就在这时，草棚外突然传来一阵极其喧闹的锣声，咣咣咣地敲得人心慌意乱。
紧接着，一个尖利而带着官腔的声音，用某种古怪的、拖着长音的调子，穿透了薄薄的草棚壁：“里正大人有令！
闾左各户听真——！”
“郡守大人千秋华诞在即！
普天同庆！
大人仁德，念及下民，特免三日徭役，以示恩典！”
锣声停顿了一下，那尖利的声音陡然拔高，充满了不容置疑的强制：“阖闾各户，按人头计！
即刻献粟三升！
肉脯半斤！
醪酒一斗！
以为郡守大人贺寿！
有敢藏匿、短少者——赀戍边城！
全家连坐！”
这命令如同滚油泼进了冷水，瞬间在闾左这片贫瘠死寂的土地上炸开了锅。
短暂的死寂后，是压抑不住的、带着哭腔的骚动和绝望的哀鸣。
“三升粟？
半斤肉？
一斗酒？
老天爷啊！
这是要俺们的命啊！”
“俺家……俺家连一把粟壳子都凑不齐了……上个月才交的刍稿税，耗子洞里都刮干净了啊！”
“里正老爷开恩啊！
开恩啊！”
哀求声、哭喊声、孩童受惊的啼哭声，像瘟疫一样迅速蔓延开来，充斥着整个闾左。
赵戈端着那碗冰冷刺喉的“粥”，手抖得几乎拿不稳。
他透过草棚的缝隙向外看去。
只见几个穿着稍好一些麻衣、头戴小冠的里吏，在一个身材矮胖、穿着深色绸布首裾、腰佩短剑的里正带领下，正挨家挨户地踹门而入。
他们身后跟着手持棍棒的恶少年，凶神恶煞。
哭求声最大的那户草棚里，一个头发花白、瘦骨嶙峋的老农被两个恶少年粗暴地拖了出来，扑倒在泥地上。
“老东西！
嚎什么嚎？”
里正腆着肚子，用脚尖踢了踢趴在地上的老农，一脸嫌恶，“郡守大人的寿礼，也敢哭穷？
我看你是骨头痒了！”
老农匍匐在地，枯瘦的手死死抓住里正的裤脚，涕泪横流：“里正大人！
大人！
不是小的哭穷啊！
小的家里……小的家里真的……一粒米都……”他的话没说完，就被旁边一个满脸横肉、穿着短打、头戴赤帻的更丁粗暴打断。
“放屁！
昨日还见你家婆娘去溪边淘洗粟米！”
那更丁正是方才鞭打赵戈的王五！
他狞笑着，上前一步，一只穿着草鞋、沾满泥污的大脚，毫不留情地狠狠踏在老农的后颈上，猛地发力向下！
“唔——！”
老农发出一声凄厉短促的惨叫，整张脸被那股蛮横的力量狠狠摁进了泥地里一滩散发着恶臭的、半凝固的牛粪中！
“吃屎吧你！
穷骨头！”
王五的脚用力碾着，恶毒地咒骂，“郡守大人寿诞，天大的喜事！
你敢哭丧着脸？
给老子笑！
笑啊！”
老农的身体剧烈地抽搐着，双手徒劳地在泥地里抓挠，发出呜呜的、令人心胆俱裂的闷响。
那滩污秽的牛粪糊住了他的口鼻，沾满了他花白的头发和胡须。
周围的哭喊哀求声瞬间被掐断了，只剩下死一般的寂静，和那令人作呕的碾压声。
草棚里，赵戈手中的豁口陶碗“哐当”一声掉在泥地上，残余的浑浊粟粥泼洒出来，迅速***燥的泥土吸干。
他浑身冰凉，胃里翻江倒海，背上的鞭伤***辣地疼，却比不上眼前这地狱景象带来的冲击万分之一。
这就是大秦？
这就是他穿越而来的……煌煌盛世？
他猛地转头看向陈胜。
只见陈胜死死地攥着拳头，指关节捏得发白，手背上青筋暴起，像一条条扭曲的蚯蚓。
他紧咬着牙关，脸颊的肌肉绷得如同坚硬的石头，太阳穴突突地跳动着。
那双深黑的眼睛，此刻不再是暗火，而是燃起了两团冰冷刺骨、几乎要将眼前一切焚烧殆尽的烈焰！
那火焰里翻涌着无边无际的屈辱、刻骨的仇恨，还有一种被逼到悬崖绝壁、即将爆发的、玉石俱焚的疯狂！
陈胜的目光死死钉在那个被王五踩在牛粪里的老农身上，又缓缓移向趾高气扬的里正和狞笑的王五。
他胸膛剧烈起伏，呼吸粗重得如同破旧的风箱，一股无形的、令人窒息的煞气从他紧绷的身体里弥漫出来。
赵戈毫不怀疑，如果此刻陈胜手里有一把刀，他会毫不犹豫地冲出去，把那些禽兽剁成肉泥！
时间仿佛凝固了。
草棚外是施暴者的狞笑和受害者垂死的呜咽，草棚内是火山爆发前死寂的熔岩。
不知过了多久，也许是几个呼吸，也许是漫长的一个世纪，陈胜眼中的烈焰非但没有熄灭，反而沉淀下去，凝聚成一种更加幽深、更加危险的东西。
他缓缓地、极其缓慢地松开了紧握的拳头，深深吸了一口气，那气息仿佛带着冰渣，刺得人骨髓生寒。
他弯下腰，动作有些僵硬地捡起地上那个沾满泥土的空碗，走到墙角的水瓮边，舀起一瓢浑浊的水，默默地、用力地冲洗着碗壁上残留的粥渍和沙土。
水流哗哗作响，冲走了污垢，却冲不散棚内弥漫的绝望和血腥。
洗好碗，他将其轻轻放回角落的破陶瓮口。
然后，他转过身，背对着门口那惨淡的光线，面向赵戈。
棚内光线昏暗，陈胜的脸庞大部分隐在阴影里，只有那双眼睛，在昏暗中亮得惊人，像寒夜里盯住猎物的孤狼。
他没有看赵戈，目光似乎穿透了薄薄的草棚壁，投向更远、更黑暗的虚空。
他的声音低沉、沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着一种压抑到极致的平静，却比刚才的愤怒更加令人心悸：“赵戈……这世道……”他顿了顿，仿佛在积蓄力量，又像是在咀嚼着某种浸透骨髓的毒汁。
最终，那句话沉沉地砸在昏暗的草棚里，带着千钧的重量和无尽的冰冷：“这世道……还能活吗？”
