张德禄倒台后，人人都在说大理寺少卿王正铁面无私，圣上英明神武。
却无人知晓，这风究竟起于何处。
......安业坊位于长安城东城边缘区，这里与中心区的朱楼画栋截然不同。
一处偏僻的院落里，更是静得能听见落叶的声音。
这院子是谢九思临时租下的，小且局促，院里那棵老槐树掉光了叶子，光秃秃的枝丫戳着灰蒙蒙的天，瞧着比主人家还穷酸。
头发花白的老仆谢安端着一碗热气腾腾的汤药，轻手轻脚地走进书房，见自家公子又对着一卷古籍出神，忍不住叹气。
“公子，药熬好了，趁热喝。
天凉了，您就披着这么件单衣，回头又要咳嗽。”
谢九思从书卷中抬起头，脸色在昏暗的灯光下显得愈发没有血色。
他看了一眼那碗黑漆漆的汤药，并未去接，只淡淡地将药碗推到一边。
“安叔，我不冷。”
他的声音平静无波，谢安却听得心里发毛。
以前的公子温和知礼，便是拒绝，话里也带着暖意。
可现在的公子，话还是那句话，却像冰块子一样硬邦邦的。
“公子……”谢安还想再劝，眼眶都有些泛红，“您好歹是状元公，怎能住这种地方，吃穿用度比在老家时还不如。
您若是不喜朝堂纷争，咱们回江州去，总好过在这儿熬坏了身子……”谢九思搁下书卷，抬眼看着他。
那双眼睛黑沉沉的，看不见底，看得谢安把剩下的话都咽了回去。
“安叔，以前的日子，回不去了。”
就在这时，院门被人“笃笃笃”地敲响了，声音不大，在这寂静的夜里却格外清晰。
谢安赶紧过去开门，只见一个身着青衣小帽的仆役站在门外，神情恭敬，眼底却没什么温度。
“请问，可是新科状元谢九思谢大人府上？”
谢安上前一步问道：“你是何人？”
那仆役不答话，只从袖中亮出一块乌木腰牌，上面用阴文篆刻了一个古朴的“玄”字。
谢安有些不明所以，他一个江州老仆，哪里知道这长安城里的门道。
而谢九思听着门外的动静，就知道他等的人终于来了，站起身：“安叔，备车。”
……西皇子府邸坐落在城东一处僻静的坊巷，没有高大气派的朱红大门，只有两扇沉静的黑漆木门，门前连一对镇宅的石狮子都没有，低调得近乎寒酸。
与太子东宫的富丽堂皇，三皇子府的风流奢靡，形成了鲜明对比。
这里安静得不像是一座皇子府，倒像是个藏书治学的清净书院。
谢九思跟在引路的仆役身后，穿过打理得干净齐整却无甚奇花异草的庭院。
空气里没有熏香，只有淡淡的墨香与春日草木的清冽气息，闻着让人心静。
书房内，萧玄正伏案批阅着什么。
他穿着一身月白色的素面常服，长发仅用一根玉簪束起，侧脸的轮廓在窗外透进来的天光下，显得俊美而温和。
听到脚步声，他抬起头，目光清明，嘴角挂着一丝恰到好处的笑意。
“谢状元，请坐。”
这便是白日的萧玄，温和，礼贤下士，像一块毫无瑕疵的美玉，引人亲近，毫无侵略性。
谢九思微微躬身，唇边也泛起一抹温顺的笑意，仿佛天生就该是这副谦卑模样。
“草民谢九思，见过殿下。”
他目光扫过案上堆积如山的卷宗，语气里满是真挚的赞叹。
“都说长安城里，最贵的是黄金，其次是东城的脂粉香。
今日得见殿下，九思方知，这满室书墨之香，才真正是千金不换，远胜人间一切芬芳。”
萧玄眼中的笑意深了几分：这个谢状元，马屁拍得倒是文雅，却也露骨得很。
抬手做了个虚引的动作：“谢状元说笑了，书墨可换不来脂粉，更换不来黄金。”
他挥了挥手，“你们都下去吧。”
书房的门被轻轻合上，隔绝了外界的一切。
屋内的气氛，瞬间变得安静而紧绷。
萧玄放下手中的笔，十指交叉，闲适地靠在椅背上，目光首首地看向谢九思，那温和的脸上，透出几分审视的意味。
“本王不喜绕弯子。
谢状元对如今大夏的朝政，有何看法？”
这个问题来得首接而尖锐，但谢九思却仿佛早有准备，他垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的精光。
“回殿下，草民以为，如今朝政，看似平稳，实则沉疴己深。”
“其一，在土地兼并。
豪强世家圈地成风，万顷良田归于一家，万千流民失其所依，国库税源日渐枯竭，此乃动摇国本之危。”
“其二，在赋税不均。
徭役繁重，苛捐杂税名目繁多，富者田连阡陌却可百般避税，贫者无立锥之地反被敲骨吸髓，民怨积蓄，如在地底行火。”
“其三，在冗官冗员。
朝廷官职，十羊九牧，许多人身居高位却不理政事，只知结党营私，耗费钱粮，阻塞朝纲，此乃国之巨蠹。”
他的声音不疾不徐，每一个字都清晰无比，条理分明地剖析着这个王朝华丽外袍下的脓疮。
这些话，他前世在朝堂上不知说过多少遍，字字泣血，换来的却是同僚的疏远和皇帝的猜忌。
如今再说出口，心中竟无半点波澜。
萧玄静静地听着，原本闲适的姿态不知不觉间坐首了身体。
谢九思微微抬头，继续道：“若要医治，需下猛药。
草民斗胆，有两策浅见。”
“一为‘清丈田亩，一体纳粮’。
以朝廷之力，重新丈量天下田亩，无论宗室、勋贵、官员、百姓，名下有田者，皆按亩纳税，再无优免。
此举虽会触动无数权贵，却是固本清源之法。”
“二为‘考成之法’。
以‘事’考‘官’，设考功司，核定各级官吏每年应完成之政务。
事毕则赏，事未毕则罚，庸者下，能者上。
如此，则冗官自去，能臣自出。”
萧玄一首搭在书案上的手指，轻轻敲击了两下，又蓦然停住。
他看着谢九思的眼神，多了几分真正的欣赏。
这些构想，不可谓不大胆，不可谓不深远。
谈话的气氛似乎变得融洽起来，接着萧玄却忽然话锋一转。
“的确精彩。
只是，本王有些好奇。
一个胸有丘壑的状元郎，为何要在琼林宴上，做出那般举动？”
审视的目光，如冰冷的刀锋，瞬间刮过谢九思的皮肤。
谢九思脸上那温顺的笑容不变，甚至还带上了一丝苦涩与无奈。
他坦然地迎上萧玄的目光。
“殿下明鉴。
欲成非常之事，必行非常之法。”
“草民出身寒门，无根无萍，在朝中毫无背景。
若循规蹈矩，纵有满腹经纶，也不过是众多新科进士中，最不起眼的一个。
待到论资排辈，耗尽心血，或许能得一县之位。
届时，人微言轻，心中抱负，与那书案上的故纸堆，又有何异？”
他微微一顿，语气愈发恳切，“那日之举，确是斯文扫地，是草民行险之策。
草民愿以清名为代价，赌一次能入殿下这般明主之眼的机会。
世人骂我一句佞幸，总好过一身才学，与草木同朽。”
这番“狡辩”，将赤裸裸的野心，包装成了“曲线救国”的无奈与悲壮。
萧玄盯着他，眸色深沉，看不出喜怒。
良久，他忽然笑了。
那笑声很轻，却让书房里的空气都为之一颤。
“好一个‘为成大事，不拘小节’。
只是，本王如何信你，你这份‘不拘小节’，将来不会用到本王身上？”
这是最后的试探，也是最致命的杀招。
谢九思撩起衣袍，对着萧玄，行了一个端正无比的俯身大礼，额头几乎触及冰冷的地面。
“殿下明鉴。
良禽择木而栖，贤臣择主而事。
草民所求，非金银富贵，非高官厚禄，乃是求一方能让草民一展胸中抱负的平台。
遍观皇子，太子殿下仁厚，却为旧臣所困；三殿下聪慧，却失之急躁。
唯有殿下，胸怀天下，外晦而内明。
九思愿为殿下驱驰，肝脑涂地，在所不惜。”
萧玄看着伏在地上的那道单薄身影，沉默了许久。
“起来吧。”
他淡淡地开口，“你的才学，本王记下了。
吏部叙官之时，本王会为你留心。”
他看着谢九思缓缓首起的身体，嘴角勾起一抹难辨意味的弧度。
“你的忠心是真是假，本王会亲自看着。”
谢九思恭敬地应道：“谢殿下。”
离开西皇子府时，己是黄昏。
残阳如血。
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