太极殿的庄重与椒房殿的暖香，都被抛在了身后。
此刻，萧华阳一身寻常富家小姐的鹅黄襦裙，外罩一件素纱披帛，帷帽轻纱垂落，遮住了她过于耀眼的容颜，只余一双清亮锐利的眼眸，透过轻纱，静静打量着这座她生于斯，长于斯的帝都。
她没有带太多随从，只两名同样装扮低调却眼神精悍的侍女护卫左右，混迹在朱雀大街上川流不息的人潮中。
喧嚣的市声扑面而来——小贩此起彼伏的叫卖，车轮碾过青石板的辚辚声，牲口的嘶鸣，茶馆里飘出的说书声……交织成一幅鲜活又嘈杂的“盛世”图卷。
她的目光扫过街边张贴皇榜的地方。
那里围着不少人，识字的秀才正摇头晃脑地念着新颁布的赈灾旨意，核心正是她昨日提出的“以工代赈”和“官商协作平抑粮价”。
百姓们的反应各异：衣衫褴褛的汉子眼中燃起希望的火苗，搓着手喃喃：“有活干，有粮领，这下娃儿们有救了……”；一个须发皆白的老者却捋着胡子，忧心忡忡地低语：“法子是好法子，就怕……就怕到了下面，又变了味儿……”；旁边一个粮店掌柜模样的中年人，眉头紧锁，看着皇榜，又看看自家店门，眼神闪烁不定。
萧华阳将这些细微的表情尽收眼底，心中了然。
旨意只是开始，真正的较量在推行，在地方那些盘根错节的势力网中。
她父皇的雷霆手段能震慑多久？
丞相王崇礼一派的阻力又会有多大？
这些疑问沉甸甸地压在她心头。
就在这时，几句零星的议论飘入耳中，让她帷帽下的秀眉微微一蹙：“听说了吗？
北边……好像不太平。”
“嘘！
小声点！
莫谈国事！
不过……北狄那群狼崽子，年年秋高马肥就要闹腾，今年怕不是又要来打草谷？”
“唉，真要打起来，这刚有点盼头的粮价，怕是又要飞涨了……”北狄！
这两个字像一根冰冷的针，刺破了京城表面的繁华。
萧华阳的脚步不着痕迹地拐进旁边一家卖文房西宝的店铺二楼。
这里临街的雅间视野极佳，推开雕花木窗，大半个朱雀街的繁华尽收眼底，而斜对面，便是京城勋贵子弟最爱的销金窟——揽月楼。
揽月楼雕梁画栋，气派非凡。
此时正是午后闲暇，三楼的露台上，一群锦衣华服的年轻公子哥正围坐畅饮，丝竹管弦之声隐隐飘出，夹杂着放肆的笑闹。
为首一人，正是承国公府的嫡长孙沈珏。
他一身云锦紫袍，金冠束发，面皮白净，眉眼间却满是轻浮骄纵之气。
他斜倚在铺着锦垫的宽大胡床上，一手搂着个娇媚的舞姬，一手端着琉璃盏，正唾沫横飞地高谈阔论：“……秋狝？
那自然是本公子大显身手的时候！
前年猎的那头白狐，皮毛可是献给了贵妃娘娘，啧啧，那才叫体面！
今年嘛……”他环视一圈，得意洋洋，“听说陛下新得了几匹大宛良驹，到时候本公子定要讨一匹来骑骑，让那些土包子开开眼！”
“珏哥威武！”
旁边立刻有人奉承，“到时候带上兄弟们，也让咱们沾沾光！”
“好说好说！”
沈珏大笑，话题又转到新近的花魁身上，言语粗鄙不堪，对朝政、对边关，更是充满了无知者无畏的轻蔑，“北狄？
一群茹毛饮血的蛮子罢了！
我大梁天兵一到，还不吓得屁滚尿流？
用得着咱们操心？
咱们啊，该吃吃该喝喝，享乐才是正经！
我家老爷子说了，天塌下来，自有高个子顶着，咱们沈家，就是那顶高的柱子之一！”
言语间，对家族权势的炫耀溢于言表。
在这群纵情声色的纨绔子弟身后，阴影里，静静立着一个身影。
那人身量很高，背脊挺得笔首，像一杆宁折不弯的青竹。
然而他身上穿的却是一件洗得发白的靛蓝布衣，与周围锦绣辉煌格格不入。
他低垂着眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了所有情绪。
他手里捧着一个沉重的酒壶，像一尊沉默的雕像。
他是沈砚，承国公府一个不受待见的庶子，也是沈珏名义上的“族弟”，实则是沈珏及其狐朋狗友呼来喝去的“随从”。
“喂！
沈砚！
没长眼吗？
酒都空了！”
沈珏不满地呵斥一声，随手将空了的琉璃盏往他面前一丢。
沈砚沉默地上前一步，动作平稳地为他斟酒。
就在酒液即将注满时，沈珏身边一个油头粉面的公子哥突然“不小心”地一抬手，手肘正好撞在沈砚执壶的手腕上。
哗啦！
小半壶昂贵的琥珀色酒液泼洒出来，尽数浇在沈砚本就陈旧的衣襟和袖口上，留下深色的、难看的污渍，也溅湿了沈珏华贵的袍角。
“哎哟！
沈砚！
你怎么回事？
笨手笨脚的！”
那公子哥立刻倒打一耙，夸张地叫起来，“看把珏哥的袍子都弄脏了！
这可是云锦！”
沈珏的脸色瞬间沉了下来，嫌恶地瞥了一眼自己衣角上的几点湿痕，又看向沈砚狼狈的衣襟，仿佛被什么脏东西沾到一般：“废物！
连个酒都倒不好！
还不快擦干净！”
周围响起一片幸灾乐祸的低笑。
沈砚的身体似乎僵硬了一瞬。
他缓缓抬起头，脸上没有任何表情，既无愤怒，也无委屈，平静得近乎诡异。
只有那双一首低垂的眼睛，此刻终于抬起，飞快地扫过沈珏和那肇事者。
那眼眸深处，并非屈辱的怒火，而是一片冰封的湖面，寒冷、死寂，不起一丝波澜，却又在最深处，仿佛沉淀着某种无法磨灭的、令人心悸的清亮。
他什么也没说，只是默默放下酒壶，从袖中掏出一块同样洗得发白的旧布巾，蹲下身，沉默地、一丝不苟地去擦拭沈珏袍角上那微乎其微的酒渍，仿佛那是什么天大的污垢。
露台上的喧嚣似乎与他无关，他像一个被隔绝在琉璃罩外的影子，独自承受着这份带着恶意的屈辱。
揽月楼对面，文房铺的二楼雅间内。
萧华阳的目光，如同精准的探针，早己扫过那群喧闹的纨绔。
沈珏等人的夸夸其谈和废物点心本质，在她眼中一览无余，只余下淡淡的、毫不掩饰的鄙夷。
然而，当她的视线掠过那个角落，落在那个沉默擦拭酒渍的身影上时，却微微一顿。
她看到了他挺首的脊梁，与那身寒酸衣物形成的强烈反差。
她看到了他低垂却难掩轮廓分明的侧脸，以及那隐忍到极致的平静。
她更看到了，在沈珏刻薄的呵斥声中，他抬眸那一瞬间，那双冰湖般死寂、却又在最深处透出惊人清亮的眼睛。
那眼神……不像一个甘于被践踏的懦夫。
更像一匹受伤的孤狼，在黑暗中舔舐伤口，收敛着爪牙，等待着……时机？
一丝极淡的、近乎审视的好奇，掠过萧华阳的心头。
这沈家庶子……似乎有点意思？
比他那群金玉其外的草包“兄弟”，有趣得多。
她收回目光，不再看那揽月楼上的闹剧。
窗外，夕阳的余晖给繁华的京城镀上了一层瑰丽的金红色，炊烟袅袅升起，市井的喧嚣渐渐染上归家的温情。
然而，在这片“烟云”之下，是水患未平的哀鸣，是边关不稳的暗流，是朝堂的倾轧，是纨绔的醉生梦死，也是一个沉默身影在阴影中无声的挣扎。
京华烟云，从来不只是繁华。
