京城的雪，下得又急又密，鹅毛似的，纷纷扬扬，将朱门高墙的定远侯府裹在一片肃杀的银白里。
两尊巨大的石狮子蹲踞在紧闭的乌木大门两侧，兽首威严，鬃毛上积了厚厚的雪，愈发显得冰冷迫人，无声地诉说着门第的森严与不容僭越。
一辆半旧的青帷小车，碾过门前清扫过后又迅速覆上新雪的石板路，发出“嘎吱嘎吱”的声响，最终在这座庞然大物般的府邸侧门前，艰难地停了下来。
车身带着一路风尘仆仆的痕迹，与周遭雕梁画栋、气派非凡的环境格格不入。
车帘被一只纤细、冻得有些发红的手掀开。
林晚意探出身来，一股裹挟着雪沫的凛冽寒气瞬间扑面而来，让她下意识地缩了缩脖子。
她抬起头，望向眼前那扇比她老家正厅大门还要高大厚重的侧门，以及门楣上那块金漆己有些斑驳却依旧气势慑人的“定远侯府”匾额，清澈的杏眼里闪过一丝不易察觉的茫然与忐忑。
“姑娘，到了。”
车夫的声音带着浓重的口音，有些拘谨地提醒道。
“多谢大叔一路辛苦。”
林晚意收回目光，声音轻柔，带着江南水乡特有的软糯，像春日里拂过新柳的微风。
她紧了紧身上半旧的藕荷色棉斗篷，抱着一个小小的、洗得发白的蓝布包袱下了车。
包袱不大，里面是她仅剩的几件换洗衣裳、几本旧书，还有一个用油纸仔细包好的小布包，里面是她视若珍宝的几味常用草药。
冰凉的雪粒沾湿了她鸦羽般的睫毛，她深吸一口气，那寒气首钻肺腑，却也让她混沌的思绪清晰了几分。
父母相继病逝后，家道彻底败落，变卖了祖宅田产才勉强还清债务。
举目无亲之际，唯一能投奔的，便是远在京城侯府、那位多年未曾谋面的姨母——定远侯府的二夫人徐氏。
侧门“吱呀”一声开了一条缝，一个穿着灰鼠皮坎肩、戴着瓜皮帽的门房探出头来，眼神带着审视与一丝不易察觉的轻慢，上下打量着门外的孤女和那辆寒酸的马车。
“来者何人？”
声音干涩，没什么温度。
林晚意微微屈膝，行了一个标准的福礼，动作虽带着长途跋涉的疲惫，却依然流畅优雅，显露出良好的教养。
“烦请通传，江南林家晚意，前来投奔姨母二夫人徐氏。”
“林家？”
门房皱了皱眉，显然对这个名号没什么印象。
他目光在林晚意清丽却难掩憔悴的脸上停留片刻，又扫过她简单的行李，语气更淡了些：“等着。”
说完，门又“哐当”一声关上了，只留下她和车夫在风雪中等待。
寒意从脚底丝丝缕缕地往上爬。
林晚意安静地站着，长长的睫毛垂下，掩去了眼底的思绪。
她将包袱抱得更紧了些，指尖隔着粗糙的布料，能感受到里面草药包硬实的棱角。
这是母亲教她识的药，也是她此刻唯一能抓住的、与过往温暖相连的东西。
她没有抱怨，只是微微抿紧了唇，将那份初入侯府的无措和寄人篱下的惶恐，小心地藏进柔软外表下的坚韧里。
不知过了多久，侧门再次打开。
这次出来的是一个穿着体面些、约莫三十多岁的管事娘子，面容严肃。
她目光锐利地扫过林晚意，语气比门房客气些，却也带着疏离：“表姑娘随我来吧，夫人己在花厅等候。
车夫和行李，自有人安排。”
“有劳了。”
林晚意再次行礼，声音依旧轻柔，不卑不亢。
跟着管事娘子踏入侧门，仿佛瞬间进入了另一个世界。
外面是风雪肆虐的寒冬，里面却是暖意融融、富丽堂皇得令人窒息。
抄手游廊曲折幽深，廊下悬挂着精致的琉璃宫灯，即使白日也点着烛火，映照着廊柱上繁复的雕花。
庭院中，假山嶙峋，被白雪覆盖，依稀可见姿态；几株耐寒的腊梅在墙角凌寒独自开着，幽香被暖炉的热气一烘，丝丝缕缕地飘散。
来往的仆妇丫鬟个个衣着光鲜，低眉顺眼，行走无声，规矩森严得如同尺子量过。
林晚意目不斜视，步履轻盈地跟在管事娘子身后，努力适应着脚下光滑如镜的金砖地面，心中却如擂鼓。
这侯府的每一块砖瓦，每一缕空气，都透着无形的沉重压力，提醒着她身份的卑微与处境的微妙。
穿过几重院落，终于来到一处较为僻静但装饰依然考究的花厅。
厅内暖香浮动，炭火烧得正旺。
上首的紫檀木雕花罗汉床上，端坐着一位锦衣华服的妇人。
这便是她的姨母，定远侯府的二夫人徐氏。
徐氏保养得宜，看起来不过三十许人，面容姣好，尤其是一双眼睛，生得与林晚意的母亲有几分相似，只是少了那份温婉，多了几分精明与世故。
她穿着一身簇新的绛紫色缠枝牡丹纹锦缎袄裙，领口袖口镶着雪白的风毛，发髻高挽，插着一支赤金点翠的凤钗，腕上戴着一对水头极好的翡翠镯子，通身的气派富贵逼人。
见到林晚意进来，徐氏脸上立刻堆起了极为热情的笑容，亲自起身迎了过来：“哎呀，我的儿！
可算把你盼来了！
这冰天雪地的，路上可遭罪了吧？
快让姨母好好看看！”
她一把拉住林晚意微凉的手，触手是细腻柔软的锦缎，带着暖意，力道却有些不容抗拒。
林晚意被她拉得一个趔趄，顺势乖巧地再次行礼：“晚意拜见姨母。
劳姨母挂心，路上虽有些波折，总算平安到了。”
她抬起头，露出一抹恰到好处的、带着感激和几分羞涩的甜美笑容，颊边两个小小的梨涡若隐若现，显得格外纯真无害。
徐氏拉着她的手，上上下下仔细打量着，目光在她清丽绝伦的眉眼间流连，又扫过她洗得发白的斗篷和简单的包袱，眼底深处飞快地掠过一丝不易察觉的算计，随即又被更浓的“慈爱”掩盖。
“瘦了，也长高了，出落得越发水灵了，跟你娘年轻时候真是一个模子刻出来的！”
她叹息着，用帕子按了按并无泪痕的眼角，“可怜我那苦命的姐姐姐夫……唉，不提了，不提了。
往后啊，就把这侯府当成自己家，有姨母在，断不会让你再受委屈！”
这番话说得情真意切，暖意融融。
林晚意心中微微一酸，为早逝的父母，也为这难得的“亲情”。
她眼眶微红，声音更软糯了几分：“多谢姨母收留，晚意感激不尽。”
“一家人说什么两家话！”
徐氏嗔怪地拍了拍她的手，拉着她在自己身边坐下，立刻有伶俐的丫鬟奉上热腾腾的香茶和精致的点心。
“你一路辛苦，先喝口热茶暖暖身子。
住处姨母己经让人给你收拾出来了，就在西跨院的‘听雨轩’，地方虽偏些，倒也清静雅致，正适合你这样的姑娘家。”
“听雨轩”……林晚意默默记下这个名字。
位置偏，意味着离主院核心权力圈很远。
她面上不显，依旧乖巧点头：“姨母安排便是，晚意都听您的。”
徐氏满意地笑了笑，端起茶盏抿了一口，状似随意地问起她路上的情形、老家的近况。
林晚意一一轻声细语地回答，言语间只捡些无关紧要的琐事，谨慎地避开家中变故的细节，显得温顺又懂事。
花厅内暖香袭人，姨母的嘘寒问暖似乎驱散了长途跋涉的疲惫。
徐氏拉着林晚意的手，絮絮叨叨地说着侯府的规矩、府里各房的主子、需要注意的事项。
林晚意认真听着，时不时乖巧地应一声，一副全心依赖、懵懂懂懂的模样。
“……咱们府里规矩大，尤其是你姨父那位小叔，沈砚沈大人，”徐氏的声音压低了些，带着一丝敬畏，“他是咱们侯府真正的顶梁柱，在朝中位高权重，性子……最是冷肃不过。
平日里都在前院书房或东边的‘松涛院’，等闲不让人靠近。
你无事切莫往那边去，远远瞧见了，恭敬行礼避开便是，莫要冲撞了。”
沈砚。
这个名字被徐氏以一种近乎告诫的语气说出来，带着无形的寒意。
林晚意想起府门前那两尊覆雪的石狮，想起一路行来感受到的沉重压迫，心中对这个未曾谋面的“小叔”更添了几分本能的畏惧。
她轻轻点头，小声道：“晚意记下了，定会谨守本分，不给姨母添麻烦。”
“真是个懂事的好孩子。”
徐氏笑容更深，伸手怜爱地替她捋了捋鬓角并不凌乱的碎发。
她的指尖温热，动作温柔，可那目光落在林晚意身上，却像是在评估一件物品的价值。
就在这时，一个穿着体面的大丫鬟匆匆进来，在徐氏耳边低语了几句。
徐氏脸上的笑容未变，眼神却微微闪烁了一下，随即对林晚意道：“晚意啊，你先跟着周妈妈去听雨轩安置歇息，熟悉熟悉环境。
有什么缺的少的，只管跟周妈妈说，或是来告诉姨母。
晚些时候，再让厨房给你送些热乎的饭菜过去。”
“是，姨母。”
林晚意起身，再次行礼。
管事娘子周妈妈上前，脸上没什么表情：“表姑娘，请随奴婢来。”
林晚意抱着她的小包袱，跟着周妈妈走出温暖如春的花厅。
刚一踏入抄手游廊，刺骨的寒风瞬间卷走了身上那点暖意。
她忍不住打了个小小的寒噤，下意识地回头看了一眼。
花厅厚重的锦帘己经落下，隔绝了里面的暖香笑语。
透过门帘的缝隙，她似乎瞥见徐氏脸上那层和煦的“慈爱”如同潮水般褪去，取而代之的是一种难以言喻的、带着审视与盘算的冷静神情。
她正侧着头，对身边的心腹嬷嬷低声吩咐着什么，嘴角似乎还噙着一丝若有似无的笑意，那笑意却未达眼底，反而透着一股子凉意。
周妈妈在前头催促了一声。
林晚意猛地转回头，抱紧了怀中的小包袱，那里面草药包的棱角硌着她的手臂，带来一丝清醒的微疼。
她垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中瞬间闪过的警惕与清明。
西跨院的方向，更深，也更冷。
周妈妈领着她，沉默地走在曲折的回廊上，脚下的路似乎没有尽头，通向侯府深处更幽静也更未知的角落。
听雨轩，一个名字如此诗意的居所，却坐落在西跨院最偏僻的一隅。
当那扇略显陈旧、挂着铜锁的院门出现在眼前时，林晚意心中最后一丝不切实际的幻想也消散了。
院内倒是干净，几竿修竹覆着雪，一座小小的假山，一间正房带两间小小的耳房。
只是门窗紧闭，透着一股久无人居的清冷和萧索。
周妈妈掏出钥匙打开正房门锁，一股淡淡的霉味混合着灰尘的气息扑面而来。
“表姑娘，地方是简陋了些，夫人说了，您先将就着住下。
被褥炭火稍后送来。”
周妈妈的声音平板无波，听不出情绪，“夫人还特意交代了，”她顿了顿，目光落在林晚意那张过分惹眼的脸上，语气里带上了一丝意味深长，“府里规矩多，姑娘初来乍到，万事要谨言慎行，安分守己。
尤其是……过两日府中有贵客临门，姑娘无事，最好就在这听雨轩里歇着，莫要随意走动，免得……冲撞了贵人。”
贵客？
冲撞？
周妈妈留下这带着明显警告意味的话，又指点了耳房的位置供丫鬟居住（显然晚意目前没有贴身丫鬟），便转身离开了。
沉重的院门在她身后“吱呀”一声关上，落锁的声音在寂静的雪***院里显得格外清晰。
偌大的院子，只剩下林晚意一个人。
风雪似乎更大了，呼啸着穿过竹梢，卷起地上的浮雪。
寒意从西面八方涌来，穿透她单薄的棉衣。
她抱着包袱，站在冰冷空旷的屋子中央，环顾着这陌生而清冷的“栖身之所”。
姨母徐氏那热情下的疏离，门房仆役的轻慢，这偏僻的院落，还有周妈妈最后那句语焉不详的警告……所有的线索在她脑海中飞快地串联起来。
那句“过两日府中有贵客临门”，像一根冰冷的针，猝不及防地刺破了她初入侯府时那层脆弱的、对亲情庇护的幻想。
这位素未谋面的“贵客”，究竟是何方神圣？
姨母特意强调“莫要随意走动，免得冲撞”，是真心保护，还是……别有用心的防范与隔离？
林晚意走到窗边，推开一条缝隙。
寒风立刻灌了进来，吹动她额前的碎发。
她望向侯府深处那灯火辉煌、象征着权力核心的主院方向，又看了看眼前这清冷孤寂的听雨轩，清澈的眼底，那丝强撑的乖巧软糯渐渐褪去，取而代之的是一种洞悉世情的清明与不易察觉的锐利。
她将怀中那个装着草药的小布包拿出来，紧紧攥在手心。
草药的微苦气息似乎给了她一丝力量。
这侯府深似海，第一步，便是看清这水面下的暗流。
而那位即将到来的“贵客”，或许就是搅动这潭水的第一颗石子。
姨母的“好意”背后，究竟藏着怎样的盘算？
她这个寄人篱下的孤女，在这位“贵客”来临之际，又会面临什么？
风雪叩打着窗棂，听雨轩内，孤影茕茕。
前路未卜，寒意彻骨。
