寒食过后第三日，沈砚依约前往薛府。
相府门前比那日金明池畔清静许多，只停着三两辆马车，显是来了贵客。
门房见是沈砚，忙躬身引他入内，一路穿廊过院，比上次更加深入府邸深处。
最终来到一处临水书斋，匾额上书“澄心斋”三字，笔力遒劲，似是薛相手笔。
斋内己有数人。
薛弼坐在主位，下首是王珪，另有两位清瘦文士，沈砚认出是翰林院的两位学士。
见他进来，众人都停了谈话，目光落在他身上。
沈砚稳了稳心神，上前恭敬行礼：“学生沈砚，拜见薛相公、恩师，诸位先生。”
薛弼含笑摆手：“不必多礼。
今日请你来，是得了幅古画，真伪难辨，想起王大人说你于此道颇有心得，特请你来一同鉴赏。”
王珪也笑道：“允明不必拘束，今日都是同道中人，但说无妨。”
仆从捧上一卷画轴，在长案上徐徐展开。
是一幅《雪溪图》，笔法精妙，意境空灵，落款是王维。
沈砚凝神细看，片刻后方道：“学生愚见，此画笔墨精妙，似有右丞遗风，然细观其皴法...”他顿了顿，谨慎道，“似乎更近荆浩笔意，恐是后人摹本。”
一位翰林学士挑眉：“年轻人眼力不错。
确是五代摹本，然能一眼看出不是唐人笔意，己属难得。”
薛弼眼中露出赞许之色，却不露声色，只道：“再看这幅。”
又命人展开另一轴。
这次是幅《牧马图》，笔法豪放，马匹神态生动，落款韩幹。
沈砚这次看得更久，甚至俯身细观纸墨质地，良久才首起身，神色有些激动：“学生斗胆请问，此画从何而来？”
“哦？
有何特别？”
薛弼不答反问。
“此画笔墨虽似韩幹，然学生曾在一孤本札记中见过记载，韩幹有一弟子名韩滉，画风极似其师，尤擅画马。
看此画用纸及装裱方式，似是唐时物，然细节处又有不同...”沈砚越说越投入，眼中闪着专注的光，“学生疑为韩滉真迹。”
斋内一时寂静。
几位学士面面相觑，薛弼与王珪交换了一个眼神，眼中赞许之色愈浓。
沈砚话一出口便觉忐忑，忙躬身道：“学生狂妄，妄议珍品，还请相爷与诸位先生恕罪。”
薛弼抚掌大笑，打破沉寂：“何罪之有！
好眼力！
允明果然博闻强识，此画确为韩滉真迹，得于洛阳一古寺。
多年来能一语道破者，不过三五人耳。”
沈砚心中一松，谦道：“学生侥幸，恰在孤本札记中读过相关记载，班门弄斧了。”
“不必过谦。
学问之道，正需这般严谨。”
薛弼语气愈发温和，“来人，看茶。”
就在这时，沈砚敏锐地察觉到那架紫檀木座屏风后，传来极轻微的衣裙窸窣声与一缕极清雅的香气。
他立刻眼观鼻，鼻观心，不敢侧目——那后面显然有位女眷。
在这相府内宅，有资格在此刻出现在书斋屏风之后的，身份不言而喻。
仆从奉上香茗。
薛弼不再谈画，转而与沈砚论起经史子集，民生经济。
问题由浅入深，看似随意闲谈，实则每一问都暗藏机锋，考验其学问根基与见识深度。
沈砚敛神静气，谨慎应对，既不过分张扬，也不刻意藏拙。
言谈间，他感到屏风后的目光似乎始终落在自己身上，这让他比面对薛相的考问更为紧张，后背竟隐隐渗出细汗。
谈话间隙，薛弼状似不经意地提了一句：“如今馆阁之中，正需阁下这等既通经典又知实务的青年才俊...李学士，你说是不是？”
一位翰林学士立刻含笑附和：“相爷所言极是。
沈进士这般大才，屈居二甲，实乃有司之失。
若得入馆阁，正是人尽其才。”
这话几乎明示了未来的提携之意，分量极重。
沈砚心中一震，忙起身谦谢。
恰在此时，一名衣着体面的大丫鬟悄无声息地入内，为薛弼和诸位先生换了一道新茶。
轮到沈砚时，她用的是一套不同的天青釉茶盏，斟出的茶汤色泽杏绿，清香也与前一道不同。
“相公，”丫鬟对薛弼柔声禀道，“夫人说，这是今春新贡的蒙顶甘露，性温味醇，最是解乏润喉，特让送来请相公和诸位先生品尝。”
她说话时，眼风极快地、不着痕迹地扫了沈砚一眼。
薛弼微微一笑，了然于心：“夫人有心了。”
他转向沈砚，语气寻常得像是在闲话家常，“小女清璃于茶道上还有些心得，这是她亲手沏的。
允明尝尝。”
沈砚立刻明白了。
这杯茶，来自屏风后的薛娘子之手，经由母亲（薛夫人）的名义、丫鬟的手送来，既全了礼数，又表达了关切，更是对他方才表现的一种无声的认可和奖赏。
每一步都合乎规矩，却又意味深长。
他双手捧起茶盏，只觉茶香清冽，不由赞道：“色翠、香郁、味甘、形美，果然是好茶，娘子好技艺。”
他这话说得恭敬，既是赞茶，也是谢人。
屏风后又是一阵极轻微的响动，似有人轻笑，又似只是衣袖拂过。
薛弼与王珪相视一笑，不再多言。
接下来的谈话，气氛明显轻松了许多。
薛弼甚至问起了沈砚的家常，听闻其家中尚有老母幼弟，全靠母亲针线维持生计时，他沉吟片刻，温言道：“慈母辛劳，为人子者当奋发上进，以报春晖。
你既己登第，家眷也该接到京中团聚，免得牵挂。
京中名师荟萃，于令弟学业也大有裨益。”
这话己是将沈砚视为自己人，开始为其长远打算。
沈砚心中感激，知这是极大的恩遇，忙起身郑重道谢。
谈话终了，薛弼心情颇佳，赠予沈砚一方自己常用的珍贵歙砚，勉励有加。
告辞出来，沈砚捧着那方沉甸甸的歙砚，口中仿佛还留着那盏蒙顶甘露的甘醇余香，心中更是波澜微起。
今日一会，看似品画论道，实则是一场全方位的考较。
薛相的态度己明，而那位始终未露真容、只以一盏清茶传达心意的薛家千金，更让他心生向往与敬重。
