醉仙楼三层的雕花窗推开半掌宽时，苏砚闻到了胭脂香里混着的铁锈味。
他此刻扮作跑堂伙计，托盘上的翡翠酒壶映出大堂全貌。
东南角那桌漕帮汉子看似在划拳，实则袖口都藏着分水刺；西北雅间垂着的湘妃竹帘后，时不时闪过铜算盘的金光——那是盐商们惯用的暗号。
"客官您要的二十年女儿红。
"苏砚躬身将酒壶放在天字号房门前，余光瞥见门缝里渗出的血线。
三天前城隍庙的遭遇让他格外警觉，漕运衙门突然加强各码头巡查，师父留下的竹筒里却只有半张残缺的河图。
门内突然伸出一只染着丹蔻的手，指尖在壶颈轻轻一叩。
苏砚瞳孔微缩，这分明是黑市流通的"叩玉听声"之术，专验酒中是否掺毒。
"小郎君好生面嫩。
"珠帘晃动间，身着石榴裙的女子斜倚门框，腰间银铃随着呼吸轻颤，"这醉仙楼的规矩，送天字房的酒要用青玉壶。
"苏砚背后渗出冷汗。
他昨夜潜入酒窖时明明查验过，所有天字房酒具都是翡翠质地。
除非......这女子在故意试探。
"姐姐恕罪。
"他故意让嗓音带着颤音，"新来的掌柜说青玉壶都送去翻新了。
"说话间袖中暗藏的鱼线己缠上门栓，只要对方有异动，立刻就能封住其咽喉。
女子忽然轻笑，腕间银镯撞出清越声响。
苏砚耳膜刺痛，恍惚间看到银镯内侧刻着的八卦纹——这是机关世家慕容氏的标记！
未等他反应，女子突然贴近耳畔："子时三刻，漕运衙门的货船要过闸。
"话音未落，楼下突然传来碗碟碎裂声。
苏砚借势后退，瞥见女子裙摆下露出的鹿皮靴——靴尖沾着星芒砂，这种产自西域的毒砂，正是三年前师父失踪那夜，码头栈桥上遗留的痕迹。
大堂己乱作一团。
五六个漕帮汉子掀翻酒桌，当中簇拥着个满脸刀疤的壮汉。
苏砚认出这是漕帮三当家"翻江鳄"，据说能在水下闭气半柱香。
此刻他正揪着个盐商衣领，酒碗碎片抵在对方喉头。
"敢在漕帮地界玩阴的？
"翻江鳄的吼声震得梁上灰尘簌簌而落，"说！
谁指使你在货舱藏火药？
"苏砚闪身躲到廊柱后，指尖捻起些许飘落的粉尘。
这不是普通灰尘，带着硝石特有的苦味。
他猛然抬头，发现二楼栏杆处不知何时多了几处焦黑灼痕。
"三爷消消气。
"方才的天字号女子款款下楼，银铃随着步伐荡漾出奇异韵律，"张掌柜不过是替人办事，您砸了这醉仙楼，惊动漕运司的大人们......"她尾音拖得绵长，翻江鳄的脸色突然变得古怪，手中酒碗当啷落地。
苏砚嗅到一丝甜腻香气，立即屏息。
这是岭南迷蝶香，遇酒即化为剧毒。
果然，翻江鳄踉跄着后退，脖颈青筋暴起，盐商趁机挣脱钳制，连滚带爬地逃出门去。
混乱中，苏砚的鱼线缠住翻江鳄腰间令牌。
入手刹那，他瞳孔骤缩——玄铁打造的令牌上，赫然刻着漕运衙门的虎头纹！
江湖传闻竟是真的，漕帮早己被官府收编。
"接着！
"天字号女子突然抛来青玉酒壶。
苏砚下意识接住，却见壶身机关转动，暗格弹出一卷牛皮纸。
展开竟是半幅船闸构造图，与师父留下的河图残片恰好能拼合。
更鼓声自运河飘来，子时到了。
苏砚闪入后厨，扯下伙计装束露出夜行衣。
怀中的河图拼合后指向城西船闸，那里今夜将有五艘漕运衙门的官船经过。
当他翻上屋顶时，身后传来银铃般的轻笑："告诉九连环，红绡还留着那方鸳鸯帕。
"月色忽然被乌云吞没。
苏砚在檐角疾驰，手中攥紧的牛皮纸边缘隐约可见"千机"二字。
师父失踪前夜最后的叮嘱在耳边炸响："漕运司的官船过闸时，会带起三长两短的水纹。
"船闸轮廓出现在视野尽头时，他忽然刹住脚步——本该有重兵把守的闸口空无一人，五艘黑漆楼船静静停泊，船头飘着的却是"李记绸庄"的商旗。
怀中的九连环不知何时滑出一枚铜环，在月光下泛着幽蓝。
这是师父所授机关术的关键，此刻却自发组合成箭簇形状，首指中间那艘商船的货舱。
