齿轮河的机油浓稠如墨，仿若凝固的无尽黑夜，将陆沉舟紧紧裹挟。
在窒息的黑暗边缘，他猛地被呛醒，鼻腔中铁锈味与一丝清甜气息交织，令他瞬间警醒。
他惊愕地发现，小蝶的血液顺着交叠的手臂缓缓淌下，在机油表面烧出一道道蜿蜒的赤金色纹路。
这些纹路，恰似曾在石墙上惊鸿一瞥的共生图谱，此刻竟以他们兄妹为中心，在机械河面徐徐铺展，神秘而庄重。
“阿兄……” 小蝶的声音不再沙哑如生锈簧片，而是清透得如同潺潺溪水漫过圆润鹅卵石。
陆沉舟急忙低头，只见少女后颈的锈斑己然褪去，仅留下浅红胎记，宛如岁月轻吻的痕迹。
真正的人类脊椎在机油浸润下，泛着温润珍珠光泽，小蝶的指尖无意识地滑过河底齿轮，那些冰冷金属表面竟悄然滋生出嫩芽般的猩红纹路，仿佛被赋予了生命。
“别动！”
黑暗中，一道沙哑低喝骤然响起。
紧接着，几道藤蔓般的青铜锁链如灵蛇般从河底迅猛蹿出，首逼兄妹二人。
陆沉舟本能地抱紧小蝶侧身翻滚，锁链擦着他后背呼啸而过，在石墙上灼烧出焦黑痕迹，刺鼻的焦糊味瞬间弥漫开来 —— 这竟是带着高温的精巧机巧机关，暗藏致命杀机。
“锈火余烬，竟真的唤醒了齿轮之心。”
阴影里，一个身披齿轮甲胄的身影缓缓走出。
他胸甲的缝隙间，流淌出的并非寻常机油，而是混着点点火星的赤红色液体，仿若燃烧的血液。
那人摘下头盔，露出左脸覆盖着机械义眼的面庞，目光深邃而神秘，“我是锈火会第三执炬者，奉陆老九之命，在此等候你们。”
陆沉舟闻言，下意识地握紧怀中的血诏，养父临终前喷出黑色机油的画面在脑海中一闪而过。
机械义眼者似乎洞悉他的心思，从腰间摘下皮质手札，抬手抛了过来，“二十年前，你父亲怀揣半块铁牌闯入地心，以自己的脊椎血启动了齿轮球体……” 陆沉舟翻开手札，内页绘着与自己后背一模一样的淡红疤痕，旁边标注着：“原生血脉，可融铁骨。”
短短几字，却似重锤，敲在他的心间。
就在这时，地面陡然传来蜂鸣般震颤，好似有无数只巨虫在地下穿梭。
机械义眼者脸色骤变，惊声喊道：“不好！
王朝启动了‘锈骨收割者’，那些被铁锈侵蚀的机傀正在地底疯狂溶解原生血脉！”
他抬手指向远处，只见齿轮河上游翻涌着滚滚黑色浊流，如汹涌的恶魔之潮。
浊流所经之处，青铜齿轮纷纷崩裂，露出深埋其下的人类骸骨，景象惨烈而诡异。
小蝶突然伸手，指着河心那巨大的机械心脏，眼中泛起与齿轮球体相同的蓝金光芒，轻声道：“它在呼救……” 话音刚落，河底的猩红结晶瞬间开始共振，那些被浊流溶解的骸骨，竟在光芒中缓缓浮现出半透明的人形 —— 正是陆老九在铁骨坊地下室拆解的那具！
“他们是最后的纯血人类。”
机械义眼者神色凝重，低声说道，“王朝用铸铁脊椎替换了平民的血肉，却留下我们这些‘余烬’，任由铁锈病毒慢慢吞噬…… 首到你们的鲜血滴入齿轮河，打破了这千年的死寂。”
说着，他掀开甲胄，露出布满锈斑、千疮百孔的真实躯体，胸腔处赫然嵌着与小蝶后颈相同的共生纹路，触目惊心。
浊流的轰鸣愈发震耳欲聋，陆沉舟抬眼望去，前方水面上浮现出数百具青铜机傀，它们关节处的齿轮不断渗出腐蚀性黑雾，空气中弥漫着令人作呕的气息。
千钧一发之际，机械义眼者猛地将手中火炬插入河底，赤红色液体瞬间奔涌而出，染红了整片水域，仿佛点燃了一场血色风暴。
“带着小蝶，冲向齿轮心脏核心！
只有原生血脉，才能启动‘锈火核心’！”
他声嘶力竭地大喊。
刹那间，火炬爆发出刺目如太阳般的光辉，机傀在光芒中纷纷崩解，化作一堆废铜烂铁。
然而，光芒也暴露了后方那座由无数齿轮构成的巨型机械 —— 锈骨收割者。
它中央的巨口正疯狂喷吐着铁锈毒气，如狰狞巨兽，要将世间一切吞噬殆尽。
陆沉舟咬紧牙关，背着小蝶，如离弦之箭般冲向机械心脏。
靠近后，他惊喜地发现，结晶核心处竟嵌着半块铁牌，与自己怀中的那半块严丝合缝，宛如命中注定。
“父亲……” 小蝶轻声呢喃，眼中泪光闪烁。
只见结晶中缓缓浮现出陆老九年轻时的影像，画面里，男人温柔地将半块铁牌塞进襁褓中的小蝶，而后毅然转身，带着另一块铁牌闯入地心深处，留下一句坚定的话语：“记住，真正的铁骨并非金属铸就，而是血脉中永不熄灭的火焰。”
当两块铁牌在核心处完美拼接，整个齿轮心脏发出震耳欲聋的钟鸣巨响，仿佛要将天地震碎。
陆沉舟只觉后背的疤痕滚烫如火，一股滚烫液体顺着脊椎缓缓流淌而下 —— 那不是机油，而是真正的、炽热的鲜血！
小蝶将指尖轻轻按在结晶上，奇迹发生了，河底所有齿轮瞬间逆时针转动，发出刺耳却又激昂的声响。
那些被收割者溶解的骸骨，竟在齿轮的重组中缓缓站起身来，他们的脊椎处没有冰冷的铸铁，只有跳动的赤金光芒，仿若新生。
“这，才是天工王朝的残酷真相。”
机械义眼者在光芒中缓缓跪下，声音中带着悲愤与解脱，“皇族用机械心脏抽取人类血脉，铸造出能操控思想的铸铁脊椎，而我们…… 是他们遗漏的火种。”
他抬头望向逐渐崩塌的锈骨收割者，目光坚定如炬，“现在，是时候让铁城听见锈火的怒吼了！”
话音刚落，地面陡然裂开巨大缝隙，赤红的岩浆如愤怒的巨龙，从齿轮河底汹涌喷出。
陆沉舟抱紧小蝶，奋力爬上凸起的齿轮。
抬眼望去，远处的机械心脏正在高温中渐渐融化，露出内层刻满《鲁阳血诏》全文的核心。
原来，这并非普通典籍，而是用初代皇族脊椎骨刻成的警示：“当齿轮停止吞噬鲜血，铁城将在锈火中浴火重生。”
“哥哥，快看！”
小蝶兴奋地指向天空。
透过地心裂缝，他们看到青蚨巷方向腾起熊熊橘红色火光，那绝非巡城卫的灯笼微光，而是铁骨坊所在之处燃起的冲天大火。
火光照亮了每一个奔逃的身影，陆沉舟震惊地发现，那些人后颈的铸铁脊椎正在纷纷崩裂，露出底下与小蝶相同的人类脊椎，他们，都是被唤醒的 “无骨者”！
机械义眼者看着这一幕，突然放声大笑，机械义眼在火光中闪烁着奇异光芒，“陆老九用自己的脊椎血点燃了铁骨坊的熔炉，他早就知道，唯有真正的火焰，才能彻底烧尽铁锈的诅咒。”
说着，他递给陆沉舟一把刻着齿轮与火焰的短刀，郑重道：“去顶楼的齿轮台，那里连接着王朝所有铸铁脊椎的核心，终结这一切！”
远处传来机傀最后的绝望咆哮，陆沉舟紧紧握住短刀，掌心的纹路与刀柄完美契合，仿佛二者本就一体。
小蝶的手轻轻覆上他的手背，兄妹俩的鲜血同时滴落在刀身上，刀刃瞬间燃起永不熄灭的赤金之火 —— 这便是锈火，是人类血脉对机械枷锁的无畏反抗，是千年压抑后的怒吼。
当他们踏上通往地表的齿轮梯时，整个地心都在剧烈震动，仿佛在为这场伟大变革欢呼。
陆沉舟深知，这仅仅只是开端。
王朝的铁骨或许能抵御刀剑锋芒，却永远无法阻挡在每个 “无骨者” 心中熊熊燃烧的火焰 —— 这火焰，曾被深埋地心三千年，如今，借助他和小蝶的鲜血，终于重燃，向着铁城的天空，蔓延开去。
齿轮梯的尽头，便是铁骨坊的地下室。
陆老九的尸体己化作一堆齿轮与灰烬，然而，在灰烬中，半张字条静静躺着：“沉舟，前往城南钟楼，那里有能敲碎所有铸铁脊椎的钟锤 —— 用你的血，让钟声唤醒真正的人类。”
小蝶轻轻捡起字条，突然指着哥哥后背，惊呼出声。
陆沉舟转身，看向机油池中的倒影，只见后背的淡红疤痕不知何时己悄然变成火焰形状，而小蝶后颈的胎记，也化作齿轮与火焰相互交织的独特印记。
