处理完老李贪墨一案，青溪县衙像是被注入了一股新风气。
账目的确透明了，库房也派人轮流看守得严实，原本懒懒散散的吏员和衙役们，见新来的刘大人动了真格，又听闻往后月钱准时、或许还有福利，一个个都收敛了懈怠之心，办事效率凭空高了不少。
刘宇却没闲着。
眼看着秋意渐浓，清晨的露水结得越来越厚，风中也带上了刺骨的寒意，他心里清楚，真正的考验很快就要来了。
青溪县地处边陲，纬度不低，冬天来得早，且格外寒冷。
记忆里，往年冬天，县里总有不少百姓因为缺衣少食、御寒无门而冻饿生病，甚至有老人和孩子熬不过去。
县衙库房里那点可怜的存粮和过冬物资，根本是杯水车薪。
这日午后，刘宇召集了王丰和赵杰到堂屋议事。
阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，却驱不散空气中那一丝丝渐起的凉意。
“王文书，赵都头，”刘宇开门见山，手指在桌上轻轻敲着，“眼看就要入冬了，今年的冬天，怕是不会太好过。
咱们得提前做些准备，不能等雪下了、天寒了，再手忙脚乱。”
王丰眉头微蹙，叹了口气：“大人所言极是。
只是……县里百姓大多贫困，家中存粮本就不多，御寒的衣物更是单薄。
县衙库房里，除了那点刚追回来的糙米，就只有几匹旧棉布和二十来床破棉絮，实在是……”他话说到一半，便说不下去了，满眼的无奈。
赵杰也挠着头，一脸愁容：“是啊大人，往年冬天，山里的野兽都躲起来了，想打几只野味换点钱都难。
那些穷苦人家，大冬天的还得出去砍柴，有时候走山路滑，摔着碰着是常事。
属下看着都揪心，可也没什么好法子。”
刘宇沉默片刻。
他知道，这不是靠几句豪言壮语就能解决的问题。
缺粮、缺衣、缺燃料，这是摆在面前最现实的三座大山。
“粮食的事，”刘宇缓缓开口，“王文书，你先统计一下，全县有多少户人家是真正的赤贫，连过冬的口粮都没有的。
统计清楚后，咱们先从库房里匀出一部分粮食，给他们应急。
另外，你再去周边的集镇看看，能不能以县衙的名义，提前赊购一些粗粮回来，等明年开春，百姓们有了收成再还，或者用些山货抵账也行。”
王丰有些犹豫：“赊购？
恐怕不容易。
那些粮商精明得很，知道咱们青溪县穷，怕是不肯赊账。”
“总要去试试。”
刘宇眼神坚定，“带上我的名帖，跟他们说清楚，我刘宇担保。
再者，青溪县虽然穷，但山里的物产并不少，药材、山珍、皮毛，总有他们用得上的。
只要价钱公道，不愁他们不答应。”
王丰见他说得笃定，便点头应下：“是，属下这就去办。”
“至于衣物，”刘宇看向赵杰，“赵都头，你让人在县城里贴个告示，号召家境好些的百姓，将家里穿不着的旧衣物捐出来，不论新旧，能御寒就行。
县衙这边，也把那几匹旧棉布和破棉絮拿出来，找几个会针线活的妇人，缝补一下，改一改，给最需要的人送去。”
赵杰咧嘴一笑：“这个法子好！
属下这就去安排！
保准让兄弟们把动静搞大些，让全县百姓都知道大人的心意！”
“还有燃料。”
这是刘宇最担心的一点，“青溪县多山，柴火按理说不缺，但真正缺柴烧的，恰恰是那些最穷的人家。
他们住的地方偏远，冬天山路难行，砍柴不易，有时候甚至要拆了家里的破家具烧火。”
王丰接口道：“是啊，每年冬天，都有因为烧柴不足，冻得大病一场的。”
刘宇站起身，走到窗边，望着远处连绵起伏的山峦：“光靠柴火，怕是不够。
赵都头，你在青溪县待的时间长，又经常上山，这附近的山上，除了木材，还有没有别的能烧的东西？”
赵杰愣了一下，挠着头想了半天：“别的能烧的？
也就是些枯枝败叶了，那玩意儿不经烧啊。
哦对了，有些地方有泥炭，黑乎乎的，湿乎乎的，也能烧，就是烟大得很，还呛人，没多少人愿意用。”
“泥炭？”
刘宇眼睛一亮。
泥炭虽然不是什么好燃料，但在缺乏煤炭的地方，也算是聊胜于无了。
“还有别的吗？”
他追问。
赵杰皱着眉，又想了一会儿，忽然一拍大腿：“哎！
大人，还真有个东西！
就是不知道能不能烧。”
“哦？
什么东西？”
刘宇追问。
“就是黑石头。”
赵杰说道，“在北边那座黑风山的山坳里，属下以前剿匪的时候去过，那里有不少黑色的石头，块头不大，看着挺沉的，表面光溜溜的，跟普通的石头不一样。
当时也没在意，就觉得那石头长得奇怪。”
黑色的石头？
刘宇心里“咯噔”一下，一个念头瞬间冒了出来——不会是煤吧？
在现代，煤可是主要的燃料之一，发热量比木材大得多，也耐烧。
如果青溪县有煤，那过冬的燃料问题，可就迎刃而解了！
“你说的那些黑石头，在哪里？
具体什么样子？”
刘宇的声音带着一丝不易察觉的激动。
赵杰见他如此关注，也认真起来：“就在黑风山北坡的一个山坳里，离县城不算太远，大概半天的路程。
那石头就是纯黑色的，有的时候敲开，里面也是黑的，硬得很，砸都砸不太动。
对了，好像还挺容易碎裂的，用石头一砸，就能碎成小块。”
越听，刘宇越觉得像煤。
他按捺住内心的激动，沉声道：“赵都头，你现在就带人，去黑风山把那些黑石头弄几块回来，越多越好，我要看看。”
“啊？
弄那破石头回来干嘛？”
赵杰一脸不解，“又不能吃，又不能用的。”
“让你去你就去，别问那么多。”
刘宇故作神秘，“说不定，这东西能解决咱们过冬的大问题。”
赵杰虽然心里纳闷，但见刘宇说得郑重，也不敢怠慢：“是！
属下这就带两个兄弟去！”
说着，转身就往外跑，脚步都比平时快了几分。
王丰也有些好奇：“大人，那黑石头……真能有用？”
刘宇笑了笑：“是不是有用，等赵都头把石头拿回来就知道了。
如果真如我所想，那咱们青溪县，可就捡到宝了。”
接下来的大半天，刘宇都有些坐立不安，时不时地看向门口，盼着赵杰早点回来。
王丰则忙着统计贫困人家的名单，安排人写告示，县衙里一派忙碌景象。
傍晚时分，就在陈老准备晚饭的时候，门外传来了赵杰洪亮的大嗓门：“大人！
大人！
属下回来了！
黑石头给您弄回来了！”
刘宇噌地一下从椅子上站起来，快步迎了出去。
只见赵杰和两个衙役，每人手里都抱着几块黑乎乎的石头，累得满头大汗，额头上的汗珠在夕阳下闪闪发光。
“快，拿进来看看。”
刘宇招呼着，把他们引进堂屋。
赵杰把怀里的石头往地上一放，“咚”的一声，还真不轻。
“大人您看，就是这玩意儿，黑不溜秋的。”
刘宇蹲下身，拿起一块黑石头。
这石头果然如赵杰所说，通体漆黑，表面有些光滑，质地看起来比较细密，拿在手里沉甸甸的，比普通的石头要重上一些。
他用手指敲了敲，发出“当当”的清脆声。
他又拿起一块，试着用另一个石头砸了一下，果然很容易就碎裂了，碎块的断面上，依旧是黑色的，带着些许金属般的光泽。
闻了闻，没什么特别的味道。
他又用指甲刮了刮，能刮下一些黑色的粉末。
越看，刘宇心里越有底。
这玩意儿，十有***就是煤！
“王文书，取火折子和一个破瓦盆来。”
刘宇站起身说道。
王丰虽然不知道他要做什么，但还是很快取来了火折子和一个豁了口的瓦盆。
刘宇捡起几块碎小的黑石，放进瓦盆里，又找了些干燥的枯草和细柴，铺在上面，用火折子点燃。
枯草很快燃了起来，火苗舔舐着细柴，发出“噼啪”的声响。
细柴燃烧起来，热量渐渐传递到那些黑石上。
一开始，黑石没什么反应，只是表面慢慢变热，有些发黑的水汽冒出来。
赵杰和王丰都瞪大了眼睛看着，一脸好奇。
“大人，这石头……真能烧起来？”
赵杰忍不住问道。
“等着瞧。”
刘宇也有些紧张，虽然心里有谱，但毕竟是第一次在这个时代见到“煤”，万一判断错了呢？
又过了一会儿，随着细柴渐渐燃尽，瓦盆里的温度越来越高，忽然，一块黑石“噗”的一声，冒出了蓝色的火苗！
紧接着，更多的黑石开始燃烧起来，虽然火苗不大，但燃烧得很稳定，发出“呼呼”的声音，散发出的热量，明显比同样多的木柴要高得多！
一股淡淡的煤烟冒了出来，不算太呛人，比赵杰说的泥炭要好太多了。
“燃起来了！
真的燃起来了！”
赵杰惊呼起来，眼睛瞪得像铜铃，“这黑石头……真能烧啊！
而且这火苗，看着就挺热乎的！”
王丰也一脸震惊，喃喃道：“不可思议，不可思议……这黑石头，竟然是能燃烧的！”
刘宇悬着的心终于放了下来，脸上露出了笑容。
是煤，真的是煤！
虽然看起来像是品质比较一般的烟煤，但对于缺煤少柴的青溪县来说，这绝对是天大的好消息！
“怎么样，赵都头，王文书，”刘宇指着瓦盆里燃烧的黑石，“这东西，是不是比柴火顶用？”
赵杰连连点头，兴奋地搓着手：“顶用！
太顶用了！
这玩意儿耐烧啊！
看这架势，一小块就能顶好几块柴火！
要是能弄到不少这黑石头，那冬天就不愁没柴烧了！”
王丰也反应过来，脸上露出激动的神色：“大人英明！
若是这黑石头能大量开采，不仅百姓过冬的燃料问题解决了，甚至……甚至还能用来取暖、烘干粮食，好处太多了！”
“没错。”
刘宇点点头，“这黑石头，我给它取个名字，叫‘石炭’。”
在古代，煤确实有石炭的称呼，这样也不容易引起怀疑。
“石炭……好名字！”
王丰赞道。
“赵都头，”刘宇看向赵杰，神色变得严肃，“你今天去的那个山坳，石炭的储量多不多？
容易开采吗？
有没有什么危险？”
赵杰想了想，说道：“储量看着不少，那一片山坳里，到处都能看到这种黑石，有些甚至就露在地表。
开采起来应该不难，都是些松散的石头，用镐头就能刨下来。
至于危险……那地方挺偏的，平时没什么人去，就是山路有点不好走，没发现什么野兽或者别的危险。”
“那就好。”
刘宇松了口气，“从明天开始，你挑选几个手脚麻利、力气大的衙役，带上工具，去那里开采石炭。
先采一批回来，堆在县衙后院，晾干备用。”
“是！
属下明天一早就去！”
赵杰干劲十足，仿佛己经看到了冬天里熊熊燃烧的石炭火焰。
“王文书，”刘宇又看向王丰，“你安排人写些告示，告诉百姓们，县衙找到了一种能燃烧的‘石炭’，比柴火耐烧，价格便宜。
等开采回来后，会低价卖给百姓，让大家都能买得起，过冬不愁没燃料。”
“好！”
王丰精神振奋，“这下百姓们可就安心了！
大人此举，真是功德无量啊！”
刘宇笑了笑，心里却很清楚，这只是第一步。
开采石炭需要人力，运输需要人力，售卖需要管理，还有后续的安全问题，比如煤烟中毒的预防，这些都需要一一考虑到。
但无论如何，找到了石炭，解决了过冬的燃料问题，这无疑是一个巨大的胜利。
看着瓦盆里依旧稳定燃烧的石炭，发出橘红色的光芒，散发出温暖的热量，刘宇的心里也暖洋洋的。
他来到这个时代，成为这个边陲小县的县令，或许，就是为了做这些事吧。
让这里的百姓，能吃饱穿暖，能安稳过冬，能在这乱世之中，有一个相对安稳的家。
窗外的天色渐渐暗了下来，寒风呜呜地吹过树梢，带来了冬的讯息。
但刘宇的心里，却充满了希望。
这个冬天，青溪县，或许会不一样。
而这黑色的石头，或许不仅仅能温暖这个冬天，还能为这贫瘠的土地，带来更多意想不到的改变。
刘宇的目光，再次投向了远方的黑风山，眼神里充满了期待。
