地下河的水冰冷刺骨，带着浓重的矿物腥味和沉积了千年的腐朽气息。
维克多涉水而行，每一步都激起浑浊的水花，寒意如同无数细小的冰针，透过他破损的衣物和伤口，狠狠扎进骨髓。
月亮石的光晕仅能照亮身周几步范围，黑暗中，巨大的石笋和垂挂的钟乳石如同沉默的守卫，投下扭曲变幻的阴影，仿佛随时会活过来。
水流声在空旷的洞穴里被放大，带着空洞的回响，更添几分令人窒息的死寂。
他不知道自己走了多久。
时间在这里失去了意义，只有无尽的黑暗、冰冷的河水、全身撕裂般的疼痛和对身后那恐怖追兵的提防在折磨着他的神经。
干渴如同火焰灼烧着他的喉咙，但脚下这浑浊腥臭的河水，他绝不敢轻易尝试。
饥饿感也开始啃噬他的胃壁。
疲惫感如潮水般一阵阵涌来，每一次停下脚步，都感觉身体沉重得再也抬不起来。
就在他几乎要被黑暗和绝望吞噬的时候，一丝极其微弱、却异常清晰的气味，猛地钻入了他的鼻腔！
不是腐朽，不是矿物，也不是血腥。
是……烟味！
非常非常淡，若有若无，但维克多瞬间就捕捉到了。
不是他熟悉的、木头燃烧的烟火气，也不是沙漠旅人常用的骆驼粪饼的气息，更像是一种……干燥的、带着某种特殊植物辛辣感的烟熏味？
这气味微弱得几乎像幻觉，在这死寂的、只有水流和滴水声的地下世界里，却显得如此突兀！
维克多猛地停住脚步，心脏不受控制地狂跳起来。
他屏住呼吸，像一头在沙漠中嗅到水源的沙狐，努力捕捉着空气中那丝微弱的线索。
他不敢点亮月亮石，生怕光源暴露自己。
他侧耳倾听，除了水声，似乎……在某个方向，隐约有极其细微的、类似碎石滚落的声响？
有人！
维克多全身的肌肉瞬间绷紧，肾上腺素汹涌分泌，暂时压过了疲惫和伤痛。
是敌人？
守护者的同伙？
还是……其他同样藏匿于此的幸存者？
在经历了守护者的冷酷追杀后，他对任何“人”都充满了极度的警惕。
他小心翼翼地、像幽灵一样，循着那丝微弱气味的来源方向，贴着冰冷潮湿的石壁摸索前进。
每一步都踩得极轻，尽量不发出任何水声。
气味似乎来自一条狭窄的、被巨大石笋遮掩的岔道。
他摸到岔道入口，侧身向内望去。
通道深处，比他想象的要宽敞一些，地势略高，没有积水。
就在他视线尽头，一块向内凹陷、形成天然壁龛的巨大岩石下方，有一点极其微弱的、橘红色的光点，在黑暗中倔强地亮着。
是火！
一堆小小的篝火余烬！
篝火旁，蜷缩着一个身影。
一个极其瘦小的身影，裹在一件明显过大、肮脏不堪、几乎看不出原本颜色的袍子里，像一只被遗弃的幼崽。
火光太微弱，只能勾勒出一个模糊的轮廓，看不清楚面容，但那瘦弱的肩膀正微微颤抖着，似乎在无声地哭泣。
维克多的心猛地一沉。
一个孩子？
在这种地方？
就在这时，他脚下的一块松动的碎石，在他试图更靠近些观察时，毫无预兆地滑落，“噗通”一声掉进了旁边的浅水里。
声音在寂静的通道里异常清晰！
篝火旁那个蜷缩的身影猛地一颤，像受惊的兔子般弹了起来！
动作快得惊人！
同时，一点寒光在微弱的火光中一闪！
维克多甚至没看清那是什么，一股冰冷的、带着死亡气息的锐风就猛地朝他面门袭来！
速度快得超乎想象！
“唔！”
维克多瞳孔骤缩，千钧一发之际，他几乎是靠着身体残留的、在无数次危险中磨练出的本能，猛地侧头！
“噌！”
一声轻响！
一道冰冷的锋锐感紧贴着他的脸颊擦过，带起几缕断发！
他甚至能感觉到皮肤被那股锐气划破的刺痛感！
那东西射入了他身后的石壁，发出一声沉闷的撞击声。
维克多惊魂未定地回头，借着壁龛里那点微弱的光，看到一支打磨粗糙、尾部绑着某种坚韧草茎的骨针，深深地钉进了坚硬的岩石里，尾部还在微微震颤！
力量不大，但准头惊人！
而且极其隐蔽！
篝火旁的身影己经站了起来，虽然瘦小，却摆出了一个极其怪异的、带着明显攻击性的姿势，像一头被逼到绝境的小兽，浑身散发着浓烈的敌意和恐惧。
火光终于照亮了对方的脸。
一张极其年轻、沾满污垢和泪痕的脸，最多不过十五六岁的样子。
灰黄色的头发干枯纠结，像一团干草。
五官轮廓深邃，带着明显的恕瑞玛沙漠部族特征，尤其那双眼睛，即使在惊恐和敌意中，也大得惊人，瞳仁在火光下呈现出一种近乎琥珀的奇异色泽，此刻正死死地、充满戒备和仇恨地盯着维克多这个“闯入者”。
她的嘴唇紧抿着，微微颤抖，手中紧紧攥着另一支同样粗糙的骨针，对准了他。
她？
维克多愣住了。
竟然是个女孩？
而且看她的样子和使用的武器……不像是守护者的人，倒像是一个……迷失在绝境中的、某种原始部族的遗孤？
女孩没有尖叫，也没有立刻发动第二次攻击，只是死死地盯着维克多，喉咙里发出一种类似野兽般的、充满威胁的低沉呜咽声，身体紧绷，随时可能再次扑上来。
维克多不敢轻举妄动。
他缓缓地、极其缓慢地举起双手，掌心向外，示意自己没有武器。
他努力让自己的声音听起来平稳，尽管干渴让他的嗓音嘶哑得像砂纸摩擦：“孩子……别怕……我没有恶意……我只是……迷路了……” 他试图用最基础的、沙漠边缘部族间流通的几句古恕瑞玛语问候语重复了一遍，“水……食物……指引？”
女孩眼中的敌意没有丝毫消退，反而因为他的开口更加警惕。
她手中的骨针纹丝不动，如同毒蛇的信子，随时准备再次弹射。
她的目光飞快地扫过维克多狼狈不堪的身体、破烂的衣服，还有脸上、手臂上那些新鲜的伤口和血污，似乎在判断他的威胁程度。
当她的目光掠过维克多那双被包裹在破损皮手套下的、指腹***的手指时，那双琥珀色的瞳孔似乎极其细微地收缩了一下，掠过一丝维克多无法理解的、难以言喻的复杂情绪不仅仅是警惕，似乎还有一丝……困惑？
甚至一丝……难以置信？
维克多捕捉到了这一闪而逝的细微变化。
为什么？
这双手有什么特别？
这是他解读灰烬的工具，是学者之手，但在一个沙漠遗孤眼中，能代表什么？
他不敢深想，只能保持举手的姿势，一动不动。
冰冷的河水浸没着他的小腿，寒意刺骨。
时间一分一秒地过去，气氛压抑得令人窒息。
篝火的余烬发出微弱的噼啪声，光线越来越暗淡。
就在维克多觉得自己的双腿快要冻僵、绝望地思考着下一步该怎么办时“呼！”
一股狂暴的、带着毁灭性灼热气息的劲风，猛地从他们身后的主通道方向席卷而来！
风中夹杂着浓重的硫磺味和被烧灼的岩石粉尘！
维克多和那女孩同时脸色剧变！
女孩眼中瞬间爆发出极致的恐惧，那是对某种刻入骨髓的、无可匹敌的力量的天然畏惧！
她握紧骨针的手剧烈地颤抖起来。
维克多更是如坠冰窟！
守护者阿兹拉！
他竟然追下来了！
那条被自己认为可以阻挡他的狭窄入口，显然没能拦住这恐怖的帝国利刃！
“跑！”
维克多再也顾不上许多，对着女孩嘶哑地吼出一个字！
他不知道对方能否听懂，但这是唯一的生路！
他猛地转身，指向溶洞深处那条暗河流淌的方向，然后自己率先拔腿，用尽全力向着黑暗深处踉跄奔去！
女孩的反应快得惊人！
在维克多喊出“跑”的瞬间，她眼中闪过一丝决绝的狠厉，仿佛瞬间压下了所有的恐惧。
她没有丝毫犹豫，甚至比维克多更快一步，像一道融入黑暗的灰色影子，猛地窜出壁龛，极其敏捷地跳过地上的乱石和水洼，向着维克多指的方向发足狂奔！
她瘦小的身影在微弱的光线下闪动，动作带着一种长期在危险环境中生存所磨砺出的、近乎本能的流畅与效率。
维克多紧随其后，肺部火烧火燎，伤口在剧烈的跑动中再次崩裂，鲜血渗出。
身后，那灼热的气息越来越近！
他甚至能听到一种极其细微的、仿佛光焰压缩到极致时发出的“嗡嗡”声！
“轰！”
一道炽烈的金色光束，如同划破黑暗的审判之矛，猛地从他们刚刚离开的岔道口方向激射而出，狠狠轰击在洞壁上！
狂暴的能量将一大片石壁炸得粉碎，碎石裹挟着热浪如同暴雨般砸下！
维克多和女孩被爆炸的气浪掀得一个趔趄，溅起的滚烫碎石打在身上，带来阵阵灼痛。
维克多回头看了一眼，心脏几乎停止跳动在爆炸的火光映照下，一个包裹在纯粹金光中的、如同太阳化身般的人形轮廓，正悬浮在岔道口外的主通道半空中！
阿兹拉冰冷的目光，穿透了空间的距离，如同实质般锁定了他们！
“快！”
维克多对着前方那个在黑暗中依旧灵巧闪避着障碍的瘦小身影嘶喊，声音里带着绝望的颤音。
女孩头也不回，只是跑得更快。
她对这地下洞穴的地形似乎有着某种不可思议的熟悉，左拐右绕，总能找到相对平坦或有掩护的路径。
维克多只能咬紧牙关，拼尽全力跟上那道灰色的影子，将所有的希望都寄托在她身上。
身后的金光如同跗骨之蛆，冰冷的杀意紧紧相随，每一次炽热光束的轰击，都让整个洞穴剧烈震颤，碎石如雨。
这是一场在黑暗地底、在毁灭光束追逐下的绝望奔逃。
维克多不知道女孩要带他去哪里，他只知道，停下，就是灰飞烟灭！
他死死护住怀里的笔记本，跟在那个神秘的、如同沙狐般敏捷的少女身后，一头扎进了地下河下游更幽深、更曲折的黑暗迷宫中。
冰冷的河水拍打着他的身体，身后的金光灼烧着他的灵魂。
