日子像棚户区上空总是灰蒙蒙的天，缓慢而压抑地流淌。
沈平安在沈爷爷的精心照料下，像石缝里顽强的小草，一点点长大。
他从只能匍匐爬行，到能颤巍巍地扶着冰冷的金属墙壁站立，再到迈出摇摇晃晃的第一步。
每一次微小的进步，都能让沈爷爷浑浊的眼睛里亮起难得的光彩，脸上的皱纹也仿佛舒展了许多。
这个窝棚，就是沈平安探索这个异世界的第一个，也是全部的世界。
他利用成年人的思维和婴儿的伪装，贪婪地吸收着一切信息。
沈爷爷偶尔的叹息，邻居串门时的闲聊，窗外飘来的只言片语，都是他拼凑这个世界真相的碎片。
“灵基”、“能力”、“万、条、筒”、“风、火、雷、水”…… 这些词汇不再抽象。
他渐渐明白，这个世界的人，体内似乎天生就有一种叫做 “灵基” 的东西，它是能力的源泉。
绝大多数人都拥有或多或少的灵基，从而觉醒 “万、条、筒” 这三种基础能力中的一种，表现为力量、速度或防御的增强，并用 “点数” 来衡量强弱。
极少数幸运儿或天赋异禀者，还能在后天觉醒 “发展能力”，即操控 “风、火、雷、水” 这些自然元素的力量，这让他们的能力变得更加多变和强大。
而像他这样，灵基检测为零的人，就是 “哑炮”。
意味着被主流社会抛弃，只能像沈爷爷一样，在贫民窟的最底层挣扎求存。
他也知道了自己所在的地方，是 “江城” 巨大的外缘棚户区 ——“锈水区”。
而远处那些霓虹闪烁、有飞行器穿梭的高楼大厦，是 “内城”，是能力者和富人们居住的地方。
一道无形却坚固的壁垒，将两个世界彻底隔开。
沈爷爷尽量避免他接触到外界异样的目光，但他还是能感受到。
有一次，沈爷爷抱着他去领那点微薄的救济粥。
发放点排着长队，大多是面黄肌瘦的棚户区居民。
队伍前方，一个穿着稍体面、手臂上隐约有微光流转的汉子不耐烦地插队，发放人员看了一眼，竟默许了。
轮到沈爷爷时，那人随意地舀了浅浅一勺浑浊的粥液。
“老沈头，又带你这小哑炮来蹭吃的了？”
旁边一个尖酸的声音响起，是邻居刘寡妇，她身边跟着一个七八岁、流着鼻涕的小男孩，那男孩手指尖竟能搓出一点小火星，虽然微弱，却足以让他母亲脸上带着炫耀的神色。
沈爷爷脸上的皱纹更深了，他佝偻着腰，挤出一点笑：“刘家妹子，孩子小，总要吃饭……吃饭？
哼，浪费粮食！
养大了也是个废料，还不如早点……” 刘寡妇的话没说完，但意思恶毒而明显。
沈爷爷的身体僵硬了一下，没再说话，只是默默抱紧了沈平安，接过那碗少得可怜的粥，转身快步离开。
沈平安能感觉到老人抱着他的手臂在微微发抖，那不是因为吃力，而是因为愤怒和屈辱。
那一刻，沈平安的小手无声地攥紧了。
不是因为自己的遭遇，而是因为沈爷爷所受的委屈。
还有那些巷子里的孩子。
当他们发现沈爷爷家这个几乎从不出来的小孩是个 “哑炮” 后，恶意便像闻到腥味的苍蝇般聚拢过来。
“看！
小哑炮！”
“没用的东西！”
“朝他扔石头！”
几颗小石子飞过来，砸在棚屋的铁皮墙上，发出咚咚的响声，偶尔有一颗会穿过门帘，滚落到屋里。
沈爷爷听到动静，会拿着烧火棍冲出来，气得咳嗽连连，怒吼着驱赶那些孩子：“滚！
都给我滚开！
谁再敢欺负平安，我打断他的腿！”
孩子们一哄而散，嘴里还喊着 “老哑炮护着小哑炮咯！”
沈爷爷赶走孩子，回到棚屋，看着安***在那里、不哭不闹的沈平安，眼神里充满了心疼和无奈。
他蹲下身，摸摸沈平安的头：“平安不怕，爷爷在呢…… 他们胡说八道，我们平安好好的，以后肯定有出息……”沈平安抬起小手，擦了擦沈爷爷因为激动咳嗽而溢出眼角的泪花。
他其实并不十分害怕那些孩子的恶意，成年人的灵魂让他更能理解这种基于无知的残忍。
但他心疼沈爷爷。
老人本就身体不好，还要因为他而承受这些额外的压力和伤害。
他越来越沉默，观察得也越来越仔细。
他发现，锈水区并非完全没有 “能力”。
只是这里居民的能力都微弱得可怜，大多停留在 “基础能力” 一级或刚萌芽的状态，而且很不稳定。
比如隔壁的张婶，似乎有一点点 “筒” 的底子，皮肤比常人稍耐磕碰些，但也仅此而己，依旧每天为生计发愁。
那个能搓出火星的小男孩，弄出点火星后往往要头晕半天，被他妈当成宝贝炫耀，实际屁用没有。
他还见过一个在垃圾场翻找的男人，偶尔能爆发出超出常人的力气（万一二级？
），搬开重物，但很快就会脱力，喘得像破风箱。
这些微光，如同萤火，无法照亮锈水区整体的灰暗，反而更衬托出这里的绝望。
一点点微不足道的能力，成了人们在这泥潭中挣扎时，唯一能抓住的、证明自己并非完全 “无用” 的稻草，甚至成了互相倾轧的资本。
沈平安也无数次地尝试过。
在沈爷爷睡着后，他集中全部意念，想象着力量，想象着速度，想象着防御…… 想象着一切可能。
然而，体内依旧是一片死寂的空无。
没有任何回应，没有任何波动。
他的身体依旧孱弱，他的速度依旧缓慢。
他仿佛被这个世界的基本规则排除在外。
唯一的、一点点不同寻常的是，他似乎比一般的孩子更 “耐摔打” 一些。
有次学走路摔得狠了，膝盖磕在尖锐的石子上，按照常理本该破皮流血，但他只是疼了一下，皮肤微微发红，很快便没事了。
还有一次，刘寡妇家那熊孩子恶作剧，将一点刚刚搓出来的、烫手的火星弹到他手背上，他只觉得一阵轻微的刺痛，像是被开水溅到，连个红印都没留下。
沈爷爷发现后吓得不行，仔细检查了半天，确认没事才松了口气，后怕地念叨：“幸好没事…… 幸好没事…… 我们平安皮实……”沈平安却心中微动。
这异常的 “皮实”，是他这片 “空无” 唯一表现出来的特质吗？
这是否意味着，他并非绝对的 “无”，而是某种…… 难以检测的 “异”？
这个念头如同黑暗中极其微弱的火星，一闪即逝，却留下了一丝难以言喻的希望。
然而，生活的残酷很快压倒了这丝微弱的希望。
沈爷爷的病越来越重了。
咳嗽从偶尔变得频繁，咳起来面红耳赤，呼吸困难，常常咳出带血丝的痰。
他的脸色越来越差，身体也越来越消瘦，原本还能勉强做的零工也彻底停了。
棚屋里的气氛变得沉重而压抑。
那点微薄的救济根本不够买药，更别说去看需要支付昂贵 “灵能币” 的、拥有治疗能力的医师。
沈平安看着爷爷日益憔悴，心如刀绞。
他什么都做不了，只能笨拙地给爷爷倒水，用小手帮他捶背，在他咳得撕心裂肺时，紧紧抓着他枯瘦的手指，用那双黑亮的眼睛无声地传递着担忧和依恋。
一天傍晚，沈爷爷咳得尤其厉害，几乎喘不上气，最后瘫倒在破旧的板床上，脸色灰败，胸口剧烈起伏，仿佛下一秒就会油尽灯枯。
沈平安吓得小脸煞白，紧紧守在床边，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不敢哭出声，怕惊扰到爷爷。
就在这时，棚屋外那台老旧的、满是杂音的矿石收音机里，断断续续地传出了一段清晰而激昂的广播：“………… 三年一度的‘长城杯’全国异能大赛…… 即将启动…… 各省选拔赛…… 即将开始…… 荣耀！
梦想！
未来！
等你来战！
………… 冠军将获得…… 巨额奖金…… 顶级资源…… 甚至…… 陛下的亲自接见………… 改变命运的机会…… 就在眼前……”广播的声音很大，穿透了薄薄的墙壁，也传进了奄奄一息的沈爷爷和惊恐的沈平安耳中。
沈爷爷浑浊的眼睛动了一下，似乎想说什么，却只剩下一连串更加剧烈的咳嗽。
而沈平安，却猛地抬起了头。
巨额奖金…… 顶级资源……他的目光瞬间聚焦，仿佛黑暗中迷航的船只看到了遥远的灯塔。
这两个词，像闪电一样劈开了他心中的迷雾和绝望！
如果…… 如果他能得到那些奖金和资源，是不是就能请到最好的医生，买到最好的药，治好爷爷的病？
这个念头一旦产生，就再也无法遏制。
尽管他知道自己是 “哑炮”，尽管他知道 “长城杯” 是那些内城天才和能力者们角逐的舞台，离他无比遥远。
但……他看着床上痛苦喘息的爷爷，眼中第一次燃起了超越年龄的、无比坚定甚至近乎偏执的光芒。
总要试试！
无论如何，他必须试试！
为了爷爷，也为了他自己。
这条看似绝路的长路，他或许，必须要走上一走了。
