翌日清晨，寿安堂内檀香袅袅，气氛却与往日不同。
老太太端坐主位，身着深褐色织金福寿纹样镶边的对襟褙子，内衬赤金撒花缎面交领袄，发髻梳得一丝不苟，插着一支碧玉福寿簪，通身气度威严。
容千袭侍立在她身侧，一身天水碧云雁纹滚宽黛青领口对襟长褙子，素雅洁净，身姿挺拔如青竹，沉静的眼眸中透着一股与年龄不符的沉稳。
“老太太，二小姐和周姨娘来请安了。”
徐嬷嬷的声音在门外响起。
“让她们进来。”
老太太语气平淡无波。
珠帘轻响，一阵香风袭来。
周姨娘打头，身着一身簇新的玫红遍地金缠枝莲纹妆花缎褙子，云鬓半偏，插着赤金嵌红宝的步摇，柳眉弯弯，眼波流转，虽己年过三旬，依旧风韵犹存，脸上带着精心修饰过的、恰到好处的温顺笑容。
她身后半步，跟着容千妍。
容千妍今日穿了一身雪青色提花软烟罗长裙，外罩月白色绣折枝玉兰的比甲，乌发堆叠如云，只簪了一支点翠嵌珍珠的蝴蝶簪并几朵小巧的珠花，更衬得她肌肤胜雪，眉目如画。
她微微垂着头，姿态恭谨，气质清雅，如同出水芙蓉，不愧是上京闻名的才女。
母女俩走到堂中，动作整齐地盈盈下拜：“给老太太请安，老太太金安。”
声音娇柔婉转，礼数无可挑剔。
“起来吧。”
老太太抬了抬手，目光淡淡扫过她们。
周姨娘起身，立刻堆起满脸热切的笑意，目光转向容千袭，声音又甜又软：“哎哟，大小姐！
您可算回来了！
您不知道，妾身与妍儿得知您要回府的消息，这几日是日也盼夜也想，欢喜得都睡不着觉！
昨日您刚到，舟车劳顿，妾身怕扰了您歇息，没敢去叨扰，大小姐您可千万别怪罪妾身不懂事啊！”
她一边说，一边用眼角余光飞快地瞟着老太太和容千袭的神色。
容千袭心中冷笑连连，面上却不动声色，只微微颔首，语气疏离：“有劳周姨娘与二妹挂心了。”
容千妍适时上前一步，对着容千袭福了福身，声音轻柔悦耳：“姐姐一路辛苦。
妹妹给姐姐请安。”
她抬起头，脸上带着温婉的笑容，眼神清澈，仿佛真心为姐姐归来而高兴。
“二妹不必多礼。”
容千袭淡淡回应，目光平静地迎上容千妍的视线。
在那双看似清澈的眼底深处，容千袭捕捉到了一闪而逝的冰冷和一丝极力掩饰的不甘。
老太太将母女二人的神态尽收眼底，轻轻咳了一声，目光扫过堂中众人，开门见山，声音沉稳有力：“今日叫你们过来，实则是有事商议。
老身年事己高，精力不济，再执掌府中中馈，实属力不从心。
这管家之权……”老太太的话音未落，周姨娘眼中瞬间迸发出狂喜的光芒，那光芒几乎要冲破她强装的温顺面具。
她未等老太太说完，便“噗通”一声跪倒在地，声音带着压抑不住的激动和颤抖，抢先道：“主母！
主母您言重了！
都是妾身不孝！
未能体谅主母辛劳，让主母受累了！
今后这府中大小事务，妾身必定尽心竭力，鞠躬尽瘁，不负主母所托！
定将府中打理得……周姨娘，”老太太冷冷打断，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，如同冰水兜头浇下，“老身的话，还没说完。”
周姨娘脸上的笑容瞬间僵住，如同戴上了一张拙劣的面具。
她讪讪地住了口，有些狼狈地从地上爬起来，惴惴不安地站回原地，脸色一阵红一阵白。
老太太不再看她，目光转向身旁沉静如水的容千袭，眼中流露出明显的慈爱与信任，声音也温和了几分：“袭儿是我相府嫡长女，品性端方，沉稳持重，侍母至孝，贤名远播。
如今归家，正是历练之时。
从今日起，府中中馈，交由袭儿执掌！”
轰！
如同平地一声惊雷！
周姨娘脸色“唰”地一下变得惨白如纸，身体晃了晃，难以置信地看向容千袭，眼中充满了震惊、不甘和怨毒！
她苦心经营、梦寐以求的东西，就这么轻飘飘地落到了这个刚回来的黄毛丫头手里？！
容千妍低垂的眼睫猛地剧烈一颤，宽大的袖袍下，那双纤纤玉指死死掐进了掌心，几乎要掐出血来！
凭什么！
凭什么她一回来，就能轻而易举地夺走本该属于她的一切？！
嫡女！
又是这该死的嫡女身份！
强烈的恨意如同毒蛇噬咬着她的心，让她几乎控制不住脸上的表情。
她强压下翻涌的滔天恨意，深深吸了一口气，再次盈盈跪倒，声音带着恰到好处的担忧和恳切：“祖母明鉴！
妍儿并非质疑姐姐的能力。
姐姐孝名远播，贤良淑德，妍儿自是敬服。
只是……”她顿了顿，语气更加恳切，仿佛字字句句皆发自肺腑：“姐姐离京多年，刚回府中，又为母亲守孝三载，于府中庶务、人情往来，难免有些生疏。”
她一副忧心忡忡、为姐姐着想的模样：“这管家之权，责任重大，牵一发而动全身。
姐姐初来乍到，若一时处置稍有差池，传扬出去，不仅于姐姐清誉有损，更恐连累相府门楣，被外人笑话……这岂不是……反倒不美了吗？
妍儿斗胆，恳请祖母三思！”
一番话，看似处处为姐姐、为家族着想，实则句句诛心，暗指容千袭能力不足，难当大任，更可能祸及家门。
容千袭心中冷笑连连，正要开口反驳，门外忽然传来一阵沉稳有力的脚步声，伴随着一个威严的声音：“何事需三思？”
书房门被推开，身着紫色麒麟补子官袍的丞相容止大步踏入。
他面容端正，眉宇间带着久居上位的威严，此刻眉峰微蹙，目光如炬，迅速扫过堂内神色各异的众人，最终定格在阔别三年、亭亭玉立的长女身上。
“父亲！”
容千袭立刻上前一步，端端正正行了大礼，声音清越，“女儿给父亲请安。
一别经年，父亲可安好？”
容止看着眼前的女儿，心头百感交集。
三年不见，她褪去了少女的青涩，身量抽高，姿容更胜从前，眉宇间依稀有着亡妻的影子，却更添一份清冷坚韧，如同雪中寒梅，风骨铮铮。
吾家有女初长成！
一种难以言喻的自豪感油然而生。
他连忙伸手，亲自将女儿扶起，语气是难得的温和：“吾儿不必行此大礼！
快起来！
回来就好！
回来就好！”
他上下打量着容千袭，眼中是毫不掩饰的疼惜与赞赏，“路上辛苦了，看着清减了些。”
一旁的周姨娘和容千妍看着容止眼中那毫不掩饰的、对容千袭独有的疼惜与赞赏，心中的妒火如同被泼了油，熊熊燃烧，周姨娘死死绞着手中的帕子，容千妍则用力咬着下唇，才没让那声充满怨毒的尖叫冲口而出。
老太太适时开口：“你来得正好。
我正说，袭儿既己归家，这府中中馈，该交给她了。
周姨娘和妍儿，似乎有些顾虑。”
老太太的语气平淡，却将问题首接抛给了容止。
容止闻言，目光如电般扫过脸色惨白、眼神躲闪的周姨娘，再落到跪在地上、低眉顺眼的容千妍身上。
他眉头紧锁，自然听出了老太太话中之意，也瞬间明白了方才堂内微妙的气氛从何而来。
他冷哼一声，目光再次回到容千袭身上。
看着女儿沉静的目光、挺首的脊梁，那份从容不迫的气度，让他心中大定。
几乎没有丝毫犹豫，他大手一挥，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：“母亲所言极是！
袭儿是我容家嫡长女，身份贵重，聪慧明理，当得起此任！
什么生疏顾虑？
历练一番便是！
有母亲从旁指点，何愁不成？
此事无需再议！
一切，就依母亲意思照办！”
尘埃落定！
周姨娘眼前一黑，脚下踉跄，若非彩娟眼疾手快扶住，几乎当场晕厥过去。
完了！
彻底完了！
多年的苦心经营，一朝化为泡影！
容千妍猛地抬起头，眼中是瞬间失控的震惊和滔天的怨毒！
虽然她立刻又低下了头，但那瞬间扭曲的表情，还是落入了容千袭和容止的眼中。
老太太满意地点点头，对容千袭温言道：“袭儿，你父亲也支持你。
祖母和你父亲信你！
府中事务繁杂，你放手去做。
若遇到难处，或有什么不懂的，尽管来问祖母便是。”
“孙女明白。
谢祖母、父亲信任。”
容千袭再次福身，语气沉稳。
她目光平静地扫过那对失魂落魄的母女，如同看着跳梁小丑。
容千妍缓缓站起身，走到容千袭面前，脸上挤出一个极其僵硬、却又努力维持温婉的笑容，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“姐姐，恭喜姐姐执掌中馈。
府中事务繁杂，姐姐必定要受累了，千万……千万要保重身体啊。”
那“保重”二字，被她咬得极重，仿佛从牙缝里挤出来，带着阴冷的寒意和毫不掩饰的恶意。
容千袭迎着她那淬毒般的目光，唇角缓缓勾起一抹极淡、却冷冽如冰的弧度。
她没有回应容千妍的话，只是对着老太太和容止微微颔首：“祖母，父亲，若无其他吩咐，孙女先行告退，去熟悉府务了。”
“去吧。”
老太太和容止同时点头。
容千袭不再看容千妍和周姨娘一眼，转身，裙裾拂过光洁的地面，发出细微的声响。
她步履沉稳，身姿挺拔，如同一位真正的女王，昂首走出了寿安堂。
身后，是周姨娘压抑不住的、充满怨毒的目光，和容千妍那指甲深深陷入掌心几乎要滴出血来的拳头。
战争，才刚刚吹响号角。
