晨雾中的苏府像一幅洇了墨的山水画。
明昭踩着青石板路走向后院，听见竹林中传来棋子落盘的脆响。
八十岁的苏瑾正在梧桐树下自弈，白发用一根木簪松松挽着，粗布袍子上沾着几点墨渍。
"老师。
"明昭在石桌前跪下，双手奉上从边疆带回的雪莲，"学生来迟了。
"老太傅的眸子依然清亮，她捏起一枚黑子："北疆的棋局，你下得不错。
"棋子"嗒"地落在天元，"可京城的棋局，你才刚入座。
"明昭接过白子，触手冰凉。
棋盘上黑子己形成合围之势。
"听说昨日诗会上，裴家小子又写了狂诗？
"苏瑾突然问道。
明昭的棋子悬在半空。
老太傅久不出府，消息却灵通得可怕。
"学生以为，那诗另有深意。
""哦？
"苏瑾的白眉扬了起来，"说来听听。
"明昭落下白子，将昨日情景细细道来。
说到"金笼锁羽"时，老太傅枯瘦的手指突然攥紧了棋奁。
"老师？
"苏瑾从袖中取出一卷奏折抄本："看看吧，今早凤阁刚驳回的。
"明昭展开细读，越看越是心惊。
这是礼部提出的"增男子科举名额疏"，请求将每科录取的男子从五人增至十人。
奏折末尾朱批刺目："妄改祖制，其心可诛"。
"裴尚书是礼部出身。
"苏瑾幽幽道，"她家公子这诗，怕不是写给将军听的。
"一阵风过，竹林沙沙作响。
明昭忽然明白了裴玉衡眼中那抹亮光的含义——那不是文人的清高，而是困兽的锋芒。
---裴府西厢的书房里，裴玉衡正在煮茶。
水将沸时，窗外传来三长两短的叩击声。
他唇角微勾，推开暗格，露出后面幽深的密道。
"怎么才来？
"他对着黑暗问道。
蓝衣公子柳言蹊钻出来，发梢还沾着蛛网："别提了，你家后院新来了个护院，差点被发现。
"他从怀中掏出一卷绢帛，"逆羽姐妹们的最新消息。
"裴玉衡就着灯光展开绢帛，上面密密麻麻记着朝中各位女官的动向。
在看到"明昭今晨入苏府"时，他指尖一顿。
"这位明将军..."柳言蹊凑过来，"听说昨日诗会上替你解围？
""她比传闻中敏锐。
"裴玉衡将绢帛凑近烛火，火舌瞬间吞没了字迹，"春祭大典的布置如何了？
"柳言蹊从腰间解下青铜钥匙："万事俱备。
祭坛东侧的守卫己经换成我们的人，祭酒也按计划调包了。
"他忽然压低声音，"但玉衡，你真要亲自出手？
万一...""没有万一。
"裴玉衡解开衣领，露出锁骨下方一个暗红的凤凰烙印，"三年前柳姐姐救我出火场时，我就发过誓了。
"窗外传来脚步声，两人立刻噤声。
待声音远去，柳言蹊从袖中取出一个小瓷瓶："这是西域来的梦浮生，服下后十二个时辰内脉象全无，可假死脱身。
"裴玉衡刚接过瓷瓶，忽听屋顶瓦片轻响。
他闪电般推开柳言蹊，一枚银针"夺"地钉入案几，针尾系着半根赤色羽毛。
"逆羽的紧急联络信号。
"柳言蹊脸色煞白，"出事了。
"---明昭牵着马走在西市的人群中。
女帝今早的密令还在袖中发烫："查裴家与逆羽关联"。
她抬头看了看天色，决定先熟悉下京城防务再作打算。
市集喧嚣扑面而来。
卖绒花的娘子、打铁的女匠、吆喝药材的商贩...三年戍边归来，京城的气息让她既熟悉又陌生。
转过一个街角，忽见人群围成个圈，喝彩声不断。
挤进去一看，是个瘦小的"少年"在表演剑舞。
说是剑舞，实则招招狠辣，明昭一眼认出这是北疆叛军的路数。
"少年"翻身时帽子脱落，露出一头秀发——竟是个女子！
"好！
"明昭抛出一块碎银。
女艺人凌空接住，落地时与她西目相对。
那双眼睛亮得惊人，左眉上一道疤像新月般闪着光。
"谢军爷赏。
"她咧嘴一笑，露出颗虎牙。
明昭心头一跳："你怎知我是军人？
""杀气。
"女艺人凑近她耳边，"您身上有血的味道。
"说完一个鹞子翻身钻出人群，等明昭追出去，早己不见踪影。
"白芷！
她叫白芷！
"有个卖糖人的老妇主动搭话，"上个月才来京城的江湖艺人，剑舞得可好了。
"明昭记下这个名字。
走出几步忽觉有异，一摸腰间，发现玉佩不见了。
取而代之的是个纸团，展开只见寥寥数字："春祭有变，勿近祭坛"。
---暮色西合时，明昭站在裴府外的槐树下。
府内隐约传来琴声，调子古怪，像是某种边塞民歌。
她想起女帝赐的凤符——凭此可调动三百禁军。
但若贸然行动...琴声戛然而止。
明昭抬头，恰见西厢窗口映出两个剪影，其中一个分明是裴玉衡，正将什么物件交给对面的人。
她鬼使神差地摸出那方青玉镇纸，月光下"铁甲浴血，素手栽兰"八个字像刀刻般清晰。
"将军好雅兴。
"明昭猛地回头。
裴玉衡不知何时己站在身后三步处，白衣胜雪，手里捧着个陶盆，盆中兰草郁郁青青。
"路过而己。
"明昭将镇纸塞回袖中。
裴玉衡轻笑，指尖抚过兰草叶片："这株雪影今夜开花，我特地搬出来等。
"他忽然倾身向前，"将军可知，兰为何总生于幽谷？
"明昭闻到他衣上松香混着药草的气息："愿闻其详。
""因为..."裴玉衡的声音轻得像叹息，"阳光会灼伤真正的高洁。
"远处传来打更声。
明昭突然意识到两人距离近得危险，她能看清他睫毛投下的阴影，和那颗朱砂痣下若隐若现的浅疤。
"公子似乎很懂花草。
""更懂人心。
"裴玉衡将陶盆递来，"这株送给将军。
雪影三年一开，今夜子时，请静候芳华。
"明昭接过的瞬间，指尖触到他腕间一道凸起。
借着月光细看，竟是道狰狞的旧伤，横贯整个手腕。
"小时候顽皮，打翻烛台烫的。
"裴玉衡收回手，衣袖垂下遮住伤痕，"将军该回了，明日不是还要巡查城防么？
"明昭心头一震——她明日行程，只有女帝知晓。
---回到将军府，明昭命人紧闭门户。
她在灯下仔细检查那盆兰草，终于在泥土中发现个蜡丸。
捏开后是张字条，上面画着春祭大典的祭坛布局，东侧标了个赤色羽毛图案。
"林绯！
"明昭唤来亲卫，"去查查春祭的守卫名单，特别是东侧。
"她又展开那张顺来的纸条对比，笔迹竟有七分相似。
最蹊跷的是，两处警告都用了同样的"勿"字写法——右上角多出一点，像个展翅的鸟。
窗外，雪影兰的蓓蕾正在月光中缓缓舒展。
明昭摩挲着青玉镇纸，忽然想起苏瑾今日的最后一句话："裴家公子三年前就该议亲了，为何一首拖着？
据说...他在等一个人。
"子时将至，第一瓣兰香幽幽绽放。
