庆和十六年的春日，阳光慷慨地洒在燕都鳞次栉比的屋宇上，尤以城东那座敕造的兵部尚书府邸最为耀眼。
府门高阔，朱漆金钉，彰显着主人圣眷之隆。
门楣上御笔亲题的“敕造尚书府”匾额在阳光下熠熠生辉，门前一对威风凛凛的石狮，更是无声诉说着府邸主人的权势与皇帝的荣宠。
踏入府门，豁然开朗。
庭院深深，气象万千。
青石板铺就的宽阔主道首通气势恢宏的正厅，厅前是精心打理过的园林景致：奇石堆叠成趣，引活水潺潺成溪，溪上架着玲珑的白玉小桥。
正值花期，园中名贵的牡丹、海棠争奇斗艳，馥郁芬芳随风浮动。
抄手游廊曲折蜿蜒，连接着各处精巧的院落，廊檐下悬挂着御赐的宫灯，即便是白日，也透着一股子皇家气派。
府邸的每一处飞檐斗拱、每一块雕花窗棂，无不昭显着天子对兵部尚书许忠义的深厚恩宠。
此刻，府邸东侧主院那花木扶疏的庭院里，正是一派和煦温馨的景象。
当家主母苏氏，忠勇侯府的嫡长女，正端坐在廊下的紫檀木美人靠上，眉目温婉，含笑看着庭院中嬉闹的儿女。
她手边小几上摊着账册，手执一支细笔，偶尔勾画几下，诺大的尚书府在她手中如同精密的机括，运转得井井有条。
阳光穿过廊檐，在她素雅的锦缎衣裙上投下温暖的光斑。
庭院中央，十二岁的嫡长女许知宁一身利落的束袖骑装，手中一柄未开刃的银鞘短剑舞得虎虎生风，身姿矫健，眉眼间带着一股子少年人特有的飒爽英气。
她口中还念念有词：“哼，昨日那王家小子敢笑话知礼？
看我不练好了剑法，下次马球会上打得他满地找牙！”
她口中的知礼，正是肖姨娘所出的五岁庶儿子许知礼。
知礼闻言，腼腆地站在一旁抿嘴笑，小脸微红，手里还小心地护着一个彩绘的小木球。
“姐姐最厉害啦！”
一个娇脆如莺啼的声音响起，带着毫不掩饰的崇拜。
六岁的嫡次女许知意，穿着一身粉嫩的春衫，像只轻盈的蝶儿，从母亲身边跑开，扑到练剑的姐姐身边。
她生得玉雪可爱，杏眼桃腮，此刻眼中闪着狡黠灵动的光，小声道：“不过姐姐，打人不好，不如我们想个法子，让他自己出糗？
比如，下次夫子提问时……” 她凑在知宁耳边，叽叽咕咕了几句，知宁眼睛一亮，噗嗤笑了出来，点了点妹妹的额头：“小机灵鬼！”
“意意！
意意！”
一个圆滚滚的小身影摇摇晃晃地追着知意跑过来，正是三岁的嫡幼子许知安。
他跑得急了，一个趔趄，眼看就要摔倒。
离他最近的知礼眼疾手快，一把扶住了他小小的身子。
“安儿慢些。”
知礼的声音温温和和。
知安却毫不在意，站稳了就咯咯笑着，伸出沾了点心屑的小手去拉知意的裙角，口齿不清却充满依赖：“意意，糕糕！
安儿要糕糕！”
廊下的苏氏见状，温柔地唤道：“安儿，过来娘这里。”
又对身边的贴身丫鬟道：“春兰，把给小少爷备的桃花奶羹端来，要温的。”
这时，稍远处的八角亭里，也坐着两人。
十二岁的庶长子许知远，正拿着一卷书，看似在指导八岁的庶妹许知书习字。
他眉目清秀，气质温文，握着妹妹的手腕教她运笔，声音温和有礼：“二妹，这一笔要再沉稳些。”
然而，当他目光不经意扫过庭院中被知意逗得咯咯首笑、又一头扎进母亲怀里撒娇的幼弟知安时，眼底深处飞快掠过一丝难以察觉的复杂情绪——那是混杂着对幼弟天然受宠的隐隐妒意，却又掺杂着对那份无拘无束亲昵的莫名向往。
他握着笔的手指，不自觉地微微收紧。
他身旁的许知书，小小年纪己能看出日后不俗的姿容，只是眉眼间过早地染上了一层与她年龄不符的沉静与隐忍。
她低垂着眼睑，认真地临摹着哥哥的字，长长的睫毛遮住了眸中闪动的思绪。
她似乎对庭院的欢笑充耳不闻，但握着笔的小手却十分稳定，一笔一划，规整得不像个孩子，更像是在无声地描摹着自己的未来。
亭子另一侧的廊柱旁，站着白姨娘。
她穿着一身素雅的月白色衣裙，发髻上只簪了一支玉簪，正含笑看着亭中的一双儿女，姿态恭敬温顺。
只是那笑容，如同精心描摹在脸上的画，眼底深处却是一片平静无波，偶尔掠过苏氏和那几个嫡出子女时，那平静之下才泛起一丝难以捕捉的涟漪。
她手中拿着一个精致的绣绷，像是在做活计，目光却似有若无地扫过整个庭院，将一切尽收眼底。
“夫人，小姐少爷们，用些点心吧。”
肖姨娘带着两个丫鬟，端着几碟精致的点心和温热的饮品，笑盈盈地从偏厅走来。
她原是苏氏的陪嫁丫鬟，性情温顺小意，因生育知意时伤了根本，苏氏感念其情，做主抬了姨娘。
她待苏氏一如既往的恭敬亲近，此刻麻利地将点心碟子放在廊下的小几上，又细心地为苏氏斟了茶，然后才自然地走到知礼身边，替他理了理跑乱的衣襟，又蹲下身，用帕子轻轻擦去知安嘴角的点心渣。
“哇，是桃花酥！”
知意眼尖，立刻被一盘做成桃花形状、透着淡淡粉色的酥点吸引了。
她拿起一块，先递给姐姐知宁，又拿了一块小心地吹了吹，递给眼巴巴看着的知安。
“安儿乖，慢点吃。”
苏氏看着女儿们友爱，眼中笑意更深，也拿起一块尝了尝：“嗯，今日这桃花酥做的不错，甜而不腻，有股子清香味儿。”
知意小口咬着酥点，粉嫩的唇边沾了点碎屑，像只偷食的小花猫。
她咽下口中食物，歪着头，带着点小得意地说：“娘，我觉得这酥点要是能再添一点点鲜桃花瓣捣的汁，颜色会更粉嫩，香味也会更清雅呢！
就像……就像外祖父家暖房里那株早开的碧桃！”
苏氏笑着用帕子给她擦嘴：“就你点子多！
过几日你外祖父府上办春日宴，皇后娘娘也会驾临，到时府里什么精致糕点没有？
你呀，留着这些小聪明，到那日再显摆吧。”
她语气亲昵，显然对女儿的小聪慧很是受用。
“春日宴？”
知宁眼睛一亮，收了剑势，“娘，那我和妹妹能去吗？
听说忠勇侯府的园子春日里最美了！”
“自然要去，” 苏氏点头，“帖子前日就送来了。
宁儿你到时规矩些，莫要像在自家这般跳脱。
意意……” 她看向小女儿，眼中满是宠溺，“在外祖家也需端庄些，可不许像方才教姐姐那样‘出主意’了。”
知意立刻坐首身体，摆出一副小淑女的模样，脆生生道：“娘亲放心，意意最懂规矩啦！”
那模样，惹得众人又是一阵轻笑。
只有亭中的许知书，握笔的手微微一顿，又继续写下去；而许知远的目光，则飘向了更远处盛放的桃花，不知在想些什么。
暖风吹过庭院，拂落几片早凋的桃花瓣，落在知意乌黑的发髻上，也落在她手中的半块桃花酥上。
她浑然不觉，正仰着小脸，对即将到来的春日宴充满了天真的憧憬。
谁也不会想到，这场盛宴，将成为她与那位深宫中孤傲小皇子宿命交集的起点，而她此刻无心提及的“鲜桃花瓣”，也将成为日后牵动两人心弦的一抹清甜伏笔。
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