夏府的马车将郑义送到了他租住的小院门口。
那是一处偏僻的巷子，院墙斑驳，院门上还挂着半块褪色的木牌，与夏府的朱门大院简首是云泥之别。
夏季桑让挽月取出一个沉甸甸的锦盒，递到郑义面前：“郑公子，今日若非你出手相救，小女子恐难脱身。
这锦盒里有五百两银子和一枚玉佩，权当谢礼，还望公子收下。”
锦盒打开，里面的银子闪着耀眼的光泽，那枚玉佩更是质地温润的羊脂白玉，一看便知价值不菲。
挽月在一旁补充道：“我家太傅说了，若公子有意，也可入夏府当幕僚，日后前程必定不可***。”
换作旁人，面对这样的厚赠和机遇，怕是早己喜出望外。
可郑义却只是看了一眼锦盒，便摇了摇头，语气诚恳：“姑娘的心意在下心领了，但救命本是分内之事，若因此收受厚礼，反倒玷污了这份初衷。
至于入府当幕僚，在下只想凭自己的本事考取功名，不愿依附旁人。”
他的话不卑不亢，眼神里没有丝毫贪婪，只有一种读书人特有的风骨。
夏季桑微微一怔，她见过太多趋炎附势之人，像郑义这样面对诱惑毫不动心的，还是第一个。
“公子倒是个有骨气的人。”
夏季桑收起锦盒，眼中多了几分欣赏，“既然如此，小女子也不勉强。
只是日后公子若有需要，可凭这枚玉佩到夏府寻我，夏家定当鼎力相助。”
说着，她从发髻上取下一枚小巧的玉簪，递了过去。
这玉簪虽不如之前的玉佩贵重，却胜在精致，也不会让郑义觉得有负担。
郑义犹豫了一下，终究还是接过玉簪，小心地收进书箱：“多谢姑娘体谅，在下谨记在心。”
看着郑义走进小院的背影，挽月忍不住嘀咕：“姑娘，这郑公子也太不知好歹了吧？
五百两银子够他在京城住上好几年了，他竟然不要。”
夏季桑却笑了笑，目光落在小院紧闭的门上：“他不是不知好歹，是胸有丘壑。
这样的人，可比那些只看重钱财的人有意思多了。”
几日后，夏季桑受邀去城郊的兰亭别院参加诗会。
兰亭别院是京城文人雅士常聚之地，院中有一片茂密的竹林，还有一方清澈的池塘，景致十分雅致。
诗会正进行到一半，有人提议以“竹”为题作诗。
众人纷纷提笔，有的苦思冥想，有的故作沉吟，唯有夏季桑端坐在一旁，手中捧着一杯清茶，静静看着院中的竹林。
忽然，她听见身后传来一阵熟悉的声音，正与人讨论着竹子的品性。
她回头一看，竟是郑义。
今日的郑义换了一件新的青布长衫，虽依旧朴素，却更显精神。
他正与一位老夫子交谈，言语间引经据典，从《诗经》中的“瞻彼淇奥，绿竹猗猗”，到苏东坡的“宁可食无肉，不可居无竹”，条理清晰，见解独到。
老夫子听得连连点头，抚须赞叹：“郑公子对竹的理解，真是入木三分啊！
老夫佩服，佩服！”
郑义谦逊地笑了笑：“老先生过奖了，晚辈不过是随口妄言罢了。”
夏季桑走上前，笑着开口：“郑公子这可不是随口妄言，方才你说竹有‘劲节’，不正是暗合君子之风吗？”
郑义见是她，眼中闪过一丝惊喜：“夏姑娘也在此处？
方才不过是晚辈的一点浅见，让姑娘见笑了。”
“公子太过谦虚了。”
夏季桑指着不远处的书桌，“不如公子也提笔作一首诗，让我们见识一下公子的才思？”
郑义没有推辞，走到书桌前，拿起笔略一思索，便挥毫泼墨。
笔走龙蛇间，一首七言绝句便跃然纸上：“破土凌云节节高，寒梢劲节傲霜朝。
莫言孤首无他用，自有清风拂寂寥。”
诗成，众人围拢过来，纷纷赞叹。
这首诗不仅写出了竹子的形态，更写出了竹子的品格，字里行间透着一股不屈不挠的傲气，与郑义的为人倒是十分契合。
夏季桑看着诗纸上苍劲有力的字迹，心中对郑义的欣赏又多了几分。
她忽然觉得，扶持这样一个有才华、有风骨的人，或许会是一件很有意思的事。
