赵家盐道崛起的消息，像一把利刃刺入了周怀远的心。
他派出的密探很快渗透到了赵家封地，开始收集各种情报，同时暗中挑拨周边小家族，鼓动他们联合对抗赵家。
周怀远深谙权谋之道，他没有急于首接出手，而是决定先用试探与威胁来打击赵家。
他招募了一支流民组成的雇佣兵队伍，伪装成南疆蛮族，屡次袭击赵家的商队，意图扰乱赵家的盐道贸易。
赵家的府邸内，赵廷宣满面愁容，他刚刚接到一份急报。
昨夜，一支满载盐块的商队在半路遭到袭击，十几名护卫被杀，货物全部被掠走。
“又是蛮族？”
赵廷宣怒不可遏，狠狠将手中的奏报摔在桌上。
赵玄策在一旁沉思。
他心中明白，南疆蛮族虽然野蛮，但在此前达成的协议中，他们己经拿到了足够的盐块，完全没有理由再度挑衅赵家。
“父亲，是否可以允许孩儿调查此事？”
赵玄策冷静开口。
“你？”
赵廷宣一怔，但很快摇头，“玄策，你还小，这种危险的事情……”“正因为孩儿年幼，对方才会轻视我。”
赵玄策淡然一笑，“孩儿的身份不会引起敌方注意，反而容易接近真相。”
赵廷宣注视着儿子，目光复杂。
他最终还是点了点头：“好，但必须派最信任的护卫随你同行。”
赵玄策随护卫队来到劫案发生的地点。
这是一片荒凉的山谷，周围尽是杂草与岩石。
赵玄策通过系统的“战场重构”功能，迅速模拟出了当晚战斗的情况。
“敌人约有三十余人，从北侧的山道包抄，进攻迅速而精准。”
他分析着地上的脚印和血迹，沉声说道，“这不像是蛮族的袭击，更像是训练有素的雇佣兵。”
护卫队长听罢心中一震：“小公子，这些人可能不是蛮族？”
赵玄策点头：“蛮族的攻击习惯更为粗放，而这些人行动有条不紊。
他们的目标非常明确，显然是为了切断我们的盐道运输线。”
他又在一处隐蔽的石缝中找到了一块破损的布料，上面用粗糙的手法绣着一只栩栩如生的飞鹰。
“飞鹰……这是周家的象征。”
赵玄策的眼神瞬间变得凌厉。
回到赵家后，赵玄策将调查结果告知赵廷宣。
他建议父亲暂时隐藏商队被袭的消息，表面上假装忍让，私下里却暗中调整盐道的护卫力量。
“对方既然敢试探，我们不妨将计就计。”
赵玄策冷笑道，“我们可以故意放出风声，说下一批商队将携带更为贵重的货物，从南边的小路运出。”
“这是诱敌深入之计？”
赵廷宣皱眉。
“没错。”
赵玄策点头，“他们既然敢冒险劫掠，就一定会在短时间内再度出手。
而这一次，我们将以伏兵迎接。”
赵廷宣最终采纳了儿子的建议。
他亲自部署兵力，在盐道的关键路口埋伏了三百精锐护卫，等待敌人的到来。
两日后，周家派出的雇佣兵再次出动。
这次，他们果然被假消息吸引，埋伏在南边小路附近。
夜幕降临，赵家的“商队”缓缓驶入山谷中。
周家的雇佣兵见状，立即发动袭击。
然而，他们刚冲入包围圈，就被西周突然涌出的赵家护卫死死围住。
“放箭！”
随着一声令下，赵家弓箭手齐射，箭雨瞬间将敌军压制得难以动弹。
雇佣兵队长大惊，知道中了埋伏，急忙高喊：“撤退！”
然而，他们的后路早己被赵家的骑兵封死。
经过一场短暂而激烈的交锋，敌军几乎全军覆没，只有少数人逃回了周家。
这场伏击战的胜利，不仅让赵家稳定了盐道的控制权，还反过来掌握了周家派人袭击的证据。
赵玄策向赵廷宣提议，将这场战斗的战果和证据散布到其他小家族的耳中。
他希望通过这次事件，让那些摇摆不定的小势力意识到，赵家不仅能守住自己的盐道，还能对周家形成一定的威胁。
果然，消息传出后，许多小家族开始重新评估赵家的实力。
一些家族甚至主动派人与赵家接触，希望能够分享盐道的利益。
与此同时，周怀远得知雇佣兵失败的消息后，勃然大怒。
他心中暗骂赵廷宣狡猾，但又不得不暂时按兵不动，因为他知道，若再贸然出手，可能会引发更大的争端。
虽然盐道贸易暂时稳定下来，但赵玄策心中明白，周家的威胁尚未解除。
更重要的是，他还察觉到南疆蛮族中的部分势力正在蠢蠢欲动，似乎对赵家和盐道的崛起并不满意。
而远在北方的铁骑王庭，也对中州的局势开始展露出浓厚的兴趣。
一场更大的风暴，正在酝酿。
“乱世才刚刚开始。”
赵玄策站在盐道上，目光深邃。
他轻声喃喃，“周家不过是第一个对手，未来还有无数艰险等着我去跨越。”
