伊耿征服后第五十九年的一月七日，一艘破破烂烂的船只自低语湾缓缓北上、驶入旧镇港口。她褴褛的船帆打满补丁、盐渍斑斑，船壳的彩漆斑驳褪色，主桅悬挂的旗帜业已晒得看不出标识。直等这艘破船在码头拴绳固定，人们才认出她是玛莉提丝小姐号，于近三年前离开旧镇，加入横渡落日之海的探险队。
船员们的模样令码头边的商人、搬运工、***、水手和小偷都张大了嘴: 上岸的十个人里有九个为黑肤或棕肤。人们情绪高涨，莫非玛莉提丝小姐号真的渡过了落日之海?莫非遥远西方的神奇陆地上的土著跟盛夏群岛人一样是黑色人种?
尤斯塔斯·海塔尔爵士现身时，人们终于停止了窃窃私语。唐纳尔伯爵的孙子变得骨瘦如柴，晒痕遍布，脸上比启程时添了许多皱纹。他身边剩下的几个旧镇人是最初随他出海的船员。一名他祖父的海关官员在码头与他见面，两人作了简短交流。爵士吐露，玛莉提丝小姐号的船员不止是外貌像盛夏群岛人，他们确实来自盛夏群岛，此前在索
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