我当上长老那天，掌门师兄拍着我的肩膀，语气复杂：“沈苗啊，你这晋升路子，
真是……前无古人。”我谦虚地笑笑，没说话。目光扫过底下站着的新弟子，个个眼神热切，
带着对仙门高层的敬畏。其中一个瘦小的女弟子，
正偷偷摸摸往袖子里藏扫帚上掉下来的小枝杈。这小动作，我熟。五年前，我也是这样。
那天，太阳很大，烤得人发蔫。我正拿着比我人还高的竹扫帚，
吭哧吭哧地清扫山门前的落叶。青石板路被晒得滚烫，隔着薄薄的布鞋底都能感觉到。
汗水顺着额角往下淌，流进眼睛里，又涩又疼。“仙门弟子”，听着好听。实际上，
像我这种资质平平、三灵根勉强挤进外门的，干的活跟凡间大户人家的粗使丫头没区别。
扫地、挑水、照顾灵田、给内门师兄师姐跑腿……修炼？那得排在干完所有杂役之后。
累得像条死狗，修为还在练气三层原地踏步。我扫得腰酸背痛，
刚想偷偷靠着旁边那棵老歪脖子松树喘口气。一阵刻意压低的说话声，顺着风，
从松树后面飘了过来。“掌门，藏经阁那事……真压住了？”这声音有点尖细，我认得，
是管外门庶务的王管事。另一个沉稳些的声音响起，带着点疲惫：“嗯，暂时无人知晓。
切记，管好底下人的嘴，尤其是那几个当值的。”这是……掌门的声音！我瞬间僵住，
后背紧紧贴在粗糙的树皮上，大气不敢出。心脏在嗓子眼里咚咚狂跳。藏经阁？什么事？
偷听掌门谈话，这要是被发现，轻则逐出师门，重则……我不敢想。脚步声渐渐远去。
我屏住呼吸，又等了好一会儿，确认外面彻底没动静了，才敢慢慢探出半个脑袋。
山路上空荡荡的，只有被太阳晒得发白的石阶。我松了口气，一***坐在地上，
后背全是冷汗。手里还死死攥着那把破扫帚。
藏经阁……压住的事……我脑子里像塞了一团乱麻。接下来的几天，***活都心不在焉。
挑水时差点把桶掉井里。给灵田除草，差点把一垄刚抽穗的灵谷苗当杂草拔了。“沈苗！
你魂被狐狸精勾走啦？” 负责灵田的赵师姐叉着腰，嗓门大得能震下树上的叶子，
“再弄坏我的苗，这个月的灵石月例你别想要了！”我缩着脖子，赶紧道歉。灵石月例，
那可是命根子。外门弟子每月就靠那两块下品灵石撑着修炼呢。“师姐，我错了，
保证不会了！”我点头哈腰。赵师姐哼了一声，这才放过我。我抹了把汗，
心里那点关于藏经阁的疑虑，被“灵石月例”四个字暂时压了下去。活着，修炼，攒灵石，
这才是正经事。那点好奇心，不值当。日子又恢复了平静，像一潭死水。扫地，挑水，种地，
跑腿。修炼依旧慢得像蜗牛爬。内门的精英弟子们，偶尔御剑从我们头顶飞过，衣袂飘飘，
仙气十足。我们这些外门杂役，只能仰着脖子看，眼神里全是羡慕。大师姐林雪，
是我们这一批外门弟子里公认最有希望筑基，升入内门的。人漂亮，资质好，水木双灵根，
修炼也刻苦。她是我们这群小透明的偶像。那天，
轮到我给后山药圃的刘师叔送新收的止血草。药圃位置偏，在后山一处僻静的山坳里，
平时除了刘师叔，很少有人去。我抱着一大筐新鲜的止血草，吭哧吭哧爬坡。快到药圃时，
我习惯性地放轻了脚步。刘师叔脾气有点怪，不喜欢人咋咋呼呼。
刚绕过一片茂密的紫云英花丛。一阵压抑的争吵声传进耳朵。“……你明明答应过我爹！
会照顾我，会帮我筑基！” 是林雪师姐的声音！带着哭腔，
完全不像平时那个清冷自持的大师姐。“雪儿，我尽力了。” 一个男人的声音，
听起来很无奈，还有点……不耐烦？“可宗门资源就那么多，盯着筑基丹的眼睛有多少双？
你爹当年的情分，我也得量力而行。”这声音……我好像在内门弟子考核时远远听过一次。
是内门颇有权势的李长老！我吓得差点把筐扔了，赶紧矮下身，躲进旁边的花丛里。
紫云英紫色的花瓣蹭着我的脸，痒痒的。“量力而行？”林雪的声音拔高了，透着绝望，
“你收了我爹那么多灵石！那是我家祖传的！你说过一定能帮我弄到一颗筑基丹的！
”“此一时彼一时！”李长老的声音也冷了下来，“最近风声紧，掌门查得严。再说，
你自己的修为，离筑基还差得远呢！急什么？”“我……”“好了！别在这里哭哭啼啼！
让人看见成何体统！灵石的事，以后再说。”李长老打断她，语气带着警告，“记住，
管好你的嘴。否则，别说筑基丹，你这外门弟子的位置，也未必保得住！”脚步声响起，
是李长老离开了。过了好一会儿，我才听到压抑的、断断续续的啜泣声。我蹲在花丛里，
腿都麻了。脑子里嗡嗡的。林雪师姐……和李长老？灵石交易？筑基丹？
那个高高在上、完美无瑕的大师姐形象，在我心里裂开了一道缝。原来，
她也不是那么遥不可及。原来，光鲜亮丽的仙门之下，也有这么多……见不得光的交易？
那天晚上，我躺在硬邦邦的通铺上，翻来覆去睡不着。旁边几个同门睡得正香，磨牙的，
打呼噜的，说梦话的。我脑子里像放皮影戏一样，反复闪过白天听到的话。藏经阁的秘密。
林雪师姐的眼泪。李长老的威胁。还有掌门那句“压住了”。这些碎片在我脑子里乱撞。
我突然意识到，自己好像无意间，扒开了一点仙门那层光鲜亮丽的皮。
看到了底下一些……不太干净的东西。这些东西，像一颗颗小种子，埋进了我心里。
它们暂时没什么用。但我知道，它们就在那儿。日子还是一天天过。
我依旧是那个不起眼的扫地丫头沈苗。只是，我扫地的范围，开始有意无意地扩大了。
以前只扫山门到演武场那段主路。现在，
我会主动申请去扫更僻静的小路、长老们居所附近的花园、甚至靠近议事堂侧面的回廊。
扫帚划过地面的“沙沙”声，是最好的掩护。耳朵，却像兔子一样竖了起来。我挑水，
会特意绕远一点，走经过灵兽园的那条小路。灵兽园的王伯年纪大了，耳朵背，嗓门大，
总爱跟喂食的杂役弟子唠嗑。“哎，昨天后山禁地那边，巡逻的弟子说又听见怪响了，
瘆得慌……”“可不是嘛，张师兄说，看到李长老半夜黑着脸从那边出来……”我脚步不停，
低着头，水桶晃晃悠悠。信息碎片，就这么一点点飘进耳朵里。给内门师兄师姐跑腿送东西，
是另一个“情报”来源。他们大多眼高于顶，不怎么拿正眼看我们这些外门杂役。
在他们眼里，我们大概跟会移动的木头桩子差不多。所以，他们说话，很少避讳我们。
送新炼制的凝神香去丹霞峰。两个内门弟子在丹房外面等着，百无聊赖地聊天。“听说了吗？
赵师兄冲击筑基又失败了！啧，浪费了一颗筑基丹！”“活该！
谁让他克扣我们外门弟子的份例灵石去讨好李长老？报应！”“嘘！小声点！
不过……你说李长老也够黑的，收了那么多好处，
最后就给了赵师兄一颗品质最差的……”我放下凝神香，低着头退出去。心里的小本本，
又记下一笔：李长老，收灵石，办事不牢靠。去炼器堂送修补法衣的材料。
几个炼器学徒正围着火炉吃午饭，边吃边抱怨。“累死了！这个月都赶了多少批制式飞剑了？
上面催命一样！”“就是，听说要装备新扩编的巡逻队？掌门最近怎么对后山禁地那么上心？
”“谁知道呢……反正苦的是我们。”后山禁地？巡逻队扩编？
和掌门之前压下的“藏经阁”事情有关联吗？我默默放下材料，离开。信息像碎片，
散落在各处。看似毫无关联。但我把它们都默默收集起来，存在脑子里。
像一个勤勤恳恳的松鼠，在储备过冬的粮食。只是我自己也不知道，
这些“粮食”什么时候能用上，能不能用上。直到那天。我正蹲在膳堂后门外面择菜。
膳堂人多嘴杂，是消息流通最快的地方。择菜的除了我，
还有几个跟我差不多年纪的外门弟子。大家一边干活，一边叽叽喳喳。“喂，听说了吗？
王管事要倒大霉了！” 一个叫小翠的姑娘，神秘兮兮地压低声音。“啊？王管事？
他怎么了？他不是管我们外门庶务，油水最足吗？”另一个叫二牛的问。“足个屁！
”小翠撇撇嘴，“听说他贪得太过，被人捅到掌门那里去了！”“真的假的？谁捅的？
”“还能有谁？内门那位呗！”小翠朝主峰方向努努嘴，“李长老呗！
王管事不是一直巴结他吗？结果好处没捞着多少，倒成了替罪羊！”我择菜的手顿了顿。
王管事……李长老……替罪羊？
我脑子里飞快地闪过之前听到的碎片：掌门压下的藏经阁事件——王管事当时在场，
还问了话。李长老收了林雪师姐家的灵石，没办事。李长老半夜黑着脸从后山禁地出来。
掌门扩编巡逻队，加强对后山禁地的看守。还有，炼器堂赶制的制式飞剑……这些碎片，
像被一根无形的线，隐隐约约地串了起来。
经阁出事……后山禁地……李长老……王管事是知情人……李长老想甩锅……我心脏怦怦跳。
一个大胆的念头冒了出来。也许……我的机会来了？王管事要是倒了，
他管的外门庶务这块肥肉，肯定要换人。换谁？外门弟子里面，有资历、有背景的，
就那么几个。但他们都跟王管事或者李长老那边，多少有点不清不楚。而我，沈苗，
一个毫无背景、毫不起眼的小透明。干净得像张白纸。更重要的是，我脑子里，
装着关于李长老、关于王管事、甚至可能关于藏经阁秘密的……许多碎片。这些碎片，
平时没用。但如果王管事真的要被推出去当替罪羊，他会不会狗急跳墙？
我是不是可以……让这把火烧得更旺一点？顺便，把自己“干净”、“可靠”的形象，
递到某些需要的人面前？风险很大。一旦玩脱了，就是万劫不复。但机遇，
似乎就藏在风险里。我低头，看着手里蔫了吧唧的灵菜叶子。继续当个扫地丫头，干到老，
练气三层？还是……搏一把？那天晚上，我又失眠了。第二天，我顶着两个黑眼圈去上工。
扫地时，我格外留意周围。果然，气氛有点不一样了。平时趾高气扬的王管事，
今天像霜打的茄子，脸色灰败，走路都低着头。碰到内门的人，更是点头哈腰，
恨不得把腰弯到地上去。几个平时跟他走得近的外门弟子，也躲着他走。流言像长了翅膀，
在外门弟子中悄悄流传。“听说账目对不上，
亏空好大一笔……”“好像是挪用了给后山禁地阵法的维护灵石？”“完了完了，
这下王扒皮死定了……”我默默地扫着地，心里渐渐有了主意。光靠流言，烧不死王管事，
也烧不到李长老。我需要一点更实在的“东西”。我决定去找林雪师姐。
自从那次在后山药圃偷听到她和李长老的争执后，我就再没见过她。听说她请了假，
回了一趟俗世的家里。几天后，我在去灵田的路上，远远看到了她。她瘦了一大圈，
脸色苍白，眼睛红肿着，像是哭过很久。整个人失魂落魄的，完全没了往日的神采。
我犹豫了一下，还是鼓起勇气，快步走了过去。“林师姐。”我小声叫她。她吓了一跳，
茫然地抬起头，看到是我，眼神里没什么波动，只是轻轻“嗯”了一声，就要绕开我走。
“师姐！”我赶紧拦住她，声音压得极低，“关于……筑基丹的事。”林雪浑身猛地一僵，
警惕地看向我，眼神瞬间变得锐利：“你……你胡说什么！”“师姐，别紧张。”我看着她，
尽量让自己的眼神显得真诚，“我没有恶意。那天……在后山药圃，
我不小心……听到了你和李长老的话。”林雪的脸色“唰”地一下变得惨白，
嘴唇哆嗦着：“你……你想怎么样？”“我不想怎么样。”我摇摇头，“我只是觉得，
李长老那样对你，太过分了。收了你家那么多灵石，却不办事。”林雪的眼圈又红了，
她别过脸，声音哽咽：“知道又怎么样？他是内门长老，
我……我只是个外门弟子……”“师姐，王管事要倒霉了。”我话锋一转，盯着她的眼睛，
“你知道为什么吗？”林雪茫然地摇头。“因为李长老。”我凑近她，
用只有我们两人能听到的声音说，“李长老挪用了后山禁地阵法维护的灵石，数目不小。
现在事情好像捂不住了，他需要找一个替罪羊。王管事，就是那个倒霉蛋。
”林雪震惊地瞪大了眼睛：“你……你怎么知道？”“我怎么知道的不重要。”我摇摇头，
“重要的是，师姐，李长老能这样对王管事，也能这样对任何人。包括你。
他知道你家给了他灵石，万一他为了自保，反咬一口，说你爹贿赂长老，意图不轨呢？
到时候，你和你爹，怎么办？”林雪的脸色由白转青，显然被我的话吓到了。
她爹在俗世只是个有点钱的商人，在仙门长老面前，什么都不是。“那……那我该怎么办？
”她慌了神。“证据。”我吐出两个字，“李长老收你家灵石，有没有留下什么凭证？收条？
信物？或者……有没有其他人知道？”林雪皱着眉，努力回想，忽然眼睛一亮：“有！
有一次，我爹托人送灵石来，是交给他院里的一个姓孙的管事。
那孙管事……好像私下记了一笔账！我爹说，那人看着挺精明的，可能留了后手！
”姓孙的管事？我脑子里立刻搜索关于李长老身边人的信息碎片。好像是有这么个人，
挺油滑的，负责李长老院里的一些采买杂事。“师姐，那个孙管事，现在在哪？”我追问。
“好像……好像因为手脚不太干净，上个月被李长老寻了个由头，打发去后山矿洞做监工了。
”林雪说道，随即又泄了气，“没用的，他肯定不敢得罪李长老……”后山矿洞？
我心思急转。那个地方，鱼龙混杂，管理混乱，正是浑水摸鱼的好地方。“师姐，你信我吗？
”我看着林雪的眼睛。林雪犹豫地看着我，这个平时毫不起眼的小师妹。最终，
求生的本能和对李长老的恨意占了上风，她咬了咬牙：“你想怎么做？
”“我需要你写一封信，给那个孙管事。”我快速说道，“不提灵石，只提旧情，
就说知道他受了委屈，你心里过意不去。然后……暗示他，
如果他手里有什么‘不该留’的东西，留在身边是祸害，不如交给信得过的人保管。
比如……你。”林雪有些迟疑：“这……有用吗？他会信？”“试试看。”我说，
“他现在被发配到矿洞，肯定对李长老心怀怨恨。你的信，是根稻草。人在绝望的时候，
会抓住任何可能的希望。就算他不给，我们也没什么损失。”林雪想了想，用力点头：“好！
我写！”第二天，一封没有署名的、措辞隐晦的信，通过一个去后山矿洞送补给的外门弟子，
辗转送到了孙管事手里。接下来，就是等待。我照常扫地、挑水、种地。
只是去后山矿洞附近那条路扫地的次数，明显增多了。三天后。
我正扫着矿洞外围那条满是尘土的小路。一个穿着破烂监工服、形容憔悴的中年男人，
鬼鬼祟祟地靠近我。他眼神闪烁，四下张望，
然后飞快地把一个用油布包得严严实实的小包裹，塞进了我扫在一起的落叶堆里。
“给……给林姑娘……”他声音沙哑，说完就低着头，匆匆走了，好像后面有鬼追他一样。
我心脏狂跳，强作镇定，用扫帚把那个油布包扫进簸箕里，然后像处理普通垃圾一样，
倒进了运送杂物的大筐。直到把大筐推到僻静的垃圾焚烧处，我才颤抖着手，
打开那个油布包。里面是一本薄薄的、边缘都磨毛了的账册。翻开。里面用蝇头小楷，
清晰地记录着：“某年某月某日，收林氏俗世富商上品灵石二十块，
言明为其女林雪求取筑基丹一枚。”“某年某月某日，收外门王管事孝敬，中品灵石五十块，
用于……”“某年某月某日，支取后山禁地阵法维护专款，上品灵石一百块，
用途不明……”一条条，一桩桩。时间、地点、人物、灵石数目，清清楚楚。最要命的是，
最后几页，还夹着一张粗糙的后山禁地某处的地形草图，
旁边潦草地标注着几个字：“藏经阁秘道入口？”我拿着这本轻飘飘的账册，感觉重逾千斤。
手心里全是汗。这东西，是能要人命的利器！也是我……唯一的筹码。
我把账册重新用油布包好，贴身藏在内衣最深处。接下来两天，我格外安静，
像什么都没发生过。外门关于王管事的流言，在有心人的推动下，越演越烈。甚至有人说，
掌门已经下令彻查了。王管事彻底慌了，像热锅上的蚂蚁。终于，在第三天傍晚，收工之后。
王管事红着眼睛，像一头绝望的困兽，在一个僻静的角落堵住了我。“沈苗！”他喘着粗气，
眼神凶狠，“是不是你！是不是你在外面乱嚼舌根！”我一脸茫然和害怕：“王……王管事？
您说什么？我……我听不懂啊……”“少装蒜！”他逼近一步，身上带着酒气，
“最近那些风言风语，是不是你传的？你想害死我？！”“我没有！真的没有！
”我吓得往后缩，声音带了哭腔，“王管事，您对我有恩，我怎么会害您？
我……我倒是听说……”我欲言又止。“听说什么？”王管事死死盯着我。我左右看看，
做贼似的压低声音：“我……我听说，是上面……有人想动您。
好像是……李长老那边……嫌您知道得……太多了？”王管事的瞳孔猛地一缩，
脸色瞬间惨白如纸。“尤其是……藏经阁那晚的事……”我小心翼翼地补充了一句，
观察着他的反应。王管事的身体晃了一下，差点没站稳，
眼神里的凶狠变成了彻底的恐惧和绝望。“他……他真这么狠？”他喃喃自语，
像是被抽走了脊梁骨。“王管事，”我凑近他，声音压得更低，带着蛊惑，
“您不能坐以待毙啊！您得想办法自救！您手里……总得有点东西吧？
能让上面……投鼠忌器的东西？不然，您可就真成了替死鬼了！”王管事浑浊的眼睛里，
闪过一丝挣扎，随即又被恐惧淹没。他看着我，像是在看最后一根救命稻草。
“我……我能有什么办法……”他颓然道。“办法是人想的。”我看着他，“您想想，
藏经阁那晚，您看见了什么？听见了什么？后山禁地那边……是不是有点什么？
您只要把知道的，找个机会，告诉真正能做主的人……比如，掌门？
或者……执法堂的陈长老？我听说陈长老一向公正严明，
最恨那些蝇营狗苟……”我故意点出了执法堂陈长老的名字。这位长老以刚直不阿闻名，
在宗门内威望很高，与李长老一系素来不和。王管事眼神剧烈地闪烁着，
显然在进行激烈的思想斗争。告发李长老？那是找死！不告发？等着当替死鬼？
“我……我……”他嘴唇哆嗦着，说不出完整的话。“您好好想想吧。”我叹了口气，
露出同情的神色，“不过得快，我听说……执法堂那边，好像已经准备派人来‘请’您了。
”说完，我不再看他，转身匆匆走了。我知道，恐惧的种子已经种下，并且开始疯狂生长。
王管事这种贪生怕死又走投无路的人，为了活命，什么事都干得出来。第二天一早。
整个宗门都被一个爆炸性的消息震动了。外门王管事，天没亮就跑去执法堂，击响了鸣冤鼓！
他声泪俱下，当着一众执法弟子的面，举报内门李长老！
括：长期索贿受贿、克扣挪用后山禁地阵法维护灵石、以及……最重要的——指使心腹弟子，
利用藏经阁与后山禁地之间的隐秘通道，盗取阁中珍藏的初代长老手札！
这手札据传记载了宗门几处隐秘传承之地的线索，价值无法估量！整个执法堂都懵了。