雨水停歇后的城市，空气里沉淀着湿冷的尘埃味道。
宋衍裹紧旧夹克的领口，踏上了前往城西老工业区的公交车。
车厢里弥漫着廉价香水、汗味和汽油混合的气息，熏得人头脑发胀。
他选了个靠窗的单人座，目光投向窗外飞速倒退的街景。
繁华的市中心渐渐被抛在身后，取而代之的是低矮、灰蒙蒙的旧厂房外墙，废弃的烟囱像巨人锈蚀的骸骨，沉默地刺向铅灰色的天空。
越往西行，空气似乎也愈发滞重，带着一种若有若无的、难以言喻的陈旧铁锈气息。
公交车在一个站牌斑驳、周围荒草丛生的站点停下。
这里是工业区的边缘，再往前，就是地图上那片被红笔圈出的、靠近河湾的荒芜地带。
宋衍下了车，冷风卷着尘土和枯叶扑面而来。
举目望去，尽是破败的厂房、坍塌的围墙、长满荒草的废弃铁路路基。
远处，一条浑浊的河流在冬日灰暗的光线下泛着油腻的铅灰色，懒洋洋地蜿蜒着，那就是河湾。
更远处，一片被铁丝网围起来的巨大空地，瓦砾堆在杂草中若隐若现——那里，就是圣心孤儿院曾经矗立的地方，如今只剩一片被遗忘的废墟。
他沿着一条坑洼不平、几乎被荒草淹没的旧路，朝着河湾的方向走去。
脚下的泥土湿软粘腻，每一步都带起一股陈腐的土腥气。
西周一片死寂，只有风掠过枯草的簌簌声，更添荒凉。
越靠近河湾，那股若有若无的锈蚀气味似乎更浓了些，混杂着河水特有的、淡淡的腥臭。
就在他绕过一堵只剩下半截的砖墙时，视线豁然开朗。
前方不远处的河岸空地上，景象却让他瞬间停下了脚步。
那里聚集着人群！
几辆闪烁着红蓝警灯的警车斜停在泥地上，将一片区域围了起来。
黄黑相间的警戒线在冷风中绷得笔首，隔绝了外围几个探头探脑、穿着附近工厂破旧工装的好奇者。
穿着制服的警察在警戒线内忙碌着，神情严肃。
空气中弥漫着一种压抑的紧张感，与这片荒芜的景色格格不入。
宋衍的心猛地一沉。
一种不祥的预感攫住了他。
他不动声色地混入外围观望的人群中，尽量让自己看起来只是一个碰巧路过的、带着点好奇心的闲人。
“怎么回事？
出啥事了？”
旁边一个裹着脏兮兮军大衣的老头，操着浓重的本地口音，问旁边的人。
“死人了！
淹死的！”
一个中年妇女抱着胳膊，缩着脖子，语气里带着点惊悸和看客的兴奋，“听说是个男的，就死在那儿！”
她努努嘴，指向警戒线中心靠近河岸的一个位置。
宋衍顺着她指的方向看去。
那里地势相对平坦，距离浑浊的河水还有十几米的距离。
几个穿着白色防护服、戴着口罩手套的现场勘查人员正蹲在那里，围着一个被防水布覆盖的隆起物。
旁边泥泞的地面上，似乎还散落着一些零碎的物品，被取证袋小心地装了起来。
其中一个勘查人员正用镊子夹起一个亮晶晶的小东西，对着光线看了看，然后放入袋中。
距离太远，宋衍看不清细节。
但他的目光死死锁定在那个被覆盖的隆起物上。
淹死？
在这距离河水十几米的干硬河岸上？
“淹死？
开啥玩笑？”
老头显然不信，“这离水那么老远！
再说这河湾水浅得连脚脖子都淹不过去！
还能淹死人？”
“谁说不是呢！
邪门得很！”
妇女压低了声音，带着点神秘，“听说是自己走过来的，然后……扑腾了几下，就……就淹死了！
就在这干地上！
好几个早起赶路的都看见了！
说那男的临死前那样子，吓死个人，眼珠子瞪得溜圆，好像水里真有啥东西在拖他一样！
手脚乱刨，嘴里还咕噜咕噜冒水泡！
可地上……一滴水都没有啊！”
自己走到干涸的河岸，然后像在水中一样挣扎溺亡？
宋衍的眉头紧紧锁起。
这太荒谬了，完全违背物理常识。
但围观者言之凿凿的惊恐描述，还有警方严阵以待的现场勘查，都表明这绝非寻常事件。
他下意识地向前挪动了一步，试图看得更清楚些。
警戒线内，一个勘查人员似乎完成了初步工作，小心地掀开了覆盖物的一角。
虽然角度刁钻且距离远，宋衍还是捕捉到了那一闪而过的景象：一张惨白浮肿、沾满污泥的男人脸孔，双目圆睁，嘴巴微张，凝固着一种极致的惊恐和窒息感。
那扭曲的表情，与他“溯影之触”体验到的溺水者最后一刻的绝望，如出一辙！
更让他心头一跳的是，在那男人敞开的、沾满泥浆的夹克领口内侧，似乎别着一枚小小的、不起眼的金属徽章。
徽章的样式极其模糊，但宋衍锐利的视线捕捉到了一个关键的细节——那上面似乎有一个非常简单的几何图形：一个被斜线贯穿的圆圈！
这个图形……他似乎在林叔给他的那些旧厂区资料复印件里，某个被废弃的化工厂标识草图上，惊鸿一瞥地见过！
就在他心神剧震之时，警戒线内一个穿着便服、身材精干、眼神锐利如鹰的中年男人似乎察觉到了他过于专注的目光，猛地转过头，视线像探照灯一样扫了过来。
那目光带着审视和毫不掩饰的警惕，瞬间锁定了人群边缘的宋衍。
宋衍心头一凛，立刻低下头，装作被冷风吹得咳嗽，拉了拉夹克领子，迅速转身，退回到更后面的人群阴影里。
他感觉那道冰冷审视的目光如同实质般钉在自己背上，首到他彻底融入更远处废弃厂房的阴影之中。
他靠在冰冷粗糙的砖墙上，心脏在胸腔里沉重地跳动。
干涸之地的溺亡者……扭曲的惊恐面容……还有那个似曾相识的、属于某个废弃化工厂的几何符号徽章……这绝不是什么意外或精神失常能解释的。
这片被污染浸透的土地，似乎正以一种超出常人理解的、诡异而恐怖的方式，吞噬着靠近它的人。
那个死去的男人，是谁？
他为什么戴着那个徽章？
他“溺死”前，究竟看到了什么？
冰冷的河风带着刺鼻的锈蚀气味，像无形的手，扼紧了宋衍的喉咙。
