第一章：秋山暮色里的不速之客秦岭深处的核桃坪，像颗被大山攥在掌心里的珠子。
霜降过后，漫山的柞树红得像燃着的火，板栗树的枝桠上还挂着零星的刺球，
风一吹就晃悠悠地打旋。王桂兰把最后一缕玉米辫挂在房檐下时，
夕阳正把她的影子拉得老长，顺着土坯墙爬到院门外那棵老核桃树上。“娘，饿。
”屋里传来三岁儿子小石头含混的叫声，王桂兰拍了拍手上的玉米面，快步走进里屋。
土炕上铺着洗得发白的粗布褥子，小石头正扒着炕沿想往下爬，
圆溜溜的眼睛里还沾着睡意——刚才跟着她晒玉米时，小家伙在草垛上滚着滚着就睡着了。
“别急，娘这就给你蒸红薯。”王桂兰抱起儿子，在他软乎乎的脸蛋上亲了一口。灶房里，
铁锅已经烧得发烫，她刚把红薯放进蒸笼，院门外突然传来一阵急促的脚步声，
伴随着大队文书周志强的大嗓门：“桂兰！在家没？有急事！”王桂兰心里咯噔一下。
周志强是村里少有的读过高中的人，平时说话总是慢悠悠的，这么着急的样子，
她还是头一回见。她把小石头放在炕上，用枕头挡着，快步拉开院门。周志强满头大汗，
裤脚还沾着泥点，显然是从山下一路跑上来的。“桂兰，你娘家来电话了，
”周志强喘着粗气，从怀里掏出个皱巴巴的烟盒，“县医院说你娘急性阑尾炎穿孔，
得赶紧做手术，让你马上过去！”王桂兰脑子“嗡”的一声，手里的围裙瞬间滑落在地。
她娘去年冬天就说过肚子疼，村里的赤脚医生说是老毛病，开了点止痛片就打发了，
怎么突然就这么严重？她定了定神，抓着周志强的胳膊追问：“周文书，我娘现在怎么样？
手术费要多少？”“电话里没细说，就说情况危急。”周志强把烟盒塞回兜里，
“我已经让我家那口子去联系拖拉机了，能送你到镇上的汽车站。你赶紧收拾东西，
别耽误了。”周志强走后，王桂兰冲进里屋，翻出藏在炕席底下的布包。
里面是她攒了大半年的三千块钱——丈夫李建国在山西的煤矿打工，每个月寄回来的钱，
她除了贴补家用，都小心地存着，本想等过年时给小石头买辆自行车，现在看来，
只能先给娘治病了。她把钱贴身藏好，又给小石头换了身干净衣裳，
正准备把孩子托付给隔壁的张婶，院门外突然传来一阵缓慢的敲门声，带着点犹豫，
“有人在家吗？”王桂兰的心一下子提到了嗓子眼。核桃坪地处深山，平日里除了村里的人，
很少有外人来。她走到门边，透过门缝往外看——门外站着个老汉，
穿着件洗得发白的蓝布褂子，肩上扛着把老旧的猎枪，枪托上还缠着几道麻绳，
手里提着个鼓鼓囊囊的帆布包，脸上的胡茬又密又乱，像是好些天没刮了。“请问，
这是李建国同志家吗？”老汉见门没开，又问了一遍，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
王桂兰犹豫了一下，还是打开了门，警惕地看着老汉：“是他家，不过他不在家，
去外地打工了。您找他有事？”老汉脸上露出一丝为难的神色，指了指身后的大山：“姑娘，
我是个打猎的，姓刘，叫刘满仓。今天在山里追一只麂子，跑岔了路，眼看天要黑了，
山里不安全，我还在那边山坡上设了捕兽夹，怕被野猪拱了，想在你家借宿一晚，
明天一早就走，绝不麻烦你。”王桂兰皱起眉头。丈夫不在家，家里就她和小石头两个，
让一个陌生男人住进来，实在不妥。而且这深山老林的，突然冒出来个猎人，
总让人觉得心里不踏实。她指了指西边的方向：“刘大爷，前面十里地有个马家堡，
村子比我们这儿大，您可以去那儿看看，说不定能找到住处。”刘满仓叹了口气，
脸上的皱纹挤在一起：“姑娘，我刚才从马家堡过来的。那边要么没人，要么就是嫌我带枪，
不肯留我。我这腿有老毛病，走不动道了，你看能不能通融一下，哪怕让我住在柴房也行，
我自己带了干粮，不会吃你家东西。”王桂兰低头看了看刘满仓的腿——他的左腿有些跛，
裤脚卷着，露出的脚踝又红又肿，像是崴到了。她心里有些动摇，可转念一想，
还是觉得不妥。她想起刚才藏在贴身衣兜里的三千块钱，那是娘的救命钱，容不得半点闪失。
“刘大爷，不是我不帮您，”王桂兰咬了咬牙，“实在是家里没男人，不方便。
您再往前走走，说不定就能找到地方了。”刘满仓见她态度坚决，只好转身准备离开。
可他刚走了两步，突然“哎哟”一声，踉跄着差点摔倒。王桂兰连忙上前扶了他一把，
触到他的胳膊时，才发现他的身体滚烫——这是发着高烧呢。“您发烧了？
”王桂兰吃了一惊。刘满仓摆了摆手，挣扎着想要站稳：“老毛病了，不碍事。
”看着刘满仓虚弱的样子，王桂兰的心软了。她想起小时候，娘常跟她说，做人要积德行善，
遇到难处的人，能帮就帮一把。她犹豫了半天，最终还是松了口：“那您就住在西屋吧，
不过您可别随便走动，也别进里屋，我儿子在里面睡觉。”刘满仓脸上露出感激的笑容，
连连点头：“谢谢姑娘，谢谢姑娘，我保证不添麻烦。”王桂兰把刘满仓带到西屋，
又找了一床旧被子给他，还端来一碗热水。刘满仓接过碗，一口气喝了大半，才缓过劲来。
王桂兰叮嘱他好好休息，然后便转身回到了自己的房间。她顺手把门锁上，
又从床底下拿出一根擀面杖放在床边——这是丈夫临走前特意给她留的，说山里不太平，
让她防身用。里屋的小石头已经醒了，正睁着大眼睛看着她。王桂兰走过去，
把儿子抱在怀里，轻轻拍着他的背。可她心里却一直忐忑不安，
总觉得这个刘满仓有些不对劲——他虽然看起来疲惫不堪，但眼神却很锐利，
而且说话的时候，总是有意无意地往她藏钱的方向瞟。第二章：深夜的蒙面人不知过了多久，
小石头在王桂兰的怀里睡着了。她轻轻把儿子放在炕上，盖好被子，自己则坐在床边，
睁着眼睛看着窗外。月光透过窗户纸，在地上投下斑驳的光影，
院子里的老核桃树被风吹得沙沙作响，像是有人在外面走动。突然，
院子里传来一阵轻微的脚步声，很轻，但在这寂静的夜里，却格外清晰。
王桂兰一下子就警惕起来，紧紧握住了床边的擀面杖。脚步声越来越近，
最后停在了她的房门外。王桂兰的心提到了嗓子眼，大气都不敢喘一口。突然，
房门被猛地踹开了，两个蒙面人闯了进来，手里还拿着明晃晃的尖刀。
其中一个高个子蒙面人恶狠狠地喊道：“不许动！把你藏的三千块钱交出来，
不然别怪我们不客气！”王桂兰吓得浑身发抖，但还是强装镇定地说：“我……我没有钱，
你们找错人了。”“少废话！”另一个矮个子蒙面人说道，“我们都打听清楚了，
你上午从镇上银行取了三千块钱，赶紧交出来，不然我们就对你儿子不客气！
”听到“儿子”两个字，王桂兰的心一下子就慌了。她紧紧护住身后的炕，
不让蒙面人靠近小石头。就在这时，她突然觉得高个子蒙面人的声音有些耳熟，
好像在哪里听过。她仔细回想了一下，顿时大吃一惊——这个声音，
竟然和那个借宿的刘满仓有些相似！难道他们是同伙？高个子蒙面人见王桂兰不肯交钱，
顿时火了。他上前一步，一把抓住王桂兰的胳膊，厉声说道：“你交不交？再不交，
我就把你儿子抱走！”王桂兰被抓得生疼，但她还是不肯屈服：“我说了，我没有钱，
你们赶紧离开，不然我就喊人了！”“你喊啊，就算你喊破喉咙也没人会来救你！
”矮个子蒙面人嚣张地说道，“这深山老林的，晚上根本没人出来，你就别白费力气了。
”王桂兰听了，心里更加害怕了。她知道，这个时候只能靠自己了。
她趁高个子蒙面人不注意，猛地用手里的擀面杖朝他的头上打去。
高个子蒙面人没想到王桂兰会反抗，被打了个正着，疼得叫了一声，
松开了抓着王桂兰胳膊的手。王桂兰趁机挣脱了高个子蒙面人的束缚，转身就想往门外跑。
可矮个子蒙面人反应很快，一下子就拦住了她的去路。就在这危急关头，
西屋的门突然被打开了，刘满仓冲了出来，手里还拿着那把老旧的猎枪，对准了两个蒙面人。
“不许动！”刘满仓厉声喝道，“把刀放下，不然我就开枪了！”两个蒙面人见状，
顿时吓得脸色惨白。高个子蒙面人颤声说道：“爹，你……你怎么会在这里？”王桂兰听了，
顿时愣住了——原来这个借宿的老猎人，竟然是高个子蒙面人的父亲！
刘满仓看着高个子蒙面人，气得浑身发抖：“你这个畜生，我怎么会有你这样的儿子！
你不好好干活，竟然跑到这里来抢劫，你对得起我吗？对得起你死去的娘吗？
”高个子蒙面人听了，低下了头，不敢说话。矮个子蒙面人见情况不妙，想要趁机逃跑，
可刘满仓早就识破了他的心思，对着他的脚下开了一枪。“砰”的一声枪响，
在寂静的夜里格外刺耳，矮个子蒙面人吓得一下子就瘫倒在了地上，再也不敢动了。
第三章：背后的隐情刘满仓看着两个蒙面人，叹了口气，然后对王桂兰说：“姑娘，
实在对不起，让你受惊吓了。我叫刘满仓，家住山那边的刘家沟。
这个高个子的是我的儿子刘小虎，那个矮个子的是他的同伙赵三。”王桂兰这才松了一口气，
她疑惑地看着刘满仓：“刘大爷，您怎么会知道他们要来抢劫我呢？”刘满仓苦笑了一下，
坐在门槛上，慢慢说起了事情的经过。原来，刘小虎高中毕业后，没考上大学，
就一直在社会上混。后来认识了赵三这帮人，就跟着他们一起干些偷鸡摸狗的勾当。
刘满仓劝了他很多次，可他就是不听。“昨天下午，我在院子里劈柴，
无意中听到小虎和赵三在屋里商量，”刘满仓的声音有些哽咽，“他们说，
核桃坪有个叫王桂兰的女人，上午要去镇上银行取钱，准备给他娘治病，
让我跟着他们一起去抢劫。我一听就急了，赶紧背上猎枪跟了过来。我本来想直接阻止他们，
可又怕打草惊蛇，所以就假装成猎人来你家借宿，想等他们动手的时候再趁机抓住他们。
”王桂兰听了，恍然大悟。她看着刘满仓，心里充满了感激：“刘大爷，谢谢您，
如果不是您，我和小石头今天可就危险了。”“不用谢我，这都是我应该做的。
”刘满仓说道，“是我没有教育好儿子，才让他走上了歧途，给你带来了这么大的麻烦。
”就在这时，外面传来了一阵喧闹声。原来是村里的人听到了枪声，都赶了过来。
王桂兰赶紧出去向大家说明了情况，村民们听了，都非常气愤，纷纷指责刘小虎和赵三。
刘满仓看着儿子，心里又气又疼。他对村民们说：“各位乡亲，实在对不起，
给大家添麻烦了。我一定会好好管教小虎，让他改过自新。今天的事，都是我的错，