从侧门到荣安堂的路，沈清辞走了近一炷香的时辰。
脚下的青石板缝里嵌着枯草，五年前母亲还在时，这些石板总被仆役擦得发亮，连青苔都不许长。
如今廊下挂着的红灯笼蒙了灰，垂落的流苏缠在一块儿，风一吹就发出 “吱呀” 的闷响，像极了她此刻沉滞的心境。
张嬷嬷走在身侧，时不时用眼角余光扫过身后 —— 柳玉茹派来的两个粗使丫鬟不远不近地跟着，脚步拖沓，眼神里满是不耐。
“大小姐，待会儿见了柳夫人，多听少说，” 张嬷嬷压低声音，指尖悄悄碰了碰沈清辞的袖口，“她若问起别院的事，拣轻的说，别露了委屈，也别显了棱角。”
沈清辞点点头，攥紧了袖中那支半旧的梨花木梳。
梳齿上还缠着母亲的发丝，这是她从别院带回来的唯一念想，也是支撑她走回这座冰冷侯府的底气。
荣安堂的朱漆门虚掩着，没等沈清辞抬手，门内就传来一阵银铃般的笑声。
“娘，您看这支步摇，赵小姐说这珍珠是南海来的，在阳光下能映出三道光呢！”
是沈清瑶的声音，娇纵里满是炫耀。
沈清辞深吸一口气，推门而入。
堂内烧着银丝炭，暖意裹着浓郁的檀香扑面而来，与院外的寒凉判若两个世界。
柳玉茹端坐在主位的梨花木椅上，一身石榴红锦缎褙子，领口绣着缠枝莲纹，金线在光下闪着细碎的光。
她头上插着赤金镶红宝石的抹额，手指上那枚翡翠戒指绿得发亮，正是当年母亲陪嫁里的物件 —— 沈清辞的心猛地一缩，面上却依旧平静。
“辞儿来了？”
柳玉茹放下手中的茶盏，脸上堆起温和的笑，语气却带着几分刻意的熟稔，“快过来，让娘瞧瞧。
这五年在别院，倒是长开了，就是瘦了些，想来是受了苦。”
沈清辞依着侯府规矩屈膝行礼，裙摆扫过冰凉的地面：“女儿见过母亲，劳母亲挂心，别院的日子还好。”
“还好就好。”
柳玉茹伸手虚扶，指尖刚碰到沈清辞的衣袖就收了回去，像是嫌弃那半旧的素色布衫，“春桃，你先下去歇着吧，这里有丫鬟伺候。”
春桃一愣，刚要开口，就被沈清辞用眼神制止了。
“不必了母亲，” 沈清辞抬眸，语气不卑不亢，“春桃跟着我五年，手脚我都习惯了，让她留在身边伺候，女儿更安心些。”
柳玉茹眼中闪过一丝讶异，随即又笑了：“倒是娘考虑不周，既如此，便让春桃留下吧。”
她拍了拍手，唤来一个穿着青布衣裳的丫鬟，“这是翠儿，往后就让她跟着你，帮春桃搭把手，侯府的规矩多，翠儿熟，也好教你们。”
沈清辞心中了然 —— 翠儿哪里是来搭手的，分明是柳玉茹安插的眼线。
她却依旧躬身道谢：“多谢母亲体恤。”
“一家人，说什么谢。”
柳玉茹端起茶盏抿了一口，目光落在沈清辞的衣襟上，“你这衣裳，还是五年前的旧款吧？
侯府虽不比从前，但也不能委屈了嫡女。
待会儿让翠儿去库房取两匹新布，给你做几身新衣裳，再过三个月就是你的及笄礼，总得出挑些。”
这话听着是体恤，实则是在提醒她：在侯府，衣食住行都得靠柳玉茹施舍。
沈清辞刚要回话，就被一旁的沈清瑶抢了先。
“娘，您就是太偏心了！”
沈清瑶噘着嘴，凑到柳玉茹身边，晃着她的胳膊，“我上个月说想要一匹云锦，您说库房紧张，怎么姐姐一回来，您就有新布了？”
她瞥了沈清辞一眼，语气里满是不屑，“再说了，姐姐在别院待惯了，穿惯了旧布，突然穿好料子，怕是也衬不起来。”
“瑶儿！”
柳玉茹故作愠怒地瞪了她一眼，眼底却藏着笑意，“怎么跟你姐姐说话呢？
你姐姐是嫡女，及笄礼自然要隆重些。
你要是喜欢云锦，过几日娘再给你寻就是了。”
沈清瑶这才作罢，却依旧盯着沈清辞的衣裳，像看什么稀奇物件。
沈清辞没有理会她的挑衅，只是看向柳玉茹：“母亲，及笄礼的事，女儿倒有个想法。
母亲也知道，先母走得早，女儿想在及笄礼那日，去先母的听竹院拜一拜，让先母也看看女儿长大成人了。”
听竹院是母亲生前的居所，五年前母亲 “意外” 落水后，柳玉茹就把那里封了，不许任何人靠近。
沈清辞这话，既是思念母亲，也是在试探柳玉茹的反应。
果然，柳玉茹的脸色微变，手中的茶盏顿了顿：“听竹院封了五年，灰尘多，阴气重，怕是冲撞了你。
及笄礼是喜事，还是在正院办稳妥些，拜祭的事，让下人替你去就行了。”
“母亲，” 沈清辞语气坚定了几分，“先母生前最疼女儿，及笄礼这么大的事，女儿想亲自去拜一拜，才对得起先母的养育之恩。
若是怕阴气重，女儿多带些香火去就是了，不会冲撞了侯府的喜气。”
柳玉茹沉默了片刻，似乎在权衡利弊。
堂内静得只剩下炭盆里木炭燃烧的 “噼啪” 声，翠儿站在一旁，眼神紧张地看着柳玉茹。
“罢了，” 柳玉茹最终松了口，“既然你心意己决，便依你。
只是听竹院久未打理，你若是想进去，让翠儿先去打扫干净，免得弄脏了你的衣裳。”
“多谢母亲。”
沈清辞心中松了口气 —— 能重回听竹院，或许就能找到母亲当年 “意外” 落水的线索。
“时候不早了，你刚回府，定是累了，” 柳玉茹放下茶盏，起身道，“让翠儿带你去听竹院旁边的西厢房住下，听竹院虽让你拜祭，但住人还是不妥。”
沈清辞没有异议 —— 西厢房离听竹院近，反倒方便她查探。
她躬身行礼，带着春桃跟在翠儿身后，往外走去。
刚走到门口，就听到沈清瑶的声音从身后传来：“姐姐，你可得看好你的丫鬟，别让她们乱动侯府的东西，尤其是我娘的宝贝，丢了可赔不起！”
沈清辞脚步一顿，没有回头，只是握紧了袖中的梨花木梳。
春桃气得脸都红了，低声骂道：“什么东西！
不过是个庶女，也敢这么跟小姐说话！”
“别气。”
沈清辞轻声道，“她越是骄纵，越是容易露破绽。
我们现在要做的，是稳住脚跟，找到先母的线索。”
翠儿走在前面，脚步飞快，似乎不愿多跟她们待在一起。
西厢房比沈清辞想象中还要简陋，窗户纸破了个洞，冷风从洞里灌进来，吹得桌上的烛火摇曳不定。
屋内只有一张旧床、一张破桌，连个像样的衣柜都没有。
“这就是你们的住处，” 翠儿放下手中的包袱，语气生硬，“夫人说了，你们刚回来，先凑活住几日，等库房腾出手，再给你们换好房间。”
她说完，转身就走，连门都没关。
春桃连忙关上门，气鼓鼓地说：“小姐，柳夫人也太过分了！
西厢房明明是下人住的地方，她竟然让您住在这里！
还有那个翠儿，什么态度！”
沈清辞走到窗边，看着窗外的月色。
月光洒在听竹院的院墙上，墙头上的枯草在风中摇曳，像极了母亲生前常说的 “寒梅傲雪”。
她转过身，对春桃说：“住在这里也好，离听竹院近。
你去看看，翠儿有没有在门外偷听。”
春桃悄悄走到门边，透过门缝往外看了看，回来时压低声音道：“翠儿就在门外站着，肯定是柳夫人让她监视我们的！”
沈清辞点点头，走到床边坐下。
床板硬得硌人，被褥上还带着一股霉味。
她从袖中取出那支梨花木梳，轻轻摩挲着梳齿上的发丝，眼中闪过一丝坚定：“春桃，我们现在虽然难，但只要能找到先母的线索，一切都值得。
从明天起，你多留意翠儿的动向，我去看看听竹院的情况。
柳玉茹越是不想让我们靠近听竹院，那里就越有可能藏着秘密。”
春桃用力点头：“小姐放心，我一定会盯紧翠儿！
我们一定能找到夫人的线索，为夫人报仇！”
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