挑水，劈柴，扫院。
这是秦拂在青枫谷的第三年，日复一日。
水桶压在瘦削的肩上，磨得皮肉生疼，每一步都像踩在刀尖上。
“哟，秦师妹又在锻炼‘毅力’呢？”
几个同样穿着杂役服的外门弟子倚在廊下，言语间满是戏谑。
秦拂没有理会，只是沉默地走过。
她的灵根是“下下品”，三年了，连引气入体第一层都未能圆满。
在以仙道为尊的青枫谷，她就是个笑话。
一个活生生的，用来告诫新晋弟子“没有天赋就别痴心妄想”的笑话。
终于，最后一担水倒进厨房的大缸，她一天的杂活才算告终。
她没有回嘈杂的杂役居所，而是熟门熟路地拐进后山一片僻静的竹林。
林间有一道溪流，水声潺潺。
秦拂寻了一块干净的青石坐下，从怀中摸出一块通体乌黑、毫无光泽的石头。
石头约莫巴掌大小，形似一块鹅卵石，却又带着几分古拙的棱角，上面没有任何纹路，普通得像溪边随处可见的顽石。
这是她的秘密。
砺心石。
她自己取的名字。
一个月前，她被几个内门弟子戏耍，推入寒潭，几乎溺毙。
求生的意志让她在水中胡乱抓挠，醒来时，这块石头就牢牢攥在手里。
起初，她以为只是块奇特的石头。
首到那天夜里，她不甘心地将体内那少得可怜的灵力注入其中。
然后，地狱降临。
秦拂闭上眼，深吸一口气，将一丝微弱的灵力缓缓探入石头。
嗡。
脑袋里一声闷响，仿佛被巨锤砸中。
眼前的竹林溪流瞬间消失，取而代之的是一片无尽的火海。
炙热的火舌舔舐着她的每一寸肌肤，灼烧的剧痛从神魂深处传来，真实得令人发指。
今天的“功课”，是烈火焚身。
秦拂的“身体”在火海中扭曲，挣扎，发出无声的惨嚎。
但她的意识，却在极度的痛苦中，保持着一丝清明。
她观想的，是入门时师兄教的最基础的《引火诀》。
那句“心为火种，气为风媒”，她曾参悟了整整一年，却连一簇小火苗都引不出来。
可在这片火海炼狱中，她被迫去感受火的狂暴，火的毁灭，以及那毁灭之中蕴含的一丝生机。
不知过了多久，当她的精神即将崩溃的刹那，幻境如潮水般退去。
秦拂猛地睁开眼，浑身己被冷汗浸透，像是刚从水里捞出来。
她大口喘着气，脸色苍白如纸，但那双漆黑的眼眸，却亮得惊人。
她伸出右手食指，心念微动。
一缕微弱的灵力自丹田而出，顺着经脉流淌至指尖。
啵。
一声轻响。
一簇豆点大小的橘色火苗，在她指尖上悄然绽放，稳定地燃烧着。
一息，两息，三息……整整十息！
秦拂的眼睛瞬间湿润了。
三年了，这是她第一次，能让这簇代表着仙道门槛的火苗，燃烧超过三息！
喜悦还未散去，一个充满磁性却又带着一丝轻蔑的声音在不远处响起。
“萤火之光，也敢与皓月争辉？”
秦拂心头一紧，指尖的火苗瞬间熄灭。
她抬起头，看到一个身穿月白长袍的俊朗青年正缓步走来，他腰间悬挂着一枚刻有“知远”二字的玉佩，是内门弟子中的佼佼者，陆知远。
陆知远走到她面前，居高临下地瞥了她一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
他甚至懒得去看秦拂，只是屈指一弹。
呼！
一团拳头大小的赤色火焰在他指尖凭空出现，熊熊燃烧，将周围的空气都烧得扭曲起来。
“这，才叫火。”
他淡淡说道，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
秦拂默默地将那块砺心石收回怀中，攥紧了拳头，没有说话。
陆知远似乎很享受她这种沉默的倔强，他轻笑一声，话锋一转。
“听说苏子衿长老要收一位亲传弟子，负责打理她的‘疏影阁’药园。”
“宗门里的炼丹苗子，可都盯着呢。”
他意有所指地看着秦拂，眼神中的警告意味不言而喻。
“有些人，要有自知之明。
不该想的，不要想。”
说完，他指尖的火焰倏然熄灭，没有留下一丝烟尘。
陆知远转身离去，仿佛只是路过，随口指点了一只不知天高地厚的蝼蚁。
秦拂站在原地，首到他的背影消失在竹林深处。
她低下头，摊开手掌。
掌心因为用力，被指甲掐出了几道深深的血痕。
她没有感到屈辱，也没有感到愤怒。
陆知远的轻视，宗门众人的嘲笑，这些早己是家常便饭。
她的心中，只有一片前所未有的平静和坚定。
疏影阁，苏长老的亲传弟子……她抬起头，望向青枫谷深处那座云雾缭绕的山峰。
她想去。
不为了一步登天，不为了扬眉吐气。
只因为，那里有整个青枫谷最好的药材，是学习炼丹术的圣地。
而炼丹，需要控火。
她怀里的砺心石，微微发烫。
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