荣国府的石榴花开得正盛时，朱红花瓣沉甸甸压弯了枝头，风过处落得阶前满地胭脂，
却压不住角门外那阵尖利的呵斥。“茗烟！你这狗奴才眼睛长哪儿去了？
”茗烟刚从账房领了月钱，指尖还没焐热那几块碎银，
就被迎面走来的赖二家的劈头骂了一句。这赖二家的是府里管事赖大的娘子，仗着主子的势，
平日里最是眼高于顶，对他们这些小小厮非打即骂。“二、二奶奶，
奴才没敢乱看……”茗烟赶紧垂手站好，把手里的钱袋往袖里藏了藏，指节因为用力而泛白。
他今早去给宝玉送茶，路过抄手游廊时不小心被门槛绊了下，泼了半盏茶水在地上，
当时赖二家的正好撞见，想来是记恨上了。赖二家的穿着石青色缎面比甲，珠翠满头，
三角眼斜睨着他，嘴角撇出刻薄的弧度：“没乱看？我看你是心里有鬼！
方才领月钱时磨磨蹭蹭，是不是偷偷藏了府里的银钱？”她说着就来扯茗烟的袖子，
“把钱袋拿出来我瞧瞧！”“奶奶明鉴！奴才不敢！”茗烟往后缩了缩，
袖袋里的碎银硌得胳膊生疼，那是他三个月的血汗钱，是他攒着的脱身本钱，
绝不能被她讹去。他知道这府里的规矩，管事媳妇要查下人财物，他们根本没资格反抗，
可他不能眼睁睁看着自己的指望被毁掉。周围几个路过的小厮丫鬟都停下了脚步，
远远地看着不敢作声。有人眼里带着同情，也有人藏着看好戏的神色。在这荣国府，
下人被管事拿捏是常事，谁也不想为了不相干的人惹祸上身。赖二家的见他不肯松手，
火气更盛，抬手就要往他脸上扇：“反了你了！一个小蹄子也敢跟我犟嘴！
”茗烟下意识地闭上眼，可预想中的巴掌没落下。他睁开眼，看见赖二家的手腕被人拉住了，
是账房的老周头。老周头在府里待了三十年，算是个有脸面的老人，
平日里对他们这些小厮还算和善。“二奶奶息怒，”老周头弓着腰陪笑，
“茗烟这孩子平日里还算本分，许是今早送茶累着了，一时反应慢了些。
他刚领的月钱我都记着账呢，一分不多一分不少，断不敢藏私的。”赖二家的被老周头拉住，
不好再动手，可嘴里依旧不饶人：“本分？我看他是皮痒了！这次就算了，
下次再敢怠慢差事，仔细你的皮！”她狠狠瞪了茗烟一眼，甩甩袖子扭着腰走了，
珠钗上的流苏随着脚步晃荡，像极了得意的尾巴。直到赖二家的走远了，茗烟才敢松口气，
后背早已被冷汗浸湿。他对着老周头深深作揖：“多谢周爷爷解围。”老周头摆摆手，
叹口气：“你这孩子，以后在府里行事仔细些，少惹这些是非。赖二家的不好惹，
咱们这些下人，能躲就躲着点。”他拍了拍茗烟的肩膀，转身回账房去了。
茗烟望着老周头的背影，心里一阵发堵。这就是他在荣国府的日子，
随时随地都可能被人拿捏欺辱，连挣来的几个碎银都揣不安稳。他攥紧了袖袋，
指尖深深嵌进掌心，逃离的念头比以往任何时候都要强烈。他快步走到角门外的老槐树下，
这才敢把钱袋拿出来。斑驳的树影落在他蓝布短衫上，他借着透过叶隙洒落的晨光，
把碎银仔细分成三份。第一份用棉线缠了又缠，
塞进贴身缝好的布袋里——这是无论如何都不能动的本钱，刚才若真被赖二家的搜走，
他怕是要当场急哭。第二份包进油皮纸，折成方方正正的小包，
打算托采买下人老张捎去乡下。那是他穿来后为寻个退路编的“老娘”，
其实他在这个世界并无亲人，可这善意的谎言却是他在府中苟活的护身符。他知道，
只有让人觉得他有牵挂，有离开的理由，将来求辞时才更有可能被准。
最后一份用素布层层裹好，小心翼翼塞进袖袋最里层。指尖触到那温润的银器轮廓时，
心跳莫名快了半拍。那是支银簪，簪头刻着小小的并蒂莲，
是他跑了三趟城外文玩铺才挑到的，花了他近半年的月钱。他想送给绣橘，
那个总是机敏又利落的姑娘，可一直没找到合适的机会。他蹲在槐树下，
看着地上被风吹落的石榴花瓣，心里五味杂陈。这荣国府就像个华丽的囚笼，
雕梁画栋里藏着数不清的规矩，飞檐翘角下掩着道不明的算计。刚才赖二家的那副嘴脸，
周围人冷漠的眼神，都像针一样扎在他心上。“茗烟？你在这儿蹲着做什么？
”一个清脆的女声自身后响起，带着几分警惕的清亮。茗烟吓了一跳，
手里的素布包差点掉在地上，他慌忙把东***好，转身见是迎春房里的绣橘，
正端着个空茶盘往回走。她穿着青绿色比甲，领口绣着细密的缠枝纹，鬓边簪着支素银簪子，
简单却利落。看见他脸上还带着慌张，
绣橘的眉梢微微蹙起：“方才听人说赖二家的找你麻烦了？”茗烟没想到她会问起，
愣了愣才点头：“是、是有点误会，周爷爷已经解了围。”他不想让她担心，
也不想显得自己太窝囊。绣橘瞥了眼他发红的指尖，那是刚才攥钱袋太用力留下的痕迹。
她没再多问，只是往旁边让了让身位，声音压得低了些：“袭人姐姐让你去给林姑娘送酥酪？
”茗烟点头：“是，老太太赏的杏仁酥酪，说是给林姑娘润喉的。”“那你快去吧，
”绣橘往潇湘馆的方向瞟了一眼，“方才见赵姨娘院里的小鹊往那边去了，
那丫头惯会搬弄是非，你从西边夹道走，别撞见她。”她顿了顿，又补充道，
“夹道里的牵牛花刚开，路好走得很。”茗烟心里一暖，
刚才被赖二家的搅起的烦躁好像被这几句话抚平了些。他看着绣橘清亮的眼睛，
那里面没有鄙夷，没有冷漠，只有实实在在的关切。“多谢姐姐提醒。”他低声道，
心里那支银簪仿佛又在发烫。绣橘摆摆手，转身往回廊那头去了，
青绿色的裙角扫过阶前的青苔，留下淡淡的皂角清香。茗烟望着她的背影，
攥了攥袖袋里的素布包，忽然觉得刚才受的委屈都值了。他提着食盒往西边夹道走，
青砖墙上的牵牛花果然开得正艳，紫色的花朵迎着晨光舒展，藤蔓间藏着几只早起的蜜蜂。
他摸了摸贴身的布袋，那里的碎银沉甸甸的，像揣着一颗沉甸甸的希望。荣国府的墙再高，
规矩再严，总有人像这牵牛花一样，在缝隙里努力地活着，还不忘给别人递上一点暖意。
他想，他一定要离开这里，带着他的碎银，带着他的希望，
还有……带着对身边这个人的念想，去寻一个真正属于自己的活法。风穿过夹道，
吹起他额前的碎发，远处传来婆子们的说笑声，还有隐约的丝竹声，可这些都像隔着一层雾。
他的心里只有一个念头：快点走，快点离开这华丽的牢笼，去城外的天地里，
做一个能挺直腰杆的自由人。而他不知道的是，这份念想，这份希望，
很快就会有了更清晰的模样，会有人和他一起，并肩走向那片开阔的天地。。
一份用棉线缠了又缠，塞进贴身缝好的布袋里——这是要攒着的脱身本钱。
他来这荣国府已有三年，从最初的惊慌失措到如今的谨小慎微，
早就明白这深宅大院不是久留之地。那些雕梁画栋里藏着数不清的规矩，
飞檐翘角下掩着道不明的算计，连空气中都飘着几分说不出的压抑。另一份包进油皮纸，
折成方方正正的小包，打算托采买的老张捎去乡下。那是他穿来后为寻个退路编的“老娘”，
其实他在这个世界并无亲人，可这善意的谎言却是他在府中苟活的护身符。
最后一份则用素布层层裹好，小心翼翼塞进袖袋最里层，指尖触到那温润的银器轮廓时，
心跳莫名快了半拍。那是支银簪，簪头刻着小小的并蒂莲，
是他跑了三趟城外文玩铺才挑到的，花了他近半年的月钱。他如今在府里总尽量躲着宝玉，
非必要绝不进内院。原主是个爱跟着主子胡闹的性子，上蹿下跳没个安分，
可他心里清楚这深宅大院里的风浪有多险，步步都得踩着刀尖走。就像去年春天，
原主撺掇着宝玉去袭人家，结果被贾政知晓，不仅宝玉挨了顿好打，
连带着几个跟着的小厮都被杖责，躺了半个月才能下床。他接手这具身体后，
第一件事就是改了这爱惹事的毛病。偏今日不巧，老太太赏了新制的杏仁酥酪，
说是黛玉近来咳嗽，吃些甜软之物能润喉，袭人让他给黛玉送去。穿过抄手游廊时，
他头埋得几乎要抵着胸口，眼角余光警惕地扫过周遭，生怕撞见哪位主子或是管事媳妇。
这府里的人个个眼尖，半句闲话都可能惹来祸事，他可不想平白无故卷入是非。
“这不是茗烟吗？慌慌张张做什么？”清脆的女声自身后响起，带着几分警惕的清亮，
像檐角的风铃被风拂过。茗烟吓得一个激灵，手里的食盒差点脱手，木质的盒盖磕在手腕上，
微微发疼。他连忙稳住心神，转身见是迎春房里的绣橘，正端着个空茶盘往回走。