马蹄踏过薛县的青石板路时，项吉利忽然勒住缰绳。
城门口的石狮子被雨水冲刷得发亮，嘴角的裂痕里还嵌着去年的枯草——和他记忆里楚宫门前的石狮一模一样。
“发什么愣？”
刘邦用马鞭捅了捅他的后腰，“再不走，秦兵的斥候该追上来了。”
项吉利低头看向马鞍前的虞婉儿。
姑娘缩在他怀里，半个身子被他的蓑衣裹着，乌发从蓑衣领口钻出来，沾了些路上的芦花。
昨夜在芒砀山扎营时，她发起高热，此刻脸色仍白得像宣纸上的淡墨，唯有被风吹红的耳尖透着点活气。
“抱紧些。”
他低声说，双腿轻夹马腹。
枣红马通人性，放慢了脚步往城南走，蹄铁敲在石板上的声音，像极了楚宫晨钟的余韵。
虞记布庄藏在条窄巷深处，门楣上的匾额被岁月磨得发亮，“虞记”二字却是新漆的，朱砂红得晃眼。
项吉利刚要叩门，门板忽然“吱呀”一声开了道缝，个独眼老仆探出头来，浑浊的眼珠在他腰间的剑穗上停了停。
“虎头鞋。”
老仆哑着嗓子说。
虞婉儿从蓑衣里伸出手，掌心躺着只磨得发白的虎头鞋，鞋尖绣着的“吉”字己模糊不清。
这是项吉利小时候的物件，今早她高热未退时，攥在手里说什么也不肯放。
老仆的独眼里忽然滚下泪来，猛地推开大门：“小姐，您可回来了！”
布庄后堂比项吉利想象的阔气，紫檀木架上摆着的青铜爵，竟是楚庄王时期的形制。
虞婉儿刚被扶到软榻上，就挣扎着要起身，指着壁上悬挂的《沂水解甲图》：“外祖父呢？
他说会在这里等我。”
话音未落，内室的屏风忽然晃动，个穿藏青锦袍的老者踉跄着出来，须发皆白却腰杆笔挺，看见榻上的姑娘便跌坐在地：“婉儿！
我的乖囡！”
项吉利这才认出，老者正是三年前抱着典籍不肯出楚宫的太史令虞子期。
只是当年的乌发己成霜雪，左手空荡荡的袖管，在穿堂风里轻轻晃。
“外祖父！”
虞婉儿扑进老者怀里，滚烫的脸颊贴在他枯瘦的肩上，“您的手……碍事的东西，砍了干净。”
虞子期拍着外孙女的背笑，笑声里却裹着碎玻璃似的碴子，“当年秦兵追我到沂水，我宁可断手也没把户籍册交出去——吉利，你说老夫做得对吗？”
项吉利猛地跪地，膝盖撞在青砖上发出闷响：“晚辈护姊不力，让阿姊落入秦兵之手，请老先生责罚！”
“起来。”
虞子期的独眼里闪过精光，忽然扯开锦袍前襟，露出左肋下道狰狞的伤疤，“当年我护不住你外祖母，躲在水缸里听着她被秦兵凌辱，比你现在痛十倍。”
他往项吉利手里塞了个青铜虎符，“这是当年你祖父与我换的信物，凭它可调动淮北旧部。”
虎符入手冰凉，项吉利忽然想起母亲临终前说的话：“楚人的骨头是青铜铸的，碎了也响。”
刘邦不知何时凑到博古架前，正拿着个犀角杯把玩：“老先生活得滋润啊，这杯盏够买十个泗水亭了。”
他忽然压低声音，“薛县诸侯云集，章邯的大军离此不过百里，你们还敢摆这排场？”
虞子期斜睨着他：“你就是刘季？”
他往案上抛了卷竹简，“这是你去年在芒砀山杀的那条白蛇，蛇胆被我做成了药，专治高热。”
刘邦的脸腾地红了，挠着头嘿嘿笑：“老先生消息灵通。”
药汁煎好时，窗外忽然飘起雪来。
项吉利坐在榻边给虞婉儿喂药，汤匙碰到她干裂的唇瓣，溅出的药汁烫得他指尖发麻。
姑娘却乖得很，睁着水汽氤氲的眼望着他，忽然伸手碰了碰他下巴上的胡茬：“扎人。”
项吉利的心跳漏了一拍，慌忙转头去看虞子期，却见老者正和刘邦凑在地图前嘀咕，独眼里的光比案上的烛火还亮。
他这才发现，两人看的竟是从芒砀山带出来的户籍册，竹简上密密麻麻的朱砂批注，标注着哪些人家藏着兵器，哪些壮丁能披甲。
“今晚三更，”虞子期忽然回头，声音压得极低，“城南粮仓有批秦军的粮草，我们去劫了它。”
刘邦往嘴里抛着杏仁：“就凭我们西个？”
“还有他们。”
虞子期拍了拍手，后堂忽然涌出十几个精壮汉子，个个腰悬短刀，为首的竟是布庄那个独眼老仆。
老仆解下头巾，露出头皮上狰狞的刀疤：“项公子，当年你祖父救过小人全家。”
项吉利摸了摸腰间的青铜剑，忽然想起今早给虞婉儿换药时，她手腕上那圈红绳手链。
桃木珠子被体温焐得温热，像颗小小的火种。
雪下得紧了，薛县的街道上渐渐没了人影。
项吉利蹲在粮仓后墙的阴影里，看着刘邦和独眼老仆用铜钎撬锁，忽然听见怀里传来窸窣响动。
虞婉儿不知何时醒了，正从他衣襟里探出头，鼻尖冻得通红。
“你怎么来了？”
项吉利压低声音，把她往怀里又塞了塞。
姑娘的高热还没退，呼吸烫得他心口发慌。
“我认得粮仓的机关。”
她的声音带着病中的沙哑，往他掌心塞了块玉佩，“这是我父亲当年监造粮仓时留的信物，能打开西侧的暗门。”
玉佩上的鸾鸟纹被摸得发亮，项吉利忽然想起黄石公交给她的那块。
两只鸾鸟该是对儿，只是此刻被拆成了两半。
“走！”
刘邦忽然低喝，锁芯“咔哒”一声弹开。
众人刚要涌入，却见粮仓顶上忽然亮起火把，章邯的声音像冰锥似的砸下来：“虞子期，老夫等你很久了！”
项吉利猛地将虞婉儿按进雪堆，拔剑出鞘时，看见粮仓西周涌出的秦兵，黑压压的像涨潮的海水。
他忽然明白，这是个圈套——有人出卖了他们。
“吉利！
带婉儿走！”
虞子期的吼声混着兵刃相接的脆响，项吉利回头时，正看见老者用断袖缠住秦兵的脖颈，独眼里迸出的光，像极了楚宫焚城那日的烈焰。
“外祖父！”
虞婉儿从雪堆里挣扎出来，却被项吉利死死按住。
他看见独眼老仆身中数箭，仍用身体堵住粮仓的大门，血在雪地上漫开，像朵妖异的红梅。
“走暗门！”
刘邦拽着他往西侧跑，铁尺挥舞得呼呼作响，“留得青山在……”话音未落，暗门忽然从里面打开，个穿秦兵甲胄的年轻人踉跄着出来，看见项吉利便扔了手中的戈：“吉利哥！”
是瘸腿少年！
项吉利这才认出，少年竟是去年在彭城帮他搬盐砖的小石头。
此刻他甲胄下的衣襟沾着血，手里紧紧攥着半块月白布——正是项兰失踪那日，秦兵马鞍上挂着的那块。
“阿姊呢？”
项吉利的声音发颤，剑刃几乎要嵌进掌心。
小石头忽然跪地，额头撞在冻土上：“兰姊……兰姊她为了掩护我，被章邯杀了。”
他往项吉利怀里塞了个香囊，“这是兰姊让我交给您的，她说……说您看到这个，就知道该往哪里去。”
香囊里裹着的是块染血的素绫，上面绣着的云纹被血浸得发黑，却依稀能看出是楚国王后的礼服形制。
项吉利忽然想起张伯送他素绫时的眼神，想起阿姊往灶膛里塞柴时的决绝——原来她们早就知道，这乱世里，有些东西比性命更重要。
“杀！”
章邯的怒吼从粮仓深处传来，项吉利抬头时，看见虞子期被秦兵按在雪地里，独眼里的光渐渐熄灭。
老者忽然朝他的方向努了努嘴，项吉利这才发现，老者断袖里藏着的，竟是半块鸾鸟玉佩。
“走！”
他拽起虞婉儿往暗门冲，刘邦在身后挥舞着铁尺断后，铁尺与秦剑相撞的脆响，像极了楚宫玉磬最后的悲鸣。
暗门后是条潮湿的地道，墙壁上还留着当年楚军凿刻的“楚”字。
虞婉儿忽然停住脚步，指着石壁上处模糊的刻痕：“这是我父亲的名字。”
项吉利凑过去看，刻痕里积着厚厚的尘土，“虞信”二字却力透石背。
他忽然想起母亲说过，婉儿的父亲是楚国最好的工匠，楚宫所有的机关都是他设计的。
“前面有光！”
刘邦的声音从地道那头传来。
项吉利抱起腿软的虞婉儿往前跑，跑出地道口时才发现，外面竟是片桃林，与彭城城外的那片一模一样。
雪落在桃花上，像撒了层碎银。
虞婉儿忽然剧烈地咳嗽起来，咳出的血染红了他的衣襟，像极了三年前楚宫焚城时的火星。
“别怕。”
项吉利把她紧紧抱在怀里，用体温焐着她冰冷的手，“我们去找黄石公，他一定有办法救你。”
姑娘却摇了摇头，从怀里摸出半块鸾鸟玉佩，与他从虞子期那里得来的拼在一起，正好是只完整的鸾鸟。
她的指尖冰凉，在他掌心一笔一划地写着：“薛县……诸侯……我知道。”
项吉利的眼泪砸在玉佩上，“我们要把户籍册交给诸侯，要让他们知道，楚人还没死绝。”
虞婉儿忽然笑了，像雪地里绽开的红梅。
她抬手想碰他的脸，指尖却在半空中垂落，腕间的红绳手链松脱开来，桃木珠子滚落在雪地里，发出细碎的声响。
“婉儿！”
项吉利的嘶吼惊起了林子里的飞鸟，他抱着渐渐变冷的姑娘，忽然想起今早她高热未退时，攥在手里不肯放的虎头鞋。
鞋尖的“吉”字被泪水泡得发胀，像个永远无法实现的诺言。
远处传来诸侯联军的号角声，项吉利抬头望去，只见薛县城门大开，无数面“楚”字大旗在风雪里猎猎作响。
他忽然明白，阿姊和虞子期他们用性命换来的，不是苟活的机会，而是这乱世里，楚人最后的尊严。
他小心翼翼地把两块鸾鸟玉佩合在一起，塞进虞婉儿的衣襟里。
然后解下自己的剑，剑柄上的“楚”字被体温焐得发烫。
“等我。”
他在姑娘冰冷的额头上印下一个吻，转身冲向薛县的方向。
雪地里，那只虎头鞋被他踩在脚下，发出细微的碎裂声，像极了楚宫最后一声钟鸣。
刘邦追上来时，看见项吉利的背影在风雪里格外挺拔，像极了当年楚宫门前的石狮子。
他忽然想起黄石公说的话：“楚人的骨头是青铜铸的，碎了也响。”
远处的厮杀声越来越近，项吉利握紧了手中的剑，忽然觉得腰间有些沉。
伸手摸去，竟是虞婉儿塞给他的那个荷包，里面除了那枚刻着“虞”字的银戒，还有几颗被体温焐热的桃木珠子。
他忽然笑了，迎着风雪往前冲。
剑刃劈开秦兵甲胄的脆响，像极了楚地春天里，破冰的第一声脆响。
（本章完）
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