蚀金蚁巢的威胁像一把悬在头顶的冰锥，每一次李三王五那两张令人作呕的脸出现，都仿佛能听到冰锥下坠的呼啸。凌烬沉默地承受着，将所有的憋闷和怒火都倾泻在冰冷的矿镐和坚硬的岩石上。三号坑道成了他炼狱般的修炼场。每一次挥镐，金煞之气如针扎火燎，丹田里那点微薄的火元力在剧烈的震荡中痛苦地翻腾、凝练。残玉持续散发着微弱的吸力，如同一个尽职的滤网，将最致命的侵蚀削弱到他能咬牙承受的范围。
他能清晰地感觉到变化。手臂的酸麻依旧，但挥动矿镐时，多了一丝以前没有的稳定和力量感。呼吸间，虽然肺部灼痛未减，但吸入的金煞似乎…不那么容易引发体内火元的狂暴冲突了？丹田里那团凝实了一丝的火气，仿佛一颗被反复捶打的顽铁，在痛苦中变得更坚韧、更驯服。感元初期的壁垒，在这日复一日的极限压榨下，似乎被磨薄了一点点。距离中期，好像…触手可及了？这个念头像黑暗中的一点火星，微弱却灼热，支撑着他疲惫不堪的身体。
这天傍晚，凌烬拖着比昨日更显沉重的脚步回到弟子居。身体的疲惫是其次，精神上被持续孤立和威胁的压力更让人窒息。刚走到窝棚附近，不出所料，李三和王五又堵在了老地方，像两条甩不掉的鬣狗。
“哟！晦气英雄凯旋啦？”李三抱着胳膊，三角眼里闪烁着恶毒的光，“三号坑道的金煞味儿，闻着可还舒坦？赵师兄让我再问问，死人骨头的事儿，想明白没有？蚀金蚁巢的兄弟们，可都饿着呢！”他故意舔了舔嘴唇，发出令人毛骨悚然的声音。
王五在一旁嘿嘿贱笑，弯腰从地上捡起一块尖锐的碎石，在手里掂量着：“凌废物，我看你就是欠收拾！骨头硬是吧？老子今天给你松松骨！”他话音未落，手臂猛地一扬，那块带着棱角的碎石如同出膛的子弹，带着呼啸的风声，直射凌烬的面门！又快又狠，明显是用了元力！这要是砸实了，鼻梁骨非得开花不可！
凌烬瞳孔骤缩！他一直在防备，但王五这突然的偷袭速度极快！他体内的火元力应激般猛地躁动，下意识就想侧身闪避。但连续高强度挖掘带来的身体疲惫让他的动作慢了半拍！
眼看那尖锐的石子就要击中他的脸！
就在这千钧一发之际！
“住手！”
一声清叱响起！一道纤细的身影猛地从旁边冲了出来，毫不犹豫地挡在了凌烬身前！
是沐清漪！
她似乎刚熬好药，端着碗正准备给凌烬送去，看到这一幕，想也没想就冲了过来！
噗！
那块带着王五恶意的尖锐石子，结结实实地砸在了沐清漪的右肩上！
“唔！”沐清漪痛哼一声，身体被砸得一个踉跄，手中的药碗“啪嚓”一声摔在地上，墨绿色的药汁溅了一地。她捂着肩膀，脸色瞬间煞白，痛得弯下了腰，额角渗出细密的冷汗。
时间仿佛凝固了一瞬。
凌烬只觉得一股滚烫的岩浆猛地从脚底板直冲天灵盖！所有的疲惫、隐忍、压抑，在这一刻被这飞溅的药汁和沐清漪痛苦的闷哼彻底点燃、引爆！
“沐师妹！”他目眦欲裂，一把扶住摇摇欲坠的沐清漪。看着她因剧痛而苍白的脸，看着她肩上迅速洇开的血迹，一股从未有过的暴怒和冰冷的杀意瞬间吞噬了他所有的理智！
“王五！***你祖宗！”凌烬的咆哮如同受伤的野兽，丹田里那点凝练的火元力以前所未有的狂暴姿态轰然爆发！他顾不上什么境界差距，顾不上什么后果，所有的力量、所有的愤怒都凝聚在右拳上，带着灼热的气浪，如同烧红的烙铁，狠狠砸向王五那张惊愕的胖脸！
这一拳，毫无章法，却凝聚了凌烬所有的力量和被逼到绝境的疯狂！拳风呼啸，带着一股灼热的气流！
王五显然没料到凌烬敢还手，更没料到这一拳的威势如此凶猛！他脸上的贱笑瞬间凝固，变成惊骇，仓促间只来得及抬起肥胖的手臂格挡。
砰！
一声闷响！灼热的拳力狠狠砸在王五的小臂上！
“啊！”王五发出一声杀猪般的惨叫，肥胖的身体被砸得蹬蹬蹬连退好几步，一***坐倒在地！他捂着迅速红肿起来、甚至有些焦糊味的小臂，疼得龇牙咧嘴，看向凌烬的眼神充满了难以置信和恐惧！这一拳的力量和那股灼热感…绝对超出了他对凌烬这个“感元初期废物”的认知！
李三也惊呆了，三角眼瞪得溜圆，下意识地后退了一步，色厉内荏地吼道：“凌烬！你…你敢动手？！”
凌烬一拳轰出，胸中怒火稍泄，但看到沐清漪痛苦的样子，杀意更盛！他根本不理李三的吼叫，红着眼睛，就要扑向坐在地上的王五！
“凌师兄！不要！”沐清漪忍着剧痛，用没受伤的手死死抓住了凌烬的胳膊！她的声音带着痛楚和急切，“别冲动！他们就是想激怒你！”
凌烬的身体猛地僵住。他低头，看到沐清漪抓着自己胳膊的手因为用力而指节发白，看到她肩上刺目的血迹，看到她眼中强忍的痛楚和浓浓的担忧…那滚烫的杀意如同被冰水浇头，瞬间冷却了大半，取而代之的是更深沉的刺痛和无力感。
他…还是太弱了！连保护一个关心自己的人都做不到！反而让她因为自己受伤！
王五在李三的搀扶下狼狈地爬起来，捂着手臂，怨毒地瞪着凌烬和沐清漪：“好！好得很！凌烬，沐清漪！你们等着！赵师兄饶不了你们！”他不敢再停留，撂下狠话，和李三灰溜溜地跑了。
凌烬没去管他们，他所有的注意力都在沐清漪身上。“沐师妹！你的伤…”他声音沙哑，带着深深的自责。
“我…我没事。”沐清漪咬着苍白的下唇，忍着痛，左手轻轻按在受伤的右肩上。她腰间的枯木纹玉佩，随着她的动作，似乎又极其微弱地流转过一丝温润的光泽。她尝试着调动一丝微弱的木元力，试图缓解疼痛。然而，丹田处那道无形的枷锁再次显现威力，灵力流转异常滞涩艰难，如同在粘稠的泥浆中穿行，每一次微弱的木元力流过被石子击中的肩胛，都伴随着经脉被撕裂般的剧痛和心神巨大的消耗！豆大的汗珠从她额角滚落。
“别…别用灵力！”凌烬看出她的痛苦，连忙阻止。他扶着沐清漪回到她那间稍显整洁的小屋。
“药…洒了…”沐清漪看着空空的手，有些失落。
“药不重要！”凌烬低吼，声音里带着自己都没察觉的颤抖。他小心翼翼地看着沐清漪肩上的伤，石子划破了衣衫和皮肤，留下一道不深但刺目的血痕，周围一片青紫。“我去找点清水和布…”
“不用…”沐清漪虚弱地摇摇头，她吃力地抬起左手，轻轻解下腰间的枯木纹玉佩。她将玉佩那光滑温润的一面，轻轻贴在受伤的肩头。就在玉佩接触肌肤的瞬间，玉佩上那几道枯槁的木纹极其微弱地亮了一下，一股极其清凉、微弱的生机气息缓缓渗透进伤口。虽然无法立刻治愈，但那***辣的刺痛感，竟真的缓解了一丝丝。
凌烬看着这一幕，心中更加震撼。这玉佩…果然不凡！但也再次证明了那道枷锁的残酷——她连用玉佩疗伤都如此费力！
“对不起…”凌烬的声音低沉沙哑，充满了无力感，“是我连累了你…”他看着沐清漪苍白的脸，看着她因为调用那点微弱木元力而更加疲惫的神色，看着她肩上的伤，又想起她丹田里那道沉重的枷锁…一股前所未有的决心，如同火山般在他心底轰然爆发！
变强！必须变强！不惜一切代价地变强！
不仅仅是为了摆脱赵乾的爪牙，不仅仅是为了在这吃人的矿场活下去！他要撕碎那道锁住她的枷锁！他要让她能自由地调用属于她的力量！他要让她再也不用因为保护自己而受伤！
这个念头如此强烈，如此清晰，瞬间压过了对死坑的恐惧，对境界壁垒的迷茫！它像一颗燃烧的种子，深深扎根在凌烬被愤怒和无力感灼烧的心田。
“不是你的错…”沐清漪虚弱地笑了笑，放下玉佩，伤口依旧疼痛，但凌烬眼中那燃烧的决绝光芒，让她心头莫名地一暖，又有些酸涩。
凌烬没再说什么，只是深深地看了她一眼，那眼神里没有了之前的彷徨和压抑，只剩下一种沉淀下来的、冰冷的火焰。他默默起身，离开了小屋。
回到自己冰冷的窝棚，凌烬没有立刻休息。他盘膝坐在冰冷的泥地上，无视身体的疲惫和丹田的隐痛。他扯开衣襟，将那块冰凉粗糙的残玉紧紧握在掌心。
月光从破屋顶的缝隙漏下，照在残玉上。凌烬凝神细看。玉身上那道最深的裂纹边缘，在吸收了几天金煞和那次尸骸残留物后，似乎真的光滑了不少？裂纹内部，那点幽暗的金芒，此刻在月光下显得更加清晰，如同黑暗深渊中的一点星火，稳定地散发着微光。指尖传来的触感，也带上了一种难以言喻的、仿佛沉淀下来的温润，不再只是纯粹的冰冷。
“不管你是什么…不管你吃了什么…”凌烬对着残玉，如同对着一个沉默的伙伴，低语道，声音坚定而冰冷，“帮我！帮我变得更强！强到能砸碎所有枷锁！强到能保护该保护的人！”
残玉静静地躺在他掌心，冰凉温润，幽芒微闪，无声地回应着他燃烧的誓言。
