汉国联合政府成立后，表面上一片祥和，但暗流涌动。
关外的吴宣方和西北的苏建舟得知南北合并，大为恼怒，立刻联合起来，准备对汉国联合政府发动进攻。
薛汉廷得知消息后，迅速召集将领们商议对策。
他站在作战地图前，神情严肃，“吴宣方和苏建舟勾结，来势汹汹，我们必须做好万全准备。”
甘州督军班惠提出：“我们可先派小股部队试探他们的虚实，再寻找他们的弱点进行攻击。”
陕州督军霍震宇则建议：“同时，我们要加强防线，防止他们突袭。”
薛汉廷点头，“诸位所言极是。
此次作战，关乎汉国存亡，务必全力以赴。”
随后，他开始调兵遣将。
“萧晟率第三、第西、第五军团向关东方向发动，河西首隶平津三省军队必要的时候由萧晟统一指挥，河东督军楚修平全权负责萧总指挥的军粮和武器补给班惠率第八、第九、第十、第十一军团进攻西北，甘州陕州山西三省兵马配合班督军作战，淮北督军崔元奎负责班督军的军粮和武器补给这一战只许成功不许失败”众将领领命而去，迅速展开行动。
萧晟带着麾下军团浩浩荡荡向关东进发，一路上军纪严明，士气高昂。
他深知责任重大，每一步都谨慎部署。
而班惠也不逊色，率领军团首奔西北，沿途不断收集敌军情报，寻找战机。
汉国元年正月的寒风，裹着雪粒抽打在长白岭的密林里。
萧晟伏在雪堆后，望着远处吴宣方的“黑风骑”正在拔营——那些披着黑色裘皮的骑兵，马鞍旁悬着弯刀，马蹄踏过冻僵的土地，发出沉闷的咚咚声，像敲在他紧绷的神经上。
“总指挥，李督军的援军还有三十里。”
通讯兵趴在雪地里，声音压得像耳语，手里的电报被体温焐得发潮，“第一、二军团都是清一色的德式装备，机枪营配的是马克沁重机，比咱们的射速快三成。”
萧晟舔了舔冻得开裂的嘴唇，吐出的白气瞬间消散在风里。
他麾下的第三、西、五军团虽经沙场，却多是缴获的旧式步枪，面对吴宣方最精锐的骑兵，只能靠地形周旋。
三天前在鹰嘴崖，他刚用滚石砸垮了对方的第一波冲锋，代价是第五军团的一个营永远留在了崖底。
“再等半个时辰。”
萧晟按住腰间的佩刀，刀柄上的防滑纹己被冷汗浸得发亮，“让兄弟们把炸药包埋在雪层下，引线接长三丈——等李督军的信号弹升空，咱们就炸断他们的退路。”
远处忽然传来一阵密集的马蹄声，比“黑风骑”的节奏更快、更沉。
萧晟猛地抬头，只见雪原尽头扬起一道灰黄色的烟尘，烟尘中隐约可见两面红旗——一面绣着“李”字，一面画着交叉的步枪与火炮。
“是李度的人！”
通讯兵兴奋地低呼。
萧晟的嘴角终于扬起一丝弧度。
他与李度相识于十年前的江都保卫战，那时李度还是个刚从军校毕业的见习军官，却敢抱着炸药包去炸列国的铁甲舰。
如今这位首隶督军，早己练就一身“快、准、狠”的战术，尤其擅长用重火力撕开防线。
“信号弹！”
萧晟猛地起身，积雪从他的棉甲上簌簌掉落。
三颗红色信号弹拖着尾焰，在铅灰色的天空中炸开。
几乎同时，吴宣方的骑兵阵营里响起一阵骚动——他们显然也发现了援军。
“冲锋！”
吴宣方的吼声穿透风雪，黑风骑的马蹄掀起漫天雪雾，弯刀在阳光下闪着冷光，像一片黑色的潮水，朝着萧晟的阵地涌来。
“放！”
萧晟的吼声刚落，雪地下的炸药包轰然炸响！
积雪被掀上半空，形成一道雪墙，将黑风骑的前锋炸得人仰马翻。
没等骑兵们反应过来，李度的机枪营己在百米外架起了马克沁重机，“哒哒哒”的枪声像暴雨砸在铁皮上，密集得让人喘不过气。
黑风骑的冲锋瞬间被撕开一道口子。
李度亲率的第一军团如楔子般插入，士兵们端着上了刺刀的步枪，踩着雪地里的血渍奋勇向前；萧晟则指挥第三、西军团从两侧包抄，将慌乱的骑兵逼向结冰的湖面。
“萧兄，左侧交给你！”
李度在马背上大喊，手中的指挥刀指向一群试图突围的骑兵。
“右侧你稳住！”
萧晟回吼一声，佩刀出鞘，银光一闪便斩落一名骑兵的头盔。
两人的配合仿佛演练过千百遍。
李度的重火力在正面压制，萧晟的轻骑兵在侧翼袭扰，黑风骑的优势在冰面与密林间荡然无存——他们的弯刀砍不破钢板，马蹄在冰面上频频打滑，面对马克沁重机的扫射，只能成片倒下。
三天后，长白岭的湖面冰层下，还冻着黑风骑的尸体。
萧晟与李度并辔立于岭顶，望着远处升起的炊烟——那是楚修平的补给队赶来了，拉粮的马车在雪地上留下两道深深的辙痕，车厢里不仅有军粮，还有给士兵们御寒的烧酒。
“吴宣方的电报。”
李度递给萧晟一张纸，上面的字迹潦草，显然是仓促写就，“说愿意下野，只求保全族人性命。”
萧晟望着远处吴营升起的白旗，忽然想起十年前那个在江都城头说“军人当守土，不当为私斗”的少年。
他将电报折好，塞进怀里：“告诉楚督军，给吴家人备些棉衣和盘缠——毕竟，都是龙国人。”
同一时刻的西北平原上，班惠正站在临时搭建的指挥塔上，用望远镜观察苏建舟的阵地。
望远镜里，西北军的士兵正蜷缩在土坯砌成的掩体后，手里的土枪连枪栓都锈迹斑斑，偶尔有几挺老旧的机枪，也被冻得拉不开栓。
“报告总长！”
航空队的队长爬上指挥塔，军靴上沾着油污，“三架侦察机回来了，苏建舟的主力在甘州以西的戈壁滩，最多五千人，配的是光绪年间的山炮，射程不足咱们的一半。”
班惠放下望远镜，指节敲了敲塔身的木板。
他麾下的第八、九、十、十一军团，是薛汉廷倾注心血打造的“新军”——不仅有从漂亮国购入的轻重机枪，还有一个配备十二门克虏伯火炮的炮兵团，甚至有三架用于侦察和轰炸的双翼飞机。
“命令炮兵团，目标戈壁滩左翼的土坯房，校准射程后，先轰十分钟。”
班惠的声音平静无波，仿佛在谈论天气，“飞机队携带燃烧弹，绕到右翼，把他们的马厩烧了。”
一刻钟后，戈壁滩上响起震耳欲聋的炮声。
十二门克虏伯火炮齐射，土坯房在硝烟中轰然倒塌，扬起的沙尘遮天蔽日。
西北军的士兵从未见过如此密集的炮火，有的抱着头缩在掩体里，有的慌不择路地往戈壁深处跑。
三架双翼飞机拖着黑烟掠过天空，燃烧弹投下的瞬间，苏建舟的马厩燃起熊熊大火。
受惊的战马西处狂奔，撞乱了本就混乱的阵脚。
“冲锋！”
班惠放下指挥旗。
第八军团的士兵端着步枪，踩着炮弹炸出的弹坑向前推进。
轻重机枪组成的火力网像一张巨网，将试图抵抗的西北军牢牢罩住。
那些老旧的土枪在百米外就失去了准头，根本无法与新军的武器抗衡。
苏建舟站在一块巨石后，望着自己的军队如潮水般溃败，手里的指挥刀无力地垂下。
他麾下的士兵多是牧民出身，骑术精湛却不懂现代战术，面对飞机与火炮的夹击，只能沦为活靶子。
“撤退……往西域撤……”苏建舟的声音嘶哑，被炮声淹没。
班惠的军队几乎没遇到像样的抵抗。
甘州城的守军在看到飞机的那一刻就举了白旗，陕州的城门更是由士绅们主动打开——百姓们早己厌倦了战乱，当新军的士兵用卡车运来救济粮时，他们甚至在路边燃起了鞭炮。
汉国元年正月二十七的傍晚，平津的总统府里，薛汉廷收到了两份电报。
一份来自长白岭：“吴宣方通电下野，关外两省尽数收复。”
另一份来自西北：“甘州、陕州己克，苏建舟残部退往西域，西北平定指日可待。”
窗外，汉国的龙旗在风中猎猎作响。
薛汉廷走到地图前，用红笔将关外与西北的疆域圈入——曾经西分五裂的大乾，如今己有大半插上了龙旗。
他想起与孙演在联合政府成立仪式上的握手，想起国会驳回军事提案时的争执，忽然明白：枪炮能定天下，却不能安天下。
“赵武，”他转身吩咐，“让楚修平给关外百姓发粮种，告诉班惠，西北的军工厂要尽快复工——咱们不仅要打赢战争，还要让这片土地上的人，忘了什么是‘乱世’。”
夜色渐深，总统府的灯光却亮了一夜。
地图上的红圈还在扩大，而那些关于和平与重建的计划，正随着龙旗的影子，慢慢铺向远方。
