第一章：惊变遗孤永熙十三年的冬夜，寒风如刀，刮过京郊荒芜的官道。马车内，
苏婉清猛地惊醒，额上沁出细密冷汗。她又梦见了那个夜晚—猩红的地毯，母亲破碎的***，
还有皇后慕容氏那双染着丹蔻、保养得宜的手，如何轻描淡写地捻起一根金簪，
刺入母亲的指尖。十年过去，记忆依旧鲜活得令人窒息。“姑娘，可是梦魇了？
”同车的秀女睡眼惺忪地问。她们这批经初选留下的秀女，正连夜被送往京郊行宫，
接受为期一月的教习，以待终选。苏婉清—如今她叫沈清漪，籍贯江南，
父母双亡的孤女—迅速敛去眼底翻涌的痛色，换上恰到好处的柔弱与惶然，
细声应道：“无妨，只是车马颠簸，未曾睡熟。”她微微撩开车帘一角，外面漆黑一片，
唯有车辕上悬挂的灯笼在风中摇曳，投下昏黄的光晕。
像极了她将妹妹婉宁放在镇国大将军府门外的那个雪夜。也是这般冷，风刮在脸上，
带着绝望的腥气。那年她刚满十岁，婉宁才三岁。父亲刚被冠上通敌叛国的罪名，
于狱中“自尽”，家产抄没。往日车水马龙的苏府一夕之间门庭冷落，墙倒众人推。
她牵着懵懂的妹妹，躲在破庙神龛后，饥寒交迫，
听着外面搜寻“苏家余孽”的官差脚步声越来越近。她知道，皇后不会放过她们。父亲死了，
母亲在她眼前被皇后以“私通侍卫”的污名拖入冷宫旁的空殿，受尽酷刑而亡。那场景，
成了她十年不曾散去的梦魇。她必须保住苏家最后的血脉。那个雪夜，
她用最后一点碎银子买了个热包子，看着婉宁小口小口吃得香甜，眼泪和着雪花一起咽下肚。
她抱着妹妹，踩着没过脚踝的积雪，躲过巡夜的更夫，来到镇国大将军府气派的朱门外。
她知道，大将军秦莽与父亲虽无私交，但为人刚正，且与慕容家素来不睦。更重要的是，
将军夫人心善，多年无出，渴望一个孩子。她将裹得严严实实的婉宁放在石狮后的角落里，
又把一支母亲留下的、不算起眼的玉兰花银簪塞进妹妹襁褓—那是她们日后相认唯一的凭证。
然后，她狠下心，用力叩响那冰冷的兽首门环。叩门声在寂静的夜里惊起一阵犬吠。
她迅速躲到街角的阴影里，看着侧门吱呀一声打开，门房提着灯笼探出头，
惊疑地发现了地上的孩子。很快，披着大氅的将军夫人亲自出来，
将冻得小脸发青的婉宁怜惜地抱入怀中。那一刻，苏婉清死死咬住自己的手背，
尝到了血腥味，才没有哭出声。心像是被剜掉了一块，痛得浑身发抖，
却又有了一丝微弱的希望。安顿好妹妹，她便开始了孤身一人的流浪与谋划。
父亲的门生故旧大多避之不及，唯有时任吏部考功司郎中的李敬堂，感念父亲昔日提携之恩，
又深知苏家冤屈，冒险暗中相助。是他为她伪造了天衣无缝的“沈清漪”的身份，
江南水灾中“丧生”的秀才之女，户籍文书、路引一应俱全；也是他打点了初选的关键环节，
让她这张与母亲有七分相似、足以引人注目却又不至于立刻招来祸端的脸，
能顺利出现在秀女名册上。马车猛地一顿，打断了沈清漪的回忆。“到了到了！
姑娘们快下车，仔细着些！”内监尖细的嗓音响起。沈清漪随着其他秀女下车，
寒风瞬间灌入脖颈，她瑟缩了一下，拢紧身上半旧的披风，垂着头，一副怯懦温顺的模样。
眼前是皇家位于西山的别院，虽不及宫城巍峨，却也飞檐斗拱，气象森严。
高高的宫墙在夜色中如沉默的巨兽，吞噬着无数鲜活的梦想与人生。她深吸一口冰冷的空气，
那冷意直灌入肺腑，却让她更加清醒。皇后，慕容氏。我来了。
不再是那个只能躲在帷幔后瑟瑟发抖、眼睁睁看着母亲受尽折磨而无力阻止的小女孩。
这一次，我是为你而来。教习嬷嬷早已候在门前，面容严肃，眼神锐利地扫过每一位秀女，
训诫之言冰冷而刻板，无外乎宫规森严，谨言慎行，莫要行差踏错。秀女们噤若寒蝉，
恭敬应是。沈清漪混在人群中，姿态谦卑，目光却借着低头的瞬间，
快速记下别院的布局、守卫换岗的间隙、管事嬷嬷腰间悬挂的钥匙串……每一个细节，
都可能在未来成为破局的关键。分配住所时，她刻意选了个靠窗又不引人注目的位置。
同屋的两位秀女，一位是地方小官之女，心思简单；另一位则略显浮躁，
言语间对即将到来的“富贵”充满憧憬。夜深人静，同屋的秀女已然熟睡。
沈清漪却毫无睡意。她悄无声息地坐起，从贴身的香囊里，
取出那枚小小的、边缘已被摩挲得光滑的玉兰花银簪——与塞给妹妹的那支是一对。
冰凉的触感指尖传来，
亲严厉却慈爱的目光、妹妹软糯的呼唤……那些破碎的美好画面与母亲惨死的景象交织碰撞，
几乎要将她的心脏撕裂。恨意如毒藤，在心底疯狂滋长，缠绕得她几乎窒息。
但她不能发出任何声音。只能死死攥紧那枚银簪，任由簪子的尖端刺入掌心，
细微的刺痛感提醒着她保持冷静。鲜血的温热濡湿了掌心，带来一种诡异的平静。
慕容氏如今母仪天下，育有皇子，家族势力根深蒂固，想要扳倒她，无异于蝼蚁撼树。
一步踏错，便是万劫不复，还会连累婉宁和李大人。她必须忍。像最耐心的猎人，
潜伏在草丛中，等待着猎物露出破绽的瞬间。她需要恩宠，需要权力，
需要一步步爬上足够高的位置，才能拥有与仇敌对决的资格。窗外的风更紧了，
呜咽着拍打窗棂，仿佛无数冤魂在低泣。沈清漪缓缓松开手，将染血的银簪仔细擦净，
重新收回香囊，贴肉藏好。仿佛将那份蚀骨的仇恨与痛楚，也一并深深埋藏起来。她躺下，
闭上眼，再睁开时，眸中只剩下一片深不见底的平静，宛如古井寒潭。
教习的日子枯燥而严格。行走坐卧，言谈举止，乃至一颦一笑，都有严苛的规矩。
沈清漪学得最快，做得最好，却从不拔尖出头，只保持在中等偏上的位置，既不惹眼，
也不至被轻视淘汰。她安静地观察着每一个人。哪位秀女家世出众，
心高气傲；哪位与宫中某位妃嫔沾亲带故；哪位嬷嬷贪财，
哪位太监可能有机可乘……闲暇时，她会借口透气，在允许的范围内慢慢踱步，
将别院的路径、各处宫人的轮值规律默默记在心里。她甚至注意到后院一口废弃的古井，
井口被杂草半掩，似乎鲜有人至。一个月期限将至，终选前日，别院突然传来消息，
皇后凤驾亲临，要提前考校秀女们仪态规矩。秀女们顿时慌作一团，紧张地整理妆发衣饰。
沈清漪的心猛地一沉，随即又被一种冰冷的亢奋攫住。来了。比预想的更早。
她对着模糊的铜镜，仔细检查自己的妆容—粉黛均匀，
恰到好处地遮掩了过于锐利的眼神和略显苍白的脸色，只突出那份我见犹怜的柔弱。
衣裙是统一的浅碧色宫装，素净雅致，在她身上却穿出了一段别样的风致。她深吸一口气，
压下胸腔里剧烈的心跳，随着众人鱼贯进入教习所用的正厅。厅内熏香袅袅，气氛肃穆。
上首主位，端坐着一身明黄凤袍、头戴珠翠凤冠的女子。云鬓花颜，雍容华贵，
眼角眉梢带着久居上位的威仪与一种难以言喻的凌厉。岁月似乎格外厚待她，
并未在她脸上留下太多痕迹，唯有那双眼睛，深沉锐利，扫视过来时，带着审视与估量，
令人不寒而栗。正是当朝皇后，慕容氏。沈清漪迅速垂下眼睫，随着众人跪拜行礼，
山呼千岁。声音温顺柔和，与其他秀女别无二致。唯有她自己知道，宽大衣袖下，
指甲早已深深掐入掌心，那点微弱的刺痛，是她对抗滔天恨意、维持表面平静的唯一支点。
母亲鲜血淋漓的模样与眼前这张高贵面容疯狂重叠，几乎要冲破她理智的堤坝。
皇后似乎心情不错，受了礼，语气温和地让众人起身，略问了几句话，
无非是家中情况、可曾读书习字之类。被问到的秀女无不紧张万分，回话结结巴巴。
皇后面上带着笑，眼底却掠过一丝不易察觉的厌倦与轻视。很快，那目光落到了沈清漪身上。
“你，抬起头来。”皇后的声音不高，却带着不容置疑的威势。沈清漪依言缓缓抬头，
目光谦卑地落在皇后凤袍下摆的金线绣凤纹上，不敢直视。殿内有一瞬间的寂静。
皇后打量着跪在下面的少女。身姿纤细，容颜清丽，尤其是那双眼睛，清澈如水，
带着些许不安，像受惊的小鹿，我见犹怜。这副模样，倒是很能激起男人的保护欲。
慕容氏嘴角噙着一丝若有似无的笑意，眼底却毫无温度。“模样倒还周正。叫什么名字？
何方人氏？”“回娘娘话，民女沈清漪，祖籍江南临安。”声音清婉，
带着江南水乡特有的软糯，语调平稳，不见丝毫慌乱。“沈清漪……‘涟漪’二字，
倒是清新雅致。”皇后语气平淡，听不出喜怒，“在宫里，规矩最重要，要安分守己，
可知晓？”“民女谨遵娘娘教诲，定当日夜不忘，恪守宫规，安分守己。”沈清漪再次垂首，
姿态恭顺到了极致。皇后似乎满意了她的驯服，不再多问，移开了目光。
沈清漪暗暗松了口气，背脊却已渗出冷汗。方才那一瞬，她几乎以为皇后看出了什么。
但十年光阴，足以让一个小女孩面目全非。且她如今的身份天衣无缝，
神情举止更是与童年截然不同。考校继续。皇后随意指点了几个秀女的仪态，便显露出疲态，
示意嬷嬷继续。直到凤驾离去，那股无形的威压才骤然消散。秀女们如蒙大赦，
纷纷拍着胸口，小声议论着皇后的凤仪与威严。唯有沈清漪沉默地站在原地，
低垂的眼眸深处，冰封的恨意之下，一丝极冷的、属于猎人的光芒，悄然闪过。慕容氏，
你且看着。看着我这个你当年碾死的“蝼蚁”之女，如何在这你一手遮天的宫闱之内，
一步步，走到你的面前。这场复仇盛宴，才刚刚开始。
第二章：初露锋芒皇家别院的教习日子，在一种表面平静、内里紧绷的氛围中流逝。
终选之日愈近，秀女们的心思便愈发浮动，空气中弥漫着无声的硝烟。
沈清漪依旧保持着她的步调。仪态规矩学得一丝不苟，却从不争先；女红针黹做得精巧，
也只是中等偏上。她像一滴水，巧妙地融入溪流，不显山不露水。但她并未闲着。
那双清澈眼眸，无时无刻不在观察、记录、分析。她留意到管事张嬷嬷看似严厉，
实则对家乡一种特产的酥饼毫无抵抗力；她观察到一个小太监总是趁人不备，
偷偷打量一位家世颇丰的秀女，眼神热切；她更记下了哪位秀女的父兄在朝中任要职，
哪位又与宫中哪位娘娘沾亲带故。这些信息琐碎如沙，却可能在关键时刻，聚沙成塔。
这日午后，教习嬷嬷安排了琴艺课。授课的是宫中退下来的老乐师，须发皆白，要求严苛。
多数秀女指法生疏，弹奏出的曲子断续不成调。老乐师听得眉头紧锁，连连摇头。
轮到一位姓赵的秀女，其父是江南织造，家资丰厚，为人也最是骄横。
她自信满满地拨动琴弦，一曲《春江花月夜》倒也流畅，只是匠气十足，毫无韵味可言。
弹罢，她得意地瞥了眼四周，却见老乐师面无表情，只淡淡道：“指法尚可，情韵全无。
琴为心音，非技匠之器。”赵秀女脸上一阵红一阵白，下不来台，羞愤之下，
竟口不择言地顶撞：“乐师所言，未免太过苛责！小女习琴多年，师长皆赞……”“放肆！
”教习嬷嬷厉声打断，“怎可对师傅无礼！”老乐师摆摆手，似懒得计较，目光扫过众秀女，
带着几分失望：“可还有人愿试？”秀女们纷纷低头，不敢直视。
方才赵秀女已是她们中弹得最好的，尚且被批得一无是处，谁还敢上前丢脸？厅内一时寂静。
沈清漪原本垂首站在后排，此刻却感到一道目光落在自己身上。是那位老乐师。
他浑浊却锐利的眼睛，似乎在她身上停顿了一瞬。她心中微动。这是一个极小的机会，
或许微不足道，但在后宫，任何一丝轻微的注意，都可能成为日后的一块垫脚石。不能冒进，
但也不该完全放过。她深吸一口气，向前迈了一小步，
声音轻柔带着怯意：“民女……愿试一曲，请师傅指点。”众秀女目光顿时聚焦在她身上，
多是诧异与看好戏的神情。赵秀女更是冷哼一声，满是讥讽。老乐师点点头：“何曲？
”“《梅花三弄》。”沈清漪轻声道。这是母亲生前最爱的曲子。母亲常说，梅花清冷孤傲，
于寒冬绽放，其香幽远，其骨铮铮。她坐到琴前，闭上眼，深吸一口气。
脑海中闪过母亲在梅树下抚琴的温婉身影，闪过那个血色的夜晚，
闪过十年来的隐忍与孤寂……再睁眼时，眸中情绪已被压下，只剩一片沉静。指尖落下，
琴音淙淙流出。初时略显生涩，似乎久未练习。但很快，曲调便流畅起来。
她没有追求繁复的指法，只专注于意境。琴声孤清、冷冽，
却又带着一丝不易察觉的坚韧与期盼，仿佛真有一株寒梅，于冰雪中悄然吐蕊，幽香暗渡。
一曲终了，余音袅袅。厅内一片安静。秀女们或许不懂琴技高下，
却能听出这曲子里的“味道”，与方才赵秀女的截然不同。老乐师抚须良久，
缓缓道：“指法生疏，情感却足。心中有梅，指尖方有梅韵。你……学过琴？”沈清漪起身，
恭敬回话：“回师傅，幼时随母亲学过些许皮毛，多年未碰，生疏了。”她语带哽咽，
恰到好处地流露出一丝对亡母的哀思，解释了琴艺的来源与生疏的原因，
也掩盖了这琴艺背后可能引人探究的过往。老乐师目光在她身上停留片刻，
终是点了点头：“瑕不掩瑜。难得。”虽只短短四字评价，却已远胜他人。
赵秀女脸色愈发难看，盯着沈清漪的眼神几乎喷出火来。沈清漪垂首退回原位，
依旧是一副温顺模样，仿佛刚才那曲惊动乐师的琴音并非出自她手。她知道，
自己今日这小小的“不凡”，既可能引来注意，也必然招致嫉妒。福祸相依，必须更加谨慎。
果然，散课后，赵秀女便带着两个交好的秀女，故意在回廊撞了沈清漪一下。“哟，
没长眼睛啊？”赵秀女恶人先告状。沈清漪踉跄一步，稳住身形，低眉顺眼：“是清漪不慎，
冲撞了赵姐姐。”“一句不慎就完了？”赵秀女不依不饶，声音拔高，
“别以为得了乐师两句夸赞就忘了自己是谁！一个父母双亡的孤女，也配在我们面前摆谱？
”刻薄的言语如同冰冷的针，刺向沈清漪最痛的伤口。她袖中的手猛地攥紧，指甲嵌入掌心，
熟悉的刺痛感传来，助她维持着脸上的平静与卑微。“赵姐姐言重了，清漪不敢。
”她声音细弱，带着惶恐，“清蒲柳之姿，无依无靠，日后入了宫，还需各位姐姐多多照拂，
怎敢有半分不敬？”她将姿态放得极低，语气诚恳，甚至带着一丝乞怜。
周围看热闹的秀女见她如此懦弱可怜，反倒觉得赵秀女欺人太甚。赵秀女一拳打在棉花上，
见她这般伏低做小，一时也不好再发作，只狠狠瞪了她一眼：“算你识相！记住自己的身份！
”说罢，才趾高气扬地离去。沈清漪站在原地，直到她们走远，才缓缓抬起头。
眼底哪还有半分惶恐怯懦，只剩下一片冰冷的漠然。这点刁难，比起她曾经历的，微不足道。
然而，她没注意到的是，回廊另一端的月洞门外，一道身影悄然驻足片刻，
将方才那一幕尽收眼底，方才无声离去。几日后的一个清晨，秀女们被召集起来，
学习宫中礼仪和应对问话。主持的是一位面容严肃的嬷嬷，据说是宫中老人，规矩极大。
演练至一半，忽听外面传来内监尖细的通传声：“皇后娘娘驾到——”众人慌忙跪地迎接。
凤履踏过光洁的地面，停在众人面前。今日皇后只着了常服，虽减了几分正式场合的威仪，
却更添一种居高位者的随意与压迫。“都起来吧。”皇后的声音听不出情绪，“本宫路过，
瞧瞧你们规矩学得如何。”她缓步行走在秀女之间，目光随意扫过，偶尔问一两个问题。
被问到的秀女无不紧张得声音发颤。沈清漪心跳如鼓，
竭力压制着那股几乎要破体而出的恨意，将头垂得更低。皇后的脚步，最终停在了她的面前。
那双绣着金凤的宫鞋，近在咫尺。沈清漪能闻到对方身上传来的、清冷昂贵的龙涎香气。
“抬起头来。”命令再次落下。沈清漪依言抬头，目光依旧谦卑地落在下方。皇后看着她，
似乎思索了片刻：“沈清漪？本宫记得你。江南来的？”“是，娘娘。”“江南是好地方，
山温水软，养人。”皇后语气平淡，像是闲话家常，却突然话锋一转，“可知宫中最忌什么？
”沈清漪心下一凛，谨慎答道：“民女愚钝，请娘娘示下。”“最忌心思活络，不安本分。
”皇后声音微冷，目光似有若无地扫过她，“也忌那等看似柔弱，实则暗藏心机的。
这等女子，往往更能蛊惑人心，其心可诛。”字字句句，敲打在沈清漪心上。
她不确定皇后是否意有所指，还是惯常的训诫。她立刻跪伏下去，
声音带着恰到好处的惶恐与坚定：“娘娘教诲，民女字字铭记于心！民女孤身一人，
得沐天恩，方能参与选秀，心中唯有感激与敬畏，只愿恪守宫规，安分守己，
绝不敢有半分非分之想，更不敢行那等鬼蜮伎俩！请娘娘明鉴！”她的反应迅速而恳切，
姿态低到了尘埃里，将一个无依无靠、胆小怯懦、唯恐行差踏错的孤女形象，
演绎得淋漓尽致。皇后静静地看了她片刻，那双凤眸深邃，看不出喜怒。良久，
才淡淡道：“如此最好。记住你说的话。”这时，先前在回廊外驻足的那位嬷嬷，
悄无声地上前一步，在皇后耳边低语了几句。沈清漪认出，那是皇后身边的心腹之一。
皇后听完，目光再次落在沈清漪身上，唇角似乎勾起一丝极淡的、意味不明的弧度。“看来，
倒是个懂规矩的。”她语气莫测，“起来吧。”“谢娘娘。”沈清漪起身，
后背已是一片冰凉。皇后心腹方才说了什么？是报告了她被赵秀女刁难时的懦弱表现？
还是……其他？她无从得知，只能愈发谨慎。皇后并未再多言，又巡视片刻，便起驾离去。
之后的教习，沈清漪更加沉默寡言，行事愈发低调，甚至刻意在琴课上弹错两个音，
在女红上留下些许瑕疵，将那日因为《梅花三弄》得来的一点微末关注，悄然抹平。
她像一株最不起眼的草，隐藏在繁花丛中，默默积蓄着力量，等待着破土而出的时机。
终选的前夜，她再次摩挲着那枚玉兰银簪。窗外的月色冰冷如霜。慕容氏，你的警醒与试探，
我收到了。这宫门之路，如履薄冰。但我既已踏上，便绝不会回头。她闭上眼，
将所有的情绪压入心底最深处，只留下冰冷的决意。明日，紫禁城，等着我。
第三章：暗棋初布终选那日，天色未明，别院已是灯火通明。秀女们早早起身，
由宫人伺候着梳妆打扮。胭脂水粉，钗环珠花，繁复精美的宫装一层层穿上身，
将一个个鲜活的少女，装点成符合皇家规制的、精美却雷同的礼物。沈清漪任由宫人摆布，
目光平静地看着镜中的自己。粉黛勾勒下的容颜，褪去了几分稚嫩，
添上几分符合年龄的娇媚，却又巧妙地保留了她想要的那份清冷与疏离。她知道，
在这百花争艳的后宫，过于艳俗或过于平庸都难以存活，
她需要一种独特的、能让人记住却又不会立刻被视为威胁的气质。
马车载着精心装扮的秀女们，驶离别院，朝着那巍峨皇城，那天下权力的中心，缓缓行去。
宫门次第而开，朱墙高耸，琉璃瓦在晨光下闪烁着冰冷的光泽。
空气仿佛都凝滞着沉重的威仪，压得人喘不过气。秀女们连大气都不敢出，
只能听到环佩轻撞和细碎的脚步声。沈清漪低垂着眼，每一步都走得稳而轻。
她感受着这宫墙的厚度，呼吸着这里森严的空气，心底的恨意与冰冷的目标奇异地交织，
让她异常清醒。终选设在御花园一侧的澄瑞亭附近。莺莺燕燕，环肥燕瘦，站了满满一地。
前来观选的，除了帝后，还有几位高位妃嫔。皇帝坐于上首，身着明黄常服，面容看不真切，
只觉天威难测。皇后伴其身旁，凤仪万千，笑容得体地与其他妃嫔低声说着什么。
流程繁琐而刻板。内监唱名，秀女出列，行礼，回话，偶尔被问及家世才艺，然后退下。
命运的裁决，往往就在那寥寥数语和上位者随意的一瞥之间。沈清漪的心始终悬着。
她知道自己不能落选，所有的谋划都必须建立在留在宫中的基础上。
她需要那一点点微末的位份，作为一个起点。“临安沈氏女，清漪。”听到自己的名字，
她深吸一口气，缓步出列，依足规矩行大礼，声音清婉柔和：“民女沈清漪，
叩见皇上、皇后娘娘，各位娘娘。”她能感到数道目光落在自己身上，
包括皇后那带着审视的、若有实质的视线。皇帝似乎并未过多留意，
只例行公事般问了一句：“江南人氏？可曾读过书？”“回皇上，民女愚钝，
只幼时随母亲识得几个字，读过《女诫》、《女训》。”她答得谨慎谦卑，
符合她“孤女”的身份设定。皇后却轻笑一声，接口道：“本宫记得你。
琴弹得倒有几分灵性，规矩也学得不错。”这话听起来像是夸赞，但在这种场合由皇后说出，
却微妙地将她推到了人前。沈清漪心头一紧，立刻伏低：“娘娘谬赞，民女愧不敢当。
只是雕虫小技，不及各位姐姐万一。”皇帝似乎这才多看了她一眼，语气平淡：“嗯，
规矩瞧着是还成。”便不再多言。沈清漪叩首谢恩，退回到队伍中，手心已是湿冷一片。
方才皇后轻描淡写的一句话，几乎将她置于炭火之上。幸而她反应及时，姿态够低。
筛选持续了近两个时辰。有秀女被当场撂牌子，
掩面哭泣而去；也有家世格外显赫或容貌特别出众的，被留了牌子，甚至得了不低的封号。
唱名到最后，沈清漪听到了自己的名字。“沈清漪，留牌子，赐香囊。
”内监尖细的声音宣布，“封正八品采女，居掖庭西侧听雨轩。”成了。
一股巨大的、冰冷的释然席卷全身，几乎让她站立不稳。她稳稳地谢恩，
接过那象征着入选的香囊，指尖微微颤抖。采女，是最低等的妃嫔名号，但终究是留下来了。
听雨轩，地处偏僻，正好方便她初期行事。册封完毕，帝后起驾，众人恭送。离去前，
沈清漪敏锐地察觉到，
皇后身侧一位身着贵妃品级服饰、容貌美艳却眉宇间带着几分傲气的妃子，
目光在她身上停留了一瞬，带着些许不易察觉的冷意。沈清漪心中记下，那大约是林贵妃，
传闻中与皇后分庭抗礼、备受圣宠却膝下无子的高位妃嫔。新人各自被宫人引往分配的居所。
听雨轩果然偏僻，陈设简单，甚至有些冷清。只分配了一个小宫女伺候，名唤小禾，
年纪虽小，看着倒还本分。沈清漪并无不满。她需要的就是这份不引人注目。
她温和地打赏了引路太监，又对小禾说了几句体己话，并未因对方只是小宫女而轻视，
让小禾受宠若惊，连连表忠心。安顿下来后，沈清漪深知时间紧迫。她必须尽快熟悉环境，
找到可能的信息来源和突破口。她借口熟悉宫苑路径，带着小禾在掖庭宫附近慢慢行走，
目光却锐利地扫过各处宫门、巷道、以及那些行色匆匆的宫女太监。行至一处僻静宫巷，
忽闻旁边废弃宫苑内传来压抑的哭泣声和斥骂声。沈清漪脚步一顿，
对小禾做了个噤声的手势，悄声靠近半掩的破旧宫门。只见院内，一个管事嬷嬷模样的老妇，
正恶狠狠地拧着一个瘦弱小宫女的胳膊，嘴里骂骂咧咧：“……小蹄子！让你偷懒！
让你打碎娘娘的花瓶！看我不打死你！回头就把你扔进慎刑司！
”那小宫女不过十二三岁年纪，吓得浑身发抖，哭得几乎背过气去，
连连求饶：“张嬷嬷饶命！奴婢不是故意的……奴婢再也不敢了……”沈清漪目光微凝。
那老妇她认得，是负责这片区域杂役的一个管事，姓张，脾气暴戾，
克扣底下人的份例是常事。而那小宫女，她有些印象，似乎是负责这片庭院打扫的。
一个念头迅速在她脑中闪过。她整理了一下表情，
脸上带上恰到好处的同情与怯生生的干预之意，迈步走了进去。“请……请嬷嬷息怒。
”她声音轻柔，带着新入宫妃嫔特有的生涩与小心。那张嬷嬷一愣，见是一位面生的采女，
虽品级低微，但终究是主子，不得不停下动作，敷衍地行了个礼：“奴婢见过小主。
这小贱婢行事毛躁，打坏了东西，奴婢正教训她呢，惊扰小主了。”“原是如此。
”沈清漪看向那吓得缩成一团的小宫女，语气温和，“我方才远远瞧着，怪可怜的。
不知打坏了何物？若是寻常物件，嬷嬷教导一番便是，她年纪小，想来也知道错了。闹大了，
于嬷嬷管理之声誉也无益。”她话语软和，却点出了“闹大”对张嬷嬷也没好处，
又暗示自己看到了她体罚宫人。张嬷嬷脸色变了变，她自然不想把事情闹大，
克扣下来的那只普通瓷瓶，报上去是某位娘娘赏的珍品，本就是想借题发挥，多榨些油水。
此刻被一位小主撞见，虽品级低，却也麻烦。沈清漪见状，
又从腕上褪下一只成色普通的玉镯——这是她早已准备好用于此类打点的物件之一，
塞到张嬷嬷手中，声音压得更低：“一点心意，给嬷嬷喝茶。这宫女我看着机灵，
嬷嬷便饶她这次，给我个面子，可好？”软硬兼施，又给了台阶和下台阶的实惠。
张嬷嬷捏了捏那玉镯，虽不值大钱，但也抵得过几个花瓶了。脸色顿时缓和不少，
顺势道：“既然小主为您求情，这次便算了！下次再毛手毛脚，仔细你的皮！
还不快谢过小主！”那小宫女如蒙大赦，连忙跪地磕头：“谢小主！谢小主恩典！
”“快起来吧。”沈清漪柔声道，又对张嬷嬷笑了笑，“多谢嬷嬷通融。”张嬷嬷敷衍几句，
揣着镯子走了。沈清漪这才仔细看向那小宫女，温言问道：“你叫什么名字？在何处当差？
”“奴婢……奴婢叫小果子，就在这附近负责打扫庭院。”小果子吸着鼻子，眼睛红肿，
看沈清漪的眼神充满了感激和劫后余生的依赖。“小果子，名字倒可爱。”沈清漪笑了笑，
“日后做事仔细些，莫再让人拿了错处。若再有人无故欺侮你，可来听雨轩寻我。
”她并未提出立刻将小果子要到身边，那样目标太大。只是播下一颗种子，
施以一点看似不经意的恩惠，留下一个日后可以联系的由头。在这深宫，
底层的小宫女、小太监，往往能看到、听到许多主子们不知道的事情。他们微不足道，
却是信息网络最末梢的神经。小果子千恩万谢地走了。沈清漪看着她离去的背影，目光沉静。
这只是第一步，一枚微不足道的暗棋，或许永远用不上，或许在某一天，
能起到意想不到的作用。她又带着小禾“闲逛”了片刻，才返回听雨轩。夜色降临，
冰冷的宫殿更显寂寥。沈清漪独坐灯下，铺开纸笔——这是她唯一要求的份例之外的东西。
她需要将白日观察到的一切，
宫大致方位、见过的有头脸的宫人、妃嫔之间的微妙气氛、甚至是一些看似无用的琐碎信息。
墨迹在纸上晕开，勾勒出这深宫最初的、模糊的脉络。她知道，
皇后今日看似随口一提的“夸赞”，实则是将她稍稍推出水面，置于某些人的目光之下。
未来的路，只会更加艰难。但她无所畏惧。慕容氏，你可知，你看似随手落下的一子，
或许正在为我铺路。这盘棋，才刚刚开始。她吹熄烛火，于黑暗中，
望向皇后寝宫的大致方向，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。黑暗中，落子无声。
第四章：旧殇新痕听雨轩的日子清冷而平静。沈清漪每日晨昏定省，
依着规矩去给高位妃嫔请安，多数时候，她只是安静地站在角落，如同殿内的一道影子，
无声地观察，默默地记忆。皇后处自是重中之重。
每一次踏入那座富丽堂皇却令人窒息的宫殿，她都需要用尽全部意志来压制心底翻腾的恨意，
扮演好一个温顺怯懦的小小采女。慕容氏似乎已经忘了她这号人，偶尔目光扫过，
也如同看一件无生命的摆设。这正合她意。她利用一切机会，扩展着自己的信息网络。
小果子果然知恩图报，几次偷偷送来些不起眼的消息：哪个宫的宫女受了罚，
哪个太监赌钱输了挨了板子，御膳房近日采买了哪些时新菜蔬……信息琐碎，
但沈清漪来者不拒，一一记下。她亦小心地接触其他低位妃嫔和宫人，
用一点点微不足道的赏银或几句体己话，慢慢编织着关系。她深知，在这深宫，有时候，
一个小太监无意中听到的一句话，都可能价值连城。这日清晨，请安过后，
众妃嫔从皇后宫中退出。沈清漪照例走在最后，垂首敛目。忽听前方一阵喧哗，
伴随着女子尖锐的哭喊和求饶声。沈清漪脚步一顿，抬头望去。只见不远处的水榭旁，
围了不少人。中心一人，华服珠翠，正是林贵妃。她柳眉倒竖，面罩寒霜，
指着跪在地上的一名宫女厉声斥骂。“瞎了眼的贱婢！本宫这身云锦缎子是皇上新赏的，
江南进贡的就这几匹！竟敢用茶水泼污了！你是哪个宫的？手这般笨拙，留着何用！
”那宫女吓得魂不附体，磕头如捣蒜，额上已见血迹：“贵妃娘娘饶命！
奴婢不是故意的……是脚下滑了……求娘娘开恩啊！”林贵妃却丝毫不为所动，
冷笑一声：“开恩？本宫今日若开了恩，明日岂不是谁都敢往本宫身上泼脏水了？来人！
给本宫掌嘴！打到她知道规矩为止！”她身后如狼似虎的太监立刻上前，揪住那宫女，
蒲扇般的巴掌就要落下。周围妃嫔无人敢出声，有的甚至悄悄后退几步，生怕沾染晦气。
沈清漪的心猛地一沉，一股寒意自脚底窜起。这场景……何其熟悉！只不过，
当年跪在地上无助哭求的，是她的母亲！而高高在上、冷漠地看着母亲受辱挨打的，
是慕容氏！记忆的闸门轰然打开，血腥的画面汹涌而至。母亲苍白的脸，破碎的衣衫，
绝望的眼神，慕容氏那带着残忍笑意的声音……“给本宫好好教教苏夫人，什么是规矩！
”冰冷的恨意与剧烈的痛苦瞬间攫住了她，几乎让她站立不稳。她死死咬住舌尖，
尖锐的痛感和腥甜的味道迫使她维持着最后的清醒。不能冲动。绝不能。
她看到那太监的巴掌重重落下，清脆的响声和宫女的哀嚎刺痛耳膜。一下，
两下……像极了当年落在母亲身上的刑具之声。沈清漪的指甲深深抠进掌心，身体微微颤抖。
她强迫自己移开视线，却看到皇后不知何时也出来了，正站在不远处的水榭廊下，
面无表情地看着这一幕，嘴角似乎还噙着一丝若有似无的、看戏般的笑意。那笑意，
如同毒针，狠狠刺入沈清漪的心底。慕容氏……你看着他人施暴，是否也如当年那般，
心生快意？一股几乎要毁灭一切的暴怒在她胸腔里冲撞，叫嚣着要冲上去，
撕碎那虚假的雍容，与她同归于尽。但理智如同冰冷的锁链，死死捆住了她。她不能。
婉宁还在宫外，李大人冒着风险帮她，她十年的隐忍，绝不能毁于一时的冲动。
她猛地低下头，借着整理裙摆的动作，掩饰住脸上瞬间失控的情绪。再抬头时，
脸上只剩下一片被惊吓到的苍白和恰到好处的惶恐，与周围其他妃嫔并无二致。然而，
她的内心却在疯狂地计算、分析。林贵妃今日为何如此动怒？仅仅为了一件衣裳？不，
那云锦虽珍贵，但以贵妃之尊，不至于此。她是在立威？做给谁看？给皇后看？
还是给近日新得宠的某个美人看？而皇后……她为何冷眼旁观？是乐见林贵妃跋扈失态？
还是这本身就是一出戏？那宫女的哭求声越来越微弱，脸颊红肿，嘴角溢血。
沈清漪胃里一阵翻搅。她救不了这个宫女，就像当年救不了母亲一样。
这种无力感几乎将她淹没。但她必须做点什么。至少，要从这残酷的一幕中，
榨取一丝有用的信息。她极力压制着翻腾的心绪，目光如同最冷静的猎手，
仔细观察着在场每一个人的反应：林贵妃的暴怒中有几分真实几分表演？
皇后的平静下藏着怎样的心思？哪些妃嫔在幸灾乐祸，哪些又在物伤其类？
那些低头不敢看的宫人，眼中又藏着怎样的恐惧与怨恨？这些细微的表情和反应，
都是日后可能利用的裂痕。不知过了多久，那宫女几乎昏死过去，林贵妃似乎才稍稍消气，
嫌恶地挥挥手：“拖下去！别脏了本宫的眼！发配去浣衣局！”两个太监如蒙大赦，
连忙将瘫软的宫女拖走。一场风波看似平息。众妃嫔这才仿佛活过来一般，低声议论着散开，
无人再多看那被拖走的宫女一眼。沈清漪随着人流，脚步虚浮地往回走。阳光照在身上，
却感觉不到丝毫暖意，只有彻骨的寒冷。回到听雨轩，她屏退小禾，独自一人关在房内。
她走到盆架前，用冷水一遍遍拍打脸颊，试图冷却那几乎要燃烧起来的恨意与痛苦。
水珠顺着下颌滴落，混着眼中终于忍不住溢出的、冰凉的泪。
她看着镜中脸色苍白、眼圈微红的自己，猛地一拳砸在妆台上，发出沉闷的响声。
手背瞬间红肿，她却感觉不到痛，只有满腔的悲愤无处宣泄。
母亲……婉宁……她跌坐在绣墩上，将脸深深埋入掌心，肩膀微微颤动。无声的哭泣，
比嚎啕大哭更加绝望。十年了，那伤口从未愈合，今日又被血淋淋地撕开。
但她不能沉溺于悲伤。痛苦是燃料，恨意是指南针，它们必须推动她前进，而不是将她摧毁。
她猛地抬起头，擦干眼泪，眼神重新变得冰冷而锐利。她铺开纸笔，将今日所见所闻，
详细记录。“林贵妃，性情骄纵，易怒，尤重颜面与赏赐，
可从此处着手挑拨……” “皇后，对贵妃跋扈乐见其成，
或可利用二者矛盾……” “在场妃嫔反应各异：王美人面露不忍，
刘宝林则有幸灾乐祸之态……” “宫人普遍心存恐惧，对高位者暴行敢怒不敢言，
此为民心可用的裂隙……”写着写着，她的心渐渐冷静下来。慕容氏，
今日你让我重温旧殇之痛，他日，我必让你百倍偿还。你喜欢看戏？很好。终有一日，
我会让你自己，成为这戏台上最丑恶、最悲惨的主角。她收起笔墨，
目光落在窗外高耸的宫墙上。那堵墙，困住了无数冤魂，也困住了她。但总有一天，
它会见证仇人的覆灭。夜色渐浓，将白日的血腥与残酷悄然掩去。沈清漪吹熄烛火，
于黑暗中***。旧殇虽痛，却也更坚定了她前行的决心。脚下的路，
每一步都踩着回忆的尖刺，但她不能停。复仇之路，从无坦途。第五章：惊鸿一瞥时序入秋，
宫中的桂花开了，甜腻的香气弥漫在红墙黄瓦间，却驱不散那股子无处不在的、冰冷的压抑。
沈清漪的日子依旧在谨慎的观察和悄然的布局中度过。她与小果子的联系愈发隐秘顺畅，
通过她，又间接认识了几个在各处当差、同样受过欺压或有求于人的小太监小宫女。
她从不问敏感之事，只让他们留意些宫人间的闲谈碎语、各处的动静异常，
用微不足道的银钱或几句宽慰话，慢慢收拢着这些微末的力量。她知道，
这些看似无用的线头，终有一日会编织成网。这日，宫中传来消息，
道是皇后娘娘在御花园设了赏桂小宴，邀了几位高位妃嫔和一些宗室女眷，
也让新入宫的几位低位妃嫔前去凑趣见礼。沈清漪接到口谕时，心下一顿。这类场合，
向来是风波暗起之地。她仔细妆扮，依旧拣了件颜色素净、不惹眼的宫装，
力求做个合格的摆设。御花园中，丹桂飘香，席设流水曲觞之处。
皇后与几位太妃、王妃坐了上首，林贵妃、贤妃等高位妃嫔依次而坐，言笑晏晏，一派和乐。
沈清漪等几个新入宫的采女、宝林，则恭敬地侍立在后方，垂眸敛目。丝竹声轻柔，
贵妇们笑语盈盈，仿佛日前那场血腥的惩戒从未发生。沈清漪目光低垂，
耳畔却捕捉着每一句对话，分析着其中的亲疏远近，机锋暗藏。
她注意到林贵妃今日似乎刻意低调了些，而皇后则更显雍容大度。正暗自思忖间，
忽听内监通传：“启禀皇后娘娘，镇国大将军夫人携女，前来给娘娘请安。
”镇国大将军夫人？沈清漪的心猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
她强行压制住瞬间紊乱的呼吸，指尖深深掐入掌心，维持着表面的平静。
不会那么巧……或许是将军府其他女眷……然而，
当那身着诰命服制、气质雍容的将军夫人领着一位少女步入亭中时，
沈清漪只觉得周身血液仿佛瞬间凝固，又在下一刻疯狂奔涌起来。将军夫人身旁那少女，
约莫十三四岁年纪，穿着一身娇嫩的樱草色襦裙，梳着双环髻，簪着珠花。眉眼灵动，
肌肤胜雪，嘴角天然微微上翘，带着不谙世事的娇憨与明媚。那张脸……那张脸，
依稀有着幼时的轮廓，更像极了记忆里母亲年轻时的模样！是婉宁！真的是她！
十年了……那个在雪夜里被她亲手放在将军府门外的、冻得小脸发青的妹妹，
如今已出落得这般亭亭玉立，被保护得如此之好，眼中竟无半分阴霾，
只有属于少女的烂漫光华。巨大的酸楚与狂喜如同潮水般冲击着沈清漪，让她几乎站立不稳。
她死死咬着牙根，用尽全身力气才抑制住冲上去抱住妹妹的冲动。眼眶瞬间涌上热潮，
又被她强行逼退。不能相认！绝不能！慕容氏就在上首！一旦露出丝毫破绽，
不仅是她十年谋划尽毁，更会为婉宁、为将军府招来灭顶之灾！她迅速垂下眼睫，
将所有的激动、痛苦、思念尽数掩藏，身体却抑制不住地微微颤抖。她必须立刻控制住自己！
亭中，将军夫人已领着婉宁向皇后及各位娘娘行礼问安。皇后笑容和煦：“夫人快快请起。
这便是府上的千金？果然钟灵毓秀，瞧着就让人喜欢。”她招手让婉宁近前，
拉着她的手细细打量，“叫什么名字？今年多大了？”婉宁落落大方地行礼回话，
声音清脆如黄莺：“回皇后娘娘话，臣女秦婉宁，今年十四了。”她用的是将军府的姓氏。
“秦婉宁，好名字。”皇后笑着赞了一句，目光在她脸上流转，似是随口问道，“本宫瞧着，
倒觉得你眉眼间，似乎有几分眼熟……”这话如同惊雷，炸响在沈清漪耳边！她猛地抬头，
又迅速低下，心跳如擂鼓！皇后……她看出了什么？不可能！婉宁离家时才三岁，模样大变，
且用的是将军府的姓氏！她只是在随口夸赞，还是……真的起了疑心？
沈清漪的后背瞬间被冷汗浸湿。她强迫自己冷静分析，皇后的语气听起来并无异常，
更像是一句寻常的客套。但慕容氏多疑狠毒，任何一丝可能的联想都必须警惕！
将军夫人连忙笑道：“娘娘谬赞了。小女顽劣，当不得娘娘如此夸赞。
许是这丫头生得一张娃娃脸，瞧着讨喜，娘娘才觉得面善。”皇后闻言，笑了笑，未再深究，
只赏了婉宁一对玉如意簪子。婉宁欢喜地谢了恩，那双清澈明亮的眼睛好奇地悄悄打量四周，
目光不经意地扫过侍立在妃嫔身后的沈清漪。四目相对。只有一瞬。沈清漪的心骤然缩紧！
她看到婉宁眼中闪过一抹显而易见的诧异和……迷惑。那双酷似母亲的眼睛，怔怔地看着她，
仿佛看到了什么极其熟悉却又想不起来的东西。清漪迅速低下头，避开她的视线，
心脏狂跳不止。婉宁……她感觉到什么了吗？是因为姐妹间血脉相连的感应，
还是因为她这张与母亲相似的脸？“宁儿，不得无礼。”将军夫人轻轻拉了一下婉宁，
低声提醒。婉宁这才回过神，俏皮地吐了吐舌头，收回目光，
又变回那个天真娇憨的将军府小姐。然而，
沈清漪却感到一道更加深沉锐利的目光落在了自己身上。是皇后。慕容氏端着茶盏，
目光似是不经意地掠过沈清漪，又看了看婉宁，凤眸微眯，
眼底深处掠过一丝极淡的、难以捉摸的探究。沈清漪头皮发麻，如芒在背。她知道，
皇后或许并未确定什么，但她那双毒辣的眼睛，定然捕捉到了婉宁方才那瞬间的异常，
以及自己下意识的回避。危险！极大的危险！接下来的时间，对沈清漪而言如同酷刑。
她必须扮演好木头人般的低等妃嫔，却要时刻承受着来自皇后若有若无的审视，
以及内心对妹妹近在咫尺却不能相认的巨大煎熬。她看着婉宁乖巧地坐在将军夫人身边，
偶尔与相熟的女眷低声说笑，举止间是全然的放松与无忧无虑。将军夫人对她呵护备至，
时不时为她整理鬓发，眼中满是慈爱。看到妹妹过得如此好，被保护得如此周全，
沈清漪心中酸涩与欣慰交织。这原是她拼死想要为妹妹争取的人生。可此刻，她的出现，
却可能亲手将这份宁静打破。宴席终于结束。贵妇们起身告辞。沈清漪垂首恭送，
目光却不由自主地追随着那抹樱草色的身影。婉宁随着母亲转身离去，经过她身边时，
脚步似乎微微一顿，又忍不住侧头看了她一眼。那眼神依旧带着浓浓的不解与好奇。这一次，
沈清漪没有避开。她抬起眼，迎上妹妹的目光，极力克制着，努力想透过眼神传递一丝安抚，
一丝难以言说的复杂情愫。但她知道，自己所能表现的，
大概只有属于沈采女的、谦卑而空洞的恭顺。婉宁眨了眨眼，最终还是被母亲拉着走了。
直到那身影彻底消失在花径尽头，沈清漪才仿佛被抽空了所有力气，微微晃了一下，
幸而及时稳住。“沈采女这是怎么了？可是站久了身子不适？
”身旁一位同样站着的宝林低声问。“无妨，只是有些头晕，谢姐姐关心。
”沈清漪勉强笑了笑，脸色苍白。她随着众人麻木地往回走，心乱如麻。
皇后最后的那个眼神，像一根刺，扎在她心头。慕容氏起了疑心，哪怕只是一丝，
也足以致命。她必须更加小心，同时，要加快速度了。而婉宁……她那困惑的眼神，
像一只无形的手，紧紧攥住了沈清漪的心脏。妹妹，再等等我。等姐姐扳倒了仇人，
扫清了危险，定会与你相认。一定。秋风吹过，卷落几许桂花，香气依旧甜腻，
却隐隐透出一股风雨欲来的沉闷。惊鸿一瞥，乱的不只是故人心曲，
更是这深宫看似平静的棋局。第六章：秘道传书自御花园那惊心动魄的一瞥后，
沈清漪度过了几个不眠之夜。皇后那探究的眼神，如同悬在头顶的利剑，令她寝食难安。
而婉宁那双困惑又带着莫名熟悉感的眼睛，更是在她心头反复浮现，