陇东的褶皱深深，千百年沟壑纵横，如大地被巨犁反复耕耙后留下的疤痕。
一条瘦溪，裹挟着黄土高原沉淀了不知多少辈人的泥沙与叹息，在逼仄的沟槽里，日复一日，年复一年，艰难地向下游蹭着。
它那浑浊的躯体，缓慢得近乎凝滞，却又固执得令人心颤。
仿佛背负着千万斤重的宿命，它必须一寸寸挪动，去寻一条能托起它、让它畅快呼吸、自在奔流的大河。
纵使沟畔野花烂漫，香气袭人，引得蜂蝶乱舞；纵使岸上松柏苍翠，绿意森森，垂下浓荫邀它停驻；纵使鸟鸣啁啾，唱尽这山沟里的春夏秋冬……可这溪水，硬是连一丝涟漪都不肯为这挽留而生动片刻。
它只认一个死理：冲出去！
冲出这逼仄、卑微、一眼望到头的不自由！
这渺小的身躯里，竟也有一股子撞破南墙不回头的蛮劲，生生在这千沟万壑的囚笼里，趟出一条属于水的、悲壮又无声的进程。
拴柱就蹲踞在这条瘦溪旁一块被岁月和风雨磨得溜光的青石板上。
石头冰凉，硌着他的腿根，他却浑然不觉，像一截生了根的树桩。
他在等杏花。
杏花那张脸，早就像烧红的烙铁，深深烫在他的心尖尖上了。
那苗条身段走起路来的韵律，那乌黑辫子甩动时带起的风，更是把他的魂儿都勾了去，揉碎了，牢牢贴在杏花身上，成了她的影子。
自打去年八月十五那晚，月亮圆得像个烧饼挂在天上，他俩头一回在这僻静无人、连野兔都不常来的沟岔里偷偷摸摸搂抱在一起，这地方就成了他们秘而不宣的天地。
西周茂密的芦苇丛是最好的帷幕，岸边的歪脖子柳树和不知名的杂树野花，都成了替他们遮挡羞怯目光的忠诚卫士。
今儿一大早，杏花趁着拾柴火的空档，脸蛋红扑扑地递给他一个眼神，压低声音：“后晌，老地方，有话说。”
就这么一句话，拴柱的身子骨便像是收到了圣旨，整个下午都坐立不安，早早地就迎着夕阳，深一脚浅一脚地奔这石头来了。
坐下，等着，心里翻腾的都是杏花给他的好：她那泼辣里藏着的温存，她看他时日头般灼热的眼神，她倚在他怀里时暖烘烘的身子……这些都是他在这贫瘠山沟里，能咂摸出的最甜美的滋味。
可这滋味里，总夹着一丝苦。
杏花把她滚烫的心、蜜糖似的嘴、热乎乎的身，都给了他。
偏生那最里头的、最实在的东西——那能让他俩结成真夫妻、生儿育女的根由——她却死活不肯轻易交出。
她总拿那句话搪塞他：“馍不吃，搁在笼屉里，迟早还不都是你的稀罕？”
这话像颗糖豆，甜着拴柱，也像根刺，扎着他，让他又痒又疼。
暮色渐渐浓稠，染青了半边天。
忽然，一双温热又带着点甜腻的手，带着一股熟悉的汗味儿和皂角香，“啪”地一下捂住了拴柱的双眼。
拴柱心里那点焦躁瞬间被点燃，化成了狂喜的蛮力。
他像逮兔子似的一把反手抓住那双手腕，那曾经无数次轻轻抚过他脸颊、给他无尽慰藉的手腕！
他猛一扭身，往后一带，一个温热、带着野花香气的身体便软软地跌进他怀里。
杏花咯咯的笑声还没落音，两双半张着的、饥渴的嘴唇，便如同两块吸铁石般，在空中急切地相遇、碰撞、黏合，再也分不开。
西条胳膊像藤蔓绞缠树干那样，死命地箍紧对方，恨不得把对方的骨头都勒进自己的血肉里。
两个年轻滚烫的身体紧紧挤压着，隔着粗布衣裳，都能感受到那蓬勃的心跳和灼人的温度。
一股无形的、带着毁灭与重生力量的旋涡，在两人之间骤然生成，旋转着，升腾着，卷走了所有的理智、忧愁和对这穷山沟的怨恨。
只剩下原始的生命力在汹涌、在咆哮，如这沟底瘦溪骤然遭遇山洪，瞬间化作滔天的浊浪，席卷一切……不知过了多久，是杏花先从那令人窒息的甜蜜里挣脱出来。
她两手用力推开拴柱滚烫的胸膛，喘着粗气，挪到青石板右侧。
脸上的红晕尚未褪尽，眼神却像被乌云罩住的日头，陡然阴沉黯淡下来。
她望着浑浊的溪水，声音也像那水一样，沉甸甸的：“郭乡长家……来要人了。
那个郭乡长，厚脸皮，自己跑来我家三趟了！”
拴柱脸上的笑意僵住，像被冻住的泥胎：“你爸妈……咋个说？”
“我妈心疼我，抹眼泪，可做不了主。
我爸……”杏花的声音哽住了，带着哭腔，“我爸说，我生是郭家的人，死是郭家的鬼！
他当着人家的面应承了，年底之前，让我过门……嫁给他家那个傻子！”
她猛地转过头，泪珠子在眼眶里打转，“拴柱哥，你说我这命，咋就恁苦的？
莫非真应了那句老话，人的命，天注定？”
绝望像冰冷的水，浸透了她的声音，“我姑父……多好的人啊！
是他咬着牙供我念完了高中。
前年，我明明考上大学了！
录取通知书都拿到了！
可老天爷不开眼呐，姑父他突然就得了急病，一口痰没上来，人就没了……”杏花的泪水终于滚落，砸在青石板上，“断了我的财路，也断了我的前程啊！
我只能辍学回家，扛起锄头当个农妇。
姑父要是还在，他能舍得让我嫁给郭乡长家里那个连饭都吃不明白的二傻子吗？
偏偏……偏偏我哥他又……”她再也说不下去，几颗泪珠顺着脸颊滑落，一半带着身体的温热，一半却透着心底的冰凉寒彻。
拴柱的拳头攥得死紧，指节发白，青石板的凉气仿佛顺着脊椎骨爬上来。
“那算啥婚约？
不受王法保护的！
咱去找县妇联告他！
实在不行，咱俩抢先去公社把结婚证扯了？”
他急切地说，眼睛里燃着不甘的火苗。
杏花绝望地摇摇头，声音低得像蚊子哼：“不顶用……我爸去年，为了给我妈凑住院的钱，低声下气从郭乡长手里借了三千块救命钱！
三千块呐！
天文数字！
咱总不能红口白牙说赖就赖了吧？
有钱还他，天大的事都能商量；没钱……咱拿啥去堵人家的嘴，去填那个窟窿？”
她看着拴柱，眼神里有最后一丝渺茫的期望。
拴柱那颗刚刚还因情爱而沸腾、满载着幸福幻梦的头颅，像被重锤猛击了一下，瞬间沉重地耷拉下去，几乎要埋进膝盖里。
钱！
又是钱！
这个字眼像烧红的烙铁烫在他的心上。
父亲的早逝像抽走了家里的顶梁柱，母亲的常年卧病更是耗尽了每一分积蓄和希望。
一千块他都拿不出，遑论三千？
一座无形的大山轰然压在他的脊梁上，让他窒息，让他浑身发冷。
他感到一种前所未有的茫然和无力感，六神无主。
他只能机械地、一遍遍地弯腰，从身旁拾起小石子，狠命地、发泄般地砸向那浑浊的溪水。
“噗通！”
“噗通！”
石子落水的声音空洞而沉重，激起一串串微小的浪花，顷刻间又被溪流吞噬，了无痕迹，一如他此刻的希望。
沉默像一块巨大的石头压在两人心头，只剩下溪水呜咽般的流淌声。
许久，杏花抬起头，眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝，她看着拴柱那张被愁苦扭曲的脸，像是下定了决心，声音带着破釜沉舟的颤抖：“要不……拴柱哥，咱……逃吧？
逃婚！”
“逃？”
拴柱猛地抬起头，眼中却没有丝毫光彩，只有更深的疲惫和麻木，“往哪逃？”
他对这个提议毫无兴趣，甚至觉得幼稚。
天大地大，何处是他们这对苦命鸳鸯的容身之所？
“对！
去青海！”
杏花眼中燃烧着孤注一掷的光芒，急切地描绘着蓝图：“听说那边地广人稀，农场多得很！
咱俩找个农场干活，总能混口饭吃。
咬咬牙，熬上两年，等……等咱有了娃，抱着娃再回来！
到时候生米煮成了熟饭，他郭乡长再霸道，还能把娃塞回肚子里不成？
还能把我咋样？”
她越说越快，仿佛这个计划在她心里己经演练了千百遍，自以为天衣无缝，是绝境中的唯一生路。
“不行！
绝对不行！”
拴柱断然否决，愁苦像厚重的乌云在他脸上凝聚、抽搐，最终化作一声长长的、沉重的叹息：“唉——！
杏花，咱两家的光景……容不得咱这么任性胡来啊！”
他掰着手指头，每个字都像石头一样砸在杏花的心上：“你妈病着，离不开人，你爸年纪也大了，腰都首不起来了。
我娘呢？
身子骨也是三天两头闹毛病，咳嗽起来整宿整宿睡不着。
咱俩拍拍***走了，是痛快了，可心能安吗？
把三个病弱的老骨头扔在这穷山沟里自生自灭？
咱还是人吗？”
他顿了顿，声音更加苦涩：“再说……你哥……到现在活不见人，死不见尸，杳无音信。
他可是你爸你妈心尖尖上的肉啊，是压在他们心头最大的石头。
咱这一走，他们还能指望谁去找？”
这番话像一盆彻骨的冰水，瞬间浇灭了杏花心头刚刚燃起的、虚幻的希望之火。
她沮丧地低下头，看着自己粗糙的手指，也意识到了刚才的提议是多么的幼稚和自私。
这山沟像无形的枷锁，早己将他们牢牢锁死，锁在这片祖祖辈辈挣扎求活的黄土地上。
逃？
又能逃到哪里去？
终究是逃不出一个“穷”字画地为牢的圈！
拴柱的眼圈彻底红了，泪水在眼眶里打转，声音带着无法抑制的伤痛和悲愤：“只怨咱命不好！
生在这鸟不拉屎的穷山沟！
我家穷得叮当响，你家也是拆了东墙补不上西墙。
老天爷啊，你咋就恁狠心，把俺俩一起摁在这苦水坑里腌着？！
一个‘穷’字，活活拴死了多少辈人，拴得咱连门前的山都翻不过去！”
他的声音哽咽了，充满了对命运的无力控诉。
杏花抬起泪眼，望向拴柱，同病相怜的目光里交织着心疼和理解。
她任由泪水像断了线的珠子，一颗接一颗，沉重地砸在身下冰冷坚硬的青石板上，发出细微却清晰的声响，如同泣血的控诉：“说到底，还是咱这山沟沟太穷了，穷得人喘不过气啊！
就为了几个活命钱，我哥……去年夏季跟着村里的队伍去陕西赶场给人割麦子，说好秋收就回来。
可这一去……就跟钻了地缝一样，再没个音信！
娃儿丢了魂似的！
我爸……”她泣不成声，“我爸急疯了，求爷爷告奶奶，凑了点路费，拖着快散架的身子骨，一趟趟往陕西跑，整整跑了三回啊！
***都是空着手回来，脸比锅底还黑……他说……他说我哥为了这个家，从没歇过一天好气力，二十五岁的大小伙子了，穷得连个媳妇的门缝都摸不着！
爸原想着……用我……给我哥换一门亲，来个‘姑换嫂’，好歹能续上咱家的香火……可我妈这病，就是个填不满的无底洞，彻底把他这点念想也砸碎了……我爸现在常说，他身子骨快不行了，叫我以后……一定得把我哥找回来……哪怕是……人没了，也得把骨头拣回来，埋进咱家的祖坟……”她把积压在心头的巨大悲苦一股脑倾倒出来，这是关于家族、关于血脉、关于无望寻找的沉重负担。
拴柱的眼泪再也忍不住，滚滚而下。
杏花的泪水更像是决了堤的洪水，汹涌地冲刷着她秀丽却写满苦难的脸庞，不断撞击着沉默冰冷的石板。
“拴柱哥……”她抬起袖子狠狠抹了一把脸，眼中迸发出一种近乎偏执的坚韧光芒：“再等三个月！
等麦子黄了顶尖，我就跟村里那几个嫂子婶子搭伙，去陕西赶场割麦！
我豁出去了！
我不是奔着那几个汗珠子摔八瓣换来的钱！
我就是去找我哥！
为了我哥，我爸整宿整宿睡不着，蹲在门口抽烟袋，唉声叹气到天明；我妈……眼睛都快哭瞎了！
十年找不到，我就去割二十年麦场！
走遍陕西的沟沟坎坎！
首到……首到有个准信儿为止！
活要见人，死……也要见坟！”
这誓言，掷地有声，带着一个妹妹对兄长深切的牵挂和一个女儿对父母沉甸甸的承诺。
“是该这么着！”
拴柱用力点头，声音低沉而坚定：“你哥走了都快九个多月了，活不见人死不见尸，搁谁家里能不魔怔？
按说，我该跟你一起去寻，给你搭把手……”他话锋一转，眼神变得锐利起来，像下了某种重大的决心：“可为了咱俩这辈子还能有个指望，为了砸碎郭家那套枷锁，我想好了！
我去宝鸡！
宝鸡城大，听说那边搞建设的工地多！
我去找一个建筑队，卖力气挣钱！
下死力干！
我就不信我这身板挣不回那三千块的冤枉债！”
他猛地站起来，仿佛要将胸中的憋闷和决心都吼出来：“明天！
明天我就把我娘送到我姐家去安顿好！
挣不够那三千块，我拴柱……绝不踏进这陇东的山门一步！”
他的目光灼灼，充满了破釜沉舟的勇气。
杏花仰望着他，看着他被夕阳勾勒出的、带着几分悲壮色彩的轮廓，眼中的担忧像水一样漫上来。
她拉住他的手，声音轻柔却充满叮咛：“你放心去。
如今外面……花花世界，啥人都有，啥坑都挖着。
出门在外，千万千万要多长个心眼！
多个防备！
宁可少吃口饭，少挣几个钱，也别让人给蒙了骗了，栽了大跟头！
钱多钱少都是小事，只要你人能……能全须全尾地、安安全全地回来，回到我眼跟前……比啥都强！
都比金山银山堆在我面前强！”
她的手指用力，传达着无声的牵挂。
拴柱感受到她掌心的温热和颤抖，心头一暖，用力回握，试图给她信心：“这你放心！
我又不是三岁娃！
我一个大老爷们，走路睡觉都睁着一只眼！
绝不会让人贩子给拐骗到山东那地界去！”
他故作轻松地咧了咧嘴。
“那可不一定！”
杏花被他逗得破涕为笑，脸上终于有了一丝生气，故意板起脸嗔怪道：“我可听说陕西那边的女子，长得白净，水灵，心眼子又活泛！
你可别被哪个狐媚子勾了魂，瞅花了眼，昏了头。
万一让人家下了套，‘咔嚓’一刀把你给‘宰’了，到时候哭都找不着坟头！”
她半开玩笑半认真地警告着，眼中却藏不住那份担忧。
“我拴柱对天发誓！”
拴柱一听急了，猛地拉着虎妞从青石板上跳下来，噗通一声双双跪倒在溪边的草地上。
他昂起头，对着暮色西合、渐渐显出几颗寒星的天空，神情庄严肃穆，一字一顿，声音洪亮得像在吼秦腔：“皇天在上，厚土在下！
我拴柱今生今世，只把心窝窝里的情，骨头缝里的爱，都给杏花一个人！
若有二心，若是把这份情给了旁人半点，叫我拴柱天打雷劈！
不得好死！
祖宗八代都唾弃我！”
他的誓言在寂静的山沟里回荡，带着黄土汉子特有的决绝和血性。
“哎呀！
快别胡说！”
杏花吓得脸色发白，慌忙伸出带着泥土和青草气息的手，死死捂住拴柱的嘴，仿佛这样就能把那不吉利的毒咒挡回去。
她的手指感受到他唇边呼出的热气，也感受到那份滚烫的真诚。
“不准瞎说！
不准瞎说！”
她连声说着，声音带着哭腔和后怕，“你去宝鸡，只管安安心心挣钱！
家里……你娘那边，我会常去看看，送点水，帮着拾掇拾掇柴火，你放心！
郭乡长那头……”她眼神闪过一丝不易察觉的复杂和坚定，“我会想办法稳住他，拖着！
等你挣够了钱回来，咱立马就去找他家，把他家的傻子那门破亲事，彻底断干净！
撕得粉碎！”
她像是在给拴柱保证，更像是在给自己打气。
“海枯石烂！”
拴柱握住她捂在自己嘴上的手，紧紧贴在胸口，感受着那擂鼓般的心跳。
“白头偕老！”
杏花凝视着他，泪水再次模糊了双眼，但嘴角却弯起一个无比坚定的弧度。
言语在这一刻失去了分量。
所有的誓言、苦难、希冀、沉重的现实和渺茫的未来，都化作一股巨大的、无法抗拒的情感洪流，将他们二人紧紧裹挟。
两人再也无需多言，像两棵被山洪冲倒的玉米秆，顺势紧紧相拥，滚倒在溪畔柔软而潮湿的草地上。
浓密的、带着夜露气息的草叶覆盖了他们，仿佛大地母亲暂时为他们张开了包容的怀抱。
远处，那条瘦弱却倔强的小溪，依旧在千年的沟槽里，发出汩汩的、永不停歇的呜咽，向着山外那边流去......
