萧薇薇跪在萧庭月病榻前，假意替她入宫选秀。“姐姐病重，妹愿代姐分忧。”多日后，
萧薇薇正欲凤冠霞帔出阁，而萧庭月却被锁在深闺等死。
岂料当夜圣旨到：“传萧氏嫡长女即刻入宫。”萧庭月抚上胸口，
嘴角微微扬起一抹得意地轻笑：“妹妹可知，皇上爱的从来是都不是你？
”1 病榻阴谋“孩子，眼看着选秀在即，你的身子却没有好转的迹象，这可如何是好呀。
”继母王氏坐在萧庭月的病榻前，手里还端着一碗浓黑的苦药汤子，用勺子轻轻搅拌，
扬起缕缕热气，王氏轻吹勺中的药汤，满面关切的就要喂到萧庭月的嘴中。
萧庭月已经厌倦了继母王氏的假贤惠，面对王氏递过来的药，萧庭月将头扭向了一边，
闭上了双眼，不发一言。“哼，你这孽障，你母亲好心照顾你，你却摆出这样一副样子来，
做给谁看，若是耽误了选秀，累及家门，你的罪孽就更深重了！
”萧向安看着躺在病榻上的长女，眼中没有丝毫的关切，时刻只想着自己的家族门楣，
呵斥的话更是毫不吝啬的全部倒给了萧庭月。王氏见状，忙将药碗放在一旁的边几上，
起身轻移莲步走到萧向安身边，一边抚着萧向安的洞口，一边轻柔地劝慰说道：“夫君，
是我想的不周到，这药还烫着呢，庭月身子弱，如何禁得住，明日妾身就另请郎中来，
给庭月再瞧瞧，想来会好起来的。”榻前帐幔低垂，
浓重的药味也压不住那缕若有似无的、属于萧薇薇衣上的甜香。她跪在那里，脊背挺得笔直，
像一株急于攀附的藤蔓，声音却又柔又怯，似乎能滴出水来。“父亲母亲，姐姐病体沉疴，
实在不宜操劳，宫规森严，若是殿前失仪，恐殃及家门，女儿……女儿虽不才，
愿代姐姐入宫，为家族分忧。”此时的萧庭月还躺在并不暖和的锦被里，
浑身骨头缝都透着酸疼，连呼吸都撕扯着肺腑，每一次吸气，都如同吞下细碎的冰碴，
眼皮重得抬不起，却能清晰地想象出萧薇薇此刻的神情——低垂的眉眼盖不住野心的亮光，
那副为萧庭月忧思过甚的假面下，怕是早已雀跃难耐了。继母王氏的声音适时响起，
拿着绢帕，摁了摁眼角，似乎在擦拭着并不存在的泪水，声音中夹杂着哽咽，
温柔的对自己的女儿说：“我的儿，难为你有这份心，只是……委屈你了。”“为了姐姐，
为了萧家，女儿不觉得委屈。”萧薇薇叩下头去，额角触地的声音清脆，诚意表演得十足。
她们一唱一和，就在萧庭月这弥留病人的榻前，急不可待地敲定了这场偷梁换柱的大戏。
没有人问过萧庭月一句，她这个嫡长女，仿佛已经成了个物件，
一件碍事的、即刻就要被替换掉的旧物。而此时，萧向安看着跪在眼前的二女儿，如此懂事，
感动不已，丝毫不顾及尚在病榻上的同为他女儿的萧庭月，
满是欣喜的夸赞着萧薇薇：“很好，萧家的女儿就当如此，
总算是没有辜负为父多年来对你的培养。”剧烈的咳意冲喉而上，萧庭月侧过脸，埋在枕上，
身子蜷缩，咳得撕心裂肺，喉间漫开铁锈般的腥甜，萧向安头也不回的走出了萧庭月的阁中，
丝毫没有因为这个女儿的咳音而有一丝关怀。无人上前抚萧庭月颤抖的背，
她这个相府的大小姐，身边连一个伺候的丫鬟都没有。而眼前这位衣着华丽，
满头珠翠的妇人，面上带着一丝得逞的诡异笑容，看着萧庭月，毕竟当年萧府的主母早逝后，
眼前这位王氏，急切的想要嫁进萧府，毕竟当时萧向安可是泰和一朝最为年轻的宰相。
2 继母心机萧庭月的母亲，只因当年生下她时，落下了病根，以致到最后药石无医，
病重离世。当时的萧向安，以家中中馈无人掌管为由，娶了萧庭月祖母娘家兄弟的女儿，
王氏为续弦。这王氏自进门后，家中后宅被她打理的很井井有条，
家下庄户上历年来的收成也是越来越好，
对萧庭月这个先夫人生下的女儿更是无微不至的关怀，父亲对她很是满意，
京城中也满是对她的赞誉。然而，就在三年前，就在萧庭月即将参选时，却突然一病不起，
请了许多郎中来瞧，吃下多少好药，都无济于事，也因此，错失了那次选秀。
随着日子一天天过去，王氏自然是不会为萧庭月再请郎中。而那萧薇薇，
今年也到了入宫选秀的年龄，因为萧庭月身子羸弱，之前的那场选秀已经错过，此次选秀，
萧薇薇便想抓住这个机会，不仅会为自己赢得一个好名声，
更会有无尽的荣华富贵在前方等着她。而萧向安此时恐长女身子不济，日夜忧思，
恰在选秀前夕，因为二女儿的几句懂事言语，便顺水推舟，
将这进宫选秀的机会给了萧薇薇这个二女儿。此时的萧庭月气息喘喘，
耳边响起王氏带着恰到好处的担忧催促：“快，扶二小姐起来，既这么定了，薇薇，
你就快去准备一番吧，宫里的嬷嬷明日一早就来瞧人，待你过了殿选，
也能为咱们萧家再增荣耀，可万不能出了差错呀。”“是，女儿知道了。
”萧薇薇的声音再次响起，带着几分轻柔，几分委屈，让人不得不对她心生怜悯。
此时的王氏与萧薇薇更是懒得搭理病榻上的萧庭月，
那细碎的脚步声夹杂着压抑的、兴奋的低语声逐渐远去了，门也被“支呀”一声合上了。
耳边终于安静下来，只剩下萧庭月粗重艰难的喘息，一声声，在空寂的房间里回荡。
接下来的日子，府里喧闹得像煮沸的水。裁新衣，打首饰，教导礼仪的嬷嬷进出不停，
所有喧嚣都涌向萧薇薇的院落。而萧庭月这里，彻底成了被遗忘的角落。汤药依旧日日不断，
只是饭食却一日比一日敷衍，最后干脆只剩一碗照得见人影的稀粥，搁在门口冷透。
看着那碗漆黑的药汁子，萧庭月冷笑一声，用左臂艰难的将身子从床上撑起，
强忍着头晕目眩的不适，晃晃悠悠的走到桌子跟前，将桌子上的那碗药，
尽数倒在了门口的那盆金茶花中了。3 圣旨突降终于，在一个黄昏，鼓乐声喧天而起，
鞭炮炸响，喜庆的唢呐吹得人脑仁疼。今日，是萧薇薇出阁的日子。
锁头“咔哒”一声落下的脆响，穿透那些虚浮的热闹，精准地砸进萧庭月的耳朵。
房门被人从外面锁死了。雕栏画栋的闺房，空气中依旧夹杂着药香味，
遮盖住了妆台上的脂粉香气，几扇窗棱只透进一点奄奄一息的昏光。
萧庭月斜靠在已经不再松软的锦被上，连移动一根手指的力气都吝啬，意识浮浮沉沉，
像断了线的舟，咳疾又汹汹地袭来，萧庭月蜷缩着身子，用帕子死死捂住嘴，
每一次剧烈的震动都仿佛要把五脏六腑都呕出来。摊开帕子，一团暗红的血渍触目惊心。
也好。就这样……也好。外头的喜乐声渐行渐远，最终彻底消失。夜沉了下来，
死一般的寂静裹住了这方被遗弃的天地。只有冷，无孔不入的冷，从四面八方渗进来，
啃噬着萧庭月身上仅剩的温度。就在萧庭月意识快要涣散的那一刻——急促杂沓的马蹄声！
如骤雨般砸碎深夜的死寂，直冲到府门外！惊起了几声犬吠。然后是惶惶的拍门声，
管家睡意朦胧的呵斥，一片混乱的骚动，脚步声后，惊疑不定的低呼潮水似的往前厅涌去。
火把的光亮凌乱地投射在柴房污浊的窗纸上，晃得人眼花缭乱。萧庭月的心跳，
在那一刻停滞了一瞬。门锁被粗暴地砸开，铁链哗啦啦坠地，刺眼的光线涌入，
让萧庭月不仅眯起了双眼，管家那张肥腻的脸挤在门口，再无平日的倨傲，
只剩下全无血色的惊惶和难以置信的恐惧，汗珠在他额头上密集地亮着。
“大、大小姐……”他的声音抖得不成样子，
“快、快请……快请接圣、圣旨吧……”一队面生的佩刀内侍大步走来，一左一右，
分作两班，站立在萧庭月的闺房门口，紧接着进来四个宫女，手中捧着华服，钗环等物，
而两个宫中嬷嬷笑着将萧庭月搀扶起来：“请萧家长女，萧庭月接旨。”话音毕，
萧庭月就已经在两位嬷嬷的搀扶下，跪在了那里。此时，一位宫监走上前来，面色倨傲，
轻甩手中拂尘，并将手中那明黄色的卷轴慢慢打开，声音尖细的将圣旨宣读了下来。
“奉天承运，皇帝诏曰：咨尔萧氏嫡长女庭月，性资敏慧，柔嘉淑顺，特旨钦点，
即刻入宫候选！钦此——”前厅烛火通明，亮如白昼。宣旨太监面无表情地站着，
手中明黄的绢帛刺得人眼睛发疼。府中黑压压跪了一地人，都在发抖。4 嫡女逆袭死寂。
所有人都像被掐住了脖子。那太监合起圣旨，目光落在萧庭月身上，
看到萧庭月狼狈不堪、气息奄奄的模样，眉头竟然都未动一下。尖声道：“萧姑娘，谢恩吧，
请宫中嬷嬷们给姑娘梳妆，这就跟咱家进宫。”这内侍，未给萧向安和王氏考量的时间，
宣旨后就立即示意嬷嬷和宫女伺候萧庭月进宫待选。“公公！”继母王氏猛地抬头，
脸上脂粉被汗和泪糊得一塌糊涂，声音劈裂，“是不是弄错了！一定是弄错了！
入宫的是相府中的次女萧薇薇！她刺客已经进宫了！她……”“放肆！”太监冷叱一声，
眼皮耷拉着，“圣上金口玉言，钦点的是萧氏嫡长女萧庭月！尔等敢抗旨不成？！
”一声厉喝，将所有侥幸和辩解都砸得粉碎。
萧庭月被嬷嬷半扶半拖着经过面如死灰的继母身边。经过那瘫软在地、抖若筛糠的父亲身边。
待闲杂人等退去，屋子里只剩下嬷嬷和宫女围在萧庭月的身边，替她梳妆。约半个时辰后，
萧庭月梳妆毕，面上的胭脂恰到好处的将萧庭月苍白的脸色隐于脂粉下，素绫交领襦裙外，
是绣着折枝芍药纹的轻罗广袖衫，头上梳着云鬟髻，四蝶穿花钿点缀于发髻间，
白玉并蒂莲步摇更为萧庭月增添了几分姿色，与步摇相配的白玉莲耳铛更是清新脱俗，
双腕上的一对羊脂玉镯在萧庭月纤细的手腕上更显清冷。在两位嬷嬷的搀扶下，
萧庭月慢慢走出了自己的阁中，这一身华服锦裳，通身首饰，险些将萧庭月虚弱的身子压倒，
然而，在宫中当差多年的嬷嬷何其机灵，自然是稳稳当当的抚着萧庭月，是以在他人看来，
此时的萧庭月竟不像是久病之人。然而，此刻的萧庭月气若游丝，
胸腔里那点残存的空气振动着声带，发出几乎听不清的音节，看着恍若无色的王氏，
嘴角慢慢地，一点点弯起一个破碎的弧度：“母亲……”声音轻得像叹息，混着血沫的嘶哑，
“你说……妹妹此刻若知道……”“皇上爱的……从来是都是我……会如何呢？
”萧庭月的眼神轻蔑，嘴角微微翘起一抹迷人的微笑，
苍白的脸色在院中的火把的火光下显得格外美艳。王氏的瞳孔骤然缩紧，
像是被突然浇下一盆冰水，脸上最后一点血色霎时褪得干干净净，只剩下彻底的灰败和惊恐。
萧庭月不再看她，任由嬷嬷将自己搀出这片令人窒息的富丽堂皇。夜风凛冽，
吹在滚烫的额头上，带来一丝丝的清醒，宫车的帘幕落下，隔绝了身后那片死寂的深渊。
咳意再次涌上，我靠在冰冷的车壁上，掩唇闷咳，指缝间渗出血丝，却低低地、笑了起来。
车轮压在青石板上的声音规律而沉闷，像是敲在萧庭月濒临涣散的心神上。
她靠在冰凉的车厢壁上，每一次颠簸都牵扯着肺腑的剧痛，意识在滚烫的昏沉，
与刺骨的寒意间浮沉。指缝间渗出的血丝，在宫灯朦胧的光线下，呈现出暗淡的色泽，
她艰难地抬起另一只手，用素白的绢帕细细擦拭，嘴角那抹破碎的笑意却未曾消散。
皇上爱的……从来是我……5 旧情难测这句话在她脑中回荡，带着一丝荒谬的快意，
不禁让萧庭月好笑起来。她与当今天子，仅在多年前的一次宫廷宴会上有过一面之缘，
彼时的她尚未病重，作为相府嫡长女，随父赴宴。御花园中，
她不慎遗落了母亲留下的唯一遗物——一枚羊脂玉佩，正当萧庭月手足无措之际，
当时还是亲王的他，拾金不昧，亲自交还于她。彼时月光清辉，他眉眼温润，
仅一句“物归原主，小姐珍重”，便转身离去，并无多言。此后经年，再无交集。
她甚至不确定他是否还记得那个在御花园，惊慌失措的小女孩。所谓“爱”，从何谈起？
这圣旨，与其说是情意，不如说是一道打破死局的符咒，一个她直至最后一刻，
都在孤注一掷，赌赢的微末可能。赌他或许还记得一点旧事。赌皇室更重嫡庶规矩。
赌父亲和继母的偷梁换柱会触怒天颜。如今，她似乎赌赢了前半局。咳意再次汹涌，
她蜷缩起来，将呜咽般的咳声死死压抑在喉间，以免被车外随行的内侍听去。
血沫的腥甜充斥口腔，她强行咽下，只觉得喉咙和胸腔都灼痛难当，不禁皱眉。
宫门深重的阴影吞噬了马车，层层叠叠的朱红宫墙，在夜色中显出巍峨而压抑的轮廓。
在换了软轿后，一路无声疾行，
唯有轿夫轻捷的脚步声和宫内巡夜卫士远远传来的甲胄碰撞声。
她被径直送入一处僻静的宫苑，并非候选秀女通常居住的储秀宫。苑内灯火通明，
早有数名太医垂手恭候，宫女太监井然有序。“萧姑娘，陛下有旨，命微臣等先行为您诊治。
”为首的太医上前，声音平和，并无轻视或讶异。她被宫女小心翼翼扶到榻上，太医诊脉，
眉头微蹙，又细细问了症状，查看舌苔颜色。整个过程安静得只剩下细微的声响。
汤药很快煎好送来，浓苦的气味中夹杂着名贵药材特有的清香，
与她在家中喝的那些截然不同。宫女伺候她服下，药汁温热，滑过喉咙，
竟短暂地抚平了那撕扯般的痛楚。她被服侍着漱口、净面，重新躺下。
柔软的锦被带着阳光晒过的暖香，与她房中那床冷硬潮湿的被褥天差地别。这一夜，
无人打扰。她昏昏沉沉，时睡时醒，但每一次醒来，都能看到外间有宫女安静值守，
炉上的药罐咕嘟冒着热气。次日清晨，她被轻柔唤醒。梳洗用药后，
精神竟似比昨日略好了一些，虽依旧虚弱，但那种濒死的窒息感已经稍稍减退。
6 棋局初现辰时初刻，昨日宣旨的那位首领太监再次到来，态度却恭谨许多：“萧姑娘，
陛下口谕，问姑娘安好，陛下吩咐，姑娘病体未愈，宜静养，暂不必学习宫规礼仪，
一应事宜，待姑娘身子好转后再议。”萧庭月靠在软枕上，微微颔首：“有劳公公回禀陛下，
臣女叩谢天恩。”声音虽弱，却清晰。太监离去后，宫苑又恢复了宁静。她心中疑窦丛生，
皇上此举，是顾念旧情？还是在维护礼法嫡庶？还是……另有深意？
她这位“病重”的相府嫡长女，亦或是成了皇帝对抗某些意图的棋子？无论如何，
她活下来了，并且获得了喘息之机。几日后，一个消息隐隐约约传入静养的宫苑，
如同投入湖面的石子，激起细微的涟漪。萧薇薇并未能参加殿选。据说，
她的车驾在宫门外就被拦下，核验身份时，内务府官员发现与预录的嫡长女信息不符，
当即以“冒名顶替、欺君罔上”为由扣下，暂时禁足在相府中，听候发落。与此同时，
一道申饬的旨意降到了萧府，
严厉斥责宰相萧向安治家不严、纵容妻女、混淆嫡庶、欺瞒圣听，罚俸一年，闭门思过一月，
继母王氏教女无方，夺其诰命封号。消息传到萧庭月耳中时，
她正看着窗外一株新绽的白玉兰，春寒料峭，但那花朵却傲然枝头，洁白无瑕。
她轻轻抚上依旧隐痛的心口，嘴角缓缓扬起。妹妹啊妹妹，你处心积虑夺去的，
从来不是你的东西，而皇上，他在意的，或许也并非区区一个“萧庭月”。这深宫之中，
风才刚刚起。她的病榻，或许正是这风暴眼中，最微妙的位置。她轻轻咳嗽了几声，
接过宫女及时递上的温参茶，呷了一口，目光沉静地望向远方层叠的殿宇飞檐。这场戏，
才刚刚开始。而她，必须尽快好起来。7 恩宠暗涌宫苑寂静，药香氤氲。
连日的精心调养如同枯木逢春，虽未能立时根除沉疴，却也将萧庭月从鬼门关前缓缓拉回。
太医署奉旨用药极尽珍稀，人参、灵芝、雪莲……流水般送入这僻静宫苑，
化入一碗碗浓淡适宜的汤药中，宫女们伺候得小心翼翼，无声而精准。
萧庭月的咳嗽渐渐少了血丝，呼吸时那刀割般的痛楚也一日日减轻，苍白的面颊上，
终于隐约透出些许极淡的血色，不再是吓人的死白，她开始能在宫女的搀扶下，
于暖阁内缓步走动，透过雕花窗棂，看庭院中那株玉兰日渐繁盛。她心中明镜似的，
这突如其来的恩宠，这超乎寻常的诊治，绝非只因她是“萧氏嫡长女”，天家重规矩不假，
但更多的，是那位御座上的人，借她这颗棋子，在下一盘她尚未看清的棋。这日午后，
阳光正好，萧庭月披着一件素锦斗篷，坐在窗边矮榻上，手中捧着一卷书，
却并未看进去几个字，门外传来细微的脚步声，不同于日常伺候的宫女。首领太监去而复返，
此次面上带了丝极浅的笑意，身后跟着两名小太监，捧着一摞衣料并一个紫檀木盒。
“萧姑娘万福。”太监微微躬身，“陛下念姑娘久病初愈，恐宫中用度不合心意，
特命尚服局赶制了几身春装，另赐下些笔墨纸砚，给姑娘闲暇解闷。”宫女上前接过，
衣料是上好的云锦苏绣，触手温凉，花色清雅，并非新晋秀女惯常穿的娇艳颜色。打开木盒，
竟是徽墨湖笔，宣纸细腻，一方端砚雕刻着疏朗的云纹，雅致非常。萧庭月目光微凝，
这些赏赐，体贴入微，却又透着一种超越寻常关怀的熟稔。他仿佛知道她的喜好，
知道她病中畏寒畏闹，喜静厌俗。“臣女谢陛下恩赏。”她垂下眼帘，轻声谢恩，
心中波澜暗起。太监并未多言，交代完毕便躬身退下。又过了几日，萧庭月气力渐复，