冰冷的河水像无数根针，狠狠扎进我的骨头缝里，激得我一个哆嗦，猛地睁开了眼。
天是灰蒙蒙的，带着江南初春那种挥之不去的、黏糊糊的潮气。
入眼不是熟悉的出租屋天花板，而是拱桥粗糙的石壁，湿漉漉地覆着一层滑腻的青苔。
身下垫着的也不是柔软的床垫，而是一堆散发着浓重霉烂和馊臭气味的稻草。
这气味直冲脑门，混合着河水特有的腥气，熏得我胃里一阵翻江倒海。我挣扎着想坐起来，
却发现身体沉重得像灌了铅，每一个关节都在***。低头一看，
自己身上裹着几片看不出原色的破麻布，***在外的皮肤又脏又黑，冻得发紫，
还带着几道新鲜的擦伤。几只灰不溜秋的老鼠在我脚边的稻草堆里窸窸窣窣地窜动，
毫不避人。一个炸雷在我脑子里轰响——这特么是哪儿？
我不是刚通宵干完那该死的项目报告，一头栽倒在自己小破出租屋的床上吗？
怎么一睁眼就成了个……桥洞底下的叫花子？“噗通！”一声沉闷的落水声，
夹杂着细微的挣扎水花，就在离我不远的河面上响起，瞬间打断了我的震惊和茫然。
水花不大，挣扎的力道也微弱得可怜，像是某种沉重的包袱掉进了水里，
又像是一个已经没什么力气扑腾的人。“操！”我低骂一声，身体比脑子更快一步做出反应。
这具乞丐身体虽然虚弱，但求生的本能和对落水者的条件反射占了上风。
我几乎是手脚并用地扑到水边，探出半个身子朝浑浊的河水里张望。果然，
离岸边不到一丈的水面上，一个人影正在缓缓下沉，
只有几缕散乱的黑发和一只苍白的手还在水面上无力地抓挠了几下，随即又沉了下去。
顾不上多想，我深吸一口带着腐臭味的空气，一个猛子扎进了冰冷刺骨的河水里。
河水浑浊得厉害，视线受阻，我只能凭着刚才看到的方位，胡乱地摸索。
手指先是碰到滑腻的水草，又擦过坚硬的河底石头，就在肺里的空气快要耗尽，
胸口憋得发炸时，我的指尖终于触到了一片冰凉的、带着微弱起伏的衣料！我死死抓住，
用尽全身力气把他往岸边拖拽。那身体异常沉重，拖起来像拉着一块浸饱水的木头。
好不容易把他上半身拖上河岸的烂泥地，我自己也累得像条死狗，
趴在冰冷的泥地上大口喘气，每一次呼吸都带着铁锈味和河底的腥气。缓了几口气，
我才有空去看这个差点淹死的倒霉蛋。是个年轻男人。身上的衣服料子一看就不便宜，
是那种细密光洁的绸缎，虽然此刻沾满了污泥，被河水泡得变了形，还撕裂了好几处口子，
但仍能看出原本的精致。然而，这身本该彰显富贵的绸衣下，
包裹着的却是一具伤痕累累的身体。那些鞭痕！一道道，
纵横交错地印在他***的脖颈、手臂和从破烂衣襟里隐约可见的胸膛上。大部分已经结痂，
呈现出深紫色或黑褐色，像丑陋的蜈蚣爬满了苍白的皮肤。有几道显然是新伤，皮开肉绽，
被浑浊的河水一泡，边缘泛着惨白，正丝丝缕缕地渗着血水，混着污泥，触目惊心。
这得是多大仇？我费力地把他完全拖离水边，让他仰面躺在相对干燥些的稻草堆旁。
他脸色惨白如纸，嘴唇冻得乌青，气若游丝，眼看就要不行了。
我下意识地伸手去探他颈侧的脉搏，指尖下的跳动微弱得几乎感觉不到。“喂！醒醒！
能听见吗？”我拍打着他的脸颊，触手冰凉。心里有点慌，这要真死了，
我这刚穿来的小命怕不是也要搭进去？他紧闭的眼睫剧烈地颤抖了几下，
似乎用尽了全身的力气，才艰难地掀开一条缝隙。那是一双极其漂亮的眼睛，
即便此刻盛满了极度的痛苦和虚弱，那眼型依旧风流蕴藉，眼尾微微上挑，
本该顾盼生辉的眸子，此刻却黯淡无光，只剩下溺水后的浑浊和一片死灰般的绝望。
他的目光涣散地在我脸上聚焦了片刻，似乎辨认出我这个救了他的“小乞丐”。
“徐…徐经……”他喉咙里发出破碎的音节，如同破旧的风箱在拉扯，
每一个字都带着濒死的嘶哑和深入骨髓的恨意。他枯瘦的手指痉挛般地在怀里摸索着，
动作艰难而缓慢。我屏住呼吸，看着他终于从湿透的衣襟里，哆哆嗦嗦地掏出了一样东西。
那东西被一块还算干净的布片紧紧包裹着。他用尽最后的力气，把那布包往我手里塞，
动作带着一种孤注一掷的信任和托付。
“那……畜生……诬我……科场……舞弊……”他断断续续地说着，胸腔剧烈起伏，
每一次吸气都像是破洞的鼓风机在呼啸，
“夺我……功名……害我……如斯……”他的声音越来越低，眼神开始涣散，
那只递出布包的手无力地垂落下来，重重地砸在冰冷的泥地上，溅起几点泥星。“喂！别睡！
虎哥！唐伯虎！”我急了，用力摇晃他。刚才他递东西时，那布片散开一角，
我瞥见里面是半块干硬发黑、长满了绿毛的饼子。都这样了，还死死护着这半块霉饼？
这得饿成什么样了？
还有他最后那句“虎哥”……一个大胆得近乎荒谬的念头瞬间攫住了我——唐寅，唐伯虎？
我顾不上细想，救人要紧。我把他拖到桥洞最里面相对避风干燥的地方，
把那堆散发着馊臭的破稻草尽量厚实地盖在他身上，希望能保住他一点体温。然后，
我疯了一样冲出桥洞，凭着这具身体残留的一点模糊记忆，
在苏州城迷宫般的小巷里跌跌撞撞地奔跑。找到一家门脸破旧、挂着“悬壶”布招的医馆，
连比划带哀求，用尽了我能想到的所有词汇，最后甚至不惜跪下磕头，
才用一个承诺日后做牛做马偿还的毒誓，赊来了几包最便宜的、据说能祛寒吊命的草药。
回到桥洞，我找来一个缺了口的破瓦罐，在河边涮了又涮，生起一堆小小的篝火，
小心翼翼地熬药。苦涩的药味弥漫在狭窄的空间里，混杂着霉味和河水的腥气。
我撬开他紧闭的牙关，一勺一勺把温热的药汁灌进去。他毫无意识地吞咽着，
身体却冷得像块冰。我守着他，添柴，加药，
一遍遍用冰冷的河水浸湿破布给他擦拭滚烫的额头。时间一点点流逝，
外面天色由灰白转为深沉的墨蓝，又渐渐透出鱼肚白。整整一夜，我几乎没合眼。
直到清晨第一缕惨淡的天光艰难地透进桥洞，落在他脸上时，他那浓密如鸦羽般的睫毛，
终于再次极其轻微地颤动了一下。又过了许久，他的眼皮沉重地掀开了一条缝隙。这一次，
他眼中的浑浊和死灰色褪去了不少，虽然依旧虚弱，却多了一丝劫后余生的茫然和清醒。
“……是……是你……救了我？”他的声音依旧沙哑得厉害，像砂纸摩擦，
但至少能连贯地说出话了。他艰难地转动眼珠，看清了我脏兮兮的脸和身上褴褛的乞丐装束，
那漂亮的风流眼里闪过一丝极其复杂的情绪，有感激，有惊愕，更多的是深深的苦涩和自嘲。
“嗯。”我点点头，嗓子也干得冒烟，指指旁边瓦罐里剩下的一点药渣，“感觉怎么样？
能动吗？”他尝试着想撑起身体，手臂刚一用力，那些狰狞的鞭伤立刻被牵扯，
痛得他倒抽一口冷气，额头瞬间渗出冷汗，身体又软了下去。“别乱动，”我赶紧按住他，
“你伤得太重，又泡了冷水，寒邪入体，得养着。”他颓然地躺回去，闭上眼睛，
胸口起伏不定，似乎在压抑着巨大的痛苦和屈辱。过了好一会儿，他才重新睁开眼，
目光落在我脸上，带着一种沉痛的审视。“小兄弟……救命之恩，唐寅……没齿难忘。
”他报出了自己的名字，印证了我那个大胆的猜测。果然是唐伯虎！那个风流才子唐伯虎！
此刻却像个破布娃娃一样躺在乞丐的桥洞里。
“只是……我如今……”他扯出一个比哭还难看的笑容，充满了无尽的酸楚，“身败名裂，
一文不名，孑然一身……连累小兄弟你跟着受罪。那半块饼……”他目光投向稻草堆角落里，
我随手放在那里的、被布片重新包好的半块霉饼，
“是我……仅剩的了……你……吃了吧……”他说这话时，语气里的那种绝望和认命，
像冰冷的河水一样漫过来，几乎要将人淹没。
看着眼前这个曾经名动江南、诗画双绝、本该鲜衣怒马意气风发的才子，
如今被折磨得只剩下半口气，蜷缩在烂草堆里，连半块发霉的饼子都视若珍宝，
我心里那股无名火“腾”地就烧了起来。徐经？科场舞弊？夺人功名？还要把人往死里打？
去他妈的！“虎哥，”我开口，声音因为激动和缺水而有些发紧，但异常清晰，“那半块饼，
你先收好。饿不死咱们。”唐寅愣了一下，显然没料到我会是这个反应。他疑惑地看着我，
那双风流眼里的绝望似乎被我这句“虎哥”和“咱们”冲淡了一点点。
“你说徐经那狗贼诬你科场舞弊，害你丢了功名？”我盯着他的眼睛，一字一句地问。
唐寅眼中瞬间爆发出刻骨的恨意，苍白的脸颊因为激动泛起不正常的潮红，
剧烈地咳嗽起来：“咳咳……千真万确！那厮……那厮嫉妒我才名，买通关节，
构陷于我……我……咳咳咳……”他咳得撕心裂肺，牵扯着伤口，痛得蜷缩起来。“行，
明白了。”我等他咳喘稍平，深吸一口气，猛地伸手，
从自己那件同样破破烂烂、勉强能蔽体的乞丐服最里层，
掏出了一个用油纸包裹得严严实实的东西。那是我穿越过来时就贴身带着的，
之前一直没顾上看。油纸包被我小心翼翼地打开，
里面赫然是一本……封面极其简陋、纸张粗糙泛黄的书册。
上面用歪歪扭扭、仿佛刚学会写字的孩童笔迹写着几个大字——五年科举，三年模拟。
唐寅的目光被我的动作吸引，当那本怪模怪样的书册暴露在昏暗的光线下时，
他眼中的疑惑几乎要溢出来：“这……这是何物？”“虎哥，
”我把那本《五年科举三年模拟》郑重地递到他面前，迎着他不解的目光，斩钉截铁地说，
每一个字都砸在潮湿的桥洞空气里，带着一种不容置疑的笃定，“别管它是啥。你信我一次。
功名？咱不要他徐经施舍的！咱自己考回来！”“这题，”我拍了拍那本粗糙的书册封面，
发出噗噗的闷响，眼神灼灼地盯着他，“我熟！”唐寅彻底怔住了。
他看看那本名字古怪、闻所未闻的书册，
又看看我这张脏兮兮却写满无比认真和笃定的年轻脸庞。一个衣衫褴褛、食不果腹的小乞丐，
居然对着他说要考功名？这场景荒诞得超出了他所有的人生经验。他张了张嘴，
似乎想说什么，但最终，所有的话语都哽在了喉咙里。那本粗糙的书册静静地躺在他眼前，
像一个巨大的、无声的问号，又像一块投入死水的石头，在他沉沦绝望的心湖里，
激起了第一圈微不可察、却又无法忽视的涟漪。他眼中那片沉沉的死气，
似乎裂开了一道极细微的缝隙，透进了一丝微弱的光。
破庙的空气里弥漫着灰尘、陈旧木头和草药混合的复杂气味。
几束惨淡的光线从屋顶的破洞斜射进来，勉强照亮了角落。唐寅靠坐在一堵还算完整的墙边，
身下垫着我找来的厚厚干草。他身上的鞭伤结了深褐色的痂，
像丑陋的蜈蚣盘踞在苍白的皮肤上，但高烧已经退了，脸颊虽然依旧消瘦，却有了点血色。
此刻，他正捧着一本借来的、边角磨损严重的《四书集注》，眉头紧锁，嘴唇无声地翕动着，
沉浸在苦思之中。那本《五年科举三年模拟》被我拆解开来，分成了几份，
皱巴巴地铺在旁边的干草上。“虎哥，”我凑过去，
指着模拟题上一道关于“君子慎独”的策论题，“你看这题，
‘论慎独与君子修身治国之关联’，考官想考啥？
不就是想看你有没有把‘修身齐家治国平天下’那一套吃透，还能不能玩出点新花样吗？
”唐寅从经书中抬起头，眼中带着惯有的才子傲气，
但也有一丝不易察觉的疲惫：“慎独乃修身之本，君子持身以正，内省不疚，
方能……”“停停停！”我毫不客气地打断他，拿起一根小木棍，
在满是灰尘的地面上划拉着，“虎哥，你这套‘君子持身以正’当然没错，是标准答案。
但你想啊，这破题眼，从孔夫子说到朱夫子，几百年来考生都嚼烂了！考官看得都要吐了！
你得变！怎么变？”唐寅的眉头皱得更紧了，显然不习惯被人这样打断和质疑，
尤其是被一个“小乞丐”。但他没有发作，只是看着我：“如何变？”“你看这里，
”我指着模拟题后面附带的“高分破题思路”，“它说，与其空谈慎独是修身之本，
不如把它放到‘势’里面去讲！天下大势，分分合合，君子身处乱世，慎独不仅是洁身自好，
更是洞察时局、保存实力、待时而动的智慧！好比……嗯……”我绞尽脑汁想着明代的历史，
“好比太祖爷当年，不也是高筑墙、广积粮、缓称王？这不就是大格局下的‘慎独’？
避其锋芒，暗中积蓄，最后才一鸣惊人！这叫‘慎独’以谋势！”我一边说，