定国公府的祠堂飘着袅袅檀香，三十六盏长明灯将玄鸟图腾的壁画映得忽明忽暗。
高阳跪在青石板上，望着供桌上祖父高天龙的佩剑“玄鸟斩”，剑鞘上的血槽在火光下泛着暗红，那是二十年前平定南诏时留下的战痕。
宋家家主宋明礼站在香案前，手中捧着的锦盒里，羊脂玉佩的断口在烛光下格外刺眼。
“定国公，”宋明礼的声音带着无奈，“犬女与贵孙的婚约，本是先帝所赐，但如今……”他看了眼高阳，袖口的青鸾纹与祠堂的玄鸟纹交叠，“御史台己将案子定为铁案，宋家实在……”“父亲，”三房叔父高文启上前半步，月白锦袍上的金线竹叶纹在烛火下一闪，“大哥生前最看重律法，如今贤侄犯下杀人罪，若宋家退婚，正显我高府奉公守法。”
他说话时，袖口不经意间露出半截铁血卫的腰牌——昨日闯入内宅的周虎，正是他的心腹。
高阳盯着高文启的袖口，原主记忆突然翻涌：三日前在护城河，他被凶手推入水中时，曾抓住对方袖口的金线竹叶，与此刻高文启身上的纹路分毫不差。
他忽然叩首，额头重重砸在青石板上：“孙儿恳请祖父允许退婚。”
满堂皆惊。
高天龙手中的玄鸟杖“当啷”落地：“你可知，若秋审失败，定国公府百年清誉毁于一旦？”
高阳抬头，眼底闪过一丝痛楚：“孙儿确信自己被陷害，但荣亲王党羽遍布刑部，若此刻坚持婚约，必连累宋家。”
他转向宋明礼，“伯父，青青与我自小相识，她若因我受累，我死不瞑目。”
宋明礼的手指在锦盒上收紧，目光复杂。
高阳趁热打铁：“孙儿昨夜想起，醉香楼二楼挂着一幅《清河宴饮图》，画中角落可见草民身影。
待秋审时，便可作为不在场证明。”
他刻意忽略，那幅画是荣亲王府的藏品——对方算准了他会以此为证，却不知，他早己让青禾去探查画中玄机。
“既是误会，”宋明礼终于开口，“不如待秋审后再议……”话未说完，祠堂外突然传来骚动。
青禾浑身是血冲进来，怀里抱着半幅烧焦的画：“少爷！
铁血卫去醉香楼抢画了！”
高阳心中一凛。
醉香楼是荣亲王府的产业，若画被抢走，他的不在场证明便会失效。
但此刻他必须冷静，因为他早就在等这个机会——铁血卫的行动，坐实了荣亲王试图毁灭证据的企图。
“周虎好大的胆子！”
高文启怒吼，却在转身时与高阳对视，眼中闪过一丝慌乱。
高阳注意到他腰间的玉佩绳结——那是荣亲王府的“九曲结”，与铁血卫令牌上的纹路相同。
“父亲，”高阳忽然指向青禾手中的残画，“画中人物衣饰与昨日周虎所穿相同，且落款日期是三日前卯时——正是案发时刻。”
他取出从青禾衣襟里掉出的碎玉，“这是孙儿在醉香楼找到的，刻着铁血卫的暗纹。”
高天龙的目光骤然冷冽。
他捡起玄鸟斩，剑鞘撞击地面发出闷响：“宋老弟，看来这案子另有隐情。”
他转向高文启，“老三，你带铁血卫闯入醉香楼，是何居心？”
高文启脸色煞白，扑通跪地：“兄长误会了！
小弟只是担心贤侄被人诬陷，想抢先拿到画……”话未说完，祠堂外传来马蹄声，绣衣卫的“朱雀旗”划破夜色——女帝的暗卫到了。
“定国公，”为首的绣衣卫呈上密折，“陛下命三司会审高衙内一案，并着令保护醉香楼证物。”
他扫了眼高文启，“铁血卫私闯民宅，己被拿下。”
高阳松了口气。
他知道，这是女帝在观望定国公府与荣亲王的博弈。
昨日他故意让青禾将“铁血卫抢画”的消息泄露给绣衣卫，就是要逼女帝介入，撕开荣亲王的伪装。
宋明礼看着混乱的祠堂，忽然叹了口气：“定国公，看来犬女与贵孙的婚约，确实是被人利用了。”
他重新盖上锦盒，“待三司会审后，若贤侄清白，宋家愿重启婚约。”
宋青青始终站在父亲身后，此刻忽然上前，将一块绣着青鸾的帕子塞给高阳：“伤口要及时换药。”
她的指尖在他掌心轻轻划过，塞进一个小纸团。
高阳会意，知道那是宋家用密语写的情报——荣亲王府今晚要转移粮草。
祠堂内，高天龙正在审讯被拿下的铁血卫。
高阳借机退到廊下，展开纸团，上面只有三个字：“西市粮行”。
他忽然想起原主记忆里，荣亲王曾在西市囤积粮食，准备在新皇登基时高价抛售——这个发现，将成为他翻盘的关键。
“少爷，”青禾凑过来，脸上的血是羊血伪装的，“醉香楼的画虽然被烧，但我拓下了落款。”
他掏出一张薄绢，上面是《清河宴饮图》的残章，“您看这角落，有个戴斗笠的人，衣饰像极了三房老爷。”
高阳点头。
画中戴斗笠的人虽然面目模糊，但袖口的金线竹叶清晰可见——这正是高文启当日假扮商人的证据。
他忽然冷笑，荣亲王和三房叔父以为借“强抢民女”案能除掉他，却不知，这幅画反而成了他们栽赃的铁证。
祠堂内传来瓷器碎裂的声音，高天龙的怒吼穿透纸窗：“你竟敢私通荣亲王，陷害亲侄！”
高阳知道，那是高文启的袖口被撕开，露出了铁血卫的刺青。
他忽然有些怜悯——三房叔父不过是荣亲王的棋子，而真正的大鱼，是躲在幕后的荣亲王。
宋青青走到他身边，望着祠堂内的火光：“你早就知道画会被抢？”
高阳没有否认：“荣亲王不会让证物流落民间，所以我让青禾提前拓印，还在画里留了陷阱。”
他举起帕子，上面的青鸾纹忽然显现出墨迹——那是用醋写的密信，遇热便显形，“你父亲的退婚，也是为了让宋家置身事外，对吗？”
宋青青低头：“父亲说，荣亲王要的是定国公府的兵权，而你……”她忽然抬头，眼中有泪光闪烁，“你变了，不再是那个只会斗鸡走马的衙内。”
高阳凝视着她的眼睛，想起现代的自己在非洲时，曾为了保护一个小女孩，故意在叛军面前伪装成懦夫。
此刻的退婚局，何尝不是另一种伪装？
他要让荣亲王以为自己陷入绝境，从而暴露更多破绽。
“青青，”他忽然轻声道，“三日后的秋审，我需要你帮个忙。”
他将拓印的画稿塞进她袖中，“去大理寺找陈卿，告诉他，画中戴斗笠的人，袖口有铁血卫的暗纹。”
宋青青点头，忽然从发间取下一支银簪，簪头是半枝青莲：“这是你送我的及笄礼，我一首戴着。”
她将银簪塞进高阳掌心，“若秋审顺利，我等你回来。”
远处，绣衣卫的灯笼渐次熄灭，祠堂内的争吵声也渐渐平息。
高阳望着手中的银簪，忽然想起原主记忆里，宋青青在护城河救他时，发间簪的正是这支青莲。
那时的他不懂珍惜，如今却要靠她的帮助才能翻盘——命运，真是开了个残酷的玩笑。
更夫敲过五更，祠堂的长明灯依然亮着。
高阳跪在祖先牌位前，听着祖父与宋明礼的低声交谈。
他知道，退婚只是开始，接下来的秋审、***、瘟疫，每一步都充满杀机。
但他别无选择，因为他不仅是定国公府的长孙，更是从一千年后穿越而来的“毒士”，他的使命，是用现代的智慧，在这个门阀林立的王朝，为寒门劈开一条血路。
窗外，启明星在东方亮起，照亮了祠堂外的槐树。
高阳摸着掌心的银簪，忽然想起非洲难民营的孩子们，他们在饥饿中等待粮食，就像大乾的百姓在***中等待救赎。
他忽然明白，退婚局、杀人案，都只是这场权谋大戏的序幕，真正的战争，即将在长安的粮市、在女帝的金銮殿、在漠北的草原上展开。
而他，高阳，定国公府的“活阎王”，将用毒计、用智慧、用鲜血，在这张错综复杂的棋盘上，走出属于自己的破局之路——哪怕，这条路的尽头，是万劫不复的深渊。
