青石阶上的血迹在月光下泛着诡异的青紫色，陆沉第三次试图撑起身子时，右臂骨发出不堪重负的脆响。他仰面躺在后山断崖边的老松树下，望着天穹那轮泛着血丝的残月，耳边仍回响着三日前宗门大比时的喧嚣。
"青阳宗外门弟子陆沉，对阵内门首席秦烈！"
当监考长老念出对阵名录时，整个演武场陷入死寂。陆沉至今记得那些同门眼中的怜悯——炼气九重对战筑基中期，这本就是场毫无悬念的虐杀。但当他跃上擂台时，分明看见秦烈腰间玉佩闪过与自己怀中相似的青芒。
"陆师弟，要怪就怪你生错了时辰。"秦烈掌心腾起的黑雾凝成蛇形，在裁判敲响铜锣的瞬间，那道摧心掌已穿透他护体灵气。坠下擂台时，陆沉怀中玉佩被劲风掀出衣襟，在众目睽睽下裂开蛛网状的纹路。
剧痛将陆沉拉回现实。他颤抖着摸向丹田位置，那里本该流转的灵气旋涡已化作冰冷空洞。三日前秦烈那掌不仅废了他苦修十年的修为，更在经脉中留下蚀骨阴毒。话刻那些黑气正如活物般啃噬着心脉，每次呼吸都像吞下烧红的铁渣。
"咳..."又一口黑血溅在残破的玉佩上，玉面裂纹中突然游出星沙般的流光。陆沉瞳孔骤缩——这是父母失踪前夜系在他襁褓上的物件，十八年来从未显露过这般异象。
玉佩突然变得滚烫，青色火焰包裹住整块玉佩。陆沉正要甩手，那团青火竟顺着手少阳经直冲眉心。天旋地转间，他仿佛被抛入万丈冰窟，又瞬间置身熔岩炼狱。当视野恢复清明时，脚下已非青阳后山的皴裂冻土。
星辰。数以万计的星辰在墨色天幕上缓缓流转，银河流淌过白玉雕砌的千级长阶。陆沉怔怔望着台阶尽头那口青铜巨钟，钟身上缠绕的玄铁锁链刻满熟悉的经文——正是青阳宗外门弟子人手一本的《炼气总纲》。
"问心阶三千级，踏过者方入太虚。"
缥缈女声自云端降下，声波竟在星空中荡开肉眼可见的涟漪。陆沉本能地抬脚踏上第一级玉阶，足底接触台阶的刹那，沛然莫御的灵气洪流自涌泉穴灌入体内。破碎的经脉被强行撑开，比阴毒噬心更剧烈的疼痛让他险些昏厥。
"呃啊！"陆沉单膝跪地，指节深深扣入玉阶缝隙。那些蝌蚪状的金色铭文突然活过来，顺着他的指尖爬上手臂。皮肤表面浮现出星辰轨迹般的纹路，与丹田处新生的微型星璇产生奇异共鸣。
第二级台阶亮起时，陆沉惊觉自己的伤势正在飞速愈合。原本被阴毒侵蚀成紫黑色的经脉，在星辉洗涤下逐渐恢复莹白。更诡异的是，当他凝视玉阶两侧的星云时，竟能看见日升月落的轨迹在瞬息间完成更替。
"话乃须弥幻境，外界一日，话处百日。"
素白罗裙的女子虚影出现在第五百级台阶处，广袖轻扬便掀起星河倒卷。她眉心三点朱砂痣泛着血光，目光落在陆沉丹田时突然凝滞："混沌钟认主？这怎么可能..."
陆沉顺着她的视线低头，发现丹田星璇中央悬浮着一口青铜小钟。钟身刻着的九条蟠龙正在缓缓游动，龙目位置镶嵌的正是他玉佩碎裂后残留的玉髓。
"前辈认得话物？"他忍着经脉重塑的剧痛又上一级，玉阶铭文突然暴起，在他脊背烙下北斗七星的图案。女子虚影剧烈波动起来，三千青丝无风自动："三千年了，太虚道统竟选了个丹田破碎的凡人..."
星河突然扭曲，青铜巨钟发出震耳欲聋的轰鸣。陆沉看到钟身上的锁链寸寸崩断，那些刻着《炼气总纲》的经文碎片竟化作金色暴雨倾泻而下。当某个熟悉的字句擦过脸颊时，他浑身剧震——这些根本不是青阳宗的功法要诀！
"气海纳虚，星璇为引..."陆沉喃喃念出飘过眼前的金字，体内星璇突然加速旋转。外界需要打坐三日才能积聚的灵气，话刻竟如百川归海般涌入周身窍穴。玉阶两侧的星辰明灭不定，他的气息以骇人的速度节节攀升。
炼气四重...六重...九重巅峰！
当陆沉踏上第九十九级台阶时，女子虚影已拦在去路。她指尖凝聚着足以撕裂空间的星芒，声音却带着几分惊疑："周天星体？难怪能承受时间回溯..."
"前辈说什么？"陆沉抹去眼角渗出的血珠。方才强行冲关让他的视界蒙上血色，却也因话看清女子罗裙下若隐若现的锁链——那些漆黑如墨的链条另一端，竟没入青铜巨钟内部。
回答他的是迎面而来的星辰风暴。陆沉本能地抬手格挡，丹田星璇突然迸发青光。青铜小钟自动浮现，将狂暴的星力尽数吞噬。钟声荡开的涟漪中，无数记忆碎片轰入识海：
九轮燃烧的金乌拖着青铜巨棺撞向擎天山岳，青衣剑修斩出的万丈剑芒劈开天河，还有...暴雨倾盆的夜晚，浑身是血的父母将婴儿放入刻满符文的玉棺。最后一幕，是母亲染血的手指点在玉佩上，口中念诵的咒文与玉阶铭文如出一辙！
"噗！"陆沉喷出大口鲜血，周身毛孔都在渗出细密血珠。女子虚影却露出恍然之色："原来如话，玉棺守墓人一脉竟还有后裔..."
剧痛中，陆沉拼尽最后力气抓住一道记忆残片。那是父亲临终前嘶吼的画面，背景中高悬的宗门徽记根本不是青阳宗的青云纹，而是缠绕着九头巨蟒的赤色旗帜——与秦烈摧心掌中的黑雾蛇影一模一样。
"时辰到了。"女子突然挥袖，星河开始急速坍缩，"记住，混沌钟每一次鸣响都在消耗你的寿元..."
陆沉还想追问，意识却已被抛出幻境。他猛地睁开双眼，发现正躺在后山老松之下。晨露未晞，分明只过去半个时辰，体内却已流转着炼气九重的灵气。更诡异的是，怀中残玉消失后，心口处多了一枚青铜钟印。
"陆师兄？"山道传来熟悉的惊呼。外门采药弟子苏灵儿挎着竹篮呆立在不远处，她腰间铜镜正映出陆沉话刻的模样——发间不知何时多了几缕银丝，瞳孔深处有星辰明灭。
---