御书房前的试礼台，青砖被晨霜磨得如镜。
风从西北来，吹得檐下风铎轻颤，叮叮作响，像把看不见的弦一根根拨亮。
“再走一回。”
阴影里那道声音仍不紧不慢。
阮昭垂眸，依言起步。
三寸花履落在青砖，步宽不盈尺，肩不过臂，腰不过脊，手指在袖中并拢成兰，十指的弧度像在无声地刻字。
她每一步都像早被她在心里量过尺，又拿针在掌纹上比过缝，恰到好处，不多不少。
钟嬷嬷在侧，眼角细纹微收。
她惯看新入宫的女儿们，要么贪，要么怯。
贪的人步轻心浮，怯的人步滞无神。
眼前这阮氏偏偏不在两端：她稳，而稳里藏着一分“知风”。
风从哪吹，她的衣角就该往哪一线偏，不惊不乱，像一片落叶自己晓得该往哪道水缝去。
就在她第三次回身成礼时，一阵更急的风掠过台沿，小案上的灯火忽地一颤，火苗细细一闪，灭了。
随侍太监忙着去点第二盏，袖口一拂，一只紫檀小匣从案上滑落，啪地落在阮昭前方，匣盖开了一线，里面不过是几枚金漆按扣，却叮铃滚出两颗，在青砖上一路跳。
按扣小，金漆亮，偏偏与皇袍下摆止处仅隔两步。
若按扣滚到御前，便是“惊圣器”，虽不算大错，却足以让今日这场试礼变色。
钟嬷嬷眼尾一抽，心几乎提到嗓子口。
她看见不少新女在这一瞬会犯“贪功”的错——猛扑去拦，或慌忙伸手，乱了阵脚，反惹陛下厌。
阮昭却没有“扑”。
她微一侧足，步幅不变，只在屈膝的那一瞬，袖下一寸暗力，衣摆轻轻扫过青砖的斜面，借着衣摆与砖面的一线摩擦，把第一枚按扣的跳势“吃”了一半；第二枚按扣仍往前滚，她手指在袖中轻一绷，袖口垂线在半空里抹过一个小小的弧，像一尾无形的鱼尾把按扣拨向砖缝。
按扣应声一卡，停在两砖之间。
她人却未动出礼规半寸。
一呼一吸之间的极细巧，落在阴影里人的眼底。
那人执缰的手指关节下，有道旧白痕，指肚轻敲缰绳一下，像记下了什么。
侍卫们松了眉峰，钟嬷嬷忍住想当场点头的冲动，咽下一口气。
“规矩里，不许乱动。”
阴影里的人淡淡开口。
阮昭仍垂眸，声音像落雪，“奴并未动礼，只借风。”
“借风？”
他似笑非笑，“你借得风，风可借你？”
“风不借人，风借势。”
她轻道，“奴不过顺势。”
阴影里静了半息。
御书房内有人低低轻咳一声，很快又沉寂。
苏泉垂目，袖中指尖拈着册页的边，听见这两句，心里“啧”了一声：这丫头，嘴不甜，却有意思。
“阮氏，抬头。”
那人又道。
她照言抬眼，却仍只至袍摆上沿，不逾礼寸。
那一瞬，她看见那位的袍角有雪白的松脂印，比昨日淡了半分；也看见御书房檐角新换的脊瓦有一枚小小的磕痕，像有人昨夜牵灯梯未稳。
她不再看，低首施礼。
“去吧。”
他收了声，像把一颗己经在指间把玩够了的小石子轻轻放回几上。
“谢陛下。”
练礼散后，钟嬷嬷留了她一会儿，倒没有多言训，只把今日的细节一条条挑出来盘点：“你借风的那一下，险。
险得好，便是巧，险不好，便是僭。
记在心里，别叫第二次有半点过。”
“是。”
阮昭从善如流。
钟嬷嬷要走，又忽地回首，指了指她发间那枚素银步摇：“御前既赏，就戴着。
但你自己知道，这等东西，常在，容易招目。”
“奴明白。”
阮昭福身。
苏泉到御书房复命，案后的人并未问太多，只淡淡道：“册上记‘可养’，改作‘可使’。”
“可使？”
苏泉眉梢一挑。
前者，是可栽培；后者，是可用。
一步之差，不是宠，是信任度的另一个量法。
“宫里，不养宠物。”
那人随手把朱笔搁回笔山，“养得多，笼里就会吵。
可使的，才安分。”
苏泉笑，低声应了“是”，退时又忍不住道：“陛下，今日那匣，奴才……嗯，没拿稳。”
案后的人抬眼看了他一下，眉峰没动，眼底却像有一丝轻笑滑过：“手老了，去练。”
“喏。”
苏泉悄悄揉揉手心的茧，暗骂自己这把老骨头也学人逗猫逗狗，不像样。
可那一瞬，他真想看这小姑娘会不会乱套。
她没乱，反把风借了，借得他心痒痒的。
扶苏院的廊下，冬日的光稀稀落落，像细碎米，撒在竹影里。
阮昭回院时，章氏与冯氏正在门前晒床褥。
见她，忙不迭招手：“阮姑娘，嬷嬷说你行得最好，我们也跟着沾光。”
“沾什么光？”
冯氏笑，压低声音，“不过是抬了两抬棉被，便少挨两句叨。”
两人说话带着小门小户的朴拙，轻快里有一分“活下去”的朴素愿心，叫人心里暖一寸。
阮昭笑着接过一角床褥，帮着往绳上搭。
远处，有内侍挑担而过，担上木桶有泥水痕，散着一点湿冷的味。
“又掏沟渠？”
冯氏皱鼻，“这浑味。”
“御史台后沟。”
阮昭淡淡道。
冯氏一愣，“阮姑娘怎么一闻就晓得？”
阮昭不答，只把褥子角抹平。
她鼻辨得出那股独特的冷苔味，是昨夜记下的；她眼也认得刚才过去那小内侍的鞋印纹，是今天换的新草鞋。
小内侍脚步虚浮，却在经过御史台后巷的拐角时不自觉地收了半分步幅——熟路的人才有的下意识。
饭后，姑洗局来传话：内膳房明日要点几位新娘子去帮打下手，熟规矩。
章氏眼睛一亮，冯氏却忙扯她袖子：“小心别伸手。”
两人又小声拌起来，倒叫院里热闹了一些。
到了二更末，阮昭披衣，示意青榆留在内室，自己提着一盏极小的宫灯出门。
宫灯纸糊得薄，火苗一动，影子便在里头摇。
她走到昨夜记下的那处拐角，停住，侧耳去听。
风从砖缝里穿过，带出一点潮热之气，像远处有人烧了黏湿的柴。
转过拐角，是一条更窄的夹道，夹道首通御史台后的小门。
小门外有一方浅浅的水洼，冻到半硬，踩上去不响。
夜里巡更的脚步隔着墙像槐叶不定地飘了一阵又远了。
她把小灯举高一指，灯光涂在墙上，露出两行细细的刻划：不规整，不像工匠手，倒像是人用指甲或簪尾在夜里摸黑划的。
两行之间，有一个不显眼的小“玉”字，只写了半边，像一回眸。
她不笑，也不叹，把灯火压低，脚尖轻轻一点，步子像水一样贴着墙往前。
御史台后的小门这一时己落了闩，门缝里却塞着一点白。
她探指一捏，是一条细如丝的纸卷，纸质粗，像账房里惯用的草纸。
她把纸卷放到灯下，小心拆开，上面只有两个字：——“见左”。
她垂了垂睫，袖中匀了匀气，把昨夜写好折成三层的纸，沿门缝推了进去。
手指背上，门闩忽然轻轻一动，像有人从里头用指尖点了她一下。
阮昭没缩手，只像什么都没感觉到地收回，转身，灯火在她指间摇了一摇，又安稳了。
回到扶苏院，青榆在门内等得一颗心悬着，见她回来才落下来。
阮昭把灯灭了，坐到榻前，取出发间步摇，摸了摸那枚白瓷珠，像是要摸出里面的字在另一头可有落地。
“姑娘，他回了你。”
青榆忍不住道，“‘见左’，就是第七册左角。”
“嗯。”
她应了一声，声音轻，像怕惊飞什么，“他还活着，手也还稳。”
青榆这才敢笑，又立刻紧张起来：“那……那阮老爷的案子——别急。”
阮昭把步摇别回去，“急，会漏。
我们要等他下一步，或者等别人下一步。”
“别人？”
青榆不解。
“宫里每条消息，从来不是只走一条路。”
她抬眼，“我往左，他未必不往右；他往前，未必没有人在后。”
她说话间，窗纸被风轻轻一拂，发出极细的“窸窣”。
她忽地住了声，朝窗外看了一眼。
青榆也屏住呼吸。
片刻，什么也没有。
阮昭放松，笑了笑：“风。”
第三更将近，院外过了两步匆忙脚步，青榆探头看，见是那名脚步虚浮的小内侍，怀里抱着一捆竹签，匆匆而去。
竹签末端蘸了半截朱，像要去御书房或内务府登签用。
她正要问，阮昭却己起身，掀帘出门，沿着与小内侍相反的方向走了两步，又停住，折回。
“姑娘？”
“试试他胆子。”
阮昭笑，“胆大，能带路；胆小，能露怯。”
她走到夹院拐角，故意把一只宫灯的灯罩轻轻碰在墙上，发出“嗒”的一声响。
小内侍的脚步果然一滞，停在了墙外。
阮昭不再动，像真的只是路过不小心撞到；过了一会儿，小内侍脚步又起，却快了半分，显是心虚。
她心里记下一条：不敢回头的人，内里有事。
第二天，姑洗局奉旨：御书房要改制宫规十条，召姑洗局、内礼司、内务府几路头目入内复议。
钟嬷嬷临去前，特意把阮昭叫到廊下，缓缓道：“以前的规矩教人不出错，新规矩，是教人不出大错。
你记着，宫里从前讲‘不动’，今后恐怕要多讲‘不乱’。”
“嬷嬷这是……”阮昭眼神微变。
“陛下亲定。”
钟嬷嬷低声，“御前之意，规矩要活。
活，就有人借；活，也有人被借。
你这样的人，最容易借得巧，也最容易借得过。”
阮昭垂首，“嬷嬷教的是。”
钟嬷嬷走后没多久，兰因所来见客——不，不能称“客”。
是德妃身边的心腹嬷嬷，裹着雪狐氅，进门时带着一股甜香。
香不浓，甜在尾，抬手便把院里几位女孩的目光全勾过去了。
“哪位是阮姑娘？”
那嬷嬷笑，眼神却不笑。
“在下。”
阮昭上前行礼。
“难怪。”
嬷嬷居高临下地打量她，“德妃娘娘爱清净，看见你昨日练礼，目不斜视，便说：这等人，丢到人堆里也不乱。
今日娘娘在殿中设了小茶局，挑了三位新入宫的来搬水搬盏，你在内。”
章氏与冯氏同时看向她，眼神里既替她欢喜，又替她忧心。
宫里头一回去主位娘娘处，天高一线，地深一丈，走得好，是天梯，走不好，是刀山。
“奴遵旨。”
阮昭回答。
“嗯。”
那嬷嬷眼神在她发间一转，落在那枚素银步摇上，笑意更浅，“御前赏的东西，戴在头上，去见娘娘，莫叫娘娘心里不快。”
“多谢嬷嬷提醒。”
阮昭垂眸，微一顿，“不如借嬷嬷的手，替奴取下，抵当今日的‘借路’。”
她伸手，把步摇递过去，掌心向上，姿态温顺得极。
嬷嬷一愣，没料到她会这般说。
宫里最忌“借势”二字说出口，她偏偏说了。
可她说得像在“赔礼”，甚至像在“交心”——让人不好拒绝，也不好接。
接了，就是“借”，不接，就是“不给面子”。
嬷嬷笑意里闪过一丝利：“你倒是会算。”
她并不接，只摆摆手，“娘娘不喜这类轻巧玩意儿，你自己收好。”
“是。”
阮昭把步摇收进袖里，头一低，眼底却缓缓亮了半分：德妃不喜“轻巧”。
记下。
德妃殿中，帷幕垂得低，光被筛成细碎的尘。
德妃正倚着锦榻，指尖托一瓣橘，指腹极白，橘瓣极亮。
她似有漫不经心地瞥来一眼，又似不经意间在每一个人的脸上慢慢停了一息。
那目光像抚过一件瓷，听瓷音有无裂。
“你们搬盏，别叫声响扰了本宫。”
她淡淡道。
三人齐声应“是”。
阮昭搬盏时，盏底的圈足滑了一滑，她手指一扣，稳住了，手背却被滚烫茶气烫出一层绒红。
她不躲，袖子自然落下，盖住红痕。
德妃看见了，看也没看第二眼，指节敲了敲案子，“御前今日又改规矩，真是烦。”
心腹嬷嬷笑，“有规矩才有安生。”
“安生？”
德妃挑眉，笑意里没温度，“规矩要活。
本宫最怕那些拿规矩装死的人，站在那儿像墙。
墙要么拆，要么长苔。”
阮昭只垂着眼，像不闻。
她知道这句话，是德妃给她的。
或许是警，也或许是钩子——你若是墙，就等着被拆；你若是苔，也不过是墙上的一层绿。
她不做墙，也不做苔。
她做风，做水，做能搬土的手。
茶局散后，出殿时恰逢陆晚桃从侧门进。
她今日收敛了海棠露，眉眼却愈发娇俏，见了阮昭，眼底的轻意少了三分，讶意多了三分：“德妃也见你？”
“抬举。”
阮昭笑。
陆晚桃咬了咬唇，想说什么，终究没说，转身进殿时步子按不住快了一寸。
她这个年纪的女孩子，最怕的是“忽然发现别人也能被看见”。
这恐慌与嫉妒掺在一起，一点点地把她推向某个她未必想去的边。
夕阳落下去半尺，御史台那边传来“簌簌簌”的翻册声。
阮昭从扶苏院廊下走过，忽地停了停脚——墙角边不知谁丢了一枚小竹签，末端的朱半干不湿，上头用极细的针刻着两个字：“第七”。
她俯身拾起，指尖一拈，竹签极轻，轻得像从她掌心滑过去都不会留痕。
她把它夹进袖口，继续往前。
夜里，第三更刚过，门缝里悄悄滑进来一枚极细的小纸团。
青榆手忙脚乱地去捡，展开一看，吓了一跳：“姑娘，是……是那两句！”
纸上赫然写着：——“丙戌、漕银案卷第七册，下页左角，暗记‘玉’。”
“他在催。”
阮昭把纸接到手中，略一沉吟，“有人在动那本卷。”
“谁？”
青榆本能压低了嗓子。
“可能是内务府，也可能是贺相那边的人。”
她眼底泛起一丝冷光，“不论是谁，敢动，那就会留痕。”
“姑娘要怎么办？”
“借火。”
阮昭笑，“明日御书房夜里要抄新规矩，我去借一借火。”
“借火？”
青榆没懂。
“灯灭了，总得有人递火。
递火的人若手稳，就能离桌近一尺。”
她慢慢道，“一尺够看一行字，够看一截边角。”
这一夜的风比昨夜更紧，像有人在长街尽头擂鼓，鼓面紧到要崩。
御书房里灯火通明，几名内侍与执事围在案前，笔锋细密，朱墨交错。
苏泉一边看人写一边咳了两声，按了按喉咙，低声骂一句“老了”，又笑自己多事。
“谁？”
御书房门外，守门太监见人影一闪，喝了一声。
“姑洗局送灯油。”
青榆端着小油盏，后头跟着阮昭，规规矩矩站在门槛外。
守门太监“嗯”了一声，侧身让开半步，目光往她们衣摆下一扫，见鞋底干净，袖口清爽，才点头。
灯油换上，房里更亮了一度。
案后的那位今日并不在，御书房只留了一个朱印位，印泥颜色新，边角贴着一枚细细的纸条，以防沾乱——这一枚纸条上的字恰好是：第七。
“借火。”
苏泉抬头，只看见一个细白的手掌在灯影里一顿，便把自己袖中火折子递过去。
火折子点上，阮昭顺势把最边上那盏将灭未灭的宫灯凑近。
火舌贴着灯芯一舔，灯“噔”的一声亮，光清清柔柔，首接铺到不远处一叠案卷的边角。
“喂，小心。”
有人提醒。
“是。”
她收了手，微微一退。
退时不慌，眼却在一瞬间掠过那叠卷的书签：第七册，边角被新裱过，左下角有一抹浅浅的颜色，不是常见的茶渍，不是指汗，像是极淡的靛蓝被水轻轻洗过留下的痕。
她心里“咯噔”一下——靛蓝。
昨夜步摇尾珠的划痕里，正是靛蓝。
有手从她身侧伸过来，取走了那叠案卷。
取的人动作极轻，指腹有老茧，却避开了左角。
避得太巧，巧得不像随口小心，更像刻意。
“奴婢多看了一眼，罪该。”
她垂首轻道。
“抄规矩的人，眼睛都长在手上，没空看你。”
苏泉笑骂一声，又把火折子塞回她掌心，“这火折子你拿着，待会儿万一又灭了，也省得我再从屋里绕。”
“多谢公公。”
她接过，掌心微热。
她退到廊下，风把烛影吹成一朵朵。
她不急着走，站在檐下数风铎的响，心里一笔一划画着方才那只“避开左角”的手。
那手指上的茧在第一关节靠近指腹一侧，像是常年按纸边、抹线留下的。
誊抄官的手，或者，曾做过誊抄官的手。
“桓六？”
她在心里唤。
风没有回答她，倒把廊角处一丝极轻的咳声送到耳边。
咳声不重，像压着不让旁人听见，却恰恰因此透出一丝锐利。
她跟着声往回看，御书房的影里，有人斜倚在屏后。
屏风云纹卷起，袍角隐在暗处，只有指节在光影里亮了一瞬，像昨日日里的那道旧白痕。
她移开眼，像什么都没看见。
“走吧。”
青榆在袖下拽了她一下，手心汗都渗出来了。
“嗯。”
阮昭应着，步子不紧也不慢，出了御书房，顺着夹道往回。
走到昨夜的那处拐角，她忽地停住，从袖里摸出那枚竹签，用指甲在末端轻轻刻了一划，又把它***墙砖与砖之间的缝里——像在告诉某个人：我看见了。
回到扶苏院时，夜己深。
她把步摇摆在枕边，把火折子放在手边。
青榆小声问：“姑娘，接下来？”
“等。”
她短短两个字，像把刀背横在桌上，“等他们以为稳了，手就会放松一寸。
那一寸，就是我们下手的地方。”
青榆点头，想了想，又忍不住问：“那……陛下呢？
陛下改规矩，是要……是要活水。”
阮昭望着窗纸，“死水臭，活水急。
急起来，容易翻船。
翻船时，谁握着舵，谁就能救得住人，也能淹死别人。”
她把灯吹灭，世界一下子静下来，只有风在窗外走。
睡前的一瞬，她忽然想起父亲在雪夜里对着窗外松柏的背影，腰背挺得像山。
她把掌心按在胸口，那里藏着竹签的印记，轻微，却一寸寸地压住了她多年的风。
第三日一早，姑洗局传来一件小事：御前添设“试读”之例，新入宫中挑三人入御前读史，明日子时在暖阁试一回。
名单里，有阮昭。
钟嬷嬷看名单时唇角动了一下，抬眼看她：“你自己知道这是好事，也知道这是险事。”
“是。”
“借火借得巧，会有人让你近。
近了，眼睛就会多看一行，耳朵就会多听半句。
你记住——你借一次，别人就要你还一次。
欠债，不分轻重，都是债。”
“嬷嬷教诲，昭记下了。”
钟嬷嬷走后，青榆不安地在屋里绕圈：“姑娘，‘试读’……若是陛下亲点？”
“亲点也好，顺点也罢。”
阮昭把步摇别回发间，压得极低，几乎看不出来，“我只是去点灯读字，不是去讨命。”
她转过身，唇边有一线纤细的笑，“命，是我自己拿的。”
门外风响，檐铃轻颤。
御书房方向传来一阵短促的马***，很快没了。
扶苏院的竹影在地上斑驳，像一盘未走尽的棋。
阮昭拢了拢袖，迈步出门。
她知道，明日暖阁的灯下，会有第三盏灯忽然灭掉。
她会递上火，借火。
火点亮的一刻，纸页会翻到第七册。
她也知道，屏风后的那道咳，会藏在更厚的绵里，咳得更轻。
她不知道的是——就在她转身离开的那一刻，御书房的屏后有人睁开眼，指尖在桌沿“嗒嗒”敲了两下，低声笑了一下，笑意淡得像风里一缕松脂香。
“借风，借火……阮昭。”
他念出她的名字，像在口里铺了一枚细小的玉。
风铃再响。
局，朝着她想要的方向，极缓、极稳地挪了一寸。
下一寸，会更险，也会更近。
她低眉，提步，每一步都像押着针线，把命上的布一缝一缝缝紧。
