第二章 奏折里的惊雷鎏金铜制的烛台燃着两根白蜡，烛火跳动间，将奏折上的墨迹映得忽明忽暗。
王胜瑞靠在铺着貂皮软垫的座椅上，面前的红木长桌堆着半尺高的奏折，每一本都用深蓝色丝绒封皮包裹，封面上烫金的“奏折”二字透着沉甸甸的皇权，却也压得他指尖发紧。
“陛下，这是南方诸州上个月的税收明细，”菲利普站在桌旁，递过一本薄些的奏折，声音压得很低，“您前些日子下的‘收权令’，除了弗吉尼亚州象征***了些，其他州要么称‘***歉收’，要么说‘需养兵防匪’，全给推了。”
王胜瑞翻开奏折，里面的字迹潦草得像是故意应付，几处关键的税收数字旁还画着歪歪扭扭的批注，隐约能看出“陛下不顾南方死活”的字样。
他指尖在纸页上划过，心里冷笑——这哪是***，分明是南方种植园主和保守派贵族联手对抗他，想用断税逼他收回成命。
“还有这个，”菲利普又递过一本厚厚的奏折，封皮上印着“军务”二字，“杰克将军送来的，说南方邦联最近在密西西比河沿岸增兵了，还从英国买了二十门新式火炮，看样子是想……想试探朕的底线。”
王胜瑞接过奏折，没等菲利普说完便接了话。
奏折里夹着一张手绘的地图，红色箭头密密麻麻指向联邦控制的城镇，杰克将军的批注力透纸背：“邦联兵锋正盛，需速增兵防御，否则恐生变数。”
他合起奏折，手指轻轻敲击桌面。
杰克将军是平民出身，靠军功一步步升到将军，对“原主”忠心耿耿，可现在的问题是——他手里没兵。
联邦的主力部队掌握在几位贵族将领手里，这些人要么是威廉伯爵的亲信，要么首鼠两端，根本不可能听他调遣。
“陛下，您要不要传旨，让威廉伯爵……”菲利普犹豫着开口，话没说完就被王胜瑞打断。
“传他？”
王胜瑞抬眼看向菲利普，眼神里带着几分冷意，“他巴不得南方乱起来，好趁机逼朕放权。
你忘了，上个月朕想调他手下的第三军团去守密西西比河，他怎么说的？”
菲利普愣了一下，随即脸色发白。
上个月威廉伯爵以“第三军团需镇守东部海岸，防欧洲列强偷袭”为由，硬是把兵扣了下来，现在想来，哪是防列强，分明是留着对付联邦的。
就在这时，门外传来一阵轻响，一个穿着青色宫装的侍女端着托盘走进来，托盘上放着一杯热气腾腾的咖啡。
她低着头，脚步轻得像猫，却在路过桌旁时，眼角飞快地扫了一眼堆在桌上的军务奏折。
王胜瑞的目光瞬间冷了下来。
他记得“原主”的记忆里，这位侍女是威廉伯爵安插在宫里的人，之前“原主”晕厥前，喝的那杯安神茶里，就被她加了些“让人嗜睡”的东西——说是嗜睡，实则是慢性毒药，只是剂量没掌握好，才让“原主”首接晕了过去。
“放下吧。”
王胜瑞语气平淡，像是没发现异常。
侍女应了声“是”，放下咖啡转身要走，却被他叫住：“等等，朕记得你叫露西？”
侍女身体僵了一下，随即转过身，脸上挤出温顺的笑容：“回陛下，奴婢正是露西。”
“你伺候朕有些日子了，”王胜瑞端起咖啡，却没喝，只是用指尖碰了碰杯壁，“威廉伯爵最近……有没有让你给朕带什么话？”
露西的脸色“唰”地白了，眼神慌乱地躲闪着：“陛下，奴婢……奴婢不认识威廉伯爵……不认识？”
王胜瑞冷笑一声，将咖啡杯重重放在桌上，褐色的液体溅出几滴，落在奏折上，“那上个月，你从宫外带进来的那包‘香料’，是给谁的？”
这话一出，露西“扑通”一声跪倒在地，浑身发抖：“陛下饶命！
是伯爵大人逼奴婢的！
他说只要奴婢给您的茶里加些东西，就保奴婢家人平安……”菲利普在一旁听得目瞪口呆，他没想到宫里竟然藏着这样的眼线，更没想到陛下刚醒，就识破了这桩阴谋。
王胜瑞看着跪在地上的露西，心里没有半分同情。
在这个皇权不稳的帝国里，仁慈只会成为别人刺杀自己的刀。
他站起身，走到露西面前，声音冷得像冰：“把她带下去，关进天牢，严加审问，看看威廉伯爵还安插了多少人在宫里。”
侍卫应声上前，拖着哭喊的露西离开。
殿内重新安静下来，只剩下烛火燃烧的“噼啪”声。
菲利普看着王胜瑞的背影，突然觉得眼前的陛下和以前不一样了——以前的陛下虽有改革之心，却总有些优柔寡断，可现在的陛下，眼神里带着杀伐果断的锐利，仿佛一头觉醒的雄狮。
“菲利普，”王胜瑞转过身，目光落在桌上的军务奏折上，“传朕的旨意，召杰克将军明日入宫议事。
另外，让人去查一下，南方诸州那些‘***歉收’的种植园主，最近是不是还在往欧洲运棉花。”
他要先断了南方的财路，再借杰克将军的兵权稳住军心，至于威廉伯爵……王胜瑞的指尖划过奏折上的“威廉”二字，眼底闪过一丝狠厉。
这盘棋，该轮到他落子了。
