吐信：“传话下去，从今日起，苏牧一举一动，皆需报我知晓。
饭食、饮水、会客、睡卧……连他梦中呓语，也不准漏过一字。”
“是。”
嬷嬷叩首退下，身影隐入夜色。
风起云涌，暗流己动。
而苏牧，正站在风暴眼的中心，微笑如常。
自那日回廊一瞥后，他并未贸然接近苏清浅，反而将目光投向更易掌控的底层。
他注意到账房小厮阿福每逢初七必偷偷绕道后巷……
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