钥匙在掌心发凉。我把它按在旧木板上。木板松动，露出一个洞。洞里塞着油布包。
冷宫的风吹着破窗棂。吱呀。吱呀。 没人记得辛夷是谁。废妃。辛家的耻辱。辛家，
满门忠烈，死绝了。就剩我一个。在冷宫发霉。油布包里有东西。硬邦邦的。我扯开。
一枚青铜虎符。半边。边缘粗糙。像是硬砸下来的。下面压着张薄纸。纸发黄。
字迹狂放潦草。“辛家女，若不甘，凭此符，往北疆，寻旧部。饷银在……”后面的字糊了。
像是被水泡过。只有一个模糊的数字。五……后面看不清。是五十万？五百万？
纸下面还有东西。一张薄如蝉翼的名单。密密麻麻的名字。有些名字上划了血红的叉。刺眼。
我捏紧虎符。粗糙的边缘硌着掌心。生疼。心口也疼。像被那缺了的半边虎符狠狠扎了一下。
辛家没了。阿爹。阿娘。兄长们。都埋在北疆的风沙里了。罪名是通敌。通敌？呵。
保家卫国一辈子，落个通敌！皇帝一句话。辛家就倒了。连带着我这个刚入宫三个月的才人。
一杯毒酒没毒死我。直接扔进了冷宫。自生自灭。四年了。冷宫的夜真长。冬天冻死人。
夏天闷死人。老鼠是常客。送饭的太监，脸比冷宫的墙还冷。馊饭。冷水。这就是我的日子。
虎符冰凉。贴着我滚烫的掌心。不甘？我当然不甘！辛家血仇未报。我在这活得像条狗。
“饷银在……”在哪儿？那个模糊的数字。五什么？钱。兵马未动，粮草先行。没饷银，
空有虎符也调不动一兵一卒。得出去。必须出去。机会来得快。这天晌午。
冷宫门上的破洞被敲响。不是送饭时间。我走过去。一个面生的小太监。缩着脖子。
眼神躲闪。“辛……辛才人？”我盯着他。没说话。小太监咽了口唾沫。
“冯娘娘……冯婕妤打发奴才来。给才人送点东西。”他塞进来一个包袱。沉甸甸的。
转身就跑。像有鬼追。冯婕妤？冯玉娇？那个曾经跟我同住一屋，
巴结我辛家权势的“好姐妹”？辛家倒了，她踩得最狠。她会好心给我送东西？包袱解开。
是几件半旧的宫裙。料子普通。下面压着一个小布包。打开。几块干硬的点心。
还有一小锭银子。碎银。五两顶天了。点心底下有张字条。熟悉的字迹。娇柔做作。
“夷姐姐安好。昔日蒙姐姐照拂，妹妹无以为报。今知姐姐困顿，略备薄礼，聊表心意。
望姐姐保重身体。另：听闻姐姐忧心辛将军身后事，妹妹心有不忍，特告知一事。
当年辛家军饷，似与内务府总管王德海有涉。此乃妹妹偶然听闻，真假莫辨，
姐姐权当妹妹一片心。冯玉娇字。”点心是馊的。银子是真的。消息呢？冯玉娇会有好心？
她巴不得我死。这消息，九成九是毒饵。引我上钩去咬王德海。王德海是皇帝心腹。
位高权重。动他？找死。可“饷银”两个字，像钩子。勾住了我。管她是不是饵。我得查。
查内务府。查王德海。怎么查？我只是个冷宫弃妃。插翅也飞不出这高墙。机会是人找的。
冷宫西边有片废园子。挨着一段年久失修的宫墙。墙根下有个狗洞。被杂草盖着。
不知是哪个倒霉太监挖的。我用几块破石头堵着。没告诉任何人。
连那个唯一还算好脸色的老太监张德全，我都没说。张德全快五十了。在冷宫熬了半辈子。
沉默寡言。送饭准时。偶尔看我冻得厉害，会悄悄留个半温的馒头。
算是这冷宫里唯一一丝人味。夜里。我扒开石头。钻出狗洞。外面是宫墙夹道。黑黢黢。
巡夜的灯笼远远晃过。我贴着墙根阴影。像只野猫。内务府在西六宫后面。殿宇高大。
灯火通明。我这种身份，靠近都难。我蹲在暗处。观察。一连几夜。机会来了。
一队小太监挑着担子。从内务府侧门出来。担子上盖着布。看走向，是去御膳房方向。
领头的太监边走边骂骂咧咧。“……这王总管越来越难伺候！新鲜果子也要夜里运！
催命一样！生怕别人不知道他捞了多少……”后面一个小太监低声附和：“王公公，小声点。
听说……听说王总管最近手头紧，银子都砸进西山那片宅子里了。才催得这么狠。”“宅子？
”领头的太监嗤笑，“他那宅子，金子堆的吧！还不是刮……”后面的话压低了。听不清。
西山宅子？王德海？我记下了。接下来几天。我白天在冷宫装死。夜里就钻狗洞。
目标明确：西山。西山在京城外。皇家苑囿。达官显贵也爱在那儿圈地建别院。守卫森严。
但我有办法。冷宫积年的污垢，是最好的伪装。我把自己弄得像个乞丐。脸上涂泥。
头发打结。穿着不知从哪个垃圾堆翻出来的破袄。混在进城卖菜的农人里。
居然顺利溜出了城。西山很大。我花了三天。像个真正的乞丐一样，在荒山野岭里转。
终于找到一片新修的宅院。朱门高墙。气派非凡。守门的家丁都穿着绸褂。一脸横肉。
我躲在远处山林里观察。进出的人很少。但都非富即贵。马车华丽。一天傍晚。
一辆不起眼的青布小马车停在侧门。帘子掀开。下来一个人。穿着普通员外服。圆脸。
眼睛小。透着精明。侧门开了。门房点头哈腰。那人闪身进去。王德海！我隔着老远，
还是一眼认出。那张脸，当年抄辛家时，他站在皇帝身边，笑得像尊弥勒佛。他进了宅子。
一个时辰后出来。马车离开。我继续等。夜深人静。宅子里灯火通明。隐隐有歌舞声。
我绕到宅子后面。靠山。院墙更高。但有一段挨着陡峭的山壁。山壁上有几棵歪脖子树。
枝桠伸向高墙。我爬树。像只猴子。冷宫四年，别的没练出来，爬树钻洞的本事倒是一流。
树枝摇晃。我抓住墙头。用力一翻。落地无声。一片茂密的花丛接住了我。宅子里亭台楼阁。
假山流水。奢侈得不像话。我伏在暗处。寻找目标。王德海这种老狐狸，
重要东西不会放在明处。我摸到主院。书房黑着灯。正房却亮着。里面传来男女调笑声。
不堪入耳。不是王德海的声音。我溜进书房。漆黑一片。借着月光，打量。书架。书桌。
多宝格。都很寻常。我走到书桌后。墙上挂着一幅巨大的山水画。画的是西山景致。
落款是当朝某个大儒。价值不菲。我盯着画。总觉得哪里别扭。这画挂的位置……太正了。
正对着书桌。像在遮挡什么。我轻轻掀开画。后面是墙。平整。敲了敲。声音沉闷。实心的。
难道猜错了？我不死心。手指沿着画框边缘摸索。触到画轴底端靠右的地方。微微凸起。
像个小疙瘩。用力一按。“咔哒”一声轻响。画轴下方的墙，向内陷进去一小块。
露出一个暗格！不大。里面塞着一个厚实的黑漆木匣。心跳如擂鼓。我拿出匣子。沉甸甸的。
没上锁。掀开盖子。里面不是金银珠宝。是一摞厚厚的账册！纸张簇新。墨迹清晰。
我借着月光快速翻看。全是账目。进项。出项。名目繁多。粮秣。军械。布匹……支出巨大。
落款印章模糊不清。但有一行字反复出现：“北疆专饷”！北疆！辛家军就在北疆！
我翻到最后几页。赫然列着几笔巨款。来源写着“北疆库余”。
时间……正是辛家获罪前一个月！数额加起来……我手指划过那些数字，
五……后面一连串零。脑袋嗡嗡作响。不是五十万。是五百万两！五百万两！北疆库余？
辛家军饷！辛家倒台前一个月，被挪用的五百万两军饷！账册最后，
一个鲜红的私印：“王德海记”。血直冲头顶。我手抖得几乎拿不住账册。原来是这样！
辛家军没了军饷。北疆战事失利。辛家通敌的罪名……就是这么来的！钱进了王德海的腰包！
修了这金山一样的宅子！外面传来脚步声。还有家丁的说话声。“书房那边好像有动静？
”“不可能吧？王总管交代过，这院子不让靠近……”我迅速把账册塞回木匣。放进暗格。
按下机关。暗格合拢。画轴复原。刚把画摆正。书房门“吱呀”一声被推开。
灯笼的光照进来。我无处可躲。情急之下，缩身钻进了书桌底下。厚重的桌布垂下来。
勉强遮挡。两个家丁举着灯笼进来。四处张望。“没人啊？”“听错了吧？
这鬼地方……阴森森的。”“走吧走吧。别惹晦气。”灯笼光晃动着离开。门关上。
书房重归黑暗。我趴在冰冷的地上。冷汗湿透了后背。账册我拿不走。太重。目标太大。
但我记住了。每一个数字。每一笔来源。王德海。内务府总管。皇帝的狗。吞了辛家军饷。
害死了辛家满门！恨意像毒蛇啃噬心脏。但我必须冷静。证据有了。可我出不去。
也告不倒他。皇帝会信一个冷宫弃妃，还是信他的钱袋子？我需要力量。实实在在的力量。
虎符。旧部。北疆。回宫的路格外漫长。破晓前，我才像条泥鳅一样溜回冷宫。
张德全送早饭时，看了我一眼。没说话。放下两个温热的馒头。我开始计划。第一步，
离开冷宫。靠我自己，插翅难飞。得借势。冯玉娇的“好心”提醒，浮上心头。
王德海最近手头紧？砸钱修宅子？缺银子？好。我拿出冯玉娇送来的那锭碎银。
又翻出冷宫里积攒的所有“家当”——几件破首饰，一些铜板。
还有张德全偶尔多给的馒头省下的面。我把它搓成粉。几天后。机会又来了。
那个之前给我送包袱的小太监，又出现在冷宫门外。鬼鬼祟祟。“辛才人……”他声音发颤。
我隔着破洞看他。“冯婕妤又有‘好意’？”小太监点头。又塞进来一个小荷包。比上次沉。
“娘娘说……说……”“说什么？”我冷冷地问。小太监快哭了。
“娘娘说……上次的消息若有用，请才人……请才人千万莫提她名字。这……这是封口费。
”荷包里是十两银票。冯玉娇怕了。怕我这条疯狗真去咬王德海，牵连到她。
想用银子堵我的嘴。我掂量着银票。忽然笑了。声音不大。在寂静的冷宫里格外瘆人。
“回去告诉冯婕妤。”我盯着小太监惊恐的眼睛，“她的心意，我记下了。
再帮我带句话给王总管。”小太监腿都软了。“什……什么话？”“就说……”我压低声音，
一字一句，“辛家那笔五百万两的‘库余’，西山宅子的账册记得清楚。
他若不想那宅子变成他抄家灭族的铁证，三天之内，想办法把我弄出冷宫。
找个清净地方‘养病’。否则……”我顿了顿，“鱼死网破。”小太监面无人色。
连滚爬爬地跑了。我在赌。赌王德海做贼心虚。赌他不敢冒险。赌他手眼通天，
能在皇帝眼皮底下挪动一个冷宫弃妃。两天后。深夜。冷宫的门被打开了。不是张德全。
是几个陌生的太监。面无表情。“辛氏。奉旨，挪宫静养。”为首太监声音平板。
我什么都没问。站起来。跟着走。张德全站在角落里。浑浊的老眼看了我一下。很快垂下。
没说话。我被塞进一顶青布小轿。摇摇晃晃。抬出了冷宫。
抬进了一座偏僻的宫苑——梅香苑。比冷宫强点。有床有被。还有个小宫女。叫小桃。
一脸懵懂。显然是新拨来的。“娘娘……”小桃怯生生地喊。“别叫我娘娘。”我打断她，
“叫主子。”我看着她，“以后，你就是我的眼睛，我的耳朵。这宫里任何风吹草动，
都告诉我。明白？”小桃用力点头。第一步，成了。我暂时离开了那个囚笼。但这只是开始。
梅香苑，不过是另一个稍大的牢笼。王德海很快有了动作。
一个自称“刘管事”的内务府小官来了。皮笑肉不笑。“辛姑娘。”他改了称呼，透着轻蔑，
“王总管念你辛家有功，特批了些份例。姑娘安心‘静养’。旁的事，莫要操心。
”他递过来一个包袱。里面是几套新衣和一些散碎银子。分量不轻。“王总管费心了。
”我接过包袱。手指拂过那些银子。“告诉王总管，西山账册，我记性好，都刻在脑子里。
只要我安稳一天，那宅子就安稳一天。”刘管事脸色变了变。干笑两声。走了。银子。
我需要更多的银子。练兵打仗，是个无底洞。冯玉娇那边，我也没放过。隔三差五，
就让小桃“无意”透露点消息给她。比如我在梅香苑“日夜诅咒王德海”。比如我“疯了，
要去御前告状”。吓得冯玉娇不断派人送银子来“安抚”。杯水车薪。但聊胜于无。
我让小桃暗中留意宫里的消息。尤其是关于北疆的。机会很快来了。小桃打听到，
北疆战事又起。皇帝震怒。朝堂上吵翻了天。缺兵少将。缺粮少饷。
一个名字被反复提及：黑风寨。“主子，奴婢听说……朝堂上那些大人吵得可凶了。
说北边闹土匪的黑风寨，越来越不像话。以前还只抢商队，现在连官粮都敢劫！
可派了几次兵去剿，山高林密，都损兵折将回来了……皇上气得摔了茶盏呢！
”小桃叽叽喳喳地学舌。黑风寨？土匪？我心头一动。虎符名单上，有个名字，
就在北疆附近。吴铁牛。名单上没划叉。他是辛家军一个老伙夫。阿爹说过，
吴铁牛做菜一般，但力气大。因为性子太直得罪了人，被排挤走了。后来听说……落草了？
难道是他？土匪……缺饷银的朝廷……一个大胆的计划在我脑中成型。“小桃。”我叫住她，
“你老家，是不是在京城西边？”小桃点头：“是呢主子，在城外杏花村。
”“认识靠谱的、胆子大的、脚程快的同乡吗？”我看着她，“我要送封信。去北疆。很远。
很危险。酬劳丰厚。”小桃眼睛亮了：“有！奴婢堂哥！叫二柱！在城里镖局做趟子手！
跑过北疆！人实在，力气大，跑得快！”“好。”我拿出准备好的信。封得严严实实。
还有一包沉甸甸的银子。那是冯玉娇“资助”和王德海“孝敬”的大部分。“交给你堂哥。
告诉他，不惜一切代价，送到北疆黑风寨附近。找一个叫吴铁牛的人。他可能在寨子里。
如果不在，问问附近有没有人知道一个叫吴铁牛的大个子伙夫。信，
必须亲手交给吴铁牛本人。这些银子是他的路费。事成之后，再给他十倍。
”小桃捧着银子和信。手都在抖。十倍！那是她想都不敢想的钱！“主子放心！
奴婢堂哥一定办到！”信送出去了。我在梅香苑等。像等待一场审判。一个月。毫无音讯。
石沉大海。我焦躁。是信没送到？吴铁牛死了？或者他不肯认旧主？计划落空？
就在我快要绝望时。小桃的堂哥二柱回来了。一身风尘。脸晒得黝黑。
他被人悄悄带进梅香苑。“主子！”二柱噗通跪下，声音嘶哑，“信送到了！黑风寨！
吴铁牛……他还在！”“他收了信？看了？”我急问。二柱用力点头：“收了！看了！
那大个子……看信的时候，手抖得厉害。看完……眼睛都红了！像个豹子一样在屋里转圈！
然后……然后他……”二柱咽了口唾沫，脸上带着惊惧和后怕，
“他带着几个凶神恶煞的土匪头子，把我扣下了！问了好多辛将军的事！问您的事！
问得可细了！”我的心提到嗓子眼。“然后呢？”“然后……”二柱喘了口气，
“吴铁牛当着我的面，把那封信……烧了！烧得干干净净！”烧了？我的心瞬间沉到谷底。
完了。他不认。二柱接着道：“烧完信，他盯着灰烬看了一会。突然‘扑通’给我跪下了！
吓死我了！”二柱拍着胸口，“他说：‘回去告诉我家小姐！吴铁牛对不起辛将军！
这黑风寨，三百多条命，从今往后，就是小姐的刀！小姐指哪，我们砍哪！但要我们动，
得先给我们口吃的！寨子快揭不开锅了！’”峰回路转！巨大的狂喜冲击着我！成了！
“吃的？要粮饷？”我追问。“是！吴铁牛说，他们劫了官粮，但那是杯水车薪。
养不活这么多人。更别说打仗了。他说……说让小姐想办法，先弄点粮饷过去。稳住人心。
他们……他们就能动！”粮饷！又是钱！我深吸一口气。“他有没有说，要多少？
”二柱摇头：“没说具体。只说越多越好。让小姐……量力而行。”量力而行？我有什么力？
只有一条命和满脑子的恨。钱。还是钱。王德海这条肥鱼，必须再榨一榨。
我让二柱好好休息。给了他丰厚的赏钱。然后提笔。写了一封极其简短的信。没有抬头。
没有落款。“北疆旧部饥寒，待哺。十万两银。十万石粮。五日内，西山老地方。
”我把信折好。叫来小桃。“去内务府。找那个刘管事。就说，我‘病’了，
想喝西山清泉寺后山的泉水养病。让他‘辛苦’一趟。这信，当面给他。告诉他，
是‘药引’。”小桃去了。很快回来。脸色发白。“主子……刘管事接了信。
脸……脸都青了。他说……他说他知道了。让您……‘安心养病’。”我点头。安心？
王德海现在比我还急。第三天夜里。梅香苑的窗户被轻轻敲响。我打开。外面没人。
窗台上放着一个厚厚的油纸包。我拿进来。打开。一叠崭新的银票。京城最大钱庄的。
十万两整。还有一份盖着内务府转运司大印的粮秣调拨单。十万石。目的地：北疆戍边军需。
落款日期是五日后。粮秣单是官方文书。王德海是想用官粮填我的窟窿？胆子够大！
这调拨单，就是悬在他头顶的刀！一旦出事，他第一个掉脑袋！
我抚摸着冰凉的银票和更冰凉的粮单。成了。第一步粮饷，有了！但怎么运出去？十万石粮！
目标太大！北疆路远。沿途关卡重重。王德海肯定有他的路子，但绝不会帮我运给土匪。
我再次找到二柱。“二柱，还得辛苦你一趟。”我把银票和粮单推给他，“带上这些。
去西山。清泉寺后山。第三棵歪脖子老松树下。挖。下面有东西。挖出来。然后，
你亲自押运这批粮饷。走镖局最熟的路子。去北疆黑风寨。找吴铁牛。告诉他，
粮饷是我给的。让他吃饱饭，练好兵。等我消息。”二柱看着银票和粮单上的数字，
眼珠子差点瞪出来。十万两！十万石！他这辈子没见过这么多钱粮！
“主子……这……这风险太大了！万一……”“没有万一。”我盯着他，眼神锐利，
“你堂妹小桃在我身边。你办成了这件事，我保她一世富贵平安。你全家，都能搬出杏花村，
在京城置办宅院。办不成……”我没说下去。二柱一咬牙，抓起银票和粮单：“主子放心！
二柱这条命，豁出去了！一定送到！”粮饷再次踏上北去的路。这一次，押上的是二柱的命，
和黑风寨三百多土匪的指望。不，现在不是土匪了。是我的第一批兵。我在梅香苑。
表面安静。内心煎熬。比在冷宫更难熬。每一步都踩在刀尖上。一步错，粉身碎骨。
消息传回得很快。不到一个月。小桃打听到，北疆传来“捷报”——朝廷派去剿匪的兵马，
在黑风岭中了埋伏，大败而归。溃兵逃回关城，哭诉那帮土匪“像换了人”，悍不畏死，
进退有据。甚至有溃兵说，看到土匪队伍里，有穿着破旧军服的老兵！朝堂哗然。
皇帝气得又摔了东西。王德海的日子更难过了。北疆剿匪不利，军饷压力更大。
他挪用的窟窿，更难填平。我知道，吴铁牛在用行动告诉我：他们没白吃我的粮饷！
他们在练兵！他们在等我！但三百人，太少了。杯水车薪。我需要更多的兵。更强的力量。
我的目光，投向了宫墙之外。京城里，那些挣扎在底层的角落。那些和我一样，
被这世道碾碎的人。辛家倒了。但辛家军散落各地的老兵呢？那些伤残被遣散的？
那些心灰意冷归隐的？还有那些……被生活所迫，像吴铁牛一样走上歧路的？名单！
那张薄如蝉翼的名单！上面划掉的名字是死了的。没划掉的，还在人间！我把名单拿出来。
在灯下细看。密密麻麻的名字。籍贯。曾经的职务。有些名字旁边，还有很小的批注。
阿爹的字迹。“忠勇。”“性烈。”“善谋。”“负伤归乡。”……这名单，就是一座宝山！
我让小桃找来京城及周边州府的地图。很粗糙。但够用。我对照着名单上的籍贯，开始标记。
京城。京畿。顺天府。保定府……一个个人名，一个个地点。然后，我再次找来了二柱。
他现在是我唯一能用的“大将”。忠诚。胆大。能跑。
我把名单上京城及附近几个州府的名字和地址抄下来。厚厚一沓纸。“二柱。你挑人。
要绝对可靠。嘴严。腿脚利索的。”我看着他，“带上银子。去这些地方。找名单上的人。
告诉他们……”我顿住。怎么说？告诉他们辛家小姐在冷宫？在谋划造反？谁会信？
我深吸一口气。“告诉他们，辛家军，还没亡！有人在召集旧部！愿意再拿起刀，
为辛将军报仇雪恨的，带上家伙，两个月后，京城西山，老君庙后山坳集结！管吃管住！
给安家费！死了，给抚恤！”我把一叠银票塞给二柱，“这是安家费和路费。
不够再派人回来取。记住，只找名单上没划掉名字的！告诉他们，暗号：‘铁马冰河’。
”二柱接过名单和银票。眼神炽热。他现在信我。深信不疑。“主子！二柱明白！
”我派出去的人，不止二柱。还有小桃物色的其他几个可靠同乡。化整为零。带着银子。
带着名单。奔向四面八方。我在西山老君庙后山坳，准备了一个秘密据点。用王德海的银子。
买了些简易帐篷和粮食。派了吴铁牛派来的两个机灵土匪看守。他们伪装成猎户。
一场无声的召集，在京城周围悄然展开。两个月。度日如年。我像一根绷紧的弦。
一边应付王德海和冯玉娇的试探。一边焦急等待。终于。约定的日子到了。深夜。
我借口“赏月”，带着小桃，偷偷溜出梅香苑。有王德海暗中“关照”，宫禁对我形同虚设。
西山老君庙后山坳。月光惨白。我站在高处。向下望去。呼吸停滞。山坳里。黑压压一片。
全是人！篝火点点。人影幢幢。粗重的呼吸声。压抑的咳嗽声。兵刃偶尔碰撞的轻响。
他们或坐或站。衣衫褴褛。面黄肌瘦。大多带着伤。缺胳膊少腿的不少。但眼神。那眼神！
像荒野里饿了许久的狼。带着刻骨的仇恨。带着孤注一掷的决绝。在看到我出现的瞬间，
无数道目光唰地聚焦过来。锐利。滚烫。二柱气喘吁吁跑上来。脸上带着激动和疲惫。
“主子！来了……来了七百多！都是名单上的！还有……还有他们带来的同乡！
听说辛家军招人，能报仇，能吃饱饭！都跟来了！现在……现在快两千人了！”两千人！
看着山坳里攒动的人头。看着那一双双燃烧的眼睛。我身体微微发抖。不是怕。
是血液在沸腾！这些都是被这世道抛弃的人！被战争毁掉的人！和我一样，
背负着血海深仇的人！我走到一块巨石上。迎着所有人的目光。山风呼啸。
吹起我单薄的衣衫。“我是辛夷。”声音不高。但清晰地传到每个人耳中，“辛家，
辛镇北的女儿。”下面一阵骚动。辛镇北！北疆战神！他的名字就是旗帜！“辛家没了！
通敌的罪名！抄家灭族！”我的声音陡然拔高，带着撕裂般的痛楚，“可我知道！我爹！
我辛家军！没有通敌！是有人！贪了我们的军饷！害我们兵败！再栽赃陷害！”群情激愤。
怒吼声响起。“报仇！报仇！”“是谁！杀了狗官！”我抬手。压下喧哗。“仇！一定要报！