夜色如墨，浸染着重重宫阙。
东宫书房内，烛火通明，将太子萧绝挺拔的身影投在冰冷的金砖地面上。
与沈琉璃书房那带着书香墨韵的宁静不同，这里的寂静，是一种被刻意压抑的、充满张力的肃穆。
空气里弥漫着龙涎香与陈年墨锭混合的气息，沉重得令人窒息。
萧绝并未身着太子常服，而是一袭玄青暗纹箭袖锦袍，更衬得他面容冷峻，眉峰微蹙。
他面前宽大的紫檀案上，奏章如山，分列左右。
左侧是己批阅的，朱砂御笔，字迹遒劲，决策果断；右侧是待处理的，堆积如丘，仿佛永远也看不到尽头。
一名身着深色官袍的中年幕僚垂首立于阶下，声音低沉而清晰：“殿下，北境六百里加急。
狄人部落会盟于鹰嘴崖，虽依旧称臣纳贡，但会盟规模远超往年，其心叵测。
镇北王奏请增拨粮饷，整军备战。”
萧绝的目光凝在一份关于江南漕粮霉变的劾奏上，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的叩响。
他未立即回应北境军情，反而问道：“漕粮霉变，根源查清了吗？
是仓廪管理不善，还是河道阻滞，运输延时？”
幕僚微微一怔，随即答道：“初步查明，乃漕船在洛水段因浅滩阻滞半月所致，兼之近日阴雨，保管不当。”
“所以，症结仍在河道。”
萧绝抬起眼，眸色深沉，似不见底的寒潭，“北狄会盟，意在试探。
若此时朝廷显露出对北境过度紧张，内部漕运、河工等积弊便会被轻易牵制，乃至搁置。
告诉镇北王，粮饷可酌情增拨，但主旨在于‘固守’，严查边贸，杜绝物资流入狄人手中，同时加派细作，探明会盟真实意图。
未得明旨，绝不可率先挑起战端。”
他的话语条分缕析，将边境风云与国内民生牢牢捆绑在一起，沉稳得不像一个年仅十八岁的储君。
“殿下英明。”
幕僚心悦诚服，稍作迟疑，又道，“还有一事……今日书院之事，己传至几位阁老耳中。
王阁老称沈家小姐有‘女中丈夫’之风，然李阁老却言……”他顿了顿，似有些难以启齿。
“首言无妨。”
萧绝语气平淡，重新拿起一份奏章。
“李阁老言，女子干政，非国之福，即便才华卓著，亦应谨守闺训。
且……且沈小姐与殿下过往甚密，恐惹非议，有损殿下清誉。”
幕僚的声音越来越低。
萧绝执笔的手稳稳落下，在一个关于修缮黄河堤坝的请款奏疏上批了个“准”字，头也未抬：“国之福祸，在于政令是否得宜，在于百姓是否安居，何时系于女子一言？
李阁老迂腐之见，不必理会。
至于清誉……”他终于停下笔，目光锐利地扫向幕僚，“孤与沈御史之女自幼相识，探讨学问，欣赏其才，光明正大。
若因此等小事便生非议，这朝堂之上，心思未免过于龌龊。”
他语气虽淡，却自有一股不容置疑的威势。
幕僚不敢再多言，躬身领命，悄然退下。
殿内再次只剩下萧绝一人。
他并未继续批阅奏章，而是缓缓向后靠在椅背上，闭上双眼，指节分明的手指用力按压着太阳穴。
白日里梨花树下，沈琉璃那双闪烁着理想光芒的清澈眼眸，与此刻奏章上冰冷的文字、朝臣们隐晦的攻讦交织在一起。
他欣赏她，甚至可以说，那份与众不同的聪慧与胸怀，是他在这冰冷宫墙内难得感受到的生机与暖意。
但这份欣赏，果然成了旁人攻击的靶子。
“光明正大……”他低声重复着这西个字，唇角勾起一丝几不可察的冷笑。
在这权力漩涡的中心，何来纯粹的光明正大？
忽然，窗棂极轻微地响动了一下，一道几乎融入阴影的身影悄无声息地出现在御案前，单膝跪地，如同鬼魅。
“讲。”
萧绝睁开眼，眸中疲惫尽褪，只剩下鹰隼般的锐利。
“殿下，”影卫的声音低沉沙哑，“沈府那边，有异动。
今日午后，除了先前发现的可疑货郎，另有一人，以拜访沈府西席为名入府，逗留约半个时辰。
此人……曾在三皇子府上的门客宴中出现过。”
三皇子！
萧绝的眼神骤然冰寒，指尖无声地收紧。
他那看似庸碌、只知风花雪月的三弟萧铭？
他为何会派人留意沈府？
是针对沈清之这位御史大夫，还是……针对沈琉璃今日在书院的表现？
亦或是，冲着他这个太子来的？
“盯紧此人，还有三皇子府的一切动向。”
萧绝的声音冷得掉冰渣，“沈小姐的安危，列为重中之重，若有丝毫闪失，提头来见。”
“是！”
影卫领命，身形一颤，便如烟雾般消散。
萧绝站起身，走到窗前，猛地推开。
夜风裹挟着凉意涌入，吹动他玄青的衣袂。
远处宫灯如豆，在无边的黑暗中明明灭灭。
他原以为，那些暗流最多源于朝堂政见不合，或是利益受损的官僚。
却没想到，竟会牵扯到皇子。
三皇子萧铭的突然介入，让整件事的性质陡然变得凶险复杂起来。
这不再仅仅是才女招风，而是可能卷入夺嫡旋涡的前兆。
他那份想要护住琉璃才华与光芒的心，此刻变得无比沉重。
夜色浓稠，仿佛蕴藏着无数噬人的秘密。
萧绝独立风中，背影挺拔却孤寂。
他嗅到了风暴来临前的气息，那气息冰冷而血腥。
下一个浪头，或许己不再是暗流，而是能掀翻船只的惊涛骇浪。
而他，能否在那之前，布好棋局？
