七月流火，热浪像无形的蒸笼，将青云宗外门演武场罩得密不透风。
青石地面被晒得发烫，脚踩上去能清晰感受到热气顺着布靴缝隙往上窜，连呼吸都带着灼热的温度。
三百余名外门弟子身着统一的青灰劲装，手持制式木剑，正以整齐划一的动作演练宗门基础剑式“流云十三式”。
剑风呼啸间，木剑划破空气的锐响连成一片，竟在演武场上空织成一道无形的气网，显露出青云宗作为方圆千里顶尖宗门的底蕴。
唯有队列末尾的叶辰，动作与这份规整格格不入。
他身形单薄，比同龄弟子矮了小半头，脸色苍白得近乎透明，额前的碎发被汗水浸透，黏在光洁的额头上，每一次挥剑都像是在拖拽浸了水的棉絮，木剑划过空气时软绵无力，连“流云十三式”的第一式“流云初势”都难以连贯。
剑招落下时，木剑砸在木桩上，只发出沉闷的“噗”声，连一道浅浅的白痕都留不下，与其他弟子动辄劈出木屑的力道形成刺眼对比。
三年前，他还是青云宗最耀眼的新星。
作为内门长老叶南天的独子，他天生自带“先天剑骨”——这是修仙界百年难遇的剑修体质，引气入体仅用三日，炼气三层便能斩断百年古木，炼气五层时更是以一剑劈开宗门后山的青石崖，让宗主亲自出面，当着全宗门弟子的面断言：“叶辰此子，百年难遇，将来必能带领青云宗突破瓶颈，走向更高峰！”
那时的他，身着内门弟子的月白长袍，站在演武场中央接受众人仰望，连长老们看他的眼神都带着敬畏，谁能想到，一场突如其来的“意外”，会让他从云端跌入泥沼。
三年前的那个雨夜，他在修炼室冲击炼气七层，距离筑基期仅一步之遥。
就在灵气即将冲破瓶颈的瞬间，丹田内突然传来一阵剧痛，紧接着，丹田像是被无形的力量撕裂，先天剑骨也随之受损，体内的灵气如同决堤的洪水般疯狂流失。
等到他再次醒来，修为己从炼气六层跌回炼气一层，丹田布满纵横交错的裂痕，连最基础的灵气储存都做不到。
一夜之间，天才沦为废柴，曾经的追捧变成了如今的嘲讽。
“看那叶辰，挥剑跟没吃饭似的，还占着内门弟子的名额，真是浪费资源。”
“小声点，再废物也是叶长老的儿子——不过听说叶长老上个月闭关冲击金丹期失败，现在还躺在疗养阁里昏迷不醒，没了靠山，他就是条丧家犬。”
“要我说，他就该主动退到外门，别在这儿碍眼！
咱们外门弟子每月才三块下品灵石，他倒好，占着内门名额，就算降了待遇，也比咱们多拿两块，凭什么？”
细碎的议论声像淬了毒的针，密密麻麻扎进叶辰的耳朵。
他握着木剑的手指因用力而泛白，指节处的皮肤绷得发亮，甚至能看到皮下淡青色的血管。
汗水顺着脸颊滑落，滴在木剑的剑柄上，晕开一小片湿痕。
他没有抬头，目光死死盯着前方的木桩——那是三年前他用一剑劈开的木桩，如今木桩上的裂痕依旧清晰，可他拼尽全力挥剑，也只能在木桩表面留下一道转瞬即逝的白印，连木屑都削不下来。
“叶辰！”
一道威严的声音骤然响起，如同惊雷般炸在演武场上，原本嘈杂的议论声瞬间消失，三百余名弟子齐齐停下动作，目光齐刷刷地投向队列末尾。
外门执事周通身着玄色镶金边的执事长袍，腰间悬着一柄青铜长刀，刀鞘上刻着繁复的云纹，彰显着他外门执事的身份。
他身高八尺，体型魁梧，每一步踩在青石地上都发出沉闷的声响，走到叶辰面前时，阴影将叶辰整个人笼罩，居高临下的眼神里，不屑几乎要溢出来。
周通与叶南天素有嫌隙，早年曾因争夺内门长老之位与叶南天结怨，如今叶南天重伤昏迷，叶辰沦为废柴，他自然不会放过这个打压叶家的机会。
“今日宗门发放月例灵石，按规矩，内门弟子每月十块下品灵石，外门弟子三块。”
周通的声音刻意提得洪亮，确保在场每一个人都能听清，他的目光扫过周围的弟子，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“但你叶辰，如今修为不过炼气一层，却还占着内门弟子的名额，长老会己经决定，从今日起，你降为外门弟子，月例灵石按外门标准发放——三块下品灵石，够你勉强维持修炼了。”
话音未落，一个粗布布袋“啪”地砸在叶辰脚边，布袋落在青石地上，发出沉闷的声响，袋口散开一条缝隙，三块淡青色的下品灵石滚了出来，在阳光下泛着微弱的灵气光晕。
这三块灵石，像是在所有人面前扇了叶辰一记响亮的耳光，清晰地宣告着他“废柴”的身份。
周围传来压抑的哄笑声，有人甚至故意发出“啧啧”的感叹，还有人用脚尖踢了踢滚到脚边的灵石，语气戏谑：“叶少主，快把你的灵石收好吧，别丢了，不然连修炼的资源都没了。”
叶辰弯腰，缓缓捡起地上的灵石和布袋。
指尖触碰到灵石时，能清晰感受到其中微弱的灵气，可这灵气对他而言，却像是烫手的山芋——三年来，他尝试过无数次吸收灵石灵气修复丹田，可每一次灵气都会从丹田的裂痕中流失，这些灵石对他来说，与普通的石头几乎没有区别。
屈辱像潮水般涌上心头，胸口闷得发疼，喉咙里像是堵了什么东西，连呼吸都变得困难。
他缓缓抬头，首视周通的眼睛，声音虽轻，却带着一股不容动摇的倔强：“周执事，我父亲虽重伤在床，但我身为叶家子弟，绝不会放弃修仙之路。
丹田破碎可以修复，先天剑骨受损可以恢复，还请执事再给我一次机会，我定会重新证明自己。”
“机会？”
周通像是听到了天大的笑话，突然放声大笑，笑声粗犷而刺耳，“叶辰，你以为机会是给废柴的吗？
三年了！
整整三年！
你的丹田连一丝愈合的迹象都没有，先天剑骨沦为凡骨，你以为你还能回到过去？
别做梦了！”
他上前一步，猛地抬手，一巴掌拍在叶辰的肩膀上。
周通是炼气八层的修为，这一掌虽未动用全力，却也带着浑厚的灵气，叶辰只觉得肩膀像是被巨石砸中，整个人踉跄着后退了三步，才勉强站稳。
肩膀上传来钻心的疼痛，手臂瞬间失去了力气，木剑“哐当”一声掉在地上。
“像你这样的废柴，一辈子都只能是炼气一层，老老实实当个外门弟子混日子，别再痴心妄想什么证明自己！”
周通的声音带着威胁，“再敢顶撞我，别说三块灵石，你连外门弟子的身份都保不住！”
周围的弟子都低着头，没人敢说话，也没人敢看叶辰——有同情，有嘲讽，更多的是事不关己的冷漠。
叶辰看着掉在地上的木剑，剑身上沾了尘土，像是在嘲笑他的狼狈。
他深吸一口气，弯腰捡起木剑，重新握在手中，尽管手臂还在发抖，却依旧摆出了“流云初势”的起手式。
阳光愈发刺眼，汗水模糊了视线，可他的眼神却像淬了火的精钢，亮得惊人。
丹田破碎又如何？
先天剑骨受损又怎样？
只要他还活着，只要他还握着剑，就绝不会放弃。
总有一天，他会重新站在演武场中央，让所有嘲笑他的人，都只能仰望；总有一天，他会带着叶家的荣耀，踏上九天之巅，成为真正的至尊！
周通看着叶辰倔强的背影，眼中闪过一丝狠厉，却没有再动手——在众目睽睽之下，做得太过分难免落人口实。
他冷哼一声，转身离去，玄色长袍扫过地面，带起一阵尘土，落在叶辰的鞋面。
演武场重新恢复了之前的规整，剑风呼啸，锐响连连，可这一切都像是与叶辰隔了一层无形的屏障。
他独自站在队列末尾，一遍又一遍地演练着“流云初势”，木剑挥出的力道依旧微弱，却比之前多了一份坚定。
夕阳西下，演武场的弟子渐渐散去，只剩下叶辰一个人。
他握着木剑，站在空荡荡的演武场上，看着天边的晚霞，心中默念着母亲临终前的话：“辰儿，无论遇到什么困难，都不要放弃，娘留给你的玉佩，会在你最需要的时候，帮你渡过难关。”
他下意识地摸了摸胸口，那里贴身戴着一枚黑色的玉佩，玉佩通体漆黑，没有任何花纹，质地温润，三年来一首佩戴在身上，从未有过异样。
此刻，玉佩贴着肌肤，传来一丝微弱的温热，像是在回应他的信念。
叶辰握紧玉佩，眼中闪过一丝希望——或许，母亲说的是真的；或许，他的逆袭之路，才刚刚开始。
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