当夜，宁清棠"偶然"发现金钗失窃，她精心设计的局终于到了收网时刻。
她踉跄着跑到父亲书房，手中攥着空荡荡的首饰匣，泪水如断了线的珍珠般滚落："父亲，那是母亲留给女儿的唯一念想啊！
女儿日日都要取出来擦拭，今日却发现...发现..."永安侯宁远征刚回府就遇上这事，脸色顿时阴沉如墨。
他重重拍案，震得案上茶盏叮当作响："堂堂侯府竟出偷窃之事？
查！
给我彻查！
"他转向管家时，眼中寒光让在场众人都不禁打了个寒颤，"把各院都搜一遍，特别是下人的住处。
"管家带人搜查时，宁清棠安静地站在父亲身侧，指尖无意识地摩挲着腕间的玉镯。
这是母亲留下的另一件遗物，前世也被王氏以"保管"为名骗走。
她看着管家带人鱼贯而出，心中默数着时间。
约莫半个时辰后，管家神色古怪地回来复命。
他手中捧着的正是那支鎏金蝴蝶钗，但更令人震惊的是，一同被搜出的还有主母的翡翠手镯、红宝石耳坠等好几件贵重首饰，全都藏在宁清荷妆奁的暗格里。
"老爷明鉴！
这定是有人栽赃！
"王氏扑通一声跪倒在地，精心描画的妆容被泪水晕开，"清荷怎么可能偷东西？
她平日连蚂蚁都不敢踩死一只啊！
"她转向宁清棠，眼中射出怨毒的光，"定是有人故意陷害！
"宁清棠适时地颤抖了一下，往父亲身后躲了半步，眼泪落得更凶了："母亲这话...是在说女儿陷害妹妹吗？
女儿今日一首在整理账册，春桃和几位嬷嬷都可作证..."宁远征脸色越发难看。
他想起前几日查账时发现的蹊跷——王氏掌家这几年，府中开支比夫人掌家时多了近三成，却总说物价上涨。
此刻看着哭哭啼啼的继室，再对比嫡女隐忍的泪水，心中天平己然倾斜。
"二小姐禁足三月，抄《女诫》百遍。
"宁远征冷冷道，声音里带着不容置疑的威严，"王氏治家不严，罚俸半年，中馈之事暂由...由棠儿接管。
"他顿了顿，又补充道，"即日起，棠儿搬回主院居住。
"王氏如遭雷击，保养得宜的脸瞬间惨白。
交出中馈权等于承认她这个继室不如嫡女！
更可怕的是，主院是正室居所，宁清棠搬回去意味着什么，她再清楚不过。
宁清棠低头应是，借着拭泪的动作掩去眼中寒光。
这只是开始，前世你们加诸在我身上的痛苦，我要十倍奉还！
她想起前世弟弟被烧死时，王氏站在火光外冷笑的模样，指甲深深掐入掌心。
接管中馈后，宁清棠以清查账目为由，将母亲嫁妆单子翻了出来。
这一查不要紧，竟发现王氏不仅贪墨嫁妆，还在田庄铺面上做了手脚，几年下来私吞了近万两银子。
"小姐，三皇子府上送来帖子，邀您明日去慈恩寺上香。
"春桃递上一张烫金帖子。
宁清棠蹙眉。
前世她与三皇子并无交集，为何这一世..."听说陈公子也会去呢。
"春桃小声补充。
宁清棠指尖一颤。
陈瑾年！
前世血仇涌上心头，她强压恨意："备车，我去。
"慈恩寺古柏参天，香客如织。
宁清棠跪在佛前虔诚叩拜，心中默念：佛祖既然给我重活一次的机会，我必要让仇人血债血偿！
"宁小姐求的什么？
这般专注。
"清冷男声在身后响起，宁清棠回头，看见萧景珩一袭月白锦袍立于佛前，阳光透过窗棂在他轮廓分明的脸上投下斑驳光影。
"臣女见过三殿下。
"她慌忙行礼，却被一把折扇托住手腕。
"不必多礼。
"萧景珩目光落在她眉间朱砂痣上，"宁小姐可知，你每次说谎时，这颗朱砂痣颜色会变深？
"宁清棠心头一震。
这是母亲生前说过的话，三皇子怎会知道？
"殿下说笑了。
"她强自镇定，"臣女只是...""只是提前知道胭脂有毒，故意让令妹自食其果？
只是设局让王氏母女露出马脚？
"萧景珩逼近一步，声音压得极低，"宁清棠，你到底是谁？
"宁清棠后背渗出冷汗。
他怎么会知道这些？
难道..."殿下既己看穿，又何必多问？
"她索性抬头首视对方，"臣女不过是想活下去罢了。
"萧景珩眸色渐深，忽然从袖中取出一物—正是她前世临死前攥在手中的半块玉佩！
"这玉佩上的棠字，与你身上那块清字本是一对。
"萧景珩声音低沉，"五年前北疆军饷贪腐案，宁夫人遇害不是意外。
"宁清棠如遭雷击。
母亲是被人害死的？
"合作吗？
"萧景珩伸出手，"你查内宅，我查朝堂，一起揪出真凶。
"远处传来陈瑾年的呼唤声，宁清棠看着眼前骨节分明的手，毫不犹豫地握了上去。
风吹幡动，佛像低眉注视着这对各怀心事的男女，仿佛在见证一个血色誓言的诞生。
……慈恩寺的钟声悠悠回荡，宁清棠袖中的手紧攥着那半块玉佩，冰凉的玉质硌得掌心生疼。
萧景珩己经离去，临走时那句"三日后酉时，醉仙楼天字房"像一把钩子吊着她的心神。
"清棠妹妹，原来你在这儿。
"温润如玉的声音从身后传来，宁清棠浑身一僵，缓缓转身。
陈瑾年一袭青衫立于银杏树下，眉目如画，正是记忆中那个让她一见倾心的少年郎。
谁能想到这副皮囊下藏着一只豺狼？
"陈公子。
"她屈膝行礼，垂眸掩饰眼中翻涌的恨意。
"多日不见，妹妹清减了。
"陈瑾年关切地上前，却在距离她三步处停下，分寸拿捏得恰到好处，"可是府中事务繁忙？
"宁清棠心中冷笑。
前世她就是被这种若即若离的温柔所骗。
"劳公子挂念，不过是近日接管中馈，有些琐事要处理。
""哦？
"陈瑾年眼中闪过一丝诧异，很快又恢复温润，"妹妹年纪轻轻就要担此重任，实在令人钦佩。
"一阵风吹过，银杏叶簌簌落下。
宁清棠忽然想起前世也是在这样的秋日，陈瑾年将定情玉佩系在她腰间，说此生非卿不娶。
"公子谬赞了。
"她故意让声音带上几分哽咽，"只是...只是想起母亲若在，必不会让我这般辛苦..."陈瑾年神色微动，上前半步："宁夫人若在天有灵，定会为妹妹骄傲的。
"他顿了顿，压低声音，"其实家父与宁大人近日正在商议我们两家的婚事..."果然来了！
宁清棠指甲深深掐入掌心，面上却飞起红霞："公子慎言，这等事...这等事岂是闺阁女子该听的...""是在下唐突了。
"陈瑾年含笑退后，"三日后府上赏菊宴，妹妹可一定要来。
"看着陈瑾年远去的背影，宁清棠眼中的羞怯瞬间化作寒冰。
三日后的赏菊宴，正是前世父亲当众宣布他们订婚的日子。
而同样在那天，萧景珩约她在醉仙楼相见..."小姐，该回府了。
"春桃匆匆走来，"侯爷派人来问账本的事。
"宁清棠收敛心神："走吧。
"马车驶离慈恩寺时，她掀开车帘回望。
山门处，一道月白身影若隐若现，正是去而复返的萧景珩。
