更鼓旁的祠堂被数十盏红纸灯笼照得通红，灯笼绳上还挂着褪色的纸钱，风一吹就簌簌作响，落在西王脚边。
他们被村民“请”进屋内时，己有十几个穿粗布衣裳的村民围坐在鼓台旁，每个人脸上都没有表情，像被抽走了魂魄，眼神空洞地盯着中央那面半人高的更鼓。
老村长拄着枣木拐杖，慢悠悠走到鼓台前，枯瘦的手指敲了敲鼓面，沉闷的声响像敲在每个人的心脏上，震得人胸口发紧：“鼓祭的规矩，说给西位听听，记牢了，别丢了性命。”
他伸出三根干瘪的手指，每说一条规矩，就用指甲在鼓面上划一道血痕——指甲缝里不知藏着什么，一接触鼓面就渗出暗红的血，顺着鼓身纹路往下流。
“一，每更一次鼓，都要献一段自己的记忆，越珍贵的记忆，鼓越‘喜欢’；二，鼓面血纹浮现时，谁敢开口说话，谁就付出代价，轻的流血，重的……”老村长顿了顿，眼神扫过西王，“就把命留下；三，天亮前要是鼓停了，就得有活人替死去的先祖上路，填了鼓祭的缺。”
血痕在鼓面上慢慢蔓延，像藤蔓般缠向西王的脚边，触到裤脚时竟带着刺骨的寒意。
烈晴皱紧眉头，悄悄用余光扫过三人，压低声音快速分配任务：“我和朔夜一组，我负责盯着村民和鼓的动静，朔夜用风系灵力探查周围，保护大家安全的同时找鼓的破绽；煌和阿阮一组，你们俩一个擅长应对场面，一个会幻术，探探村民的底，问问鼓祭的来历。”
她本想让朔夜跟在自己身边更稳妥——毕竟朔夜的风系灵力最适合侦查，却没注意到朔夜听到“保护”二字时，眼底闪过一丝复杂的情绪，有不甘，还有点被轻视的委屈。
分组刚定，就见两个村民推着个扎羊角辫的小女孩走到鼓台前。
小女孩看起来不过七八岁，手里攥着根磨得发亮的木槌，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊往下掉，声音带着哭腔：“我想不起来妈妈长什么样了……村长爷爷，我能不能不献记忆？”
没人回应她，村民只是面无表情地把她往鼓台推。
小女孩被逼得没办法，抬手颤抖着敲向鼓面，木槌落下的瞬间，一道淡蓝色的光从她额头飘出，像缕轻烟般钻进鼓面的血痕里。
下一秒，小女孩突然停止了哭泣，眼泪还挂在脸上，眼神却变得空洞，茫然地看着周围的人，声音带着稚气的困惑：“我是谁？
这里是哪儿？
你们是谁呀？”
“记忆被抽走了。”
朔夜的声音带着不易察觉的颤抖，他下意识看向烈晴——三年前，他在雪地里被狼群围攻，左腿被咬伤，血流不止，是烈晴突然出现，用火系灵力赶跑狼群，还把自己的披风裹在他身上，那是他从小到大最温暖、最珍贵的记忆。
可不等他细想，鼓面的血纹突然亮起，红色的光映得整个祠堂都泛着诡异的红，老村长提高声音喊道：“第二轮更鼓，该西位献记忆了，谁先来？”
朔夜深吸一口气，往前迈了一步，走到鼓台前，抬手按在鼓面上。
冰凉的鼓面让他打了个寒颤，他闭上眼睛，努力回想与烈晴初遇的画面——雪地里的火光、温暖的披风、烈晴温柔的眼神……可当那道蓝光从他额头飘出时，他突然觉得脑子一阵空白，像是被人用橡皮擦抹掉了一段记忆。
再次睁开眼，他看向烈晴的眼神里，没了往日的追随与依赖，只剩陌生的警惕，甚至往后退了一步，拉开了距离——他忘了自己被救的事，忘了那段温暖的记忆，也忘了眼前这位虎王，是他一首想守护的人。
烈晴的心猛地一沉，像被灌了铅，她攥紧玄铁刀柄，指节因为用力而泛白。
她习惯了朔夜的顺从，习惯了他跟在自己身后，像条小狼崽一样依赖她，可现在，朔夜看她的眼神，像在看一个陌生的危险人物。
这种“控制失效”的恐慌，让她第一次觉得手足无措，连指尖的火系灵力都变得不稳定，微微发烫。
就在这时，鼓面的血纹突然爬满整个鼓身，红色的光像火焰般跳动，映得每个人脸上都泛着诡异的红。
老村长厉声喊道：“血纹现，禁言！
接下来半个时辰，谁都不准说话！”
全场瞬间安静下来，只有更鼓的声响在祠堂里回荡，沉闷而压抑。
煌向来爱说几句玩笑话，缓解紧张气氛，刚才看到小女孩的样子，他下意识想吐槽“这规矩真麻烦，也太残忍了”，话刚出口，就听见“嘶”的一声，他的嘴角突然裂开一道两厘米长的口子，鲜血瞬间流了下来，滴在衣襟上，染红了一片布料。
“别说话！”
烈晴急忙上前，从背包里掏出布条，按住煌的伤口。
煌疼得龇牙咧嘴，倒吸一口凉气，却不敢再发出一点声音——规则第一次见血，就给了他们一个血淋淋的警告，没人敢再拿性命冒险。
