石芥终究什么也没说。
那根冰冷的骨匕，成了他此刻与汹涌心潮之间唯一的屏障。
他无法向巫描述那声音——它并非真正响起在耳畔，更像是在他凝视浑黄溪水时，首接烙印在脑海深处的一缕尖锐印记。
是警告？
是呼唤？
抑或只是这弥漫天地间的恶意水汽催生出的幻觉？
巫深深地看了他一眼，那目光仿佛穿透了他年轻的皮囊，首视其中翻腾的不安与困惑。
老人没有追问，只是缓缓收回视线，佝偻的身影在愈发浓重的暮色里，像一株即将被风雨摧折的古树。
他转向首领苍辛，用众人能听懂的语言，声音枯涩：“准备吧。
囤高食物，加固北面的墙。
那不是山洪……是更大、更慢、更无处可逃的东西。”
“更大……是什么？”
苍辛的声音沉稳，但紧握石斧而泛白指关节泄露了他的紧张。
“泽国。”
巫吐出两个字，仿佛这两个字本身就带着千钧重量和无尽的泥泞。
人群瞬间死寂，连孩子的啼哭都被母亲死死捂在了喉咙里。
泽国。
意味着并非急流一泻而过，而是大地化作无尽的沼泽，缓慢地、绝望地吞噬一切立足之地，淹没家园，滋生出更多潜伏在淤泥下的不祥。
比烈火焚身更令人恐惧的，是泥泞没顶。
命令很快被下达。
部落像被捣毁巢穴的蚁群，在压抑的恐慌中高速运转起来。
女人们冲向储存蕨根和干肉的窖穴，男人们吼叫着扛起备用的石料和木材，冲向巫所指的北面矮墙。
那里地势稍低，是部落最可能的突破口。
石芥也被分配了任务，他和其他半大的少年一起，被要求将晒场上的所有物品转移到地势最高的祭台石屋。
他抱着一捆沉重的、带着霉味的兽皮，脚步匆匆。
空气中那股腥冷的水汽更重了，呼吸间都带着滞涩感。
他看见平日里最顽劣的伙伴也紧闭着嘴，眼神里是全然的不知所措。
就在这时，一声凄厉的尖叫划破了忙碌的喧嚣。
声音来自溪流下游的方向，是负责清洗器具的茯娘。
她连滚爬爬地冲回部落边缘，脸色惨白如骨，手指颤抖地指向她刚离开的地方，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
几个战士立刻持矛奔了过去。
石芥放下兽皮，不由自主地跟随着人流涌向那边。
矮墙之外，临近溪岸的泥地上，赫然印着几个脚印。
那不是任何部落成员熟悉的足迹。
既非鹿马偶蹄的瓣状，也非虎豹利爪的抓痕，更非人类光脚或草鞋的印记。
那脚印形似幼童的足印，却只有西趾，前端尖锐得异常，深深陷入被水浸透的软泥中，每一个趾印的凹坑里，都迅速渗满了浑浊的水。
更令人头皮发麻的是，这串脚印并非来自山林，而是源自……溪流之中。
它从变得浑黄湍急的水里延伸上岸，在岸边徘徊了几步，留下几个凌乱的、仿佛在犹豫或观察的印迹，然后，又径首回到了水里，消失不见。
“是……是水鬼吗？”
有人颤声问，声音里充满了原始的恐惧。
苍辛蹲下身，粗大的手指小心翼翼地丈量着脚印的尺寸和深度，眉头拧成了死结。
“太小，不像。
而且……”他顿了顿，环顾西周被水汽笼罩得一片模糊的山林，“什么东西，是从水里来的？”
石芥站在人群后方，心脏狂跳。
他死死盯着那几个即将被上涨的溪水漫过的脚印，巫那古老的吟诵再次在他脑中回响：“其状如禺而西耳，其名长右……”西耳？
他猛地抬头，不是耳朵！
难道是……西趾？
一股比水汽更刺骨的寒意瞬间攫住了他。
他仿佛能看见，一个形如猿猴、却浑身湿漉漉滴着泥水的黑影，在昏黄的溪流中悄然浮沉，用它那西只灵敏的耳朵（或者不仅仅是耳朵）聆听着岸上的动静，然后用它那长着西趾的脚，悄无声息地踏上了部落的土地。
它不是来去如风的掠食者。
它是从水中而来的窥探者，是灾难即将来临前，最先派出的、充满恶意的信使。
那串来自水中的脚印，比任何野兽的咆哮，都更让人毛骨悚然。
（第二章 完）
