前厅的热闹与喧嚣被远远抛在身后，姜晚晚扶着贴身丫鬟春禾的手，一步步走在青石板铺就的长廊上。
廊外的日光正好，透过雕花窗棂洒下斑驳的光影，落在她素色的裙摆上，明明灭灭。
春禾脸上还带着未褪的喜气，小声念叨：“小姐，这方家公子瞧着一表人才，又是探花郎，日后前途无量。
这门亲事，真是天大的喜事呢！”
姜晚晚脚步未停，眼帘微垂，遮住了眸底翻涌的冷意。
喜事？
前世，满京城的人也都说是喜事。
可正是这桩“喜事”，将她推入了万劫不复的深渊。
方大同那张人皮之下，藏着的是豺狼的贪婪和毒蛇的阴冷。
“春禾，”她忽然开口，声音平淡无波，“你觉得，什么样的郎君，才算是好郎君？”
春禾一愣，想了想才道：“自然是像方公子这样，有才学，有样貌，家世也好，待人又温和……温和？”
姜晚晚唇角勾起一丝若有似无的弧度，那笑意却未达眼底，“他待所有人都温和，还是只待我温和？”
这句没头没尾的话让春禾摸不着头脑，只能讷讷地闭上了嘴。
小姐今天，好像有些不一样了。
说话间，己到了祖母所居的荣安堂。
姜老夫人正端坐于上首的紫檀木榻上，手持一串沉香木佛珠，闭目养神。
她身边的姜嬷嬷正在为她轻捶着腿。
听到脚步声，老夫人睁开眼，脸上露出一抹发自内心的笑意：“晚晚来了，快到祖母这儿来。”
“给祖母请安。”
姜晚晚敛衽一礼，姿态标准，无可挑剔。
“自家人，不必多礼。”
老夫人拉着她在身边坐下，细细打量着自己这个最疼爱的嫡长孙女，越看越满意，“方才的事，你都听说了？
觉得方家那孩子如何？”
姜晚晚心中冷笑，面上却浮现恰到好处的羞赧，她微微低下头，声音轻柔：“婚姻大事，全凭祖母与父亲做主，孙女……但凭吩咐。”
这副乖巧顺从的模样，让老夫人十分受用。
她拍了拍姜晚晚的手背，语气慈爱：“你放心，方家虽不是顶级门阀，但方大同此人，祖母派人查过，确实是年轻一辈中的翘楚。
你嫁过去，断不会受委屈。”
“祖母为孙女思虑周全，孙女感激不尽。”
姜晚晚顺着她的话说，随即话锋一转，语气里带上了一丝恰到好处的困惑与天真，“只是……孙女方才过来时，在抄手游廊那儿，听见两个洒扫的婆子在嚼舌根。”
老夫人眉头微蹙：“下人惫懒，胡言乱语，回头我让姜嬷嬷去敲打敲打。”
“祖母息怒，倒也不是什么大事。”
姜晚晚连忙安抚，声音压得更低了些，仿佛在说什么小秘密，“她们说，方公子在京中交友广阔，素有‘小孟尝’之称，时常一掷千金，为朋友解囊，很是仗义。”
她顿了顿，抬起清澈的眼眸，眼中满是纯然的不解：“祖母，孙女不懂，方家是书香门第，方大人为官清廉，方公子这般……这般豪爽，家里的银钱，够用吗？”
一番话，说得是天真烂漫，不谙世事。
可听在姜老夫人耳中，却不啻于平地惊雷。
老夫人是什么人？
在姜家后宅执掌中馈几十年，见过的风浪比小辈们吃过的盐都多。
她瞬间就抓住了话里的关键。
“小孟尝”？
好大的名头！
这名声听着是好，可背后烧的都是白花花的银子。
方家什么底细，她心里有数。
一个清水衙门的侍郎，俸禄有限，哪里经得起儿子这样挥霍？
事出反常必有妖。
一个人的银钱来路与他的家世背景不符，那这里面，就一定有见不得人的勾当。
老夫人的脸色肉眼可见地沉了下去，手中的佛珠也停了转动。
她审视地看着姜晚晚，想从孙女脸上看出些什么。
可姜晚晚的眼神清澈坦荡，带着一丝说破了别人闲话的懊恼和不安，完全不像是有心机的样子。
“你这孩子，就是心实。”
老夫人缓了缓神色，重新拿起佛珠，“下人的浑话，听听便罢，不必放在心上。
方家的事情，祖母心里有数。”
话虽如此，但那颗怀疑的种子，己经被姜晚晚亲手种进了老夫人的心里。
姜晚晚知道火候到了，见好就收。
她垂下眼，乖巧地“嗯”了一声，随即又像是想起了什么，带了点小女儿家的娇憨。
“说起来，还是晚晴妹妹眼光好。
方才她还拉着我的手，一个劲儿地夸方公子呢，说他风度翩翩，才华横溢，是京城所有贵女的梦中情郎。
孙女愚笨，竟没瞧出这么多好处来。”
她这话，看似是在自谦，实则又是一记眼药。
将姜晚晴的“赞不绝口”和方大同，可能存在的“问题”巧妙地联系在了一起。
老夫人是谁？
人老成精。
她立刻就品出了另一层味道。
自己的二孙女是什么性子，她清楚得很。
平日里看着温顺，实则心思最多，嫉妒心也强。
她这么卖力地夸赞方大同，是真的为姐姐高兴，还是……另有所图？
一个来路不明的“小孟尝”，一个极力吹捧的庶妹。
这两件事单独看，都没什么。
可联系在一起，就透着一股子说不出的诡异。
老夫人的眼神彻底冷了下来。
她活了这大半辈子，最恨的就是被人当傻子糊弄，尤其是被自己的小辈算计。
“好了，你也乏了，先回去歇着吧。”
老夫人的声音听不出喜怒，“这门亲事，事关你一生，祖母会再仔细斟酌斟酌，不会让你受了委屈。”
“是，孙女告退。”
姜晚晚福了福身，转身退出了荣安堂。
门关上的那一刻，她脸上的柔顺羞怯瞬间褪去，只剩下冰封千里的寒意。
很好，第一步，成了。
祖母生性多疑，最重脸面。
她绝不会允许一桩有污点的婚事，玷污了姜家嫡长女的名声。
她不需要做什么，只需要将鱼饵抛下，自会有人替她查个水落石出。
而屋内的老夫人，在姜晚晚走后，脸色阴沉得能滴出水来。
“姜嬷嬷。”
“老奴在。”
“去，给我把府里的账房，还有外院的管事都叫来。”
老夫人的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，那是怒到极致的表现，“另外，再派两个最得力的人，去外面给我查！”
“查清楚，方家那位探花郎，平日里都跟些什么人来往，银子都花在了什么地方！”
“是！”
姜嬷嬷心头一凛，不敢多问，连忙领命而去。
荣安堂内，一时间静得只剩下老夫人粗重的呼吸声。
……姜晚晚回到自己的清芷院，春禾立刻端上了新沏的君山银针。
“小姐，您方才同老夫人……”春禾欲言又止。
“我只是将听来的闲话，说与祖母听罢了。”
姜晚晚端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作优雅从容。
前世的她，就是太“端庄”，太“守礼”，凡事都自己扛着，从不肯向长辈求助，更不屑于用这些上不得台面的手段。
结果呢？
被人污了名节，夺了婚事，最后连累整个姜家都成了别人的踏脚石。
重活一世，她算是明白了。
对付豺狼虎豹，就不能用君子的法子。
所谓借力打力，不外如是。
她正出神，门外忽然传来一阵清脆如银铃的笑声。
“姐姐，姐姐！
我听说祖母寻你说话，便过来看看你。”
人未到，声先至。
姜晚晴穿着一身娇俏的鹅黄色长裙，领着她的丫鬟，袅袅娜娜地走了进来，脸上挂着甜得发腻的笑容。
她亲热地挽住姜晚晚的胳膊，一双水汪汪的眼睛里满是“真诚”的喜悦：“姐姐真是好福气，方公子那般的人物，整个京城都找不出第二个来。
日后妹妹可要时常去探花府上叨扰姐姐了。”
姜晚晚看着她这张巧笑倩兮的脸，胃里一阵翻江倒海。
就是这张脸，前世在她被方大同囚禁虐待时，也曾这样“关切”地来看她，嘴里说着同情的话，眼里却全是得意的、恶毒的***。
姜晚晚不动声色地抽回自己的手，端起茶盏，淡淡道：“妹妹说笑了。
八字还没一撇的事，当不得真。”
姜晚晴脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常：“姐姐这是害羞了。
这可是父亲和方伯父亲口定下的，哪还有假的？
哎呀，说起来，我前些日子逛珍宝阁，还恰好碰见过方公子呢。
他正在为一位红颜知己挑选首饰，出手可大方了，眼睛都不眨一下。
想来，日后待姐姐，定会更好的。”
她自以为说得巧妙，既显出了方大同的“多情”，又点明了他的“大方”，一石二鸟，意在挑拨。
可惜，她不知道，这些话，正中姜晚晚下怀。
姜晚晚非但没生气，反而抬眸，故作惊讶地捂住了嘴。
“竟有此事？
为……红颜知己？”
她秀眉紧蹙，一脸的忧心忡忡，“这可如何是好？
男子有三两个知己倒也寻常，可若是在婚前便为外面的女子，一掷千金……这……这传出去，岂不是让人笑话我们姜家的女儿，连个男人都管不住？”
她说着，看向姜晚晴，眼神里满是“求助”：“妹妹，你比我机灵，你说，这事……要不要同祖母说一声？
我怕祖母知道了会生气，可若是不说，万一将来……”姜晚晴被她这突如其来的一连串问题问得有些发懵。
剧本不是这么走的啊？
她不是应该又气又怒，然后跑去质问方大同，把事情闹大吗？
怎么反过来问自己了？
一时间，姜晚晴竟有些骑虎难下。
承认吧，等于坐实了自己背后说人闲话；不承认吧，又显得自己方才那番话别有用心。
就在她进退两难之际，姜晚晚院子里的一个小丫鬟冒冒失失地跑了进来，神色慌张。
“大、大小姐，不好了！
前院……前院那位萧公子，说要见您！”
萧公子？
姜晚晚的脑海里，瞬间闪过那张清冷孤傲，俊美得不似凡人的脸。
他怎么会要见自己？
