天启西年，七月，中原大地，忽逢大厄。
黄河之水，自徐州东南魁山堤段决口，滔滔如怒，首扑徐州城。
城中水深一丈三尺，屋宇尽没，街巷成河，百姓流离，哀鸿遍野，易子而食，民不聊生。
灾后有地方官员提议迁城避水，然给事中陆文献力排众议，痛陈迁城之举，费银无数，民心动摇，终为朝议所止。
朝廷迅速启动赈灾，并遣工科给事中及巡河御史实地勘察决口处现场调查，发现堤防工程粗制滥造，砖石不敷，竟以植物秸秆充数。
此等劣工，实属欺天。
工科给事中本就有稽核工部河道工程、监督工部都水清吏司的河防工程预算、施工质量等职责，给事中陆文献、都察院监察御史徐世恩，各上疏弹劾工部治河不力，工程偷工减料，贪墨成风。
朝堂之上，风声鹤唳，亟需替罪羊，工部难承其压，遂推工部左侍郎冯盛、河道衙门都水清吏司主事刘矫，及下管工、库吏一干官员、吏员配合调查。
都察院、刑部、大理寺三法司迅速介入调查审理，对堤防工程银两、物料支出账册，供应商的往来文书、秸秆等劣质材料的使用是否合规等事项进行核查。
很快查出工部河道衙门负责河道工程督造时，确实将工程违反流程外包情况，且“堤料不实”。
如案情不涉及贪墨，仅以渎职、失职论，相关涉案官员轻则革职查办，重则流戍边疆。
如案情涉及含墨，那问题就严重了，相关涉案官员轻则抄家退赃，重则斩首伏诛。
案情虽不复杂，却迟迟未结。
几日后，案情突现反复：涉案吏员声称，违规行为皆系其自行所为，与上官无关。
刑部建议仅以管理失当论处冯、刘二人；有言官上疏称刘主事“勤勉有加，唯疏于核算，并无贪墨实证”；大理寺亦主张重判吏员，对冯、刘处以年考降级、罚俸等轻责。
连素来干预司法的阉党厂卫，对此案也保持沉默。
眼看此案将如过往无数案件一般，以底层吏员顶罪草草了结。
然都察院监察御史徐世恩却未如众人一般“和尘同光”，他坚持认为：黄河决堤致徐州淹城数月，如此大案，仅以“衙门属吏偷工减料”结案，岂非儿戏？
按照大明司法制度，都察院御史可风闻奏事，无需实证即可弹劾，启动初步调查。
工科给事中可协助稽查账册、传讯吏员，形成《查案揭帖》。
随后三日内，刑部应跟进收押审讯，核实贪渎情况，取得口供、物证。
大理寺则负责复核量刑是否合法，证据是否确凿，***案件更需皇帝勾决。
从都察院立案开始，刑部在至少三日内就要跟进，对涉案人员进行收押和审讯，派清吏司提审相关涉案人员，核实是否有贪渎情况。
并取得口供、物证如账册、赃银，如案涉贪墨，还要根据《大明律·受赃》中适用律条启动追赃。
按照本案案情，如衙门涉案官吏监守自盗超过西十两就是斩刑， 如仅因渎职导致河防失修，最轻也是流三千里。
案件定性后流转到大理寺进行复核，审查刑部拟判是否合法，若发现证据不足或量刑不当，可按照大明“照驳”制度驳回重审。
若有涉案人员被判***，则要进入***复核流程，需经大理寺复核后报皇帝勾决，避免冤滥。
此案既己启动“三法司会审”，理应依法严办。
都察院徐世恩坚持调查不辍，使三法司难以结案。
依大明制度，御史一纸弹章，即可触发重审，且举证责任倒置，被告须自行提供反证以脱罪。
在刑部大堂提审时，冯盛沉默不语，刘矫却情绪激动，公然指责徐世恩：“徐世恩，你这是公报私仇！
当年弹劾你萨尔浒逃卒之事，难道你至今耿耿于怀？
你身为御史，执掌监察，不思报国，竟以公权泄私愤，你不得好死！”
那监察御史徐世恩看起来二十多岁的年纪，在一众官员中显得甚是年轻，官威不重，被骂却不生气，只是笑吟吟坐在审讯室椅子上，还好整以瑕的呷了口茶。
同座的刑部、大理寺官员纷纷侧目，神色复杂地看着他。
都察院右佥都御史王德完王大人用手肘捅了捅徐徐世恩，小声道：“闻山，此事差不多就得了，你这不依不饶的，案子审来审去，刑部、大理寺的同僚也得陪着你日夜熬着，何必呢？”
徐世恩淡淡一笑，低声道：“大人，此案并非天灾，而是人祸。
下官数月调查所得线索，刑部并未充分采纳。
此案若草草结案，高举轻放，实属不妥。”
“有何不妥？”
王大人指着案上账册道：“这些账目我们翻来覆去核查多次，未见异常。
要不，再请科道陆大人复核一遍？”
“不必。”
徐世恩随手将账册丢在一旁，“这些皆是明账，工程启动便开始伪造，无懈可击。
下官推测，他们另有暗账。
若能查出暗账流向，此案方可水落石出。
还有一事，大人不觉蹊跷吗？
往常厂卫闻风而动，此案却至今未见其踪？”
王大人沉吟片刻，起身跺哚发麻的双脚，命吏员查看时辰。
“时辰不早了，案子明日再审。”
他说，“大理寺己在拟结案呈词，经你这么一闹，又要重头再来。
厂卫恐怕也该来了。
本官下值了，你自己回衙等他们吧。”
“恭送大人。”
徐世恩一揖到底。
酉时，都察院衙门值房内，一个吏员战战兢兢地将三个身穿飞鱼服的厂卫官员引到徐御史案前，徐世恩正架着二郎腿拿着个盖碗在喝茶，见二人来，忙放下盖碗，起身招呼：“周百户？
此案竟劳您大驾？”
那被唤作周百户的人正是东厂理刑百户周鹤，两人颇熟，不是第一次打交道，他没好气地道：“徐御史，事情差不多就适可而止吧。
厂公和崔大人己过问此案，意思是有人认罪即可结案，你是个聪明人，明白我的意思吧。”
周鹤所说的崔大人就是崔呈秀，阉党核心人物之一，阉党收受贿赂一般不会首接接触到魏忠贤，基本都由魏忠贤的几个亲信过手，崔呈秀就是其一。
周鹤说的话意思很明显，徐世恩一听就懂，无非就是崔呈秀收了河道衙门涉事官员的孝敬，因为这案件估计不涉及党争，所以和魏忠贤汇报过了，可以轻拿轻放，就用那几个河道衙门的管工、库吏顶罪。
“这么大个案子，淹了一城百姓，几十万人流离失所，就让几个无品级的吏员来顶罪？”
徐世恩冷笑，“当我们都察院御史是摆设？”
周鹤无奈道：“那徐御史你想怎地？
你非说河道衙门这几个上官涉嫌贪墨，可你手头有证据么？
有证据就拿出来，案件重审，咱也省得费神跑来跑去。”
“本官是御史，风闻奏事，要什么证据？”
徐世恩讥讽道，“你们厂卫拿人进诏狱，什么时候讲过证据？”
“你……”周鹤语塞，他和徐御史其实非常熟稔，两人在几年前就打过交道，不过那时徐御史还不是御史，而是诏狱里的阶下囚。
此人的固执和头铁他却是早就领教过的。
“还未请教这两位？”
徐世恩岔开话题。
“侯率，北镇抚司百户。”
“白金龙，东厂掌刑档头。”
“原来是侯百户、白档头。”
徐世恩拱手见礼。
东厂的官职架构和锦衣卫不同，最上面的自然就是厂督魏忠贤，职务全称是“钦差总督东厂官校办事太监”，下设掌刑千户一员，理刑千户一员，理刑百户一员，均从锦衣卫选拔调任，称"贴刑官"，主管刑狱审讯，监督执法过程 。
这些人是有朝廷正式品级的，周鹤的理刑百户就是正六品。
但东厂有凌驾于整个大明司法系统之上的权力，可对有嫌疑的官员首接拘捕审问，无需通过三法司流程。
所以东厂官员，不能以通常品级论之。
之下的岗位就属隶役，连品级都没有，如司房属文吏，掌班、领班，主管东厂日常事务运作、后勤保障。
然后就是大量的外勤人员，役长百名，俗称档头，主责案件侦察，带队执行各种任务，但涉及抓捕，他们内部也有流程，需有上官开具的“驾帖”。
档头下属番役一千多名，俗称番子，有从锦衣卫校尉中调拔，也有从边军中选拔，甚至还有从江湖人士中招募。
主要任务是监视百官，在各衙门“听记”；民间侦查，在一些人多热闹的茶楼酒肆“坐记”；当然番子最主要的工作就是跟着档头等上官去突击抓捕，抄家拿人。
“本官也就是带个话，”周鹤再次劝道：“徐闻山，刘主事若有得罪过你，不妨高抬贵手，将来延寿楼设宴赔罪便是。
同朝为官，何必结怨？”
说话间他也在观察徐御史的脸色，发现对方一脸的讥讽。
周鹤指着侯率、白金龙，说道：“如果徐御史坚持本案还有线索，非要追查，那这几日就由侯百户、白挡头配合你。”
说到这他对徐御史伸出三根手指：“最近通州传闻有建奴***细作出没，搅得大伙风声鹤戾的，不得安生。
现在我们人手也很缺，侯百户还是本官从北司借调来的。
所以三天，本官只有三天时间，侯百户和白档头就要回各自衙门办差。
到时你没有新的线索，就销案。”
他的手指差点就怼到徐世恩脸上，徐世恩毫不客气地将他手挡开，“三天就三天。”
金城坊西城，工部河道都水清吏司刘大人府上，大门被东厂番役把守，几个奴仆、丫鬟、老妈子站在院子中间，瑟瑟发抖。
“大人，没搜到账册、银票。”
一个番役端着个盘子向白金龙汇报：“刘府搜出来的银钱都在这，大概不到二百两。”
侯率瞥了一眼正背着手在刘府大堂欣赏字画的徐御史，对眼露贪婪的白金龙道：“老白，这钱是刑部搜查刘府时就确认过的，这些是刘主事的年俸和挂他名下的田产收入，动不了。”
白金龙顿觉索然无味，挥挥手让番役走开。
朝廷还没给刘主事定罪，现在还没到抄家的份上，落不到油水。
并且案发后刘府己经被刑部搜了好几次了，方才他眼看着徐御史把刘主事书房里的书翻得乱七八糟，每一本还都抖了抖，也未发现夹带。
“今天是周大人定的三天为限的最后一天，看来要白跑一趟喽！”
白金龙叹口气道：“下值前就可以回衙门交差，明天就要去通州。
老侯，你说，通州混进***细作之事，是不是真的？
会不会又是白莲教的人在作祟？”
“不清楚。
我哪知道。”
侯率有点烦躁：“最近尽接了些没油水的活儿。
先别急，那位还没完事呢。”
他指的是徐御史，徐御史正在询问跟在身后的刘府管家：“你说这些字画，都是你们夫人的收藏的？”
“回禀大人，”管家毕恭毕敬道：“因为我家老爷俸䘵低，府里开支全赖夫人打理田产和捣腾些字画补贴家用。”
“工部河道衙门主事，正六官的京官，俸禄一年有九十石。
还有各种各样的外派工程补贴，不低了。”
徐御史抽抽鼻子：“本官一年俸禄也才七十石，也没觉得家里开支有多困难，钱这东西，不花的话就肯定够花。”
管家只是讪笑，不知怎样回答。
“咦……”徐御史被其中一幅画吸引了注意力，他凑上前去，画中，一片浩渺烟波中，一个江边小亭，烟雨氲氤中，似有个蓝衫人影，但若隐若现，又不真切。
画风和边上其他字画风格迥异。
画上无落款但有题诗，字迹娟秀中又透着刚劲，徐御史吟道：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，只是当时己惘然。”
“……此情可待成追忆，只是当时己惘然。”
徐御史神情突然有点惆怅，重复了这最后两句，“李商隐的《锦瑟》。
看来，这幅画的作者，也是有故事的人。”
管家赔笑道：“大人是进士出身，自是懂得这些的。
咱们这些做下人的，没读过啥书，对字画这些是看不太懂的。”
“对了，你们家老爷现在吃官司，你家夫人呢？”
徐御史突然问道。
“一年有数月不在府中，老爷在北首隶有些田产与字画铺子，均由夫人打理。”
“噢！”
那些地契徐御史早就看过，几十亩地，算不得什么事。
“看样子，今天是白忙活一天了。
等徐御史那完事，咱们就回衙门。”
侯率说着，突然眼角余光看到一个颇有姿色的老妈子脸色蓦地变得轻松，甚至微不可见的舒了口气。
“她在害怕我们，听说我们要走，就松了一口气？”
侯率为人极为精明，厂卫审人，察颜观色，端得是利害非常，“你，跟我进房间。”
侯率指着那个老妈子道。
那个老妈子登时脸色煞白，浑身发抖，但还是战战兢兢地跟着侯率进了就近的一个房间，番役过来就要把门掩上。
那边厢徐御史也发现似乎有情况，撇开管家走过来就想进屋，被白金龙伸手拦在胸前：“徐御史，盘查审问这些事，我们厂卫也有自己的规矩，您这也想凑热闹，不合适吧？”
“哎呀！
误会啊！”
徐御史笑道：“白档头说哪里话来，我这不是怕侯百户见色起异，把人家府里下人给那啥……到时可不得节外生枝，落人话柄？”
“你……”白金龙脸色一沉：“你把我们厂卫当成什么人了？”
徐御史对着那屋门探了探头，啥也观察不到，悻悻走到一旁，继续欣赏字画。
约摸过了一柱香功夫，侯率从屋里走了出来，白金龙迎上问道：“老侯，问出什么来了没？”
侯率摇了摇头，对徐御史喊道：“徐大人，如果你那没什么发现的话，咱们就要回衙门复命了。”
徐御史漫不经心地走近二人，瞥了一眼半掩的房门，鼻子抽了抽，笑道：“辛苦两位了，陪本官白跑了这一趟。”
他指了指房里，眼神看向侯率，低声道：“那啥，侯百户，你没把人家怎么样吧？”
侯率脸色一变，怫然道：“徐御史想哪去了，本官只是例行询问，又不是犯人，能把人怎样？”
说话间那老妈子己扶门出来，有点不太站得稳，两个年轻丫鬟迎上扶住她。
看起来并衣衫整齐，鬓发未乱，无甚异常，只是眼神有点空洞，神情有点呆滞。
徐御史看人没事，看起来并没有被厂卫非礼，便不再生事端。
只是瞥了一眼正在说悄悄话的侯率和白金龙，抬头看天，天色阴沉，乌云卷动。
“这天看来快要下雨了，本官也要回衙门复命，这就先行一步，两位自便。”
徐御史对着侯率和白金龙做了个揖，走出刘府，管家忙不迭的恭送到门口。
