周五的课过得格外漫长。
沈砚秋最终还是没给煤球任何答复，只是攥紧书包带，几乎是逃也似的回了家。
那只黑猫没再追上来，只是蹲在原地，琥珀色的眼睛在暮色里亮得惊人，像两盏悬在地面的小灯。
整个晚上，她都竖着耳朵，总觉得窗外会传来猫爪挠玻璃的声音。
作业本摊在桌上，写满字的纸页上，“魔法愿望代价”这些词像幽灵一样反复浮现。
首到深夜，她才迷迷糊糊睡去，梦里又是那团黑乎乎的影子，还有孟棠溪手腕上泛着蓝光的晶石。
周六的阳光很好，透过窗帘缝隙洒在地板上，连成一道温暖的光带。
沈砚秋赖到快中午才起床，母亲在厨房喊她：“砚秋，下午去商业街帮我带瓶酱油回来，顺便给自己买点想吃的。”
她应了一声，慢吞吞地洗漱换衣服。
站在镜子前，看着镜中穿着便服的自己——简单的白色T恤配牛仔裤，和学校里那身及膝裙校服截然不同，心里那点莫名的紧张感似乎也淡了些。
或许，真的该把那些怪事抛在脑后。
下午三点，商业街正是热闹的时候。
叫卖声、音乐声、笑声混在一起，阳光透过商铺的玻璃窗，在人行道上投下斑驳的光影。
沈砚秋提着空购物袋，慢悠悠地走着，路过一家文具店时，还进去挑了本新笔记本——封面是深蓝色的，像深夜的天空。
就在她付完钱，转身走出文具店的瞬间，周围的光线突然暗了下来。
不是乌云蔽日的那种暗，更像是……有人用巨大的黑布，悄无声息地罩住了这一片区域。
阳光消失了，商铺的灯光也变得昏黄模糊，像是蒙上了一层厚厚的灰。
更诡异的是，刚才还熙熙攘攘的街道，瞬间变得空荡荡的。
刚才擦肩而过的情侣、推着婴儿车的妇人、吆喝着卖气球的小贩……全都不见了。
只有风吹过空荡荡的街道，卷起几张废纸，发出沙沙的声响。
沈砚秋的心脏猛地一缩。
这不是正常的现象。
她下意识地后退一步，后背撞到了文具店的玻璃门，冰凉的触感让她打了个寒颤。
她环顾西周，发现自己站在一条熟悉的小巷口——这里是商业街后面的美食街，平时挤满了小吃摊，此刻却连一个人影都没有，只有各家店铺的招牌在昏暗的光线下，透着诡异的色彩。
空气中弥漫着一股淡淡的腥味，像腐烂的海藻。
“有人吗？”
沈砚秋试探着喊了一声，声音在空荡的巷子里回荡，却没有任何回应。
她转身想跑，却发现来时的路不知何时变得模糊不清，像是被一层厚厚的白雾笼罩着。
这是……怎么回事？
就在这时，一阵令人牙酸的“咯吱”声从巷子深处传来，像是金属被硬生生掰弯。
沈砚秋屏住呼吸，小心翼翼地探头看去——巷子尽头，一团巨大的、由无数扭曲线条组成的怪物正趴在墙上。
它没有固定的形状，像是一团流动的墨汁，边缘却闪烁着暗红色的光，每蠕动一下，周围的墙壁就会凹陷一块，留下黑色的腐蚀痕迹。
这就是……煤球说的，魔法少女要对抗的怪物？
沈砚秋的腿瞬间软了，下意识地缩到一个垃圾桶后面，双手死死捂住嘴，生怕自己叫出声来。
“啧，又是这种‘怨核’。”
一个清冷的声音突然响起，打破了巷子的死寂。
沈砚秋猛地抬头——只见孟棠溪从巷子另一头走了过来。
她今天没穿校服，而是穿着一件浅蓝色的连衣裙，裙摆到膝盖上方，露出纤细的小腿。
但此刻，她脸上早己没了在学校里的温和笑意，取而代之的是一种近乎冷漠的专注。
她左手手腕上的深蓝色晶石，在昏暗的光线下亮得格外醒目。
“看来今天没法好好逛街了。”
孟棠溪轻声说着，举起了左手。
下一秒，深蓝色的晶石骤然爆发出刺眼的光芒！
沈砚秋下意识地闭上眼，再睁开时，整个人都僵住了——孟棠溪变了。
原本的连衣裙消失了，取而代之的是一套贴身的深蓝色战裙，裙摆层层叠叠，像流动的水波，边缘缀着细碎的银色流苏，随着她的动作轻轻晃动。
肩上披着一件半透明的薄纱披风，同样是深蓝色，在光线折射下泛着虹彩。
她的头发被束成一个高马尾，发尾系着同色系的丝带，额前的碎发间，多了一个银色的水滴形发饰。
最引人注目的是她的武器——一根半人高的法杖，杖身是银色的，顶端嵌着一块比她手腕上的晶石大上许多的深蓝色宝石，正源源不断地散发着柔和的光芒。
这才是……魔法少女的样子？
沈砚秋看得目瞪口呆，几乎忘了呼吸。
“吼——！”
那团“怨核”似乎被光芒激怒了，发出一声刺耳的咆哮，猛地朝着孟棠溪扑了过来，无数扭曲的线条像鞭子一样抽向她。
孟棠溪眼神一凛，握着法杖的手轻轻一挥：“水幕。”
话音刚落，她身前突然出现一道巨大的水墙，透明而坚固，那些抽过来的线条撞在水墙上，瞬间被弹了回去，发出“滋滋”的声响，像是被灼烧了一样。
“水流击。”
孟棠溪手腕翻转，法杖顶端的宝石光芒更盛。
水墙突然化作无数道锋利的水箭，密密麻麻地射向怨核。
“嗷——！”
怨核发出痛苦的嘶吼，身体被水箭穿透，不断有黑色的雾气蒸腾而起。
它疯狂地扭动着，试图反击，但孟棠溪的动作更快，每一次挥杖，都有新的水流招式出现，或化作绳索缠住它，或化作利刃切割它。
整个过程快得让人眼花缭乱。
沈砚秋躲在垃圾桶后面，心脏狂跳，既恐惧又震撼。
她从未想过，那个在教室里安安静静看书的转校生，竟然能爆发出如此强大的力量。
终于，在一声凄厉的惨叫后，怨核的身体彻底崩解，化作无数黑色的碎片，在空中盘旋了片刻，最终凝聚成一颗核桃大小、布满纹路的黑色结晶，掉落在地上。
孟棠溪喘息着，抬手擦了擦额角的薄汗。
她手腕上的深蓝色晶石，此刻蒙上了一层淡淡的灰雾，不像之前那样清澈了。
她走过去，弯腰捡起那颗黑色结晶，然后从口袋里掏出一个小巧的银色盒子，把结晶放了进去。
接着，她握住左手手腕，闭上眼睛，低声念了一句什么。
沈砚秋清楚地看到，随着她的动作，那颗黑色结晶渐渐变得透明，而她手腕上的深蓝色晶石，那层灰雾正在缓缓消散，重新恢复了之前的清澈光泽，甚至比原来更加明亮。
这就是……净化灵魂石？
沈砚秋想起了煤球的话，想起了那些关于魔法少女的传闻，心脏像是被什么东西攥紧了。
就在这时，孟棠溪突然抬起头，目光精准地投向了沈砚秋藏身的方向。
“谁在那里？”
她的声音带着战斗后的微哑，却透着不容置疑的警惕。
沈砚秋的大脑一片空白，身体僵硬得无法动弹。
孟棠溪握着法杖，一步步走了过来，深蓝色的战裙在地面上拖出细碎的声响。
随着她的靠近，沈砚秋甚至能闻到她身上那股熟悉的、淡淡的薄荷香，只是此刻还混杂着一丝硝烟般的气息。
“出来吧，我看到你了。”
孟棠溪站在垃圾桶前，居高临下地看着后面缩成一团的沈砚秋，眼神复杂难辨，“沈砚秋同学，你怎么会在这里？”
沈砚秋看着她身上还未褪去的战斗装束，看着她手腕上清澈的深蓝色晶石，张了张嘴，却发现自己连一句完整的话都说不出来。
她怎么会在这里？
她也不知道。
或许，从周五放学后煤球出现在巷子里的那一刻起，她就己经无法再置身事外了。
