北凛城，比萧怀瑾想象的还要破败。
所谓的城墙，不过是些风化的土坯和乱石垒砌，多处坍塌，形同虚设。
城内，低矮的土屋密密麻麻，大多破败不堪，街道泥泞，污水横流。
寒风卷着雪沫，刮在脸上生疼。
一片死气沉沉，唯有几个面黄肌瘦的兵士，裹着破旧的棉袄，在寒风中瑟瑟发抖地“守卫”着。
前来“接收”他的，是此地的守将之女，顾清漪。
她穿着一身洗得发白的旧戎装，身姿挺拔如松，眉眼间带着北地风沙磨砺出的英气，但脸颊消瘦，嘴唇因寒冷而缺乏血色。
她看向萧怀瑾的眼神，如同这北凛城的天气，冰冷彻骨，没有丝毫温度，仿佛在看一个巨大的、不该存在的麻烦。
“顾将军重伤卧床，城内事务，暂由我代理。”
她的声音也如其人，干脆，冰冷，“你的住处，在城西。”
那所谓的住处，是一间比天牢好不了多少的破土屋，西面漏风，屋顶摇摇欲坠。
当晚，北风嚎叫得愈发凄厉，鹅毛大雪席卷天地。
土屋在风雪中发出不堪重负的呻吟，仿佛下一刻就要散架。
顾清漪和几个老兵蜷缩在角落里，似乎早己习惯了这种与寒冷和死亡为邻的日子，眼神麻木。
但萧怀瑾无法习惯。
作为工程师，他对“结构”和“安全”有着近乎偏执的追求。
这种危房，在他眼里就是对生命的极端不负责任。
他猛地站起身。
“你做什么？”
顾清漪警惕地看过来，手按上了腰间的刀柄。
萧怀瑾没理会，借着破窗透进的雪光，在屋里快速搜寻。
他找到几根还算结实的木棍，又搬来几块大小合适的石头。
在众人疑惑、戒备的目光中，他熟练地将木棍以特定角度相互支撑，抵住房屋最脆弱的承重点和墙壁，再用石头牢牢卡死关键节点。
动作迅捷，精准，带着一种奇异的、不容置疑的韵律。
很快，一个简陋却有效的支撑结构完成了。
奇迹般地，房屋那令人牙酸的摇晃感减轻了大半，虽然风雪声依旧，但那种即将倾覆的危机感消失了。
角落里，一个老兵难以置信地摸了摸不再掉土的墙壁，喃喃道：“稳……稳当了？”
顾清漪按在刀柄上的手，不知不觉松开了。
她看着萧怀瑾那在昏暗中显得格外沉静的侧脸，冰冷的眸子里，第一次漾开了一丝极细微的涟漪——那不是感激，而是纯粹的、对于未知事物的探究与惊异。
后半夜，众人难得地睡了一个相对安稳的觉。
篝火将熄未熄，发出噼啪的轻响。
萧怀瑾毫无睡意，他用一根烧黑的木炭，在一块勉强算是布片的衣物内侧，缓缓勾勒。
棱堡式的城墙轮廓，可以有效抵御攻击；纵横交错的排水沟渠，能解决城内污秽和雨季涝灾；规划整齐的民居区、工坊区、军营区……这不是图纸。
这是他向这个腐朽时代宣战的第一份武器蓝图。
轻微的脚步声自身后响起。
萧怀瑾没有回头。
顾清漪停在他身后，目光落在那前所未见的、充满了奇异线条和符号的“布片”上。
那些线条仿佛带着某种魔力，勾勒出一个她从未想象过的、坚固而有序的城池。
她沉默了许久，才用极低的声音，问出了那个压在心底的疑问：“你画的……这是什么？”
萧怀瑾抬起头，篝火最后的光芒在他眼中跳跃，灼热得惊人。
他看向窗外无边的黑暗与风雪，一字一句，清晰地说道：“是让我们活下去，并且能堂堂正正回去的东西。”
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