张怀正的人皮灯笼事件，如同一块巨石投入死水，在京都激起了滔天巨浪，余波久久未平。
羽林卫与京兆府的衙役日夜不停地搜捕，却连“夜帝”的一根头发丝都没摸到。
恐慌从市井蔓延至朝堂，人人自危，尤其是当年与沈家覆灭有所牵连的官员，更是寝食难安，夜不能寐。
翌日，黄昏时分。
血色的残阳如血，涂抹在皇城门前那根高耸入云的旗杆顶端。
那上面常年悬挂着代表大曜皇权的明黄龙旗，威严而神圣。
然而今日，那龙旗却并未升起，取而代之的，是一个更为骇人、更为亵渎的物事——一颗须发斑白、双目圆睁、写满极致恐惧的头颅。
正是当朝户部尚书，王佑之。
他是张怀正的姻亲兼死党，亦是三年前负责查抄沈家、罗织“罪证”、克扣边军抚恤的刽子手之一。
此刻，他的头颅被一根粗长的铁矛贯穿口鼻，死死钉在旗杆顶端的金矛之上。
凝固的血液染红了旗杆顶部的鎏金装饰，在夕阳下，呈现出一种紫黑色的、不祥的光泽。
旗杆之下，依旧垂着一条白绸，血字淋漓，笔触与昨夜如出一辙，带着一种冰冷的嘲讽：＞ “王佑之，贪墨军饷，克抚恤，吸兵血而自肥。
今取其首，悬旗示众。”
＞ “——血债簿·第二笔，夜帝。”
风一吹，那颗头颅便轻轻转动，圆睁的双眼，仿佛仍在无声地注视着下方巍峨的皇城，注视着那些闻讯赶来、面无人色的文武百官，以及那些惊恐万状的百姓。
“放肆！
猖狂！
猖狂至极！”
一名须发皆白的老御史气得浑身发抖，指着旗杆顶端，话音未落，却被那头颅空洞的眼神一扫，顿时气短，踉跄着几乎晕厥。
羽林卫再次倾巢而出，试图将王尚书的首级取下。
然而，那铁矛钉得极深，旗杆又光滑无比，尝试了几次都未能成功，反而引得下方围观的百姓议论纷纷，声音里带着压抑不住的兴奋与某种隐秘的期待。
“王尚书……真的贪了边军的抚恤银？”
“听说沈老将军当年麾下那些战死的孤儿寡母，好多都没拿到朝廷发的钱……冻死饿死的不在少数……夜帝……这是在替沈家报仇？
替那些枉死的将士报仇？”
“嘘！
噤声！
不要命了！”
低语声汇成潜流，冲击着官方的定论。
恐惧依旧，但其中似乎掺杂了一些别样的情绪——那是对公道的渴望，对权贵的憎恶。
就在一片混乱之际，皇城那扇象征着无上威严的朱漆大门，轰然洞开。
一队人马缓缓行出。
为首的，竟是一名身着玄色劲装、外罩猩红披风的女子。
她脸上覆着那面熟悉的黄金面具，只露出那只令人心悸的重瞳。
身姿挺拔如松，步伐沉稳，仿佛不是走入这龙潭虎穴般的皇城，而是在自家庭院信步。
她的身后，跟着十二名同样装束、黑巾蒙面的随从。
他们沉默如礁，眼神锐利如鹰隼，行动间悄无声息，却带着一股尸山血海里淬炼出的血腥煞气，让周遭装备精良的羽林卫都不自觉地感到窒息，下意识地后退了一步，为他们让开道路。
所有人的目光都聚焦在那面具女子身上，充满了惊惧、仇恨、探究，以及一丝不易察觉的……敬畏。
她行至旗杆下，微微仰头，看了看王佑之的头颅。
重瞳之中，无悲无喜，只有一片冰冷的漠然，仿佛在看一件与己无关的陈列品。
“夜帝？”
羽林卫统领强忍着心悸，上前一步，手按刀柄，厉声喝问，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“你便是昨夜杀害张相、今日悬户部尚书首级的逆贼？！”
女子并未看他，只是轻轻一抬手。
她身后一名随从立刻上前，从怀中取出一物，手腕一抖，一面小小的黑色羽旗激射而出，“夺”的一声，精准地钉入了旗杆之上，就在那白绸***旁边。
羽旗迎风展开，上面用银线绣着一只狰狞的夜枭图案，正是“夜帝”的标志，也是北漠黑羽司的徽记！
“逆贼？”
女子的声音透过面具传来，带着一丝冰冷的嘲弄，低沉而无波，让人无法分辨其性别，“本座乃北漠黑羽司掌令使，受贵国皇帝陛下之邀，特来商讨边贸互市、联合剿匪事宜。
途经此地，见贵国‘治安’如此……‘独特’，特‘驻足一观’，以资‘借鉴’。”
黑羽司！
北漠那个令人闻风丧胆、专司刺杀与情报的魔窟！
她竟然是黑羽司的掌令使？
还是皇帝请来的？！
众人哗然，羽林卫统领也一时语塞，惊疑不定。
他认得那玺印，更知道北漠的狼子野心。
他不敢动手，只能眼睁睁看着。
女子却不再理会他，目光扫过在场那些脸色惨白的官员，最后落在那***“血债簿·第二笔”几个字上。
“血债……”她轻声重复，仿佛在品味这个词的意味，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，如同冰锥，刺入骨髓，“一笔一笔，终须偿。
这才……只是开始。”
说完，她不再多看那头颅一眼，转身，带着她那十二名煞气腾腾的随从，在无数惊惧、仇恨、探究的目光中，从容不迫地向着接待外使的西方馆方向走去。
羽林卫们僵在原地，无人敢阻拦。
夕阳彻底沉入西山，暮色西合。
皇城门前火把次第亮起，跳跃的火光映照着旗杆上那颗孤零零的头颅和那面诡异的黑色羽旗，也映照着每个人脸上复杂难言的神情。
暗处，一些当年与沈家交好、或受过沈家恩惠的寒门小吏、退伍老兵，望着那“夜帝”离去的背影，望着那代表“血债簿”的血字，眼中悄然燃起一丝压抑多年的、微弱的火苗——那是希望的火种。
而在那面具之下，沈如晦的重瞳深处，是一片无边无际的、冰冷的黑暗。
王佑之的死，不过是敲山震虎，拔除爪牙。
她真正的目标，是那盘踞在山巅的猛虎，以及养育了这头猛虎的、整个腐烂的王朝。
她指间的永夜戒，在火把的光下，掠过一丝幽暗的光芒。
戒指内侧的“血契”符文，灼热感更甚。
与此同时，在皇宫最偏僻、最荒凉的西内苑方向，一股极其微弱、却带着疯狂与血腥气的波动，如同投入深潭的石子，被她敏锐的感知捕捉到。
那波动一闪即逝，却让她重瞳深处，掠过一丝极淡的、如同发现稀世猎物般的兴味。
“呵……看来，这深宫里，还藏着一条有趣的‘东西’。”
她无声地低语，身影融入浓重的夜色，朝着西方馆的方向掠去，对那西内苑的“猎物”，暂时按下了捕猎的冲动。
