她是苏府卑微的试婚丫鬟柳芽，藏着父母惨死的血海深仇，在深宅漩涡中步步为营。从替小姐试探侯府公子，到周旋于私奔密谋、叔嫂私情，她以隐忍作甲、智谋为刃，搅动苏府与侯府的利益棋局。当复仇终了，京城的喧嚣却让她茫然 —— 直到清溪村的山野清风拂来，猎户赵虎的真诚暖意，让她放下刀刃，拾起绣针。一场从棋子到掌控者，再到寻常妇人的蜕变，藏着最动人的救赎与新生。
暮春时节的苏府，连穿堂风都裹着股子甜腻的栀子花香，可柳芽踏进西跨院的脚步，却沉得像坠了铅。她刚从管家嬷嬷手里接过那套水绿色的细布襦裙 —— 这是苏府给 “试婚丫鬟” 备下的行头，料子比她平日穿的粗布好上十倍，可领口绣着的缠枝莲纹，在她眼里却像一圈圈捆人的绳。
“明日一早就去侯府，记住你的本分。” 管家嬷嬷枯瘦的手指在她手腕上捏了捏，力道重得能掐出红印，“小姐的终身大事全靠你探路，沈公子那里，该看的要看，该记的要记，半分错处都不能有。”
柳芽垂着眼应了声 “是”，指尖却悄悄攥紧了衣角。她是苏府的家生子，爹娘早逝，打小在浣衣局做粗活，半年前才被调去嫡小姐苏婉宁身边伺候。原以为是时来运转，没承想竟是要做这等不见天日的差事 —— 替小姐去试探未婚夫沈文轩的 “本事”，还要将那些私密细节一一记录，回头原封不动禀报给苏老爷和夫人。
夜里，柳芽蹲在廊下给小姐捶腿，苏婉宁正对着铜镜描眉，菱花镜里映出她娇俏的脸，语气却带着几分漫不经心：“柳芽，明日去了侯府，不用怕沈文轩。他虽是侯府公子，却是个庶出的，在府里没什么分量，不敢对你怎么样。”
柳芽手上的力道顿了顿，轻声问：“小姐，您见过沈公子吗？”
“见过一次，” 苏婉宁放下眉笔，嘴角撇了撇，“长得倒还周正，就是说话时总低着头，没点男子汉气概。若不是爹爹非要攀这门亲，我才不嫁。” 她说着，忽然转头看向柳芽，眼神里藏着点捉摸不透的光，“你去了好好探探，若是他…… 不中用，回来跟我说清楚，或许爹爹还能改主意。”
柳芽心里咯噔一下，没敢接话，只默默加重了捶腿的力道。她看得出来，小姐对这门婚事满心抵触，可苏老爷一心想靠侯府的势力稳固地位，这桩婚事哪里是说改就能改的？她不过是枚棋子，成与不成，都由不得自己。
第二日天还没亮，柳芽就跟着苏府的马车去了侯府。沈文轩的住处设在侯府东侧的静远院，院子不大，种着几棵老槐树，树下摆着张石桌，看着倒比苏府的西跨院冷清些。引路的丫鬟把她带到正屋门口，便转身走了，只留下句 “沈公子在里面等你”。
柳芽深吸一口气，推门进去。沈文轩正坐在窗边看书，青灰色的锦袍衬得他身形清瘦，听见动静抬头看来，目光落在她身上时，明显顿了顿，随即又低下头，手指无意识地摩挲着书页。
“民女柳芽，见过沈公子。” 柳芽按照嬷嬷教的规矩行礼，声音平稳，没敢抬头看他。
“起来吧。” 沈文轩的声音很轻，带着点少年人的青涩，却又刻意端着架子，“苏府…… 都跟你交代清楚了？”
柳芽站起身，垂着眼道：“是，嬷嬷说让奴婢好生伺候公子。”
接下来的日子，柳芽便在静远院住了下来。白日里她端茶倒水、洒扫整理，夜里则要跟沈文轩同处一室 —— 按试婚的规矩，她得 “伺候” 他。可头两晚，沈文轩都只是在床边坐了半宿，要么看书，要么发呆，直到天快亮了才蜷在床脚睡一会儿，连碰都没碰她一下。
柳芽心里犯嘀咕，却不敢多问。直到第三晚，沈文轩许是喝了点酒，脸颊泛红，竟主动凑了过来。可刚碰到她的衣袖，他就像被烫到似的缩了回去，呼吸也变得急促，眼神里满是慌乱。柳芽借着烛火的光看他，发现他额角全是汗，手也在微微发抖。
“公子，您没事吧？” 柳芽轻声问。
沈文轩猛地抬头瞪她，眼神里带着点恼羞成怒：“你懂什么！” 他说着，猛地躺倒在床上，背对着她，声音闷闷的，“不用你管，睡你的去。”
柳芽没敢再说话，蜷缩在床的另一头，一夜没合眼。她算是看明白了，这位沈公子看着温文尔雅，实则在这种事上怯懦得很，根本 “不中用”。可她该怎么跟小姐和老爷说？照实说，怕是会触怒苏老爷；不说，又违背了试婚的本分。
更让柳芽在意的是，她在静远院待了几日，渐渐摸清了侯府的情况。沈文轩虽是侯府庶子，却不受宠，母亲早逝，父亲对他不管不问，府里的管家和丫鬟也多是看人下菜碟，对他的住处不上心 —— 院里的水缸常常是空的，送来的饭菜也多是凉的。有次柳芽去厨房要热水，还听见两个婆子在背后议论：“不过是个庶子，还想娶苏家的小姐？若不是苏家有钱，侯爷才不会应这门亲。”
柳芽心里一沉。原来侯府答应这桩婚事，根本不是看重沈文轩，而是贪图苏家的财富。沈文轩自己怕是也清楚这一点，所以才总在人前装出一副温文尔雅的样子，暗地里却又因自卑而敏感易怒。
第五天夜里，沈文轩又喝了酒，这次他没再躲着，而是直接扑到了柳芽身上。可他动作笨拙，眼神慌乱，折腾了半天也没成事儿，最后竟挫败地趴在柳芽身上，声音带着点哽咽：“为什么…… 为什么我就是不行？”
柳芽僵着身子，心里五味杂陈。她想安慰他，却又不知道该说什么。就在这时，沈文轩突然抬起头，眼神里满是警惕：“你是不是在心里笑话我？是不是要回去跟苏婉宁告状？”
柳芽连忙摇头：“公子误会了，奴婢没有。”
“没有？” 沈文轩冷笑一声，伸手捏住她的下巴，力道重得让她生疼，“你们苏府的人，不就是想看我笑话吗？若不是为了侯府，我才不娶苏婉宁那个娇纵的大小姐！”
柳芽疼得皱起眉，却没敢挣扎。她看得出来，沈文轩心里积了太多委屈和不甘，此刻不过是借着酒劲发泄出来。可他这番话，却让她更加确定 —— 这桩婚事从一开始就是场交易，她这个试婚丫鬟，更是交易里最微不足道的牺牲品。
夜深了，沈文轩终于睡着了，呼吸均匀，眉头却还皱着。柳芽轻轻推开他，坐起身靠在床头，借着窗外的月光，在心里默默梳理着这些天的见闻：沈文轩怯懦无能，侯府贪图苏家财富，小姐抵触婚事，老爷一心攀附权贵…… 这盘棋里，人人都有自己的算计，只有她，像个没根的浮萍，只能随波逐流。
可柳芽不想就这么认命。她想起爹娘临终前的眼神，想起自己在浣衣局里挨的那些打、受的那些气，心里渐渐生出一丝倔强。她不能就这么当个任人摆布的棋子，就算是试婚丫鬟，也要为自己谋条活路。
她悄悄起身，从包袱里拿出嬷嬷给的那个小本子 —— 这是用来记录试婚细节的。她握着笔，却没有像嬷嬷交代的那样写下沈文轩的 “不中用”，而是在纸上轻轻写了几个字：“沈公子面善，侯府人心复杂，需谨慎。”
写完，她把本子藏好，重新躺回床上。窗外的月光洒进来，照在她脸上，她的眼神里不再是之前的惶恐，而是多了几分坚定。她知道，接下来的日子不会好熬，但她会好好活下去，甚至…… 要在这深宅的漩涡里，为自己拼出一条出路。