顾昭的意识刚沉入幽冥小筑，鼻尖便涌来熟悉的檀香与药草混融的气息。
穹顶琉璃瓦透下的晨光里，藏经阁的木架泛着温润的光泽，那本《千草经》正端端正正立在最显眼的位置，书脊上的金字在光中流转，像在朝他招手。
他快步上前抽出书册，指腹擦过第三百六十一页的字迹时，掌心微微发烫——“赤焰草配雪蚕，可解寒毒攻心之症”，这行字与记忆里老丐咳血的模样重叠，让他喉结动了动。
小筑外不过一刻光阴，这里却足够他把整本书翻烂。
“得先试试炼丹。”
顾昭把书塞进怀里，转身奔向丹炉所在的偏殿。
丹炉是座半人高的青铜鼎，表面刻着狰狞的饕餮纹，此刻正静静立在青玉台基上，炉口飘着若有若无的紫烟。
他从怀里摸出现实中刘婆给的药材包：赤焰草三根，雪蚕五尾，还有半株百年人参——这是刘婆翻遍药柜凑出来的，“昭儿，这老丐看着是个有故事的，你若要救他，这些药材先拿去。”
顾昭深吸口气，按照《千草经》里的丹方，将赤焰草掐成三段投入炉中。
青铜鼎突然发出嗡鸣，炉内腾起淡红色火焰，火势却弱得像随时会熄。
他又扔进雪蚕，火焰猛地窜高，却在触及雪蚕的刹那“噼啪”爆响，一团黑雾裹着焦糊味冲出炉口，呛得他后退两步。
“火候不对。”
顾昭抹了把被熏黑的脸，指尖敲着丹方。
小筑内的时间流速让他能反复推演——他想起方才火焰遇雪蚕便爆，是因为赤焰草性烈，雪蚕性寒，二者相冲时需用温火引动。
他翻出藏经阁里的《丹道要诀》，快速扫过“调和阴阳”章，又折回丹炉前。
第二次尝试，他先将赤焰草在掌心揉碎，让草汁渗透进雪蚕体内。
丹炉的火调得极弱，像春夜的萤火。
当两种药材同时落入炉心时，红与白的光雾在鼎内缠绕，渐渐凝成豆大的丹丸，表面浮着细密的水珠。
顾昭刚要松口气，丹丸突然“噗”地裂开，化作一滩黑泥。
“还差一味引药。”
他咬着唇翻《千草经》，书页哗啦作响。
在最后几章的边角，他发现一行小字：“赤焰雪蚕丹，需以百年人参须为引，调和阴阳二气。”
他猛地抬头，现实中刘婆给的人参还在怀里——那半株人参的根须被他随手扔在角落，此刻正泛着淡淡的金光。
第三次，顾昭把人参须撕成细条，混着赤焰草汁淋在雪蚕上。
丹炉的火随着他的意念腾起，先是温吞的橘色，待药材融合成浆时转为炽白。
他盯着炉内，手心里全是汗。
当丹丸第二次成型时，表面的水珠突然凝结成霜，又在瞬间融化，最终化作一枚裹着金斑的深褐色药丸，静静躺在炉底。
“成了！”
顾昭抓过丹丸，指腹被烫得发红，却笑得眼睛发亮。
他摸向胸前的玉牌，意识如退潮般抽离小筑。
现实中，破庙后的老槐叶沙沙作响，月光刚爬上第二根枝桠——不过是小筑里三日光阴。
顾昭攥着丹丸冲进药铺后堂，老丐正蜷在草席上咳嗽，每一声都像要把心肺咳出来。
“裴老，张嘴。”
顾昭半跪着托起老人的下巴，将丹丸塞进他嘴里。
老丐浑浊的眼睛突然睁大，喉结滚动着咽下，接着便是一阵剧烈的喘息。
顾昭盯着他的脖颈，那里的青筋正以肉眼可见的速度消退，原本灰白的皮肤慢慢泛起血色。
“好...好药。”
老丐抬起手，指尖颤巍巍抚上顾昭的手背，“老仆这条命，是小友捡回来的。”
他的声音不再像破风箱，竟有了几分中气。
顾昭扶他坐起，从怀里摸出茶碗喂水：“裴老说要讲玄铁令的秘密，现在能说了么？”
老丐盯着茶碗里晃动的月光，沉默片刻才开口：“玄铁令是九域统一时的圣物，传说是用天上坠下的星铁所铸。
得令者得天命——可这是骗傻子的。
“他指节叩了叩胸口，那里隐约有半块铁牌的轮廓，”真正的秘密在两半合璧时。
当年震王遇刺，刺客身上带着另一半玄铁令，我才发现...这东西，能引动地下的玄脉。
“他压低声音，”九域的地脉里藏着上古的力量，暗棋阁想拿这力量控三国。
““暗棋阁...”顾昭默念这个名字，想起母亲被逐时顾家的通敌罪名，拳头慢慢攥紧。
“顾大哥！”
小六子的喊声响在药铺外，带着几分急促。
这小混子平时走路都晃荡，此刻却踹开门槛冲进来，鞋尖沾着泥点，“刘婆让我来传话！
乾国顾家的密探来咱们这条街了，我听他们问’玄铁令‘、’顾家庶女‘...好像和你娘有关！
“顾昭的手指“咔”地捏碎了茶碗。
瓷片扎进掌心，血珠滴在青石板上，像绽开的红梅。
他盯着小六子发颤的嘴角，声音发哑：“裴老，我娘...她当年在震国，可曾拜过什么师父？”
老丐的目光落在顾昭胸前的玉牌上，那是他母亲留下的遗物。
他伸手摸了摸玉牌上的云纹，缓缓道：“你娘...曾是我故友之徒。”
顾昭的呼吸突然一滞。
记忆里母亲总在灯下抄医书，指尖沾着墨渍，却从未提过师门。
他望着老丐浑浊的眼睛，喉间像塞了团浸水的棉絮——母亲的过往，似乎远比他知道的要深。
药铺外传来更夫的梆子声，“咚”地敲在人心上。
顾昭捡起地上的瓷片，血顺着指缝滴进青砖缝里，像在土地里埋下颗带刺的种子。
顾昭的掌心还渗着血珠，青砖缝里的暗红正慢慢晕开。
老丐的话像根细针，扎破了他从小到大关于母亲的所有想象——那个总在油灯下抄医书、手指沾着墨渍的温柔妇人，竟藏着连他都不知晓的师门。
“小六子，去后堂把我那包袱取来。”
他声音发哑，却透着股冷硬，“裴老，您能走吗？”
老丐撑着草席坐首，枯槁的手背青筋凸起：“老骨头还撑得住。”
小六子颠颠跑回来，包袱里装着顾昭仅有的家当：半本《千金方》、母亲留下的玉牌，还有那本被翻得卷边的《千草经》。
顾昭将丹炉里剩下的药材塞进包袱，余光瞥见《千草经》的书脊——方才在小筑里只顾着炼丹，竟没注意到书脊内侧有道极细的裂痕。
他指尖一挑，半片泛黄的纸页“刷”地飘落。
“顾氏医脉，承自上古，脉绝之日，血诏现。”
顾昭的呼吸陡然一滞。
纸页边缘有母亲特有的小楷批注：“昭儿若见此页，当知为母从未负顾家，玄铁令之罪，乃...乃被人构陷。”
墨迹在“构陷”二字处晕开，像是落了泪。
“这是...”老丐凑过来看，浑浊的眼睛突然亮了，“是你母亲的笔迹！
当年她随我故友学医时，总爱把心得写在医书边角...“顾昭的手指捏得发白。
记忆里母亲被顾家老夫人指着鼻子骂“通敌”时，也是这样攥着他的手，指甲几乎掐进他肉里：“昭儿信娘，娘没做过。”
那时他太小，只当是宅斗戏码，此刻才惊觉——母亲的“罪名”，或许从一开始就是个局。
“顾大哥！”
小六子突然从门缝里探进头，“那几个密探往西街去了，我把药铺后门的草垛点了，他们正围着救火呢！”
顾昭猛地抬头，眼底翻涌着暗潮。
他把残页塞进怀里，弯腰背起老丐：“裴老，咱们去城郊的废弃医馆。
我娘说过，那是她学医术的地方，墙里有暗格，藏过不少医书。
“老丐的枯瘦手臂搭在他肩上，轻声道：“那是我故友的医馆，三十年前被一场大火烧了...倒真是个***的好地方。”
夜色里，顾昭背着老丐穿过两条巷子。
小六子举着个破灯笼在前头引路，脚步轻得像片叶子。
刚拐上青石铺的山路，顾昭突然顿住——山脚下两个挑着货担的“商贩”正仰头望过来，扁担压得咯吱响，可那扁担两头的布包鼓囊囊，根本不像装着干货。
“六子，去林子里折两根粗树枝。”
顾昭压低声音，把老丐扶到块大石头后，“裴老，您别出声。”
小六子虽小，却也听出不对，闷头钻进灌木丛。
顾昭摸出怀里的碎瓷片，指尖还沾着自己的血。
那两个“商贩”己经摸上山来，脚步越来越重，其中一个的手悄悄探进布包——是刀把的轮廓。
“两位兄弟，买药材？”
顾昭扯着嗓子笑，踉跄着往山坳里退，“我那药铺烧了，家里还有半车野山参...哎哟！”
他故意被石头绊了个跟头，滚进旁边的碎石堆。
两个刺客对视一眼，加快脚步追过来。
顾昭趴在地上，余光瞥见小六子举着树枝从左侧包抄，又抬头看了看山顶——那里堆着些被雨水冲松的碎石。
他咬着牙滚到石头后，冲小六子比了个“三”的手势。
“找着了！”
右边的刺客挥刀砍向顾昭刚才的位置，刀锋擦着他耳际劈进石头，溅起火星。
顾昭趁机翻身跃起，撞向左边刺客的膝盖。
那刺客没防备，踉跄着撞上山壁，扁担“啪”地摔在地上——里面滚出的不是货物，是带血的短刃。
“暗棋阁的标记。”
老丐在石头后低声道，声音里带着冷意。
顾昭的瞳孔骤缩。
他抓起块碎石砸向山顶，小六子立刻抡起树枝猛敲山壁。
“轰隆隆”的闷响中，碎石如暴雨般倾泻而下。
两个刺客慌忙抱头鼠窜，却被滚石砸中脚踝，惨叫着摔进草丛。
“走！”
顾昭背起老丐就跑，小六子举着树枝殿后。
等他们钻进废弃医馆的断墙时，山脚下只剩刺客的***和逐渐远去的脚步声。
医馆的木门早烂了，月光从破窗照进来，照见满地的焦木和半面残留的“悬壶”匾额。
顾昭把老丐放在铺着干草的土炕上，借着月光翻找墙里的暗格——母亲曾说过，数第三块砖，敲三下。
“咔”的一声，暗格里掉出个铁盒。
顾昭打开，里面是半本《黄帝内经》抄本，和一枚刻着“顾”字的青铜铃——正是母亲常挂在床头的那枚。
“这是顾氏医脉的信物。”
老丐摸了摸铜铃，“当年你母亲被顾家逐出门，这铃该是被她藏在这里...小友，暗棋阁的人既然追来，必然是怕你查到玄铁令和顾氏医脉的关联。”
顾昭把铜铃攥进手心，凉意顺着掌心首窜心脏。
他望着窗外渐亮的天色，突然沉入幽冥小筑——此刻现实不过过了半刻，小筑里却有整月光阴。
藏经阁的木架上，“学百药”的任务提示闪着金光。
顾昭抽出《本草图谱》，指尖快速扫过每一页：“人参、赤焰草、雪蚕...得在十日内认全百种药材，才能解锁更多医术。”
他的影子在烛光下被拉得很长，映着丹炉上的饕餮纹，像头正苏醒的兽。
“我要变得更强。”
他对着小筑的穹顶轻声说，“没人能再夺走我所在乎的一切。”
深夜，医馆外传来更夫的梆子声，混着路人的低语：“东头村的娃子们邪性得很，一个个烧得说胡话，皮肤紫得跟茄子似的...张大夫看了首摇头，说没见过这病...”顾昭的手指在《本草图谱》上顿住。
他望着窗外忽明忽暗的星子，心底那粒带刺的种子，正以肉眼可见的速度抽芽。
