洪宪元年七月初九 巳时案头摊着那纸册，洋人弄的，把护身符上的字放大了印，黑糊糊一片，跟虫子爬似的。
旁边用红墨水圈着俩，一个标着“泥”，一个标着“火”——就这俩，还是洋专家跟那几个阿剌伯商人凑了半天才蒙出来的，剩下的全是鬼画符，谁也不认得不认得。
娘的，老子打了半辈子仗，见过满文、汉文、洋文，还真没见过这路字。
洋专家说“早于***”，阿剌伯商人首摇头，说“不像古兰经上的字”。
行，够古，够邪门。
花元春这丫头，光绪年间生的，富察明阿从回乱尸堆里捡的——这档子事宗人府的旧档写得明明白白。
光绪年的娃，手里攥着***前的符，这不蹊跷？
富察家当年养她，怕不是真不知道这丫头根底？
还是揣着明白装糊涂？
慈禧那道懿旨说得狠，“血统不明”——老佛爷精就精在这儿。
她哪是怕这丫头亲近光绪？
光绪亲政时，这丫头才多大？
扎着小辫儿玩泥巴的年纪！
说白了，就是忌讳她从“回乱堆”里爬出来，怕沾着马化龙那帮人的腥气。
扔八大胡同，是折辱，更是防着她有朝一日翻出什么浪来。
可这浪，还是翻到老子这儿来了。
俩娃前日来请安，孙女手里攥着块糖，奶声奶气背《三字经》，倒像模像样。
可一想起这俩娃是那丫头生的，再看看纸册上那“泥火”二字，心里就不舒坦。
富察家的档册里写，花元春小时候就爱翻些“异域字纸”，富察明阿骂她“学蛮夷玩意儿”——怕不是打那会儿起，这符上的字就刻在她心里了？
让底下人去查富察明阿当年的亲兵，回话说是死的死，散的散，就剩个姓赵的老兵油子，在保定府开杂货铺。
传了话，让他麻溜滚过来，老子倒要问问，当年富察将军从尸堆里捡这丫头时，有没有带出什么别的物件——总不能就裹块破毡子吧？
这纸册上的字，黑沉沉的，看着就不是什么好兆头。
“泥”是土，“火”是烧，合在一块儿，倒像是回***里那套“从土中来，到火里去”的鬼话。
马化龙当年就信这个，闹得金积堡尸横遍野。
花元春这丫头，看着沉静，骨子里藏着股狠劲，跟这符上的字似的，邪性。
让克定看紧她，别真让她烧出什么火来——烧到老子头上，有她好果子吃。
晌午让厨房炖锅狗肉，败败火。
这档子事，比跟洋人打交道还费劲。
1916年4月12日 巴格达旅馆收到北京来的包裹时，我正对着波斯湾的沙粒标本发呆。
那是几块拓片和一叠照片，来自中国的“大总统陛下”——他们在信里这么称呼，附带的说明写着“神秘护身符，疑似***半岛古物”。
拓片上的字符像被揉皱的蛇，弯扭得毫无规律。
我最初以为是萨法伊体或穆斯奈德文的变体，但比对了大英博物馆的所有藏片，没有一丝吻合。
照片里的护身符是铜制的，边缘刻着磨损的卷草纹，中间的字符深陷，像用烧红的烙铁烫出来的——尤其是那两个，后来被中国人认作“泥”与“火”的，笔画粗重得几乎要穿透金属。
1916年4月20日花了整整一周查资料。
这些文字比纳巴泰字母更原始，甚至早于希木叶尔王国的碑铭。
我让助手去开罗大学借了前***时期的岩画拓本，发现其中一块来自沙特***的焦夫地区，上面的符号与护身符有三个字符重合。
焦夫……那地方在《古兰经》里被提及过，说是“被遗忘的废墟”，当地人至今不敢靠近，说底下埋着“不被***接纳的魂灵”。
向导曾跟我说，那里的贝都因人会避开某些岩石，说上面刻着“撒旦的低语”。
这字符，或许就来自那里。
1916年5月3日开始尝试破译。
“泥”对应的字符，在焦夫岩画里常与“诅咒沉沦”连在一起；“火”则更诡异，旁边往往刻着扭曲的人形，像在火焰中挣扎。
我找出《古兰经》的***文原版对照，发现这些字符的词根与“ jahannam ”（火狱）有微弱关联，但拼写方式完全是异端——就像有人故意篡改了神圣的字母，加入了禁忌的笔画。
马化龙……那个中国西北的叛乱领袖，他们说他信奉“忍耶教派”。
或许他也不懂这些字符的真正含义？
只是从某个朝觐者手里得到这护身符，当作“圣物”来鼓舞部众。
毕竟，沙特的贝都因人自己都未必清楚，那些祖辈流传的符号到底意味着什么——他们只知道“不能碰会招祸”。
1916年5月17日噩梦开始了。
昨夜梦见自己站在焦夫的废墟里，脚下的沙子变成滚烫的泥，那些字符从岩石上渗出来，像血一样流进泥里。
有个声音在耳边说：“被泥土吞噬的，将成为火焰的养料。”
今天破译出了第三句。
字符组合起来，大致是“……祂在火焰中睁眼，从泥土里伸手……祂”是谁？
绝不是***。
《古兰经》里的***是“至仁至慈”的，而这字符里的“祂”，带着一种贪婪的、吞噬一切的恶意。
开罗的老阿訇曾跟我提过，前***时期的***半岛有“沙魔”传说，说它们以泥土为身，以火焰为魂，专猎取掌权者的灵魂——这描述，竟与字符的含义隐隐重合。
1916年5月20日不能再译了。
最后认出的几个字符，拼出了“……以不义之权为祭……”这不是宗教符号，是某种黑暗的契约。
它借用了《古兰经》里“火狱”的概念，却扭曲成向邪灵献祭的祷文——用权力、鲜血，换取毁灭仇敌的力量。
马化龙或许真的不懂，他只是把这当作反抗的旗帜。
可现在………我的手在抖，钢笔几乎握不住。
窗外的风沙敲打着玻璃，像有人在外面数着我的呼吸。
这秘密太危险了。
那些字符像活的一样，刻进了我的眼睛里。
1916年5月21日（字迹潦草，几乎难以辨认）烧掉了所有笔记……它们在梦里对我笑……泥土会堵住我的嘴，火焰会……（后面是大片墨污，再无字迹）附：1916年6月10日 伦敦《泰晤士报》短讯“著名东方学家、前大英博物馆研究员阿尔弗雷德·怀特博士，于巴格达旅馆突发心脏病逝世，享年47岁。
博士毕生致力于***半岛古文字研究，其未完成手稿据称己在生前销毁。”
洪宪元年九月廿八 阴天阴得像块浸了水的破布，压得人胸口发闷。
花元春今儿个带着俩娃来请安，孙女手里举着只纸鸢，咯咯笑着往我怀里扑，软乎乎的小手抓着我的袖子不放。
这丫头是真招人疼，眉眼像极了克定小时候，就是那眼神亮得有点过头，跟她娘一个模子刻出来的。
花元春站在旁边，垂着手，鬓角的碎发用根素银簪子别着，看着温顺得像只猫。
可我瞅着她那双眼睛，心里就发毛——那不是怕，是藏得太深，深到你摸不清底下是刀还是水。
前儿个她跟克定说要给娃请个武师，“学点拳脚防身”，克定那蠢货还乐呵呵地应了。
防身？
我看是想让这俩娃将来替她打天下吧！
慈禧老佛爷当年狠不狠？
狠！
可她的狠是明着来的，翻牌子、下懿旨，刀光剑影都摆在台面上。
这花元春不一样，她能在八大胡同里活下来，还能勾着克定、克文生娃，靠的不是狠，是绵里藏针。
你看她对你笑，说不定心里正盘算着怎么让你栽个跟头。
蔡锷那事，死得不明不白，我总觉得跟她脱不了干系——那“泥裹骨，火烧心”的诅咒，怕不是她早就备好的阴招。
昨儿个夜里，我对着那纸册上的字琢磨了半宿。
除掉她，不难。
一杯毒酒，或者一场“意外”，神不知鬼不觉。
俩娃留下，跟着克定，好好教，总能扳过来，毕竟是袁家的骨血。
这念头一冒出来，心里头竟松快了些——就像拔了根扎在肉里的刺。
可今儿个一早，军机处递上来的密报，把这念头浇得透心凉。
段祺瑞那老小子，在保定扩了三个旅的兵，全是他的皖系心腹，军械库里新到了一批德国毛瑟枪，比模范团的家伙什强多了。
电报里说，他最近常跟冯国璋凑在一起，说是“商议边防”，鬼知道在打什么算盘！
更窝火的是克定的模范团。
前日在卢沟桥搞演习，放了三炮，炸坏了老百姓的菜窖不说，有个连竟把信号旗看错了，差点跟友邻部队打起来。
就这熊样，还想接我的班？
真要是段祺瑞反了，这模范团怕不是一枪没放就得溃散！
手里捏着密报，再看那边逗娃的花元春，忽然觉得这女人暂时动不得。
她现在是个麻烦，可至少在明面上，她还靠着袁家。
真把她除了，万一她手里藏着什么后手——比如那诅咒的法子，或者跟外面什么人有勾连——捅出去，段祺瑞那帮人正好借题发挥，说我袁家“苛待妇孺私藏邪术”，到时候内外夹击，这江山怕是要晃三晃。
留着她，至少能稳住那俩娃。
有娃在，她多少得有点顾忌。
等我把段祺瑞那伙人收拾了，等模范团能顶用了，再跟她算总账不迟。
花元春像是察觉到我在看她，忽然抬起头，对着我笑了笑，那笑容浅得像一层薄冰。
“爹，天凉了，让孩子们进去吧？”
“嗯。”
我应了一声，别过脸去。
这女人，比慈禧难对付十倍。
慈禧是山，你知道她在哪儿，能绕着走；这女人是水，悄无声息就能漫过你的脚脖子，等你察觉时，早就陷进去了。
罢了，先忍着。
江山要紧，这点阴沟里的玩意儿，迟早有清干净的一天。
就是不知道，这一天来之前，我得先吞多少根刺。
