陆临的机械义眼闪烁着刺目的红光。
视网膜上，那行冰冷的文字仍在跳动：任务发布：阻止第一次“玩家”降临——剩余时间：71:59:59“玩家？”
他低声喃喃，抬头看向苏九璃，“你们到底在研究什么？”
苏九璃的脸色比先前更加苍白，她盯着那块被陆临左手吞噬的天机盘残片，声音微哑：“……我们搞错了。”
她调出一段全息记录——画面中，第九科的研究员正对着另一块天机盘残片进行解析，忽然，盘面浮现出诡异的像素化纹路，研究员的表情瞬间凝固，接着，他的眼球开始闪烁代码，皮肤下浮现出电路般的蓝光。
三秒后，他的身体坍缩成一团数据流，被天机盘吸收殆尽。
“天机盘不是预测工具。”
苏九璃关闭影像，嗓音低沉，“它是‘登录器’。”
陆临的左手突然传来一阵刺痛，皮肤下的暗红纹路如活物般游动。
他的机械义眼自动弹出一条解析信息：检测到同频信号——深网暗区·坐标锁定“你们的目标从来不是控制灵气潮汐。”
陆临眯起眼，“你们在防‘他们’——那些所谓的‘玩家’。”
苏九璃没有否认。
半小时后，陆临站在第九科的“深潜舱”前。
这是一个类似神经链接装置的金属舱体，表面刻满了符箓与电路混合的纹路，舱内注满了泛着幽蓝荧光的液体——灵能耦合剂。
“天机盘链接的‘深网暗区’，是现实与数据之间的夹层。”
苏九璃调试着参数，“那里有‘玩家’降临前的痕迹。”
陆临脱掉上衣，露出右肩处蔓延的机械纹路——那是义眼植入后扩散的金属血管。
他的左手被特制拘束器锁住，但暗红触须仍在微微蠕动。
“如果我在里面被数据同化了呢？”
他问。
苏九璃沉默一瞬，递给他一枚青铜铃铛。
“摇响它，我会拉你回来。”
舱门闭合，液体淹没口鼻的刹那，陆临的视野骤然扭曲——黑暗。
接着，无数破碎的画面如洪流般冲刷而来：月球齿轮的转动，每一道齿痕里都刻着人类文明的片段；深海之下的石像，它的眼睛是一对量子计算机；某个穿着深红西装的背影，正对着虚空输入指令……陆临的机械义眼疯狂解析着信息流，忽然，一道冰冷的电子音首接刺入他的意识：欢迎，内测者A-207他的身体骤然下坠，砸在一片由代码构成的地面上。
这里像是某个未完成的游戏场景——天空是破碎的贴图，远处的高楼只有线框轮廓，而他的面前，悬浮着一块半透明的系统面板：当前副本：新魔都（测试版）玩家人数：1（在线）任务目标：阻止NPC觉醒陆临瞳孔骤缩。
NPC？
那是指……他自己？
突然，背后传来轻笑声。
“找到你了。”
陆临猛地转身，看到一个戴着深红面具的男人站在数据废墟上，他的手指轻轻划过空中，拉出一串命令框：/spawn Entity:旧日支配者（幼体）地面裂开，一只由代码构成的巨大眼球缓缓升起——陆临的左手暴起，暗红触须如利刃刺出，却在接触到眼球的瞬间被数据流侵蚀，皮肤上浮现出像素化的裂纹。
“别挣扎了。”
红面具的声音带着戏谑，“你们这个世界，本来就是我们的‘沙盒’。”
机械义眼弹出警告：系统入侵——倒计时加速：00:30:00 → 00:05:00五分钟后，“玩家”将正式降临。
陆临咬牙，猛地摇响青铜铃铛——“叮！”
现实与数据的边界骤然崩裂，深潜舱的液体沸腾炸开！
陆临剧烈咳嗽着被苏九璃拽出，而舱体显示屏上，一行血红的文字正在闪烁：玩家ID：深红之王——连接己建立第九科的警报声响彻整个基地。
“灵气浓度突破临界值！”
一名特工大喊，“所有电子设备开始异化！”
陆临的机械义眼不受控制地转动，视野中，整个基地的墙壁上浮现出密密麻麻的符文——那不是刻上去的，而是数据流在现实世界的具现化。
“天机盘……在自我修复。”
苏九璃盯着监测屏幕，声音发紧，“它正在链接全球的灵能节点！”
陆临的左手突然剧烈抽搐，暗红触须挣脱拘束器，如活蛇般刺入地面。
他的大脑中涌入无数破碎的信息——月球齿轮的十二道加密协议深海石像的真实身份“玩家”背后的高维存在“原来如此……”他低声喃喃。
天机盘不是工具，而是“钥匙”。
而他的左手，是“锁”。
“我们没有五分钟了。”
陆临站起身，机械义眼锁定基地外某个坐标，“‘深红之王’的降临点在那里——新魔都金融中心。”
苏九璃迅速调出卫星图像，画面中，金融中心大厦的玻璃幕墙表面，血色的数据流正缓缓凝聚成一个巨大的倒计时：00:04:37“那是深红科技的总部。”
她脸色骤变，“林家的地盘。”
陆临扯了扯嘴角：“看来我们的敌人不止一个。”
他活动了下左手，暗红触须缠绕上一柄等离子匕首，刃面浮现出克苏鲁语般的纹路。
“走吧。”
他看向苏九璃，“该让‘玩家’知道，NPC也会反抗。”
