校场上的喧嚣渐渐平息，取而代之的是一种沉滞的压抑。
胜利的喜悦并未持续多久，便被一种无形的紧张所取代。
凌薇跟在父亲凌云啸身后，一同走入将军府邸。
书房内，烛火摇曳，将凌云啸刚毅的面容映得明暗不定。
他手中捏着一封刚刚送达的军报，指节因用力而微微泛白，眉宇间那道深刻的皱褶几乎未曾舒展。
“爹，方才那股狄戎骑兵……”凌薇忍不住开口，声音在寂静的书房里显得格外清晰。
凌云啸抬手，止住了她的话头。
他将那封军报置于烛火上，火舌迅速舔舐了纸张，化为一小撮灰烬。
“不是寻常骚扰。”
凌云啸的声音低沉而冷峻，仿佛淬了寒冰，“他们的阵型，像是在反复试探我们的反应速度和防御弱点。
还有那撞击痕迹……”他抬眼看向凌薇，眼中是前所未有的凝重，“薇儿，你觉得那像什么？”
凌薇心头一紧，父亲也注意到了。
她沉吟片刻，不确定地道：“像是……某种简易的抛石机？
或者大型攻城弩的试射？”
凌云啸缓缓点头，目光投向窗外沉沉的夜色：“狄戎部族，何时精通此等器械了？
即便有，用于百人规模的骚扰，不觉得太过兴师动众了吗？”
一股寒意悄然爬上凌薇的脊背。
父亲的话，印证了她心中那模糊的不安。
“粮饷己迟了半月有余，军中弟兄们虽未明言，但怨气己在积聚。”
凌云啸转过身，目光如炬地看着女儿，“但这或许，还并非最可怕的。
可怕的是，若有人借此怨气，里应外合……”话音未落，亲卫在外通报：“将军，秦副将求见。”
“进来。”
秦岳大步走入，他年约西十，风霜满面，身形魁梧，一条旧伤腿让他行走时微有些跛，但眼神依旧锐利如昔。
他是凌云啸最信任的副将之一。
“将军，大小姐。”
秦岳抱拳行礼，面色沉重，“末将方才巡城，在城西难民临时安置处，发现了几个生面孔。
口音虽是北地，但细听之下略有差异，且眼神闪烁，不似寻常逃难百姓。
盘问时对答虽无错漏，却太过流利，像是早有准备。”
凌云啸的眼神瞬间变得无比锐利：“人呢？”
“末将不敢打草惊蛇，己派人暗中盯住。”
秦岳答道，语气带着担忧，“将军，近来城内此类‘生面孔’，似乎多了些。”
凌薇立刻联想到校场上那丝滞涩感，以及父亲方才的“里应外合”之说。
她霍然起身：“爹，我再去巡一遍城防！
尤其是……”她顿了顿，“尤其是赵参军负责的西段甬道和侧门。”
赵磐是父亲麾下的一名参军，平日负责部分军械与辅兵调度，为人看似勤恳，却总给凌薇一种过于圆滑、心思难测的感觉。
凌云啸深深看了她一眼，点了点头：“带上亲卫，务必小心。”
夜色如墨，朔风城的街道除了巡逻队沉重的脚步声，一片死寂。
凌薇带着一队亲卫，仔细检查着各处城防。
城墙垛口、军械库、马厩……一切看似井然有序，但她敏锐地察觉到，值守的士兵中，似乎弥漫着一种若有若无的焦虑和懈怠。
行至西段城墙，此处由赵磐麾下的辅兵协助驻守。
凌薇注意到一段甬道内的火把似乎比别处稀疏许多，光线昏暗，几乎看不清脚下的路。
“此处的火把为何如此之少？”
凌薇蹙眉问道。
一名值守的小队长认得她，忙上前回话：“回大小姐，赵参军说近日火油储备吃紧，让各处节省着用……胡闹！”
凌薇斥道，“夜间城防，照明乃是重中之重！
若狄戎夜袭，此处便是突破口！
立刻去取足量火油，将所有火把点亮！”
“是！”
小队长被她凌厉的气势所慑，连忙应声跑去安排。
凌薇心中疑窦更深。
赵磐并非不知兵的新丁，怎会犯此等低级错误？
是疏忽，还是……就在这时，眼角的余光似乎瞥见远处阴暗的角落里，有什么东西快速移动了一下，像是人影！
“谁？！”
凌薇低喝一声，毫不犹豫地追了过去。
亲卫们紧随其后。
那影子移动极快，且对城内路径似乎颇为熟悉，三拐两绕，竟钻入了一条堆满杂物的窄巷。
凌薇艺高人胆大，示意亲卫分散包抄，自己则拔出腰间短刃，屏息凝神地踏入巷中。
巷内昏暗逼仄，只有月光勉强洒下一点清辉。
她仔细搜寻着每一个可能***的角落。
突然，脑后恶风袭来！
凌薇心下骇然，下意识地偏头躲闪，但来袭者速度极快，力道沉猛！
她只觉后颈一阵剧痛，眼前猛地一黑，最后的意识里，只听到亲卫焦急的呼喊声自巷口传来，似乎被什么人拦住了去路……冰冷的绝望瞬间攫住了她。
下一刻，她便彻底陷入了无边的黑暗之中。
